回到寝殿，绛月公主不想吵醒香柯，百无聊赖之际坐在梳妆镜前把玩起了自己琳琅满目的钗环首饰。
无意间拿起多日不戴的及笄礼玉佩，公主想起了紫宸殿中日渐萎靡的父皇：＜父皇虽然性情软弱，但也有一番雄才大略在胸中，继位三十几年，边疆安宁、百姓富庶、国库充盈，称得上是一代明君，这其中母后也是功不可没。可是世人为何都只抓着‘皇后干政’的把柄屡屡作梗？这几年，就连父皇也逐渐疏远母后。难道帝王的权柄真的能吞噬世间一切真情？＞
香柯醒来，满眼都是床帐内的温情蜜意，满心都是绛月公主的迷情倩影。掀开纱帐，望着公主出神的背影，香柯悄悄走到她身后。玉佩如铁杵一般戳进了她的眼睛，心中一阵惊骇：＜玉佩不是在慕容晓晓那里吗？何时又回到茵儿手中？茵儿痴痴地看着玉佩，神色落寞，难不成是被慕容晓晓退回了定情信物？怪不得昨晚突然留我侍寝，原来是得不到新宠，拿旧爱做替代品！＞
绛月公主后知后觉地从铜镜看见身后的香柯，收起对父皇的惦念，转过身来，发现她脸色苍白：“姐姐是不舒服吗？昨天晚上……姐姐先回去休息吧。今天我去紫宸殿看望父皇。”
“公主这玉佩，何时找到的？”香柯神色木然地问。
“本也没有丢，前些天在慕容尚仪那里，她又送回来了。”绛月公主对香柯的醋意毫无察觉，只以为是夜间自己索取过度，惹得她身体疲乏。
不问朝政之后，殷贞宗的紫宸殿门可罗雀，只有女儿和皇后心里还惦念着他，肯来看看这个行将就木之人。皇后的延英殿与紫宸殿东西毗邻，朝政再忙，也总能腾出半炷香的时间，每日见上贞宗一面。只是帝、后二人在皇权的侵蚀之下，恩爱早已不复当年，心中隔阂甚深，常常相视无言。
宝贝女儿是贞宗生活中最后一束纯洁的光，这道光从未向他讨要过权力，只一味在宅府银钱、吃喝用度上撒娇而已。眼下已经四五日没有见过公主了，贞宗知道她府中有小儿需要照料，自是不会抱怨什么。
绛月公主提着竹篓，神情悠闲地走进贞宗寝宫：“儿臣带来今早采集的露水，给父皇烹茶。”
贞宗难掩喜色，拉着女儿坐下：“茵儿不必如此劳苦。何时把皇孙带进宫，给父皇看看。”
绛月公主始终无法从心底里接受自己和吴战孜的这个孩子，极少主动去见，更不会和别人谈论，只捡着前半句回应父皇：“都是婢女们清晨采集的，儿臣借花献佛，不曾劳累。父皇稍等，儿臣去取茶炉来。”
贞宗看出女儿心思，拉住她的手，温情说道：“茵儿不喜欢吴战孜，所以也不喜欢他的孩子，是吗？”
绛月公主不知道该如何回答，低声叹了口气，露出罕见的迷茫之色。
贞宗看着很是心疼：“托生到帝王之家，虽有享不尽的荣华富贵，但却难有市井凡夫的天伦之乐。父皇与结发原配妻子，也是互不和睦。朕还在做皇子时，先皇为了拉拢关西汪氏，便订下这门亲事。
说来茵儿可能不信，区区一个宰相家的嫡女，成婚后都敢对皇子大不敬。后来先皇驾崩，朕登上龙位，心里有一百个一万个不情愿，却还是不得不立汪氏为后。先皇废掉了朕的长兄太子之位，又将朕的二哥赐死，朕一直都是闲散皇子，一向懒得结交朝臣。继位之初，满朝文武大多出自关西门阀之家，不把朕放在眼里。所幸朕还有你母后，这才将朝局拨乱反正。
皇后让你下嫁吴战孜，朕知道你有一百个不情愿，对你内心的愤怒和无助也感同身受。但是没有办法，谁让你是嫡长公主呢！享受了皇家的至尊荣华，就理应为朝政献出自己的婚姻。这是当年先皇对朕说过的话，朕今天也对你再说一遍。
不过这吴战孜，行事猥琐，大婚后还敢夜夜与歌妓舞姬厮混，弄得人尽皆知！茵儿若实在委屈，父皇下旨打发了他便是。你母后看中的终究是有吴氏血脉的小皇孙，只要不伤吴战孜性命，定不会横加阻拦。”
绛月公主身心俱疲，无奈地说道：“女儿不孝，父皇重病还要替女儿忧心。吴战孜……就先留着吧。他生性怯懦，女儿尚能拿捏得住。若打发了他，母后定然还会安排其他吴氏子侄，说不定更惹人厌恶。”
贞宗语重心长道：“好，父皇听茵儿的。但孩子是无辜的，茵儿看吴战孜不顺眼，万不可迁怒于孩子。宫廷、朝堂本为一体。当年你母后也是在诞下竑儿和筅儿后，朕才敢提出‘废汪立吴’之言。
茵儿倾心于朝政，父皇看在眼里。虽然历朝历代都不准女子干政，但你与皇后心性相同，在政治上的才华也是一脉相承，父皇既然倚重皇后，也定然不会拦着茵儿。只是涉足朝堂之事需要付出的代价，茵儿可想好了？
首先就是子嗣的问题。你若掌一国江山，不但要子嗣繁茂，还要每一个都生得有用。不同于寻常百姓家的小儿女，君王的子嗣是自己政治生命的延续。
你母后戕害长子黎竑，禁锢次子黎筅。作为父，皇朕很心痛。作为帝王，朕却只能睁一只眼闭一只眼，因为他二人都无法承袭朕与皇后的政治生命。而你，朕既自豪有这样的女儿，又担忧你无法承受朝堂之重。仅仅是和吴战孜的儿子，你都难以面对。”
绛月公主若有所思，对父皇袒露心声：“儿臣做不到母后那般，儿臣的心胸配不上野心。听今日父皇的劝慰，如醍醐灌顶。父皇能给儿臣指条明路吗？”
贞宗捧起温热的茶盏，浅酌两口女儿亲手烹的茶水，幽幽说道：“太子黎筅，朕是保不住了。茵儿觉得你三哥荆王黎澹如何？”
绛月公主回忆起多年不见的三哥，回答道：“荆王性情宽厚。”
贞宗又道：“对权力的渴望，是你和皇后的天性。既是天性，自然压抑不得。朕驾崩后，希望茵儿能替父皇保护你三哥和四哥的周全。朕自知天命将至，已经派人给荆王、蜀王送去密信，不管将来朝局如何变动，有你从中周旋他二人才能保住性命。
皇后称帝之心，朕是拦不住了，也不忍辜负她。你兄妹三人相互帮扶，共渡难关，才能保住我黎氏江山。不管将来皇后是要称帝，还是要改国号，你们自保要紧，不必以卵击石。
茵儿若一心想得皇位，就要心甘情愿接受朕刚才讲的那番代价。嫁给形同陌路之人，和他们繁育子嗣，和自己的子女们争权，都是最浅薄的牺牲。茵儿若想放弃皇位，就鼎力相助荆王登基，荆王定能给你一人之下万人之上的尊容。蜀王也是好孩子，但他生性寡淡，若坐上帝位，茵儿福祸难料啊！”
从紫宸殿出来，绛月公主想起了扬州郎中的话“短则半年长则一年，陛下的病症便还会复发”。如今一年大限已到，父皇这是在交代后事了。
自小没有从母后身上感受过温情的绛月公主，视父皇为自己最亲近的人。若不是父皇已经感受到生命垂危，绝不会同自己讲这些托付之言。
绛月公主魂不守舍地缓步宫中，身后跟着一队婢女、太监、杠夫，没有人敢出声询问去处。待她缓过神来，眼前已是木门紧闭的蓬莱居。
自从慕容晓晓得皇后重用，李夫人便清闲许多，每日傍晚得以出宫回府，蓬莱居早已闲置多月。
绛月公主对身后侍女吩咐道：“带着杠夫去会要阁，接慕容尚仪到蓬莱居见本宫。将慕容尚仪送过来，你们就回府吧。本宫今晚留宿宫中。”
慕容晓晓走进蓬莱居小院时，绛月公主已经倚着石凳边的桂花树睡着了。秋意正浓，桂花香郁，难得有机会肆无忌惮地盯着她看，慕容晓晓才不会不解风情地叫醒她。
一边欣赏着公主的琼姿花貌，一边揣测着公主的娓娓心事，天色不知不觉又到黄昏。
绛月公主睡眼惺忪地醒来时，慕容晓晓正用手指沾着井水专心在井台石砖上写字。
“美人在时花满堂……”绛月公主站在她身后读出声来。
慕容晓晓被吓了一跳，急忙转身道：“不知公主召见所为何事？”
“美人在时花满堂的后半句，尚仪想写什么？”绛月公主饶有兴致地问。
“还没想好。”慕容晓晓所言属实。
“父皇怕是撑不了太久。本宫想知道尚仪真实的立场。”绛月公主话锋一转，表情也不再亲和可爱。
“我的立场？我没有立场……不……我听从皇后娘娘差遣。”慕容晓晓面色慌张。
“尚仪三番五次暗中助我，难不成也是母后差遣的？蓬莱居僻静，只有你我二人。父皇驾崩后，朝堂免不了血雨腥风，本宫想听尚仪一句真话。你到底是专心忠于母后一人，还是另有打算？”绛月公主懒得再兜圈子。
“我是罪臣之女，出生在掖庭宫浣衣局，只求安度余生。”慕容晓晓答道。
“尚仪的意思是，谁占据上风你就投靠谁，未分胜负之前你就会左右逢源、处处下注。本宫理解得可对？”绛月公主脸上略带鄙夷之色。
“嗯。”慕容晓晓不得不任由公主鄙视自己。
“那母后若决心称帝，你也会身先士卒，好为自己搏个前程吧。毕竟当前的朝堂，母后是最有把握弹压大局的人。”绛月公主追问。
“嗯。”慕容晓晓继续装乖。
“若我决定退出皇储之争，尚仪就不会再暗中助我了吗？”绛月公主问出了自己最想问的话。
“公主与皇后荣辱一体，帮公主就是帮皇后。”慕容晓晓不敢正面回答心中所想。
“因为香柯一事，本宫与母后早已心生嫌隙，尚仪是最清楚不过的。你刚才的话，哄得了母后，可哄不过本宫。本宫就想听你一句坦诚之言，若本宫不再是皇储人选，却要你继续暗中相助本宫，你想提什么条件？”绛月公主已露咄咄逼人之色。
慕容晓晓沉默不语，实在编不出什么合理的理由，又不敢把“我暗恋你，所以你是不是皇储我都会帮你”这种大实话说出口。
对这番沉默，绛月公主显然是误解了，面色阴暗冷哼一声道：“明白了，尚仪只帮有用之人。本宫在尚仪眼中，很快就会变成无用之人了。”
慕容晓晓有些着急：“不是……公主是……”
“你吞吞吐吐的，到底什么意思？”绛月公主被她前言不搭后语的话弄得很不耐烦。
慕容晓晓终于想到了一个勉强说得过去的理由：“要活命，也要富贵。公主多给些银钱也行。”
“呵呵……”绛月公主的笑声充满了嘲讽之意，“好！真不愧是从掖庭宫爬出来的人物，穷怕了！公主府里最不缺的就是银钱。你回去吧。”
慕容晓晓走后，绛月公主看着井台上已经干掉的字迹，心中生出几分好奇：＜美人在时花满堂，如此锦绣的诗句，如此飘逸的字迹，怎能出自如此卑微的人？保命、富贵，呵呵……慕容晓晓还真是个有趣之人！＞
香柯看到随公主出府的一队人回来，却不见公主的身影，便找随行的婢女打听原由。
婢女对香柯自然是无需箴言，回复道：“公主命杠夫把慕容尚仪送到蓬莱居后，就打发我们回府了。公主还说今晚留宿宫中。”
香柯追问：“蓬莱居内还有其他人吗？”
婢女答道：“仅公主与慕容尚仪两人，并没有留下婢女伺候。”
回到自己房中，香柯潸然泪下，心如刀绞：＜哪怕是玉佩被那厮退还回来，茵儿也还是不死心吗？昨夜云雨之时，难不成茵儿心中想的却是她？＞
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