日暮时分，谷阴城在望了，莘迩才把思绪收回。
今天早上，他先去野外射了只野兔，接着帮老者把屋外的土缸挑满，又采了几大捆的柴薪，并把随携剩存的胡饼、肉干全部留下，为怕反而给他贻祸，银饼没有相赠，直忙活到快午时，方才告辞离去。
他作的这些事使老人彻底放下了戒心，在他忙活时，对他讲了为何与孙女独居茅舍的原因。
老人姓刘，确是流民，家本在陇州东南边的冉兴国。
冉兴与关中秦国的国人同属一族，冉兴是他们这一族的祖居地，却分成了两国；二十多年前，秦国新皇帝登基，雄心勃勃，进攻冉兴，打了一年多的仗，结果因为魏国和陇西国的掣肘，没能把冉兴破灭，大掳而归。冉兴虽没亡国，战火波及，却害苦了境内的百姓，尤其是非“国人”的各族百姓，被抢被掠，被杀被屠，乃至沦为“两脚羊”，行军运辎重，军屯充兵粮。
为乞活一命，有的百姓揭竿起义，又竖起了“乞活”的旗帜，也有的背井离乡，逃亡它地。
老人是逃亡中的一员，他携妻、子逃亡来陇。与他们同批先后入陇的流民不下万人，定西国朝廷从中选取了精壮的或为屯田户、或为兵户，其余的则分别投散到二苑城和城外的坞壁中。他与妻、子便是落户在了离此处茅舍不太远的一处坞内。
作为外地人，他老实肯干，一向倒也无事，直到数年前，他所寄住坞壁的坞主看上了他的女儿，他的这个女儿是到陇后生的，慑於坞主的权势，只好把女儿献上。没两年，他女儿被坞主折磨致死，他老伴因此悲痛而去。虽然悲伤，日子还得熬，殊未料到，这坞主竟又看上了他的孙女，老人一家怎么肯！结果子、媳於半月前相继被逼死，老人的倔脾气上来，干脆就不顾冬寒，带着孙女离了坞壁，住入到了野外的茅舍，宁为饿殍，也绝不再把孙女送入火坑。
“民生何苦啊！”
莘迩深切地同情刘老人一家的遭遇，为他们感到哀伤。胡夷不把他们当同族看，唐人的掌权者与豪强们也不把他们当同类，由冉兴而陇，天下虽大，没有他们的立锥地，与其屈辱贫困的一生，还真不如自灭於野外，至少，能得到稍许的自由，不用再受欺凌。
看着前边渐近的谷阴城，莘迩想到了令狐奉，他心道：“其人其能，固堪称枭雄，可一门心思只为己权己利，毫不念苍生疾苦，他自诩天命在身，如果真的有天命的话，天命会钟意於他这样的人么？”莘迩不相信。即使从现在看来，如若一切按令狐奉的谋划进行，他也许确是能够篡位成功，莘迩仍不相信。如果真有天命，莘迩相信，它绝不会罔视亿兆的神州子民。
谷阴的旧城不大，长七里，宽三里，因其形似盘龙，又叫卧龙城。
现今五城盘踞，远观去看，旧城为首，南城为尾，东、西展翅，状若鸣凤，竟是把号称“卧龙”的旧城融纳体内，俨然一派龙飞凤舞的气势了。
如老人所说，主城区外竖立了很多悬挂头颅的高杆，络绎回城的居民们从杆下快步经过。
莘迩收起心思，张望了几眼，远远避开，顺着城外的河道，绕到东苑城的外头。
东苑城外没有宣首示众的木竿，简陋的城墙上空出几个缺口，简直不能叫作城门。进出的人们绝大多数穿着褶袴，只从衣装分不出族类，但从发型和长相上却可轻而易举地分辨出来，结髻的是唐人，髡头的是胡人，还有剪发齐项、深目高鼻的，是西域胡人，不同族类的住民混杂一起，来来往往，颇有迥异内地的风情。
莘迩观察了片刻，见城门虽有戍卒，可都抱着长矛，蹲在墙角避风，对来往的诸色族等根本不作盘查。他心道：“此城中居住的各色族类众多，很多语言不通，所以难做盘查。”
东西苑城是诸族“贱民”的聚居地，在大人物们看来，死活都无所谓，也不觉得会有谁无聊到谋图此处，是以城墙低矮，城防亦等同於无。莘迩放下心，知道自己可以轻松混入了，於是下马牵行，随在四五个捕鱼归来的唐人身后，果然顺利地进到了城中。
城墙近处没有屋舍，草荆丛生，沿脚印、车辙压出的土路前行一段距离，道两边相继出现居住区。
及目所见，居住区有很多处，被分作了两类，少数矮墙相绕，内多帐落，是胡夷的住地；多数夯垒高壁，是营户的拘住处，那墙壁比城墙还高，和外边的防范松弛相比，这里的管理也非常严格，门口各有甲士站岗及吏员坐守，进出之人皆被盘问，并被一一仔细登记。
莘迩知道，这是因为兵籍难熬，时有营户居家逃亡，政府只能对他们进行严厉的管束。
好在火祆庙不在这些营区内，而是建在城中的公共区域。
经过了两个高墙营区和一个搭满帐篷的胡人居区，右前边出现了个大湖。
水面澄澈，边儿上水草杂生，沿岸树木密集。环绕着湖水，十余座建筑高低矗立。
最高大也是最堂皇的一个，是定西王室的行宫，定西王偶尔会来东苑城巡视营户，累时就在此处歇脚；行宫周边有几个较小的建筑，是东苑城的军政官吏办公之所。
与这几处公家建筑隔湖相对的有三座庙宇，其一就是祆教庙了，庙远处是座佛寺，再远处是个道观，和占地颇广的佛寺较之，道观与祆教庙都要小得多。
湖边风冷，东苑城的居民大多衣食不继，没谁有闲情玩景，湖是定西王的私产，禁止捕捞，也没人来打鱼，两岸的人不多。远处的佛寺、道观已经大门紧闭，传出沉浑的钟声，也不知是到了晚饭的时间，还是僧道们要作晚课了。祆教庙外却很喧哗，人头涌动，聚了三四百人。
莘迩装作游赏湖景，顺着岸边的残枝败柳，慢慢地到了祆教庙外，把缰绳系在树上，留坐骑於较远地，踱步近前。庙门朝阳向东，聚围在外的数百人多是唐人，也有西域胡。
粗略算来，从到谷阴城外起，到现下至，莘迩看到的西域胡人已不下数十了。他不由心道：“说起来地偏西北，不过也正是因了地在西北，只从族类来看，可比盛世的长安了。”
人们都在低声的交谈，没人注意到莘迩。
莘迩侧耳听了会儿，心道：“原来他们要举行祭礼。”微微欢喜，他略知祆教的祭祀规矩，想道，“祆教除信徒的每日祈祷外，每月上旬都有一次较大规模的集体祭祀，今天正是他们本月的祀日么？这样的话，郭奣肯定参加。”
祆教的徒众多穿白色的衣服，代表神，或穿红色的，代表火，在场的人泰半皆着红白两色衣。莘迩的长袍是黑色的，很快有几个外围的教徒看到了他，一人问道：“你来观礼的么？”
莘迩应道：“是。”
他虽还戴着面巾，和他说话的那人也能看出不认识他，又问道：“从中城来的？”
“从唐兴郡来的，来王都置办些货物，因知贵教今日祀天，特地赶来。”
“唐兴郡啊，没去过。谁给你说的我们今日祀天？已经祀过了，今天是成年礼。”
祆教的“神术”很出名，每有活动，必有此类表演，很多的非信徒会来看，这也是他们吸纳新徒众的一个方式，故而这信徒并不疑莘迩。
莘迩想道：“原来不是祀天。也是，如是祀天，不会只有这么点教徒。是成年礼。这么大的动静，应是他们教中重要人物的子女成年。”猜料虽非祀天，但郭奣肯定也会来的了。
他猜得不错，郭奣的确会参加，因为这个儿子成年的教徒不是寻常信民，是他教中的大金主。
将要日落时，两个人从庙里出来，其中一人四十许，五短身材，深眼窝，短须，穿红袍，腰系方柄长剑，配了个花朵型的锦囊风袋，正是郭奣。另一个是西域胡，身材高大，卷发腮髯，着裘皮毛领的大披肩，穿镶红边的白色翻领长袍，裁剪紧身，革带上装饰华丽，配着弯刀。
庙外的祆教徒们立刻收声，纷纷下拜。非信徒也放低了声音，纷纷投目他俩。
郭奣看看天色，说道：“行礼的时辰到了。”这会儿日未落尽，月初升起，正是崇拜日月星辰的祆教所认为之“日月并存，辉映天际”，最适合举行各种神圣祭仪的神圣时刻。
庙里容不下这么许多人，郭奣点了七八个有地位的，叫他们进来，余下的留在庙外。没有被叫进去的信徒无有怨言。别的百姓也笑眯眯地，没人离开，莘迩心道：“这应是在等观看随后的幻术了。”既知郭奣不会离去，遂也耐心等待。
约等了小半个时辰，郭奣等人转出，多了一个西域少年。郭奣拉着少年的手，笑对等候的诸人说道：“在我们的见证下，史明已经是个大人了，从此将跟从阿胡拉马兹达的意志，向一切邪思、邪言、邪行进行英勇的战斗！”
西域少年举握拳头，高声地说道：“我誓言是马兹达崇拜者，我誓言信仰马兹达教，我实践善思、善言、善行，我颂赞至善的崇拜的马兹达教，它消除了争端，放下了武器！”
信徒们伏拜在地，回应少年的起誓，说道：“我是马兹达崇拜者，追随苏鲁支，反对恶魔，接受阿胡拉教义。”数百人的声音合在一起，洪亮如潮，他们又虔诚地祈祷，“愿火使正义的、光明的、荣耀的至善持久永存，我将是至善世界的分享者。”
暮已退去，夜色已至，火把的光芒下，数百白衣或红衣的人伏地高呼，这一幕甚是庄严。
莘迩转头看了眼远处的佛庙与道观，心道：“较以佛家轮回之说，祆教的教义挺积极的。”
与佛教的宿命论不同，正统的祆教教义是很积极的。他们认为整个时空的历史、现在和未来就是善与恶的斗争，阿胡拉马兹达是他们的至高神，代表光明的善神，同时他们认为还存在一个代表黑暗的恶神，恶与善是孪生兄弟。人处在善恶中，该如何选择，全在於自己灵魂的斗争，放在信仰上，就是该选择何种宗教信从。
郭奣从随从端着的火焰型铜盆中，取出香料、脂膏和圣火灰烬的混合物，先抹在少年和身边诸人的面额、耳鼻及须髯上，继而缓步到信徒们的身前，给他们也一一抚染上，一边说道：“愿火给予你们清净、富足和长寿。”
抹灰进行完，整个仪式就结束了。
信徒们纷纷起来，小心翼翼地保护着带给他们至高神祝福的脸上的圣灰，俱皆心满意足，开心快乐。围聚的其他百姓们到这时提起了神，莘迩知道将要开始“神术”的表演了。郭奣回庙换了身衣服，以莘迩度料，定然不仅是换衣，更是借机取装道具。
郭奣立在庙门，手持一把无柄的横刃，观之刃锋锐利，色同霜雪，他拿着一根线，往刀刃上丢下，那线应刃而断。举着刀向众人示意了会儿，他猛地掉转刀锋，狠狠刺入腹内，两手堆放在另一端的刃上，向内推，莘迩看到，那刀身当即刺穿了他的两个手掌，刃出手背。
围观的人们中好多惊叫出身。
有已经看过郭奣这套“神术”的，对惊叫的人说道：“这不算什么，萨宝得天神护佑，法术高超，你且再看。”
郭奣不顾手背被刺穿，手指拢捏住刀身，在腹内乱搅，肠子掉出，血流满襟，顺着腿淌到地上，浸红了一大片。搅动了一顿饭的功夫，期间郭奣还将肠子拿顺整理，最后他把血淋淋的刀抽出，含水喷到“伤处”，用手一抹，展示给诸人看，骇人的伤洞平复如故。
屏息半晌的观众们立时沸腾，好多人叫道：“天神显灵啊！天神显灵啊！”穿着红色、白色衣服的信徒们又伏拜地上，狂热地高呼：“至高的神！”
莘迩尽管与令狐奉一样，压根不信这是什么“神术”，可不知郭奣此技的诀窍，视觉效果的冲击下，也不禁称赞。
很多人没看够，嚷嚷着让郭奣再来一套别的“神术”。
郭奣深晓欲擒故纵的道理，不肯让他们一次看饱，推说夜已渐深，再晚就会有巡夜的兵士来问了，请大家归家去罢。观众们意犹未足地散去，信徒们和那对西域父子也分别告辞。
郭奣左右只剩了四五个人，他也要走时，听到有人说道：“萨宝请留步。”转头去看，见是个带面巾的长袍青年，并不认识，问道，“阁下是？”
……
地图的话，不会做啊。本书前期会出现六个国家，北部由西向东分别是定西（陇）、秦与冉兴、魏，南部是蜀和唐。诸国的大致方位大家可以这样理解：陇在黄河以西的甘肃地区，以东是陕西等地的秦；陇与秦的北部边境接壤，冉兴被夹在陇与秦两国南部的边界内；秦以东是河北等地的魏。江淮以南是唐；四川是蜀国。在这些所有国家以北，是今内蒙等地的漠北草原。
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