出城二里路后，四周行人车马渐稀，慕容晓晓已经能分辨得出绛月公主的马蹄声。确定公主在马车前边，一直没有安分下来的好奇心驱使着她将头探出小窗。
如她所料，公主的马在车厢前方十来米的地方。她安心的利用着马上人的视线盲区，贪婪的欣赏着马上人的身姿。
此刻的绛月公主，完全换了个人似的，俨然一副西都城市井少年模样，往日里的贵妇作派荡然无存。
中北山正如其名，就在西都城正北方向十几里的地方。虽然名中有山，但并不高大。皇宫中的制高点是殷贞宗的紫宸殿，站在紫宸殿顶层的揽星台上，便可与山顶平视而望。
皇宫正对着山的南坡，镇宁庄坐落在北坡半腰处，一行人虽已行至山脚下，却还需再翻过山顶方能抵达。
此番朝堂动荡，绛月公主辗转于各方势力之间，掌管着百官生死。也许是擦过鬓边的风鸣，也许是渗入心脾的柏香，让她紧绷多日的心弦难得松弛了下来。
一时兴起，马鞭被公主扬到半空中抽出一声清脆的破竹音。马蹄声骤然急促起来，伴着公主疾驰向前的背影，变得疏远缥缈，很快就从慕容晓晓的眼睛和耳朵中消失了。
意犹未尽的把头从小窗收回来，慕容晓晓重新调整了个舒服的位置。早晨出发前的尴尬，此刻已经被抛到九霄云外。
她突然感悟，公主虽然平日里看起来跋扈、狠辣，甚至行事乖张到毫无人性，但实则心思是极为细腻的。低调前往镇宁庄，乔装成寻常百姓，一应物品都准备得如此妥帖。
为了不让她因昨晚的事情而难以自处，还特意换上男装独自在车外骑马。想到这里，慕容晓晓不禁痴笑起来。
痴笑不过二三秒，她又立刻在心中训诫自己：＜不要痴人做梦了，公主说得很明白了，她心里只有香柯！你觉得人家是照顾你的尴尬情绪，搞不好人家只是想和花痴划清界限！＞
刚过山顶，慕容晓晓听到了不远处的马儿响鼻声，知道是临近镇宁庄，公主已经勒马在前方等候了。少顷，绛月公主的马重新回到车厢侧边的小窗外。
一封信被扔进小窗，落在慕容晓晓脚旁。
绛月公主用不咸不淡的口气说：“见到权之少后，你只把信交给他，不要暴露本宫的身份。他若问起，你只需说本宫繁忙不便抽身，诸事由你做主。”
“那公主此行的目的是什么呢？”慕容晓晓落寞的捡起信封。
“此行只打探虚实，不谈任何要事，更不能透露我们的真实意图。”
“我们的真实意图？我没有意图，是公主殿下自己的意图才对。况且……况且我还没有答应殿下，哪来的‘我们’呢？”
随着急促的利刃出鞘声，一柄细长的马刀从小窗外斜插进来，把本就陈旧的木窗棂划出一道口子。
“看来我最近是好脸色给你看太多了！从几时起，由得你说什么答应和不答应的话？本宫要你做的事情，你敢有半点差池，小心你的脑袋。”
一团莫大的委屈瞬间缠绕在慕容晓晓的心头，她紧紧捏住信封，强忍着不哭出任何声音来，好让自己这场暗恋不至于太过可笑。
马刀被缓缓抽回，绛月公主的脸色也并不好看。昨夜虽然醉酒，但她清晰得记得会要阁里发生的所有事情。对于慕容晓晓，她只想为自己所用。偶尔给此人一些好脸色看，也只是因为此人三番五次暗中相助自己。
绛月公主原本以为，慕容晓晓只是贪图钱财才为自己办事情。现在想来，竟然还藏着私情在其间，心中不免十分窘迫。她的眼睛，除了香柯，从未容下过其他女色。
昨夜回到公主府，醉意醒了大半，认真思考过今后如何面对这位慕容尚仪。从此割席断交，她确实不舍。以慕容晓晓今时今日的位置，能为她办不少的事情。
加之慕容晓晓的诸样才华，放在朝堂百官中也是翘楚。先前对自己的几次提醒都直中要害，此人心机谋略之深，政治嗅觉之敏锐，审时度势之精准，都十分难得。若不能为自己所用，让她死心塌地倒向母后，日后说不定会成为自己的劲敌。
一番权衡之后，绛月公主已在心里打定主意：＜保持一个适度的冷漠距离，不管是威逼也好，利诱也罢，这个人必须为自己所用。＞
颠簸的山林小径逐渐平整宽敞起来，慕容晓晓猜想镇宁庄应该就在附近了。为了不再看见绛月公主，她放弃了车厢侧边的小窗，起身凑到门前。掀起门帘，百米开外的青砖别院已经清晰可见。
镇宁庄内的建筑并不气派，在周围苍松劲柏的衬托下，甚至还有些不起眼。若不是特意来巡，马车从此路过也不会多加留意。或许，这正是别院主人的高明之处。
绛月公主细细查看一番，心中暗自思量：＜这庄子建得恰到好处，快马加鞭只需一炷香的功夫便可抵达甄邢的府邸。偏偏又与西都城隔了不大不小一座中北山，真是即远又近。＞
马车停在了庄门一侧，车夫手脚轻快的上前扣响门环。
木门内传来一声不耐烦的回应：“歇脚的，另寻他处吧，我们庄子小，不便提供午饭和茶水。”
“休要多言，转告庄主，会要阁慕容尚仪前来拜访。”
安静了半盏茶的功夫，庄门吱呀作响着被敞开。车夫从容的牵着马车缓行进庭院之中。绛月公主在开门老汉的注视下，骑着马稳稳跟在后面。
“不知贵客前来，未能出门远迎，还望慕容尚仪恕罪！”权之少不阴不阳的说着客套话，从庭院一侧的门廊走了出来。
没有人给撩门帘，只有绛月公主煞有介事的站在了车厢小窗旁边。慕容晓晓立刻心领神会，公主这是让她端着点架子别下车。
“权庄主可知道近日西都城内的变故？”
“略有耳闻。只是不知城内变故与我这偏僻的山野小庄有何干系，竟劳慕容昭仪车马颠簸前来告知小人。”
“太傅甄大人已经被押入天牢，请问权庄主日后如何打算？”慕容晓晓一边幽幽发问，一边不紧不慢的将信递出小窗。
接过信函，权之少颇有几分疑惑，立刻抖开纸张低头详阅。
慕容晓晓是个敬业的打工人，在车厢里委屈落泪的同时，她还打开信函看了内容，生怕自己待会儿接不住戏。信上字很少，只说是荆王难得回来，绛月公主做东，明晚设宴，请权之少和荆王一起喝酒叙旧。
权之少读完信函，沉默半晌，最终还是提着胆子凑到小窗跟前问道：“既然公主如此抬举，小人必定赴宴。只是这信中并未提及在何处设宴，还请慕容尚仪明示。”
“你只需在庄内静候，明日太阳落山前，自会有人接权庄主赴宴。”
在一旁站岗的绛月公主心中很是舒畅。这个慕容晓晓，真不愧是她看中的人，揣度她的心思竟然分毫不差。即使她懒得交代半句，也能把差事办得如她所想。
眼看事情已经办妥，绛月公主给车夫使了个眼色，车夫便转身去解拴马绳。
作揖恭送走慕容晓晓一行人，权之少对着正在搬弄门栓的老汉轻声问道：“叔叔对此事有何高见呢？”
“想必是甄大人涉险之前另有一番谋略吧。朝堂上早已是翻天覆地，正是黎茵铲除异己安插门生的大好时机。倘若她要与荆王为敌，既然知道了镇宁庄的存在，何不直接禽了你，立刻对荆王发难？大可不必浪费时间来周旋。”
“小侄还有一事不明。车中之人，当真是慕容晓晓？绛月公主为何偏偏派她前来？”
“老夫与慕容瑜做了几十年的挚友，此女子与她祖父年轻时确有七分相似啊！何况甄大人早有察觉，慕容晓晓冰雪聪明，她只是在妖后和黎茵之间借力攀爬而已。”
马车又行至山顶，却没有径直下山，而是绕到了一条不起眼的小岔道上。慕容晓晓感觉到方向有异，探头出来查看，发现前边不远处是另外一座别院。
与镇宁庄截然相反，这座别院建得恢弘气派，同时又别具一番匠心韵味，慕容晓晓立刻看得入迷。
马车在别院门前正正停稳，车夫撩开门帘，恭敬的请慕容晓晓下车。
脚下的青石板刻着繁复精美的祥云图案，尽显奢华与雅致。就连门前的拴马桩，都是用上好的汉白玉精雕而成。两扇纹理细密瑰丽的金丝楠木大门，虽不宽大，却贵气十足。
穿过来之前，历朝历代的文物没少见。穿过来之后，也是每日行走在富丽堂皇的皇宫内廷。但眼前的别院，还是让慕容晓晓赞叹不已。
绛月公主看着她左顾右盼的神态，暗暗夸奖自己真会投其所好。
“这宅子怎么样？”
“精妙……这是哪里？”
“这里本来叫‘集贤斋’，罗御史先祖传下来的老宅。现在罗氏宗族入狱的入狱，充军的充军。罗氏老太公亲自登门将这别院赠予我，求我能高抬贵手，不要将罗氏一族赶尽杀绝。”
“这么好的别院，一看便知是融入几代人的巧思和心血。我们来这里做什么？”
“从今天起，这别院就是你的了。集贤斋……听着就丧气。你重新定个名字吧。”
“我的？”慕容晓晓惊讶中伴着不安：“我……我不敢要。这可是罪臣家的私产……”
“怕什么？”绛月公主轻蔑一笑：“这别院房契、地契都是过到本宫名下的。来龙去脉，也走了官府衙门。本宫送你的东西，还能不清不楚吗？”
说话间，三人已行至堂屋正室。堂屋内的紫檀房梁、屋柱，历经百年时光，散发着浑厚悠扬的光泽。虽是老宅，但保养得十分周到，家具陈设无不透露着古香古气，毫无陈旧之感。
特别是各处挂着的名家字画，看得慕容晓晓舍不得眨一下眼睛。
“说来也是奇怪，这般年纪的女儿家，都是对珠玉钗环爱不释手，可你却总是对这些金石、字画情有独钟，一副老气横秋的样子。”绛月公主漫不经心的打量着有些得意忘形的慕容晓晓。
慕容晓晓此刻已顾不上细品公主的话是咸还是甜，她只觉得眼前的一切，都是甜宠剧里霸总为小白兔所做的。做梦也没想过，有一天这种霸总行为会砸到自己头上，还是拿这样一座万金难求的瑰宝豪宅来砸自己的头。
猛然间，慕容晓晓收起了脑子里的粉红泡泡，开始担心自己会不会沦为公主大人背着香柯宦养在外宅的小情人。正在她犹豫着要不要抛弃自尊心的时候，绛月公主甩来了一句冷言冷语。
“你不必多想，本宫的床上容不得第三个人。这别院只是投你所好，给你的报酬。拿了报酬，就要好好给本宫办差事！”
言罢，绛月公主独自走出堂屋，对着车夫一番交代，便只身进了偏房休息。只留下慕容晓晓独自一人，漠然站在原地发呆。
所幸这别院实在太美，满房的书画、古玩实在珍奇，才稍稍缓解了慕容晓晓卑微的感伤。一下午的时间，她都在发现惊喜，每打开一扇房门，都会收获一屋世间难求的心爱之物。
将她的惊喜推向高潮的，是后院藏书楼。字画中最顶级的珍品，都被悉心收藏在此。八角形的藏书楼内，是整整八面墙的通顶书柜，满满当当存放着罗氏几代人积攒下来的藏书，其中不乏孤本，更不乏将在后世失传的典籍。
不管是穿过来之前，还是穿过来之后，艺术生慕容晓晓都不是嗜书如命的小书虫。但是不爱读又有何妨，谁能不爱拥有呢？
在藏书楼逗留许久，太阳将要落山，慕容晓晓才觉出饿来。悄悄溜进厨房，未找到一点吃的。别院已空置多日，没有半个仆人，车夫也早被绛月公主打发走了。眼下想要吃到东西，也许只能向公主求助。可是一想起刚才她刺向自己的冷言冷语，又觉得饿死也无妨。
灰溜溜来到庭院里，不巧正碰见观赏桂树的绛月公主。
“我们……什么时候回宫里？”
“今晚要留宿此处，本宫还有事情没有处理完。”
“那我能不能先回去？”
“本宫还要用你。”
“那我下山去给殿下买些饭食上来？”
“不用了，本宫近日不思饮食。”
慕容晓晓悻悻离开，心中偷偷回荡着一万句埋怨的话：＜哼……你不饿，我也不饿吗？如果换做是香柯在这里挨饿，你早跑下山买吃的去了！＞
夜幕降临，慕容晓晓虽然不困，但被饿得早早就躺下休息了。辗转难眠，突然想到了藏书楼旁好像有两株枇杷树，立刻兴奋的走出房门。
刚入后院门廊，就看见藏书楼内亮着灯，绛月公主的倩影被烛光投到窗户上，来回踱着步子。蹑手蹑脚行至楼前，透过一扇半开着的窗户，慕容晓晓窥见了满面愁容的心上人。
方才积攒的一肚子怨气，顷刻间又一次消失殆尽。她不知道这位能呼风唤雨的祖奶奶，这位权势滔天的大公主，具体在愁些什么。
哐啷啷的开门声从庭院前传来，紧接着是马蹄声和人声。应该是车夫带了什么人回来，模模糊糊的言语间并不友善。
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