纪清越跟随县令夫妇来到饭厅，圆桌上摆着好几道菜肴和三种主食，落座后自然会有侍女帮忙布置饭桌上的一切事宜。
纪清越拘谨地任由侍女们围着他忙碌，只得入乡随俗。
桌上摆着三大碗米饭、胡饼和米粉，纪清越刚想抬手盛一碗米粉，身后的侍女好像早就知道他的想法似的，迅速找一步行动给他端了一碗。
洪夫人：“肠粉还需一会儿，不知这米粉可还合口？”
纪清越心情大好，真诚地跟他们道谢。
饭桌上，大家似乎都专注于吃饭，聊到的内容只是一些风土人情人文趣事，三人默契地没有提棉花的事，气氛倒也还融洽。
一顿饭毕，侍女们有序地将桌上的菜肴撤下，把装在精致瓷碟上的一小份肠粉端上来。
厨娘很有天赋，听着下人转述的步骤就能完美复刻出纪清越想要的肠粉。
肠粉与印象中的相差无几，只是这个摆盘方式让他感到有些出乎意料，粉肠摆在彩碟上就像在西餐碟里摆红烧肉一样，当然不是说百搭的红烧肉配不上西餐碟，只是看起来没那么亲民而已。
纪清越兴致勃勃地在一边努力“光盘”，县令夫妇俩也跟着品尝这份纪清越说的岭南特色美食。
吃完肠粉，这顿午饭完美结束，侍女们纷纷退出去，偌大的正堂里只剩下他们三人。
茶足饭饱房间又暖，纪清越差点要忘记来一趟的目的了。“大人，对于要如何种棉花，我心里一直有个顾虑。”
洪玉面露疑惑，等着纪清越往下说。
“我可确切地告诉大人，这批良种种下后，只要管理得当按时施肥浇水，结果定不负众望。可有一点，大人，我所顾虑的，并非是能否种出棉花，而是如何让更多人种棉花。”纪清越盯着洪玉的表情，“大人，您理解我说的意思吗？”
洪玉的表情由最初的疑惑渐渐充满深意，坐姿也由开始的后靠变成微微前倾，那是倾听的姿势。他答道：“我知你的意思。”随后他眉头一挑，凝神盯着纪清越，问道：“难道，你不想从中谋利？”
纪清越自嘲般地无声笑起来，他仰头闭上眼，伸手揉了揉山根的穴位：“大人，我们还是敞开说吧，我手中有许多种赚钱的办法，棉花也可以是其中一种，可我不想也不能通过这个途径谋利。”
棉花太重要了，它不像蔬菜瓜果那样在百姓的日常生活中可有可无，少吃一顿不会有什么。人不吃饭会死，天冷没有得当的保暖措施也会死。丝织品太昂贵，麻布与动物皮毛产量还是不够，而这些也并非最好最实惠的保温材料。
“我知道棉花的重要性，只要顺利种植，百姓会明白棉花的优点，到时候任何人都阻挡不了百姓对棉花的需求，胡商垄断香料那种做法，对棉花来说行不通。长期以往，棉花种子一定还会像谷物种子那样流向全国。说实话，若是把持和利用棉花，别说是谋取小利，简直是暴利。”
纪清越明白洪县令的担忧，没有人不会为钱帛所动心，有时候表现出欲望才会让人放心，如果他偷偷留一手，在背后动什么手脚……
洪玉不得不小心谨慎。
“不管你信不信，最重要的是我不想这么做。”
可是这话显然不能让洪玉放心：“若是我让你三年之内都不能用棉花之名谋取任何银钱，你可答应？”
纪清越看着洪玉，竟然没有半分犹豫的就应下了：“实不相瞒，若到山单上任的不是大人，我也会寻那位新县令大人，帮忙推广种植棉花，说我虚伪也好仁慈也罢，我都无所谓。如果那位县令大人心里有那么一丝丝念及百姓，我便不会用别的方式介入修正。可要是个重利的官员，我就得劳累一些。”
“你还是留有后手。”
“大人，实不相瞒，我考虑种棉花的事早有一段时间了，在未知前路如何时，当然需要保有及时纠正错误的能力。”谈及关键，纪清越一脸严肃：“我可以答应大人，三年内，我不会用棉花的名义赚取任何钱财，但是，我有一点要求……”
洪玉洗耳恭听，有要求对于他来说是好的，就怕没有所求。
然后他们就听到纪清越坚定地说：“我要名声，大人只需保证，让所有人都知道棉花能种出来是我纪清越的功劳。”
“啊……？”即使是端庄的县令夫人，都被纪清越的话弄得不明所以。
洪玉手扶着大腿，身体前倾地坐着：“三年是育种之期，前两年棉种由官府掌管，不会通过商队传往四处，而收获上来的棉花……”
纪清越：“大人可以县衙的名义开一所布坊，我提供器械图纸并指导织工们纺线、织布、做棉被。这钱相比于让胡商赚，我更想让官府和大黎百姓赚，财政盈余了，官府是不是就能为民多做些实事？”
他又继续说：“如此一来，大人既能放心我没有不守承诺，还能做出政绩。相对的，里边需要的费用和产出的收益就与我无关了。”
洪玉听着纪清越说话的语气中甚至还流露着开心和轻松，似乎是真的不想管理这么麻烦的事，交给官府好像真的是他的计划。
两人对于接下来的计划出乎意料地合拍，一个想全盘接手，一个想甩手什么都不做，简直如对方所愿。
一拍即合。
当然，纪清越的要求还是那一个：“大人与官家报告关于棉花的事的时候，请不要忘记提到我，提起时语气用词请自然些，不必太刻意。让大家知道，种子是我培育的，名字是我取的，纺织技术是我提供的。”
可真大言不惭。
到最后，洪玉的内心竟感到莫名的无语。
一番言谈下来，他已经对纪清越的为人有了一个大概的了解。
纪清越眼神清澈得并不像那些什么都不懂的人，也不像那种刻意地执着追求名声的人，而且他在某些方面上毫不遮掩地展示出学识不凡的品格，最重要的是他身上没有作为平头百姓的谦卑感，可又不没有贵族身份给予的那种优越感。
洪玉很难描述这种感觉，纪清越可以不怵身处高位的官员，也能真诚地以礼对待一个低微的丫鬟，身上所散发的无与伦比的自信。
这样的人，他是第一次见，而且很难再找出第二个这样的人。
奇怪的人，说不出来的奇怪，可相处一番后，这种奇怪又让人丝毫不会觉得反感。
纪清越并不知道县令大人给他打上什么样的标签。
两人谈妥，纪清越负责育种，洪玉则专心解决过程中找上来的麻烦，并推广棉花。
洪玉端起茶杯，与洪夫人一起朝着纪清越敬了敬：“以茶代酒，祝贺我们合作顺利。”
纪清越回敬：“合作顺利！”
撇开正事不谈，纪清越还算得上一个不错的聊天对象，洪玉不知不觉中也被吸引了。
“再过两日便是小年，越郎打算如何过？”两人年纪相仿，想法也相似，洪玉已经亲切地改变称呼，他与夫人对视一眼：“我们到山单也才一段日子，越郎可有安排？”
可惜纪清越已经有回去的地方了。
他解释着要带小孩们回上李村过年，再回来可能就是明年二月了。
洪玉觉得有些遗憾，可也没办法，他身边的夫人则笑着说：“你们二人已定下计划，明年大有机会见面相谈，到时候就算是腻了烦了吵起来也躲不开。”
“唉，夫人了解我。”洪玉叹了一口气，随后让夫人给纪清越装一些礼物回去，算是给他的一些年货。
县令夫人：“纪郎君喜欢肠粉，我让丫鬟们装了一些，小郎回去蒸一蒸便能吃了。”
本来纪清越想拒绝的，但听到县令夫人提到肠粉，相比于年货，纪清越更喜欢肠粉，简单又美味，根本拒绝不了。
洪大人公务繁忙，待会儿还有公事要处理，能匀出一顿饭的时间已经是忙里偷闲了，县衙的官员要赶在年末封笔放假前处理许多事。
纪清越适时起身提出告辞。
离开之前，他又厚脸皮地问了一句：“大人、夫人，方才我看到花园中好像有竹子，可否在雪化回暖后送我一节竹根？”
夫妇俩笑了，他这真的是耍起无赖了。“好，我应下便是了，到时候让人挖一段与你。”
纪清越一手提着装有肠粉的篮子，另一只手提着彩缎包着的盒子，里边是洪夫人送的年货，不知道是什么东西。
他小心翼翼踩雪返回家里，查看后才知道盒子里装的是一些名贵药材，可惜炮制过，不能种植了。
这提醒纪清越，也可以在画里种一些药材。
后天就是小年，明天李三郎他们就开始放冬假了，要带回去的东西现在开始也要收拾了。
于是纪清越看了一圈，几乎所有东西都要带回去，可是个大工程。
今年的最后一批菜，要赶在离开前给泰安楼送过去。
他想了想，往常午后就能乘村子里来的驴车回去，现在应该是赶不上了，只得自己雇车回去，到时候让李三郎雇车，他去跟李瑜去十里亭等泰安楼的伙计，然后再一起坐车回去就行。
上次听李阿翁他们说要买一头牛，回去了就拜托他们帮忙看一看骡子，年后要找一栋大一点的新房子，里边要能“停车”才行。
李瑜和李四郎散学回来，看到纪清越在外面做饭时，两人小小地惊讶一下，纪清越做饭在他们心里已经代表着就要有好东西吃了，吃惊过后两人就开心起来，围着纪清越团团转，帮忙挑水洗菜。
纪清越看俩小孩开心，他自己也开心：“瑜郎，你跟四郎去泰安楼帮我传个话，告诉管事或掌柜，明天让他们开城门后半个时辰就出发去老地方提货，我们明天就要回去了。”
两个小孩欢呼着帮纪清越跑腿，李四郎听到终于要回家了，期待程度比其他人都要高，毕竟年纪小思乡心切。
可两人去的时候是空手去的，回来时都抱着盒子，硕大的盒子，看上去像是食盒。
李瑜解释说那是泰安楼给的礼物，方才还是泰安楼的伙计帮忙一起送过来的，两个小孩怀里都要放不下了。“纪阿兄，掌柜说知道了，明日一定按时去提货。这些食盒里都是泰安楼与纪阿兄的招牌菜肴，让我们今晚吃，要是吃不完，如今的天气，菜肴也能放得久一些。”
“对了纪阿兄，秦掌柜说明日会派马车让人送我们回去，不必让李三兄去租驴车了。”
纪清越点点头表示知道了：“我已经做好晚饭了，这些菜放着明天带回去大家一起尝吧。”
两人抱着食盒放进铺子间，这种天气，放在哪里食盒里面的菜肴都会冻上。
纪清越难得宰了一只鸡，试着做一道盐焗鸡，可是好像盐放多了，有些咸，不过搭配米饭和肠粉倒还好。
等李三郎回来，四人在县里吃了今年的最后一顿饭，随后各自打包好行李，把重的不好拿的都交给纪清越放进画里，自己提一些轻的东西就行，泰安楼送的食盒和县令夫妇送的药材都要光明正大地提回去。
夜里，大家安静地躺在床上，心里都在期待明日回家。
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