天庭，凌霄宝殿，上面是永恒的晴空。
唯一的阴翳是封神榜，在天条的辅助下威压满天神仙，不能抬头。
还好，桑天子机缘巧合，从北天门的职位上挣脱了出来，不然这会儿说不定也要被人驱使，不知道在哪个地方替人苦战。
离开地府，桑天子从南天门回天庭，径直去了三霄宫。三霄宫边的云宫已是仙人聚集之地，颇为热闹，他去的时候，还有一件盛事：百家丹会。
这是云宫各大书院、门派共同策划，为选出最出色的炼丹师而举办的。按地仙界时间，每三年一次。在天上，按天上的时间，就是每三天办一次。每次都是凌晨开始，整个云宫数得上号的炼丹师，都会来这里参加丹会。
百家丹会炼成的丹药，作为奖励，炼丹师可以留三成。若能得到前三名，所炼丹药无论什么等级，都是炼丹师自己的。可以说只要参加丹会，就肯定会赚。不止得利，在名声上也会有相当大的收获。若能够得到头名，会被所有人追捧，他所在的门派或书院会名气大增。若要转去别处，身价也不菲。
正因为有名利双收的诱惑，很多天庭的神仙也来这儿，参与这丹会之中。
这一次，玉兔，雷震子和辛环都参加了，且都走到最后一轮。
玉兔嘛，经常捣药，有自己的一手。来这儿参加比赛，是为了捞一个好名声；雷震子师承于云中子。云中子好炼器，作为云中子的徒弟，他有自己的法门，成绩还行；至于辛环，曾经死在雷震子手里，见雷震子出来，便跳出来比试。不过他的炼丹水平不咋地，在最后一轮的六人里，属于倒数的那三个之一。
但这一轮人才不少，他们三个并不以炼丹术着称，实力虽强，但要说争第一，都有点够呛。因为他们有个强劲的对手，葛洪。
葛洪是散修，也不知是从哪座山冒出来，来参加这么个盛会。他用一只青铜鼎为丹炉，看起来旧旧的，用的火也只是平常的天火。不过他每次炼丹之前，都要对药材挑挑拣拣，重新处理，然后才炼。文火慢慢熬，时候一到，就是好丹。
那耐性，在炼丹师里也是一绝。
这不，还没多长时间，其他人都炼好了，救他在那磨磨蹭蹭。
但大家竟然都不急，耐心地看他的动作，不肯放过一点细节——毕竟，炼丹速度快不算本事，炼的丹好才是本事。他的丹好，大家就跟他学。
桑天子作为围观群众看了会，深感其法不俗。那烧的火的大小，那丹鼎摇动的幅度与快慢，都有深妙的想法和技术在。不过，桑天子觉得那对他只能参考，用处不大，因为他炼丹、炼器，所倚仗的法门之一就是火法，只要火法练的精，火出必定均匀，像葛洪炼丹的那些学问，自然就没有用武之地了。
又过许久，葛洪炼了一炉满意的丹药，收了丹，对大家拱手道：“久等了。”
大家看得正过瘾，哪里嫌久。纷纷说些恭维的话语。
玉兔却呵呵一笑，背着手走过去，说：“你炼丹的水平不错，比雷震子、辛环之流高明多了，恭喜你，拿到了第二名。”
葛洪纳闷，说：“你怎么知道贫道是第二？你那玉霜丹比贫道的忘尘丹高明？”
玉兔说：“你不信？打个赌？”
葛洪也不傻子，说：“哼，我听过你的名声，在这天庭上下，颇为不佳。能说这样的话，你定是想要耍手段，无视公平，强取了那头名。”
玉兔说：“你敢说兔爷我名声不佳？信不信我吃了你。”
葛洪不惧，说：“是想当众吃，还是私下吃？贫道都悉听尊便。”
玉兔被气到，抓住葛洪就往丹鼎里塞，说道：“你小子胆子是大，好，既然你让兔爷我选，那我就当众把你炼成丹丸，私下一点一点吃。都看什么呢？没见过杀人放火的吗？兔爷我多年不出来，都忘了我是谁吗？”
云宫的人都是峨眉山上来的，谁会忘记玉兔的威风？
一个个同情地看向丹鼎，但没人敢说话——这位爷，太不好惹了。那葛洪炼丹术不俗，竟然是个缺心眼，竟然惹她！
然而就在这时，一只手落在玉兔肩膀，随即爽朗的声音从帅气的脸孔深处发出，说道：“好了，你别闹了，这么多人看着。”
他一出现，一片哗然，纷纷道，玉兔有人能收拾了。
玉兔一瞥，回骂道：“桑天子，我的事你别管，别以为我怕你。”
正是桑天子，实在看不下去才出来。他趁着玉兔说话时，把丹鼎里的人放出来，语重心长地说：“怕不怕另说。这是比赛，你以权谋私，成绩取消，以后不许参赛，也不许做评委。你要是有空，帮我办件事，对你来说是好事……”
玉兔咬牙切齿，骂道：“你抢去我的头名，还让我帮你办事？”
桑天子说：“是你喜欢的事。”
“呸，那我也不帮你办。”
“道友。”这时，葛洪整理衣冠，朝桑天子拱手一礼，说，“你就是截教的桑天子道友吧。贫道受朋友所托，请你救一个人。”
“嗯？受谁所托，救什么人？”不是不能救，桑天子却要问清楚。
葛洪说：“天庭之上不便多说，但有一物，大人一看便知。”
说着，他取出一块玉佩。桑天子一瞅，确实很眼熟。这不是摩昂的东西么？
桑天子说：“你刚才说让我救一个人，不是一条龙？”
葛洪说：“不是龙，是个少年。”
桑天子并没有像葛洪说的那样，看这东西就知道，但是葛洪拿摩昂的东西出来，又是救命的事，走一趟倒没什么。毕竟摩昂虽然在人间与他为敌，但从放逐之地归来后，已改过自新，不与他为敌了。性命攸关，恩怨先靠后。他说：“既然有故人之物，我跟你走一趟。不过我先声明，最后我未必会答应你。”
葛洪说：“无论结果如何，贫道先谢过道友。请跟我来。”
他在前引路，桑天子紧随。在一众疑问中，化成两卷风，离开了。
才刚走，玉兔叉着腰，笑道：“滚吧你们。”又对大家说，“桑天子算哪根葱，他说的话根本不算数，现在结果还没出来，葛洪就走了，他退赛了。接下来该怎么评，希望各位秉持着公平公正公开的原则，懂吗？”
眨眼局势逆转，云宫上下在她的淫威下，自然不敢不从。
且不说她得了头名的快乐。桑天子跟着葛洪出了东天门，传送到东海海边的一个花红柳绿的村子里，并未见摩昂来迎，倒是一个女子翘首以待。
那是个陌生人，她却认得桑天子，上前拜道：“百花仙子见过仙尊。”
桑天子仍然不解，说：“我不是仙尊，我什么时候成了仙尊了？”但这不重要，他说，“而且仙子大费周折叫我来，救谁啊？”
百花仙子先回答前一个问题说：“仙尊就是仙尊。凡修行之类，境界修至大罗金仙者，皆被称为小仙尊；斩一尸者即是仙尊，斩二尸为仙君，斩三尸为仙帝。在位分上，仙尊比那二郎神杨戬还要高几级呢。不过仙尊本就尊贵，未必会在乎此事。至于我等冒昧求助，乃是听嫦娥仙子说，仙尊在地府畅通无阻，故请仙尊救一个凡人的性命。”
是吗？桑天子以为，凡是斩尸都叫准圣呢。还有这些虚头巴脑的称呼。
桑天子更奇怪，“一个凡人，竟然劳师动众，什么角色？”
百花仙子说：“请仙尊随我入内。”也请了葛洪。一边走，她一边介绍道，“此人姓刘，本是一个书生，不曾想一桩姻缘，把他带入这桩乱局。”
走到室内，只见一个男子躺在床上，面色微黄，呼吸全无，已无生机。
桑天子问：“这是你相公？”
百花仙子说：“是三圣母的。”
“三圣母？”桑天子恍然，他现在才知道，自己掺和进什么事里，哑然失笑，“你们说要我救的人，不会就是这个吧？”
这时，葛洪说：“道友，贫道已为他服下救命之药，可起死回生。然而他的魂魄却被地府拘禁，无法归来，所以还请道友施展神通，将他魂魄取来。”
“这事没谱。”桑天子笑道，“不是我不帮，我听你们讲的这事，我在地府就听说过了。说是有个人叫刘彦昌，犯了天条，不光被杀死，魂魄还被杨戬亲自押送，非要关进十八层地狱里受苦。阎罗王正跟他掰扯呢。我去的时候，刘彦昌被关在阴山上，我还去看了一眼，那封印，完全是比照金仙设置的……”
“仙尊。”百花仙子愁苦道，“还请仙尊救他一救……”
“救他性命？”桑天子摇头，“救来何用，再给人家杀吗？连凡人都该知道，若想救一个死刑犯，劫法场行不通。那件事我是知道的，无论是救他，还是救三圣母，只考虑把人救出来，没用。要救人，就得走那条更难走的路。”
“让玉帝改变主意？不可能！”
“你也知道不可能，唉，难办呦。”
百花仙子说：“刘彦昌之子已经去地府救他父亲，如今他的法力已在金仙之上，就算在十八层地狱，也拦不住他……仙尊，若能……”
她还没说完，却见桑天子眉头一紧，斥责道：“简直愚蠢。”
说着，不等百花仙子疑问，他先一步离开，传到阴山。见阴山一片平静，又去十八层地狱，才知道十八层地狱的数十万恶鬼已被释放，正在四处逃窜。他当真生气，于是高悬轮回令，化身成千万变化，铺天盖地地拦住那些恶鬼。他将那些恶鬼捉拿至轮回令中，胆敢反抗，一缕格杀，数十万恶鬼眨眼死了快一半。剩下一半，有的侥幸逃了，有的被拿住，见到桑天子凶残，不敢反抗，又重归于地狱。
这时，他终于看到了始作俑者。
一个少年，和一条龙，护着一个微弱的魂魄。
少年说：“何人胆敢阻我？”
桑天子的凤凰身飞过去，御火成箭，朝少年射去。少年为了护住后面的魂魄，硬接一下，那一箭近了身，化成火焰，缠住了他。在少年对抗那火焰时，桑天子一挥手，将那道魂魄打入了轮回令中。那条龙想要抵挡，又被桑天子一爪子抓得后背绽开血口子，深可见骨。这根本不是一个境界的战斗。
少年大吼，“放开我父亲。”
桑天子说：“猪在被杀的时候总会尖叫，但是，尖叫没有任何用处。还不如垂死挣扎，虽然垂死挣扎也没用。”说着，他从地下的岩浆里抓住滚烫的一团，半空中打成一座石鼎，一伸手，把少年抓住，扔了进去，“你以为你的这点儿法力，能够改变天地？你什么都改变不了。你像无头苍蝇一样乱撞，只会让事情变得更糟。这些法力根本不属于你，我便帮你个忙，把它们都炼出来，让你重回正道。”
话说，沉香同学也曾去兜率宫偷吃。
多了条黄龙，也没看好兜率宫，真是纯纯粹粹吃干饭的。
相比起来，眼前这条龙倒还有点血腥，遍体鳞伤还敢反抗。
但反抗并无用处。桑天子在轮回令上一点，便将那条龙送出了地府。而后又将捉来的那些恶鬼，打回十八层地狱。无数变化缓缓回归，功德如雨，降在头顶，四面八方的念力，也震荡他的无数变化的血液。他将功德炼入元神。
功德元神经已至八转，到最后一转，但并没有修到极致。八转之后，还有漫长的道路供他行走。故而，他仍在追索更强的可能。
而后引地狱之火，炼那少年。
熊熊的烈火，烧得少年尖叫不止。
这尖叫仍没有换来同情——
没人会同情少年，他若不快点找到该走的路，只会更痛苦。
少年在尖叫中用力地击打石鼎，尝试逃跑，这是一个选择，却是一条绝路。
石鼎上的法力，他破坏不了——
但桑天子的目的不是杀死少年，而是帮少年一把。帮少年消化那些丹药，洗净所有的杂芜，最后把他变成一个纯粹的道体。只有这样，才可能容纳超越准圣的力量。也只有触及到准圣的边界，才有可能破坏天条。
若只是吃了丹药，顶多变成另一个孙悟空，有用吗？
就算孙悟空来，也解不开这个局。
再来一个，完全是多余。
盏茶时间，少年终于不叫了，也不闹腾了。他终于懂得尖叫无用，也无力逃出去，开始在烈火中自怨自艾，两腿一蹬，躺平了，准备等死。
还真是一个懦弱的小家伙呢！
桑天子可不惯他，立刻加大火焰。
少年受不了，只能运起法力抵抗。火灼烧着他的法力。
少年的法力很多，但他知道，他的法力不是无穷的，早晚要用完。所以他只剩下一条路，找个办法补充法力。而摆在他面前的没有别的东西，只有火。不得已，他引火入体，在火焰中修炼，填补用掉的法力。
正合桑天子炼出他体内杂物的意——
桑天子按少年的进度，用火喂养着少年，随时在极限边缘试探。少年被逼得只能全力以赴，尽力炼化火焰，尽力少用法力，艰难苦守。
数日后，一整个湖的火焰，被用尽。正巧，有外人闯进地府。
桑天子一瞅，百花仙子也在其中，一脸怒容，其目的显然是鼎中少年。他不在意他们怎么想，笑道：“这里打架会伤及无辜，想要比试，跟我来吧。”
他举着鼎，往另一片火海飞去。正此时，前方跳出一只猴子，挡住他的去路，举棒要打，喊道：“放开沉香。”正是孙悟空。
桑天子呵呵一笑，聚鼎去挡。
孙悟空怕打中了沉香，收了棒子。
桑天子不客气，绕飞过去，又过了片刻，去到那片火海上。
这可比刚才那片湖的火焰多得多，他施展火法，将无尽火焰加持在那鼎上，冲击着沉香脆弱的防御，让其无力他顾，只有继续沉下心，引火修炼。但沉香仍留一点心，听外面的动静，只要时机一到，他便会反抗，冲出囚笼。
桑天子倒没想过沉香会逃脱，因为就这点对手，没有谁能够逃得了。
眼看孙悟空一等赶到，桑天子唤出四把剑，分向四方，将所有来犯者包围在内。而后化出剑气，收拢战圈，把他们困在一起。
却没想到，杨戬和哮天犬也在里面，被围住了。
仇人见面分外眼红。还没等桑天子动手，杨戬和其他人先对上了。
桑天子懒得看他们打，居中劝架，朝着杨戬和孙悟空，一人来了一剑。
砰砰两声，让他们清醒过来。
杨戬说：“先逃出这剑阵再说。”
孙悟空说：“哼，回头再跟你算账。”
他们终于暂时联合，向着诛仙剑阵发泄法力。他们都是天地宠儿，修炼得很快，孙悟空成佛前，便已是太乙金仙，成佛后有大罗金仙本事。杨戬修炼八九玄功，比起孙悟空还更强一点，他们合力，诛仙剑阵的压力不小。
但那也只是压力而已。桑天子用的那四把剑，是金灵圣母炼器到四象阵的时候，凝聚成的那四把剑，每一把的威力都不俗。发出的剑气，不弱于剑鞘发出的剑气。若不是他控制着，入阵的这些家伙，撑不过三个时辰。但他没想杀人，只是用他们试阵而已，为了自我历练，他才时刻用心关注。而他用心关注，让阵中那些人苦不堪言，稍稍有一点不慎，便要承受剑气扫过的痛苦——
不杀，但是伤他们几下总行。
纠缠中，沉香在石鼎中越来越苦，越来越无力。他感觉到自己的法力丧失，身子越来越虚弱，只能用更多火焰来填补，那种痛苦也让他绝望。
而桑天子却能趁机牟利——他把沉香身体里的杂物炼出，却补充了自己。
那里面有没有消化的九转金丹，有沉香自己的血。仙的，人的，妖的，草木的，对沉香是杂物，对桑天子的自我尸却有用。这些东西，沉香在浴火中消化一部分，在火中烧去一部分，剩下的都落在桑天子身上。真是大补啊。
而看到桑天子如此凶悍，又如此恶劣，所有关心沉香的都着急起来。
连一直相信桑天子的杨戬也担心起来，取出了宝莲灯，催动它，对抗诛仙剑阵。
桑天子笑道：“竟然动用女娲娘娘的法宝。那我就不客气了。”
他取出缚妖索，一甩手，卷中了宝莲灯这件防御宝灯。杨戬要挣扎，诛仙剑阵立刻杀过去，他只能松手。缚妖索一收，宝莲灯到了手。
孙悟空见状，抓耳挠腮，骂道：“你忒没用。宝莲灯防御无双，你竟能失手。”
杨戬辩道：“你不认识那法宝，那是缚妖索，也是女娲娘娘的法宝。”
这件法宝到了桑天子手里。桑天子想试试这法宝，想了想，化出了人蛇身。
他催动人蛇身的法力，驱动宝莲灯。
感觉到一股春天般温润的力量，从他的人蛇身流到宝莲灯，宝莲灯发出微光，又将一股同样温润的力量返还。他只觉浑身一激灵，心中不知缘由地想到了整个洪荒，他感觉到一种博大的善意，浸染了他。宝莲灯的光在这善意的加持下，演化出一股道境，散发出去，整个地府，瞬息之间被照亮。这光从地府蔓延到人间，无论白天还是黑夜，在这道光的照耀下一片光明。地仙界很快也被照透。这光延伸到洪荒的每个角落，以至于树林里的一切草木都没有影子，包括最污浊的地方，最阴暗的角落。
这光照亮二十四诸天，照亮灵山，照亮天庭，照亮妖界，照亮魔界，照亮魔界最黑暗的黑暗之渊，照亮神秘的三清天。
以至于照到圣人的身上。
洪荒之内的一切，皆被照到。
而所有被它照到的地方，都印在桑天子脑海。
桑天子看到太上老君，看到元始天尊，看到后土娘娘，看到如来佛祖，看到女闪，果果，看到每个朋友，看到每一只血翅黑蚊。他看到在这光里，一切杀戮都被制止，一切罪恶和欺凌，都不可避免、不可发生地停下。他看见巍巍天条，为他而停顿……
他也看到自己的本体，他的本体也看到他看到的。
这一刻，他的本体可以安然退出。但这一刻，他也看到玄龟的壳，看到壳的最阴暗的地方。也就是说，他看到了一线机缘。
他的本体毫不犹豫，飞进深处。
在地府，这光也照进了石鼎中，照在沉香身上。
不知是谁的力量驱动，一点儿光渗透进沉香的身体里。
沉香感觉极为爽快，血脉汹涌，饕餮一般吞噬火焰。那火焰疯狂地涌向他，灌入他身体的每一部分，将他的每一部分熬炼成最精炼的东西。而那光越来越多的灌入，帮助他治疗火焰灼烧的伤。上下施力，重塑着他的身体。
整个火海的火都快被用尽，弱了下来。宝莲灯的光也缓缓收敛，聚拢到灯里。
看不到尽头的功德落下，与此同时，一片劫云聚起。
桑天子收起功德，劫云落到石鼎上。那功德大半属于宝莲灯，桑天子一点不贪，该是那盏灯的，便炼入那灯里。有四成是他自己的，他也不客气，尽数炼入元神。元神在第八转的无尽之路里，有踏出骄傲的一大步。他一阵放松，看向石鼎，咔嚓，一道雷打碎了那鼎，鼎中受尽磨难的少年，终于出来了。
没有人看不出来这是雷劫。
只是，哮天犬有点不敢相信，问：“主人，这是六九天劫吗？”
杨戬回答说：“是大罗金仙劫。但不一定是六九天劫。”
百花仙子恍然大悟，说：“他不是要杀人，是帮助我们。大圣，我们错怪他了。”
孙悟空说：“有另一种可能，他想杀，没杀死……”
桑天子看见跃跃欲试的孙悟空，说：“不跟你们玩了。你们如果还想打，就先想想我手里的宝莲灯，你们能不能打破它的防御？”见他们都迟疑，退却，他又说，“以后不要再来地府撒野，你们的亲人是亲人，草木人兽的亲人也都是亲人，你们若以救人为名，伤害了别人的亲人，又凭什么说你们是正确的呢？还给你。”
说完最后一句，他把手中的宝莲灯扔给了渡劫中的沉香，在沉香接住那灯的时候，灯光打开了一道传送门，把他送去了华山底下。
桑天子挥袖把雷劫抚平，万千道雷光，落入他的变化身里，汇聚成一颗颗雷丹。将来，那些变化身都可以修炼上清神雷。
然后他像没事人一样，对众人说：“不用我送你们出去了吧？”
杨戬首先说：“多谢师叔手下留情，杨戬告退。”
孙悟空抓耳挠腮片刻，说：“你这厮，它日再见，必定让你吃俺老孙一棒。”
但今天就免了。他和杨戬加在一起都破不了诛仙剑阵，谈何反击。
和其它众仙人一起，退出去了。
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