初试落下帷幕。
共有六名饲育师晋级正式考核环节。
这些饲育师来到广场中临时建起的舞台上，由夏宿年逐一向观众介绍。
洛何作为晋级正赛选手中年纪最轻者，受到在场观众的一致瞩目。
凭方才那道卖相惊艳的“水晶玻璃烧麦”，洛何在观众心中留下深刻印象，品尝过料理的评审更是赞不绝口。
“他的厨艺，已经不亚于很多出名已久的饲育专家了。”
“这位是新人王洛何吧？看来饲育师才是他擅长的方向。”
“按我猜，这料理至少能让君王级的宠兽心动！”
洛何听见议论声，仰头望天。
小了，格局小了。
何止君王级，图腾级的守护神也很心动啊！
成功晋级，意味着距离获得王阶招式果实、了解这场祭灶仪式缘由，更近一步。
而正赛环节，采用一对一饲育师对决的形式，双方各烹饪一道规定考题范围内的美食，由评委判定胜负。
这个赛制中，饲育师可以与宠兽通力合作，可以使用宠兽自产的原料，食材方面也会由组委会提供。
这个比试形式，洛何还是很有经验的。
当初和夏苗就曾在月下有过一场料理对决。
现在就看，抽中的对手与考题如何了。
据夏宿年所言，第二轮比试将在明天举行，大家今晚先回住处养精蓄锐，抽签结果明早会在网上进行公示。
夜色渐浓，人群解散，庆典也已进入尾声。
洛何回到酒店，拿出猎人会型号的手环，接通来自夏苗的联络。
“表现不错嘛。”
传来夏苗笑吟吟的声音，“那道水晶玻璃烧麦，很有特点。”
“主要是就拿到那几样食材。”洛何道。
“如何用仅有的食材，制作出独到的美味，这考验的是饲育师的应变与创新菜式的能力。总的来说，这场初试，你已经做得很出色了。”
夏苗有理有据，调笑道：“毕竟这是你的第一次，紧张出错是难免的。”
洛何：“这真的是在聊做菜吗？”
夏苗反问：“你觉得呢？”
“我觉得，伱暴露的风险很大。”
洛何提醒夏苗很有可能会被官方人员发现。
这既是作为猎人会一员的正常考量，同样也是取信四天王的话术。
“现场来了不少大师，指不定有谁能看破你的伪装，这种情况下再参赛，风险太大了。”洛何道。
因为首要任务是避免卧底身份暴露，所以这场比试中洛何都未与厉晚晴交流。
林小麟、夏宿年等聊天群成员也得到了胡局长的指示，没有表现与洛何之间的过多联系。
至于姜月暖……洛何不知道，胡局长是忘记提醒她了，还是觉得提醒她反而会出岔子。
总之，姜月暖好像不知道我正担任卧底一事，还大方地尝了一顿玻璃烧麦。
“你的提醒不无道理。”
夏苗沉吟道：
“官方对这场【灶君大祭】的重视超乎我的意料，我的身份又很是醒目，的确容易暴露。”
“所以你现在要弃权吗？”洛何问。
“现在弃权，反而容易惹人耳目。”夏苗道，“我会输掉下一轮比赛，借此退赛，而你的任务，是争取拿到这届厨艺大比的冠军。”
“若是能拿到冠军，你势必会进入官方的视线，甚至会有官方组织会向你抛出橄榄枝，到时候……”夏苗意有所指。
洛何微微一愣。
好家伙，双面卧底是吧？
在第九局领一份卧底的工资，再在猎人会领一份卧底的薪水！
夏苗又止住了话头，轻笑道：
“反正，你的身份不会惹人怀疑，你不要有压力，继续参赛争取拿个好名次就行。”
“了解。”
翌日，清晨。
洛何站在酒店房间的落地窗前，打着哈欠，眺望远端的佛寺塔。
雪雪见状，头顶花瓣舒展，散发沁人心脾的清香，以‘芳香治愈’招式缓解洛何的精神疲惫。
洛何微微一笑，道了声谢：“辛苦你了，雪雪。”
“呦~”雪雪浅浅一笑，因自己能帮上忙而很是喜悦。
鱼鱼乘着水泡，在房间里慢悠悠地飘过，忽地被小九叫住。
“嘤！”
看我新学会的一招！
小九原地后空翻，稳稳当当地停住，看向鱼鱼。
鱼鱼神色一惊。
我看不懂，但我大受震撼！
洛何倒了杯水，坐在桌旁观望后空翻的小九，战术喝水。
我家九节狼会后空翻，下次问厉队来不来我家看……
上午九点，抽签结果公布。
夏苗伪装成的“珍女士”对上了妙玺大师。
洛何则与来自广州府的海岳师傅比拼厨艺。
比试是在下午举行，洛何准备齐全，将必备的东西装进储物空间，旋即赶往会场。
*
天空云阔，暖风宜人。
燕尾服管家扮相的男人与热裤长腿美少女同行，吸引不少路人瞩目。
“程叔，昨天那道玻璃烧麦你会做吗？”
姜月暖对昨晚品尝过的小吃念念不忘，侧头看向管家。
“那属于川味小吃，我能做，但恐怕做不成像洛先生那样。”程管家道。
“没事儿，你可以向洛何偷学嘛，这样我和冬阳在家也能尝到了。”姜月暖怂恿道。
程管家对大小姐的奇思妙想已经见怪不怪，平静地应下：“是，我记住了。”
“程叔，要是你赢了伍师傅，是不是就能主持祭灶仪式了？”姜月暖问。
“准确来说，是主持制作‘祭灶食物’一事。”
程管家道：“正式考核结束后，会决出三名饲育师，由他们负责烹饪美食供奉灶君。”
“这三人中，还有主厨和帮厨之分，这就需要比试结束后私下定夺了。”
“加油，程叔，我看好你。”姜月暖笑嘻嘻地道。
程管家无奈一笑，提醒道：
“不要忘记，您这趟是带着老祖宗的任务来的，小姐。”
姜婆婆是姜月暖的奶奶，御龙氏中的最强者，亦是全东煌为数不多的殿堂级训练师。
掌握着御龙氏秘传的观星占卜法，能借助观星术推定强大宠兽的动向。
这趟前来古都，姜婆婆要求姜月暖，调查位于古都郊外古建筑群的“麒麟楼”。
麒麟楼，相传是女帝为祭祀麒麟而建造，主要用于储藏文书、供奉功臣，目前由考古局负责管理。
据姜婆婆所言，麒麟楼显现出的气象不凡，恐有异事，因而让姜月暖前来调查。
程管家虽不知道此趟任务的具体内容，但还是怕大小姐在祭典上玩得太开心，把事情给忘了，因而出言提醒。
姜月暖点了点头，想起奶奶提到的关于麒麟楼的传闻，陷入沉思。
古有“麒麟吐书”的传说。
当麒麟这种瑞兽，遇见德才兼备之人时，便会主动献宝。
相传，在麒麟楼中，供奉着与麒麟一族息息相关的宝物，但这只是虚无缥缈的传说。
姜月暖心道：“麒麟楼的气象异动究竟是如何产生的，还得我亲自到现场去查看才行。“
……
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