扎克琼缓缓从马背上滑下来，浑身青一块紫一块，疼痛不已。而且，雨一直下到大约一个小时，终于停了。她紧紧抓住马鞍，避免摔倒在地。
“你还能走吗？” 哈德温问道，声音里充满了关切。
“我只是有点痛，”她低声说道。“请不要说是你告诉我的。我知道。但我们很匆忙。我们已经浪费了将近两周的时间。”
他轻轻地叹了口气，然后也从马鞍上滑了下来。他走过去，在她面前跪下。“琼。如果你拿几个的话，我们也杀不了——”
“我很好！” 她撒谎，摇着头。“我只需要一分钟。”
他轻轻叹了口气，然后拍拍她的头。“美好的。在这里等一下，我要去把我们的马交给看门人。这次旅行之后，他们也应该得到一点宠爱，”他说。
“我会等你的，老朋友。”她看着他牵着马走，有气无力地说。她不断地对自己重复说，她必须再站一会儿。很快她就能倒下并脱掉这些又湿又重的衣服。她低头看了一眼自己的斗篷，叹了口气。虽然它提供了一点保护，但雨太大了，都湿透了。她伸手想解开绳子，但又停住了。如果让它掉下来，她就得弯腰去捡，而且再也爬不起来了。不会吧？
于是她站了起来，僵硬得像一块木板，眼睛死死地盯着地面。“你还好吗？” 她看到一双靴子朝她走来。
“我很好，”她缓缓抬起头说道。一个女孩子，估计只比她大四五岁。她穿着所有学院学生都穿的棕色实习长袍。她看上去有些眼熟，但又想不起来。
“亲爱的天啊，你怎么了？” 女孩惊恐地睁大眼睛问道。她没有走过去，而是走到了琼身边，伸手抓住了她的手臂。
琼想把她推开，但她太累了。她努力辨认那个女孩是谁。突然，一种舒缓的麻木感席卷了她的全身，减轻了疼痛，不幸的是，让她的双腿最终瘫痪了。但她没有摔倒，因为另一个女孩接住了她。“琼，你怎么了？”
“你对我做了什么？” 她问道，声音中几乎无法掩饰惊慌。她试图伸手去拿剑，她连尖叫和推开女孩的力气都没有。但过了一会儿，她意识到自己做了什么。与巨魔粉碎她身体时所使用的咒语相同。现在她想起来在哪里见过这个女孩了，她是医务室的见习治疗师之一。
“治愈咒语。”女孩说道。“你怎么了？你浑身是伤，你的肌肉拉伤，你正处于崩溃的第一阶段。”
“我的肌肉是——”琼说道，但在处理完剩下的内容后就打断了自己的话。“流感？我认为你的咒语没有发挥作用。我感觉很好。”
“那么，站起来吧。”女孩说道。
“我不能，因为你的咒语——”
“如果你几乎能够独立站立，就不会产生这种效果。水晶凤凰做到了这一点吗？我们要去见校长。任何雇佣兵公司这样做都是为了——”
“不是他们！” 她双腿终于有了足够的力气站了起来。不幸的是，他们只抱了她几秒钟，就又放弃了。“不是他们。我没事。看？好吧，”她咬牙切齿地说，然后又把自己推了起来，这一次她几乎没能用颤抖的双腿站起来。“你走吧，我很好，不需要你帮我。”
“我不能走，我在等一个人。”
“你不应该——”
“琼？这里发生了什么？” 哈德温的声音突然像刀子一样划破空气，让她不寒而栗。
“没什么，都是一些老同学而已。”她连忙说道。“他们刚刚离开。”
“哦，原来她在学院里也是这样？” 哈德温问道，声音里充满了乐趣。当女孩将目光转向他时，他嘴角的笑容很快就消失了。
“是的，她是。你是她的指挥官吗？” 博特问道，她的声音严厉而愤怒。
“类似吧，”哈德温不好意思地说。“但是我 - ”
“那么你应该知道，琼的身体状况无法履行任何职责，”博特再次说道，打断了他的话。
“嗯，是的，但是——”
“她精疲力竭，遍体鳞伤，浑身伤痕累累，还得了严重的流感，”她说道。
“我没有——”
“事实上，光是这些瘀伤并不——”
“咳咳！” 哈德温终于大喊了一声，声音洪亮，羞怯从声音中消失，取而代之的是愤怒的边缘。“小姐，我可以插话吗？”
“谢谢你，”哈德温说道，他的声音冷如冰块。“首先，那些瘀伤是她自己造成的，愚蠢行为。其次，是因为王位上的大事耽误了，所以才出现疲惫，否则我也不会允许她以这种状态来。第三，虽然我确实很欣赏有关流感的信息，但我也希望你不要对我采取这种语气，年轻的女士，除非你希望自己的背部像琼一样受伤。” 听到这句话，琼忍不住笑了。从鲍特的脸色来看，她相信哈德温嘴里说的话。他的眼眸中似乎蕴藏着火焰，总是能让他显得颇具威慑力。“第四，请允许我自我介绍一下。我是哈德温。众神选民之一，埃梅琳女王的仆人。” 当琼意识到自己在责骂谁时，她看到另一个女孩的脸色更快地褪色，她几乎忍不住咯咯地笑起来。“接着。我有重要的事情要处理，但我感谢你把注意力集中在你自己的事情上，而不是我们的事情上。”
“是的，先生。”博特很快说道，低下头，迅速跑开。
琼窃笑起来，直到她抬头看着哈德温，哈德温现在正怒视着她。“什么？我什么也没做。”
“你刚刚让我被一个孩子骂了。都是这样吗？” 他问道，声音里充满了恼怒。
“只是治疗师，”她叹了口气说。“他们可能会有点专横。”
脸上的怒火慢慢消失，取而代之的是一抹玩味的笑容。“啊啊啊。当然是治疗师。那么，她一定会做出一份好成绩的。”
“我不明白怎么办，”琼有点苦涩地说。“女王是一位更好的治疗师，她也更加温柔。”
哈德温伸出手，抓住了她的肩膀。“你也听了她的话，遵守了她给你的护理指示。有时。对于像我这样的冒险者来说，有一句古老的谚语。永远不要惹恼你的治疗师。”
“为什么？”
“因为他们通常知道阻止你自杀的最佳方法，如果你逼迫太历害，他们知道应该在你的饮料中加入哪些草药，让你后悔。”
她张大了嘴，盯着他。“等等，什么？女王尝试过吗？你从来没有告诉过我这件事！”
哈德温笑道。“我们都有秘密，琼。此外，这不是一个很有趣的故事。几乎不值得一说。你感觉如何？”
“我别无选择，只能自己去。清楚吗？”
她轻轻叹了口气。“好吖。我只是累了而已。”
“然后 - ”
“但我们首先需要集中精力找到所有被选中的人。我们越早找到塞尔，我们就能越早选出两个人，而不是一个人来保卫世界。”琼说，拼命地想让自己听起来很自信。
“来吧，我们找到这个男孩，看看盾牌对他有没有反应。他的房间在哪里？”
扎克琼翻了个白眼，努力回想自己在学院的日子。感觉就像是很多辈子以前发生过的事情一样。她猜想有不止几次其他女孩试图邀请她去一次“冒险”，但她总是忽视她们。那时她太忙了。现在想来，也有好几次，有几个男生偷偷溜进宿舍被抓到过。当她意识到为什么当她对她们大喊大叫时，女孩们却在笑时，她的脸颊变得更红了。“这是一场愚蠢的游戏，不是吗？”
“有可能，”他笑着说。“你确定现在的生活是你自己选择的吗？看来不太适合你。”
“这很适合我！我喜欢！这是一个伟大的生活！”
“那你为什么还要试图结束这一切呢？”
“我不是。我只是——”她踉踉跄跄地差点摔倒，直到他伸出手臂揽住她的肚子，将她扶了起来。“我只是累了。”
他轻轻叹了口气，摇了摇头。“琼，你还是个孩子。你没必要把自己逼得太紧。”
“我看着世界一次又一次地燃烧，”她说，轻轻地颤抖着。“我必须推动并战斗。等一切都结束了，我就可以休息了。当我赢了。当世界不需要我的时候。”
哈德温没有将手臂从她身上抽开，只是低头看着她。“你以前被治愈过吗？”
“次数多得我都数不过来了。”琼很快说道。
“我懂了。那么你应该知道休息是多么重要。我本来就不该让你来的。”
琼脸红了。“请让我走吧。我很好。” 尽管她这么说，但她不愿意承认他是对的。尽管他的手臂支撑着她的大部分体重，但每一步都感觉越来越艰难。博特所说的话是否属实？她真的有病吗？这就是她实力一直没有恢复的原因吗？
“琼，我告诉过你不要对我撒谎，”哈德温又说道。
“美好的。我不好。但世界不会等到我没事，不是吗？如果我们想有机会拯救它，那么我们——”
“够了，”哈德温说道，声音变得冰冷。
“但 - ”
“够了。”他重复道，打断了她的话。她环视学院的庭院，还有人看着两人，窃窃私语。
学院本身是一座巨大而雄伟的建筑，由奇怪的木材制成，看起来像是种植的而不是建造的。除了一些地方之外，墙壁和地板似乎都是实木的，而不是木板。她怀疑建筑物的底座完全是用魔法建造的，然后加以修饰适。它有四层楼高，雄伟壮观，是她一生中见过的少数有真正玻璃窗的地方。
学校由三个主翼组成，即东翼、西翼和南翼，每翼都有四层楼高，但厚度只有一半。在建筑本身隐藏的两翼之间，是内部庭院。那是他们根据需要进行户外活动训练的地方。
这所学院已有几个世纪的历史。它由王室本身资助和维护，足够特殊。
那些富人也经常把他们的孩子送到这里。它教授剑术、魔法、历史、政治以及她能想象到的一切。她只学到了未来佣兵职责所需要的东西，但现在她不禁后悔没有更多地了解世界的历史。
“男生宿舍在东翼。如果我们去那里，我们——嘿！” 当他们走进大楼后，他没有沿着大厅走，而是停在门厅中间。“什么？”
“校长在哪儿？” 他问。“让人带他来会更快。而且，我不想带着这个走遍整个学校。”他指着背上的背包说道。盾牌就藏在里面，不被窥探。
“哦。对，是的。呃，就在那里，”她一边说，一边示意着大楼后面的楼梯，靠近内院的门。“四楼。”
他点点头，然后，令她惊恐的是，他把她抱起来，扔到肩上。
“做什么吖？我不是麻袋！” 她低声说道，羞愧得满脸通红。她试图挣脱他的控制，。“我是一个——”
“一个不会走上楼梯的小孩子，”哈德温轻蔑地说。
当越来越多的学生似乎进入正门时，琼的脸因更加羞愧而变得灼热，盯着显示屏，互相窃窃私语。她没想过自己会回到学院，更没有想到会这样。她举起双手捂住脸，恨不得羞愧而死。这至少是她最不痛苦的死亡之一。
等他们终于到达四楼时，门已经打开了，一名秃顶老者站在那儿，双目惊恐地眯起。她并不怪他，门厅里聚集的一群学生此刻发出沉闷的吼叫声。她被放了下来，然后他的目光集中在她身上。烦恼很快就变成了困惑。“琼？” 他问道，然后转向哈德温。“呃，我很抱歉，但是——”然后他的话就卡在了喉咙里，他的目光迅速跳到了他身边的剑上，脸色从他的脸上消失了。“等等，那把剑。你不是——”
“确实，我是哈德，众神的选民。”哈德温说道。“我们可以到你的办公室谈谈吗？”
校长叹了口气，然后走到栏杆旁，“我懂了。考虑到你的到来，我很难说我感到惊讶。请进。”那人说道，然后转身走进了他的办公室。
两人跟着他进去了。她忍不住目光在房间里游移，她不记得上次来这里是什么时候了。房间地板上铺着厚厚的红地毯，她的脚几乎陷进去了。屋子里只有两件家具，其中一件是靠墙放置的一个书柜，里面装满了几十本厚厚的各种不同语言的书籍，其中一本她认为是恶魔的。门对面放着一张大桌子和几把椅子，校长赶紧搬到后面坐下。桌子后面的墙上有一个方形的小门，但她无法想象它的用途。唯一让她觉得奇怪的是书架对面的墙壁，墙上挂着一幅大幅肖像。它底部的金属条上写着“第一任校长——达米安·光羽”。
至少现在她知道那些关于他是创始人之一的传闻是真的。尽管如此，她还是忍不住想知道他身上是否有精灵的血统，或者也许是恶魔的血统。他是个人类，不过据她所知，自从那幅肖像画完成以来，他一天也没变老。也许他使用了某种咒语？
“我确信你有一些问题，”哈德温说。“你见过琼。”
“哦，我还有一些。不过不难想象你为什么会在这里，”达米安说，他把胳膊肘撑在桌子上，然后双手合十，凝视着外面。“我是光羽校长，不过您可以叫我达米安，先生。”
“如你所愿。那么你认为原因是什么？” 被选中的人问道，然后他把她放在桌子对面的椅子上，比她想象的要粗鲁一些。她几乎要融入其中，但令她惊讶的是，她发现自己的身体拒绝移动。
“一位被选中的人来到这里，带来了我们有史以来最优秀的学生之一？不难想象这意味着什么。琼已经成为被选中的人之一，我猜？”
哈德温笑着摇摇头。“不，虽然你们已经很接近了。她相信你的一名学生就是其中之一。”
这让男人皱起了眉头。“如果我的一名学生被选中，我很乐意为您找到他们。我可以知道他的名字吗？”
“塞尔·杜斯特夫，”哈德温在校长继续说下去之前迅速说道。
男人一脸震惊的表情。
“你确定吗？他不是最……”达米安的声音逐渐减弱，然后对着他的手咳嗽了一声。“我们还有许多其他优秀的——”
“我确信你会的。琼，你确定是他吗？“还有机会退出。”哈德温说，尽管他脸上的恼怒让她怀疑没有机会。
“是他。相信我！” 她问。
达米安在两人之间看了看，然后目光落在了琼身上。“她还好吗？她脸色很苍白。”
“我很好，”琼又说道。尽管她自己不情愿，但她还是竭尽全力睁开眼睛。但为此她必须保持清醒。她的很大一部分只想在椅子上昏昏欲睡，但她必须保持坚强。世界取决于她。
“很好，”达米安说。“我去接那个男孩。请稍等一下。”他说着站了起来，朝门口走去。当他们独处时，哈德温转向她。
“你确定吗？” 他又问了一次。
“如果我错了，那就意味着我疯了。”她说，眼睛闭上一会儿，然后又猛地睁开。
“知道自己疯了会让你高兴吗？” 他问道，然后跪下，将一只手放在她的额头上。“琼，你发烧了。”
“我很好。这更重要。”她摇摇头说道。“你看完我就休息了。”
“我不应该让你来，”哈德温轻声说道。“你疯了。”
“但愿如此。如果是的话，那就意味着我没有一遍又一遍地毁灭世界。”她低声说道，眼中无法抑制泪水，声音中也充满了绝望。她迅速闭上眼睛，试图让泪水流下来。她怎么了？
“你又累又病了。等这一切结束后，你就留在这里，直到身体好转，然后我就带你回到女王身边。”
“美好的。我会休息几天，但之后我们就得走了。我想我知道塔格伦此时会在哪里。一旦我们抓住了他，我们——”
“不。”
“不？” 她轻声问道，挣扎着睁开疲倦的眼睛盯着他。“但是被选中的人必须——”
“从现在开始，我一个人去。”
她的眼睛睁大，嘴巴张得大大的。“什么？”
“我真的需要重复一遍吗？”
“但是你需要我，我——”
“你需要休息。这就是你最需要的。”
脑子里一片混乱，想不出什么好说的。没有她，他无法做到这一点，他需要她。他们需要她。他的手再次按在了她的额头上。
“你需要一个治疗师，”他坚定地说。“该死的。”
“我很好，”她低声说道，她已经拼命挣扎，不让自己的眼睛再次闭上。
再次开门的声音让她缓缓转过头。
他就在那里，塞尔。那个年轻人，现在还只是个男孩。他的棕色短发略显凌乱。他的鼻子微微弯曲。他那双朴素的棕色眼睛。他们中最小的一个，比她小一岁。
成百上千的记忆充斥在她的脑海中，那张脸低头盯着她，她的血和她朋友的血涂满了这个混蛋，她所能做的就是在她的能量最终耗尽之前压制住仇恨。在黑暗笼罩她之前，她听到的最后一件事是哈德温呼唤她的名字。
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