三名蜥人古血战士如三尊雕像般矗立，他们的存在本身散发着历经无数战斗沉淀下来的、近乎实质的威压。
其中最为醒目的，是名为斯因克拉的个体。他的身高达到了惊人的2.5米，远超普通蜥人1.83米至2.44米的常见范畴。
除了身高，他的身上还有其他显着特征：关节处粗大嶙峋的骨质突出，如同天然形成的重甲棘刺；皮肤粗糙厚重，呈现出历经无数次打击与愈合后的皮革般质感，并隐隐流动着暗红色的、仿佛熔岩裂纹般的纹路。
这些特征，乃是奎吉的印记与祝福。印记赋予他远超同类的健壮体魄与近乎无穷的耐力，而那战斗不息的天赋，则让他在最惨烈的厮杀中也能如最精准的战争机器般持续运转。
雷恩认识斯因克拉，他第一次来泽特兰时便见过。按照旧时代杜鲁奇的职能划分，斯因克拉扮演的角色近似于瓦拉哈尔——即城市守备力量的最高负责人、统帅型战将。
雷恩有点想笑，他想起了达克乌斯讲的各种不知道从哪听来的、颇为损人的冷笑话，其中一个笑话他印象非常深——给哑巴气急了，开始讲话了。
斯因克拉，简直就是这个笑话的活体最佳主角。
蜥人的生理结构本注定他们不善言辞。
他们脖颈粗壮，支撑着硕大厚重的头颅；宽阔钝圆的口鼻部下方，是力量强劲、足以咬碎骨头的颌骨，内侧排列着数排用于撕扯肉块的锋利牙齿。他们进食时通常不经咀嚼，直接将整块肉或鱼囫囵吞下。这样的口腔与发声结构，使得即便最健谈的蜥人，也只能用粗糙的喉音，勉强挤出几个低沉如岩石摩擦般的简短词汇。
而斯因克拉，在雷恩的认知里，堪称所有蜥人中最【健谈】的一个。这份【健谈】的背后，折射出的正是南地丛林过往那堪称惨淡的历史与资源极端匮乏的窘境。
蜥人的孵化并非个体诞生，而是一次性孕育出一整支性情高度一致、随时可以并肩作战的完整战斗军团。他们的寿命理论上是无限的，只要战斗的需要存在，便能一直存活。
库·迦和哥罗克就是最好的例子，他们从大入侵战斗到了终焉之时。
然而现实是，露丝契亚的险恶环境与无休止的征战，使得战死成为绝大多数蜥人注定在数百年内迎来的结局。
而南地的情况，比露丝契亚更加严峻。
资源，尤其是可战斗个体的极度短缺，迫使泽特兰的管理者采取了近乎饮鸩止渴的策略：蜥人当神殿守卫用，灵蜥当蜥人用。
这意味着，需要让那些原本从事管理、建造与知识的灵蜥，拿起长矛盾牌，填补战线上的空缺。而将灵蜥训练成能够勉强执行蜥人战斗任务的代用品，这项艰巨到近乎荒谬的任务，便落在了斯因克拉的肩上，久而久之……
另外两名古血战士，雷恩同样认得，在艾索洛伦的时候。五十多年光阴流转，命运兜转，竟在这南地的泽特兰再次相遇。（458章）
只是雷恩始终不知晓他俩的名字。
在站位上，这两名有着古圣兹卡迪印记的古血战士，一左一右立于斯因克拉身侧。他们并未如精灵或人类礼仪中常见的那样，象征性地落后半步以示尊卑。
蜥人的行为逻辑里，没有这些弯绕。
并肩，即是同阶；
伫立，即是阵列。
站在他们对面的，是索提戈战群的高阶成员。
六名蜥人疤痕老兵已进入待机状态，如同六柄收入鞘中、却仍散发血腥气的利刃。
其中一位，雷恩一眼就认了出来。看到这位的瞬间，他嘴角又忍不住向上扯了扯，今天让他想笑的老面孔可真不少。
这位疤痕老兵名叫克罗塔兹尔，诞生于一个吉兆之时，当暴雨冲刷着斯兰雾佩克的广场时，他从孵化池中破水而出，浑身流淌着池液，向着电闪雷鸣的天空发出了第一声咆哮。
细心的灵蜥祭司们注意到，他口鼻处天生有一道由鲜红鳞片组成的醒目纹路，如血痕般弧形延伸至背部。他们当即预言：这只蜥人蒙受索提戈青睐，注定要向所有亵渎古圣领地的入侵者，施以最残酷的复仇。
预言分毫不差。
如今身高2.1米、体格壮硕如移动堡垒的他，披着厚实的蓝绿色皮肤，而口鼻、头部、背部乃至尾巴，则覆盖着浓密而鲜艳的猩红色鳞片——这正是索提戈的神圣印记。
然而，拥有如此鲜明的神眷印记，他却并未追随特先知。
迷雾之城的史兰们自有考量：与其让这只躁动不安的猛兽在城墙内焦灼踱步、搅扰灵蜥们的精密工作，不如放他自由驰骋于迷雾之城周边的广袤地区。
于是，克罗塔兹尔服从统治，他巡视着丛林、古老堤道与隐秘小径，主动寻找一切可以介入的战斗与冲突。
很快，这种巡逻便无法满足他骨子里的战意，他找到了一个堪称完美的对手——白毛哈肯。
灵蜥们坚信，是索提戈的意志在冥冥中指引克罗塔兹尔，前往最需要他狂暴力量的地方。这只蜥人也确实蒙受蛇神格外庇佑，无论厮杀多么惨烈，他总能活着归来，尽管常常遍体鳞伤、血迹斑斑，如同从血池中捞出，但那对黄玉般的眼眸中的战火，却从未熄灭。
哈肯被达克乌斯扔进浩瀚洋时，克罗塔兹尔已经活过350岁。
之所以能活这么久，是因为他的冷静的决心与智慧，与其凶暴的外表形成反差，他极擅长等待最佳出击时机。他执着于寻找战术优势，而非鲁莽冲锋，他会利用地形优势，设下埋伏。
说白了就是打游击的好手。
此后，达克乌斯下令从露丝契亚大陆各神殿城市抽调少量兵力，增援形势依旧严峻的南地丛林。于是，这只无法安分的战争巨兽，便也顺理成章地随着援军，来到了泽特兰。
而雷恩之所以一看见克罗塔兹尔就想笑，是因为一段无比生动、且让他每每回想都觉滑稽的记忆。
他想起了洛克西亚与达斯坦那对活宝搭档，被克罗塔兹尔实实在在爆锤的场面——字面意义上的爆锤。克罗塔兹尔擅使双持钉头锤，那对沉重的凶器在他手中挥舞起来，毫无花巧，只有最纯粹、最野蛮的粉碎性力量。
黑色方舟的航行是缓慢的，海上的日子是枯燥的。
总得找点事做，不是吗？
出于挑衅、赌约，还有纯粹无聊找刺激，洛克西亚和达斯坦竟一度试图衡量一下蜥蜴人顶尖战士的斤两。
结果可想而知。
雷恩仿佛还能看到那一幕。
克罗塔兹尔如同红色的雷霆，木锤挥动间带起的风声宛如巨兽咆哮；洛克西亚的灵巧格挡在那绝对的力量前，如同纸片般被砸开；达斯坦试图迂回，却被一记看似笨拙、实则精准无比的横扫逼得连滚带爬。
没有冗长的对决，没有精彩的见招拆招，只有效率高到令人发指的暴力碾压。
那对木锤砸在盾牌上的闷响、海盗们气急败坏又无可奈何的咒骂、以及克罗塔兹尔自始至终那副沉默而专注，构成了绝佳的喜剧画面。
自从那次交流后，那两位见到克罗塔兹尔，都会下意识地保持一个相对安全的距离，并互相推诿让对方再去请教几招。
好在雷恩留了一手，他太清楚他的兄长和拜涅是如何被哥罗克爆锤的，在比试前，他介入了，选择了封闭地点。
事实证明，他的介入是正确的，那两位没有成为漫长航程中经久不衰的笑谈。此外，据他所知，克罗塔兹尔还是克拉丁的苦主。（153章）
索提戈战群的高阶成员并非清一色的索提戈虔信者，雷恩锐利的目光扫过，很快便从中辨认出了一位真正的老朋友——印希-胡兹。
他认识的蜥蜴人不少，但能称得上朋友的，屈指可数。满打满算，不过四位：丘帕可可、亚卡丹、提克塔托，以及眼前这位，印希-胡兹。
其余的，大多只是真正意义上的点头之交。
毕竟，与史兰沟通，他需要将话语或画面直接呈现在脑海中，由史兰进行心灵感应式的解读；而蜥人因生理结构所限，本就不善言辞，交流往往止于一个简短的点头示意，再无下文；巨蜥的喉咙与口腔结构同样不适宜发声，他们若需交流，多依赖手势与头部动作来传递简单信息。
当然，也有像卡米那样的特例。
雷恩第二次前往露丝契亚大陆时，并未跟随主力部队同行，而是被达克乌斯提前派遣。在前往赫斯欧塔的艰险旅途中，他遇到了印希-胡兹，并肩经历了许多。后来在奎扎那次惊心动魄的突袭行动中，印希-胡兹亦赫然在列。
这份在血与火中淬炼出的情谊，非同一般。
在雷恩获得现实之刃后，他原本持有的的尊神古圣弯刀，在达克乌斯的建议下，赠予了印希-胡兹，作为信赖与友谊的见证。
此刻，雷恩径直走上前去，他脸上带着毫不掩饰的、发自内心的笑意，双臂自然而舒展地张开，做出了一个精灵式的、毫无防备的拥抱姿态。
印希-胡兹也从人群中脱离出来，迎向了这个拥抱。
他俩拥抱，那并非精灵同族间轻盈的礼节性接触，而是跨越种族形态的、坚实的触碰。雷恩的手臂环过印希-胡兹覆盖着冰冷鳞片的肩甲侧缘，能感受到其下蕴藏的、如同压缩火山岩般的沉稳力量。
印希-胡兹粗壮的前臂则轻轻在雷恩后背碰了碰，动作克制，却带着灵蜥表达认可时特有的分量。没有多余的言语，这一个短暂却扎实的拥抱，便已诉说了重逢的问候与无需言表的信任。
拥抱结束后，雷恩抬眼，向不远处正望向这边的特亨霍因郑重地点了点头，既是致意，也表明自己此来并无干扰之意。
随后，他才转向印希-胡兹，低声而熟稔地交谈起来。他们的交流方式很独特：雷恩语速适中，配合着清晰的手势；印希-胡兹则多以简短的喉音、细微的头部摆动以及眼神变化来回应，偶尔才吐出几个低沉的关键词。
而紧跟在雷恩身后的德拉玛利尔、伊姆拉里昂与埃尔德拉希尔，则完全是另一番感受。他们三人不自觉地紧紧靠在一起，形成了一个微型的防御三角阵型，并非他们胆怯，而是周遭环境带来的压迫感实在过于巨大。
这些刚刚从南地丛林深处、从血腥狩猎中归来的索提戈战群高阶成员，身上还弥漫着未曾消散的浓重血气。他们的鳞甲和盔甲上沾染着暗色的污迹，武器刃口泛着使用过度的微光，眼神锐利如刀，扫视时带着掠食者般的审视。仅仅是安静地站在那里，那股凝聚的、经历过残酷厮杀后的集体煞气，便如同无形的壁垒，让空气都变得粘稠沉重。
德拉玛利尔感到自己握着剑柄的手心微微渗汗，伊姆拉里昂和埃尔德拉希尔的背脊绷得笔直。他们看着雷恩与那位灵蜥如同老友般自在交谈，更深刻地意识到自己与此地、与这些生物之间的鸿沟。
在这里，他们不是高高在上的阿苏尔指挥官，而是误入巨兽巢穴的、需要格外谨慎的访客。他们沉默地站着，努力维持着仪态，将所有的警惕与评估隐藏在波澜不惊的表情之下，唯有彼此靠近的身姿，泄露了一丝内心的紧绷。
对话的过程中，雷恩的表情逐渐变得玩味起来。他从印希-胡兹那里得知，这位老朋友是三十年前被派遣到南地的。印希-胡兹及其麾下精锐的伶盗龙战群，被整体配属给了索提戈战群，成为其在丛林阴影中高速机动、致命游击的利爪。
如今的伶盗龙骑手队伍内部有着明确的区分：一批是精英团队，另一批则是普通团队。
精英团队由那些受到煌奇与泰波克祝福的灵蜥骑手组成，骑着伶盗龙，配备着量身定制的特异化武器；而普通团队则由未受特殊赐福的灵蜥组成，骑着伶盗龙，使用制式装备。
在丛林游击的环境里，精英与普通的差别并不悬殊，因为伶盗龙是数据和机制不变的（545章介绍过）。
然而，一旦进入正面冲突或需要攻坚的时刻，定制武器与普通武器之间的鸿沟便暴露无遗。
那些特制的投矛拥有着近乎违反常理的卓越飞行性能，其射程远超寻常标枪，足以击中看似绝无可能命中的远处目标。但射程并非关键，真正的恐怖在于其骇人的穿透力——它们能像热刀切黄油般，击穿大多数重型护甲。
相比之下，骑枪似乎没那么离谱，无非是能从尖端发射出致命的激光光束而已。这些骑枪在激活时，尖端会汇聚起耀眼的能量，随后释放出灼热刺目的射线。
但遗憾的是，这些能力有着严格的限制：只有受到煌奇祝福的灵蜥才能激活投矛的某种内在特性，而骑枪的能量发射则必须由泰波克祝福的灵蜥来驱动。
不然……
雷恩的表情之所以愈发玩味，是因为他深知，印希-胡兹被调遣至南地丛林，与杜鲁奇的局势变化有着直接而微妙的关联。
印希-胡兹隶属于赫斯欧塔。
在杜鲁奇进入新时代后，许多旧日的行当与平衡被打破，传统的佣兵行业就这么消失了。
『灭档者』瓦什纳这位在终焉之时即将来临时，对赫斯欧塔造成一定困扰的杜鲁奇现在成为了初阶恐惧领主，如今在杜鲁奇军界混的顺风顺水。
当然，雷恩并非达克乌斯，他无从知晓瓦什纳在另一个时间线可能拥有的故事。
与此同时，杜鲁奇的舰队开始在露丝契亚周边海域进行定期巡航与训练，这无形中分担了赫斯欧塔部分的外部防御压力。而赫斯欧塔的孵化池始终在高效运作，新生力量不断涌现。
此消彼长之下，赫斯欧塔的军事力量出现了某种过剩，池中之水已然蓄满，甚至有了溢出之虞。
于是，作为资源调配与战略平衡的一环，印希-胡兹这样经验丰富的指挥官及其精锐战群，便被顺理成章地派遣至更需要兵力的南地前线，编入索提戈战群，以应对此地的威胁。
正当印希-胡兹进入状态，准备详细展开描述某次具体战斗的细节时，雷恩却抬手制止了他。
对于具体的厮杀过程、战术微操，雷恩的兴趣其实并不浓厚。他既非战术研究员，也不负责具体的资源调配。
他此行需要的，是客观、具体、可量化的数据，那些能够清晰写入报告，呈递给达克乌斯，用于更高层面决策与评估的信息。
他的目光越过印希-胡兹，投向了战群中特殊的存在。
鸡冠蛇是传说？是神话？或是其他什么……
但雷恩真的见到了。
他的目光精准地锁定在两名静静盘踞于阴影边缘的蛇人身上，他们并非寻常所见的蛇人战士，其形态带着一种令人屏息的、颠覆认知的神异感。
最醒目的，是他们头顶——那并非装饰，而是从颅骨后方自然生长、延伸出的骨质与肉质混合的结构，形如鸡冠，却又更显嶙峋狰狞，呈现出一种燃烧火焰般的鲜红色泽。
这红冠随着他们轻微的呼吸与头部转动，仿佛有着自己的生命力，微微颤动。
而他们通体覆盖的鳞片，更非寻常蛇人的灰绿或暗褐色，而是一种纯粹、深沉、如同凝结血液或灼热熔岩般的赤红。这赤色并非均匀涂抹，而是从头顶红冠蔓延而下，色泽逐渐过渡，在躯干与蜿蜒的蛇尾上呈现出火焰纹路般的自然渐变，在泽特兰不算强烈的天光下，竟隐隐流转着一层内敛的、金属般的光泽。
这无疑是索提戈的印记！
而且是远比普通猩红斑纹或几片红鳞更加深刻、更加本质的显化。这印记仿佛已从皮肤深入骨髓，改写了他们的存在形态，让他们从内到外都变成了那赤红蛇神的活体圣物与战争化身。
雷恩甚至能感觉到，以这两名赤红蛇人为中心，空气中弥漫着一股极其微弱却难以忽视的『场』。那不是魔法之风，而是一种更原始、更具攻击性的灼热气息与血腥威压，让附近其他蜥蜴人战士都不自觉地与他们保持着一小段敬畏的距离。
他的呼吸不由自主地放缓了一瞬，在他看来这可是重大发现。眼前这种直接体现在蛇人种形态上的神性进化，其冲击力远超任何文字描述或斩杀鼠人的仪式。
这不再是信仰，这是被信仰直接塑造、被神只之力浸透血肉后产生的新物种。他们站在那里，本身就是一种宣告：索提戈的力量不仅是精神上的指引，更是能够实质性地干涉、重塑其虔信者肉体凡胎的伟力。
有了特亨霍因这位前车后，后车也出现了。
雷恩的玩味神色彻底收敛，取而代之的是一种极度专注的审视与评估。这已经超出了寻常的范畴，触及了某种关于种族进化与神圣干预的、更为宏大也更为危险的领域。
这两名赤红蛇人似乎察觉到了他长时间的凝视，缓缓转过头。他们的竖瞳并非蜥蜴人常见的黄玉色，而是一种仿佛熔金在黑暗中流淌的炽热色泽。目光交汇的刹那，没有敌意，也没有亲近，只有一种非人的、纯粹观察般的平静，就像他们本身便是某种自然现象，任由外界打量。
雷恩强迫自己移开目光，看向别处，但脑海中那抹赤红与那顶诡异的红冠，已深深烙印，他需要了解的，恐怕远不止数据那么简单了。
递交给达克乌斯的报告里，必须加上关于索提戈印记显化高级形态的观察记录！
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