世德看出这些无良之徒入门心切，便拿起势来，不急不忙，举杯喝酒。
世德人高马大，川人大多身材短小，世德一杯酒喝下，把身子坐直，就把一圈人的气势压了下去。
朱小富见世德一杯酒喝干，赶紧起身，又给斟上。世德吃了口菜，把筷子放下，问朱小富，“有件事，想请教朱兄，不知朱兄肯不肯赐教。”
朱小富放下酒坛，受 宠若惊，客气道，“甄兄太客气了，有话直说无妨，还说啥子请教哟。”
“我看兄弟们做局时，旁边挂着虎皮，不知那张虎皮，是从哪里搞的？”世德问道。
“咳，哪里是什么虎皮？”朱小富笑着说道，“那只是张小牛犊皮嘛，求画匠画出来的。”
“这么说，那地上卖的虎骨，也该是牛骨喽？”
“甄兄真是神眼，一眼就看穿了，那个就是牛骨嘛。”朱小富媚着脸说道。
“那其它的药材呢？”世德又问。
“都是从药材市场上，胡乱买来的。”
世德听过，沉吟片刻，叹息道，“道生一，一生二，二生三，三生万物；人法地，地法天，天法道，道法自然。
“大千世界，万事万物，都有一个道，顺道者昌，逆道者亡。便是我们这一行当，虽被世人所不齿，却少不得也有一个‘道’。
“你想啊，你们劳心费神，设计出这许多伎俩，一番手段做下，让那些人把药买回。
“要知道，到这里买药的，都是些贫寒的人家，他们家中有病人，有病乱投医，手里那点钱，不知费了多大的劲儿，才攒下的，买了你的药，回去非但治不好病，反倒耽搁了病人的治疗，病情加重，岂不误了大事？
“从这一点来看，兄弟们先是悖了天道；据我上午察看，兄弟们忙了一个上午，囊中所得，大概也不超过两块大洋……”
“甄兄明鉴，”朱小富插话，“我等所得，真的不足两块大洋。”
世德见自己说准他们，心里颇为得意，又沉吟一会儿，接着说道，“像兄弟们这般身强力壮的，设计做局，仅够口食，岂不让江湖中人笑话？便是出苦力赚钱，也不过这样，却白白讨得世人唾骂。”
“我兄弟几个，实在无计可施，才请甄兄指点一二。”朱小富趁机说道。
世德见时机到了，粗喘 了一口气，望了桌边人一眼，接着说道，“咱们行中人，既然头上顶着骗子的骂名，就一定要让它顶得值才行。
“君子爱财，取之有道。你想求财，你就得眼睛盯着有钱财的人，你想啊，那些平头百姓，整日里，面朝黄土背朝天的土里刨食，这辈子能赚几个钱呀？你老拿眼睛盯着他们，你能弄到几个钱呀？
“换个角度再看，那些富商巨贾，达官贵人，有几家的钱，是干干净净弄来的？随便从他们身上弄点钱，就够你享用一辈子。
“他们的钱来之不义，你以不义取之，以其人之道，还治于其人之身，这也正合了天道，这就叫做顺道而为，心安理得。”
“高见，高见！”听到这里，朱小富伸出拇指夸赞道，“甄兄真是高人。我就说么，今天遇上甄兄，正是老天助我弟兄。只是我等愚顽，刚才甄兄讲的，也只懂了个囫囵半片，还望甄兄详细指教。”
“你比方说，”世德说道，“眼下官场上，几乎是无官不贪。官员们贪赃枉法之事，坊间时有耳闻。你要知道，别看官员们平日装腔作势，人模狗样的，其实个个都是狼心兔子胆，为保乌纱帽，干了坏事，一样也是担惊受怕的，你抓住了这一点，再做计较，就不怕没有银子花了。”
“甄兄，你这还是天桥把式，中看不中用嘛，”蜻蛙眼到底沉不住气，瞪着蛙眼，急着说道，“我们几个兄弟，还是一头雾水，你要诚心教我们，最好带我们做一次。”
一句话，点中了一桌人的心病，都跟着呛呛道，“就是嘛，就是嘛。”
世德多少天来，一直闲着无事，也正想寻点事做，听一伙人冲他直嚷嚷，扫了众人一眼，放低声音说道，“兄弟们先吃饭，此处不是说话的地方，兄弟们要是愿意，吃了饭，咱们找个地方，再细商量，成不？”
一圈人听了，不再嚷嚷，胡乱吃了饭，走出菜馆。
朱小富说，他家僻静，一群人都无异议，跟着去了。
朱小富家住在城郊，在西门口外的西来客客栈边上，三间茅草屋，已经年久失修。院子里凌乱不堪，几乎没有插脚的地方；屋里低矮潮湿，光线昏暗，堂屋只有一张方桌，已经脏得看不出模样，两只竹凳摆在旁边，算是家中唯一的家具。
东屋只安了一张床，住着他的瞎母；朱小富自己住西屋，也是一张竹床。
朱小富让世德坐到床上。世德坐下，竹床就嘎吱嘎吱地响，别人听了，就不敢坐了，只得随便站在床边。
房间里弥漫着一股陈腐的怪味，世德不想多呆一会儿，匆匆吩咐众人道，“诸位到外面打探打探，这四川一带的官员中，哪个近期，多有不法之事传出，积攒下不少黑钱，在坊间有些影响？记着，打听时，只听不说，不能让人看出你有企图。”
世德看众人两眼眯瞪着，似懂非懂的样子，便又嘱咐了几句，约定以后每天到这里会面的时间。
一群人听了，就各自散了。临走，世德扔给朱小富一块大洋，吩咐他，“去买几只凳子回来，不能每回都让弟兄们站着。”
朱小富脸红了一下，点头称谢，送走了世德。
过了些时日，一群人探听了些消息回来，多是成都城内的官员们的一些脏事，且事都不大，又多是望风扑影。世德听过，觉得难以设局。倒是有关绵阳行署胡专员的一些传闻，让世德来了兴趣。
这胡专员，在蜀中有些根基，外号胡大胆，为人极贪，做官日久，很有些刮地皮的手段；还嫌不足，战争爆发后，趁着混乱，又干起私贩烟土的勾当。
蜀地原本是富裕之地，市民讲究享乐，吸食鸦片之风，早年就极盛；战端开启，内地富室，多逃难至此，鸦片烟土一时紧俏，供不应求，胡专员看准时机，运动权力，大行其道，风声一度惊动了中央；只是战事吃紧，中央疲于应付，一时腾不出手来整顿吏治。
不料这胡专员趁机，更加变本加厉，打起了军需物资的主意，私自变卖军需品，已有人暗中举报了。
世德觉着这是个好彩头，打算做他一局，回家和小柳红商量。
一家三口客居他乡，兜里虽有些钱，毕竟还不充足，日日只出不进，终不是长久之计，小柳红也早有做一局的打算。只是听了世德的想法，心里有些害怕。世德要碰的，毕竟是政府大员，一旦做砸了，不是好玩的。
“不要紧，”世德安慰小柳红说，“咱们讲些策略，尽量不让他抓着破绽，我只以中央要员的身份去镇唬他一下，并不真的说去查他，便是砸了响窑，他也拿不出什么真凭实据，并不能把我怎么样。
“何况咱们还有苟司令这层关系；退一步说，一旦真的砸响了，你赶快带孩子去重庆，找小青出面疏通，我看不会有太大的麻烦。”
小柳红思忖了一会儿，自言自语道，“只扮作中央大员前去公干，不直截说去查他，实实虚虚，似有非有，这一着，比直截了当地说要查办他，更有力度，让他心里高度紧张，无处设防，又给他留有更大的活动空间，避免了直截了当说要查他，会导致鱼死网破的结局。
“这样做，好是好，只是你去后，要小心行事，不可莽撞，若不是恒安太小，我真想和你一块儿去。”
“不用了，”世德安慰小柳红道，“这一路逃难，吃了不少亏，我也学会了不少的东西，不会再像早先那么莽撞了，你在家里，好生照顾孩子吧。
“这一局，时间不会拖得太长，抛除路上所费时间，在绵阳的日子，长则半个月，短刚七八天，这种局，拖得越久，风险越高，我也想好了，到了那里，十天之内，不能做成，我就滑掉，决不耽搁。”
听世德这样说，小柳红觉得，世德真的成熟了，心里颇感欣慰，嘱咐道，“在西安临走时，苟司令给咱们写的便条，你也带上，一旦做事不顺，也好拿出来应急。咱们从西安过来时，一路上用过几次，还真管用呢。”想了一会儿，又问道，“你身边的那些人，靠得住吗？”
“哪里靠得住？”世德说道，“一群乌合之众，逐利而聚罢了。”
“那可得提防着些，不可让他们摸了底。”
“那当然，”世德说道，“我哪里会蠢到那种地步？便是在成都，我都不让他们知道咱们的住处。”
小柳红见该嘱咐的事情，都嘱咐到了，便不再多言，取出二百块大洋，交给世德。
世德换了装束，出门到街头上，仿制了公文，揣进怀里，出城到了朱小富家。见一群人，已等在那里，世德便把设局的思路说了一遍，分排好各人的任务，而后租了辆马车，往绵阳那边去了。
行了两天，一行人到了绵阳，在城中转了一圈，选中了夫子庙，一行人闯了进去，找到庙里的主持，说明来意，又把公文递上。
庙里的主持哪里见过这阵势？又见这些中央特派员的随员，手持公文，声言征用庙宇，怎敢说半个不字？便顺听顺说，吩咐弟子，驱出香客，关了山门，腾出房间，安顿下中央特派员。
世德看一切准备就绪，就派出几路人马，上街打探城中驻军的情况。
一会儿功夫，几路人马回来，报告说，城中只有一个团的中央军，团部在北城门边上，团长姓张。
世德听了，带上两个随从，乘车往团部那边赶去了。
一群乌合之众，平日只在街头干些坑蒙拐骗的勾当，何曾做过这等大局？听世德说要去驻军团部拜访，个个吓得面如土色，小腿儿抽筋，浑身悸栗着，呆在屋里，不敢吱声，等待世德的消息。
马车到了团部，世德下了马车，让朱小富上前去通报身份。尽管世德事先在车上有所交代，朱小富还是心里敲小鼓，嘴唇有些发抖，世德狠瞪了他一眼，朱小富才战战惊惊地走上前去，与哨兵交涉。
哨兵听了，让来人等在门外，冲团部里大呼一声，团部里便走出一个士兵，听了哨兵的报告，那士兵就进到里面。
又过了一会儿，团部里急走出一个军官，趋身走到门外，朝世德行了军礼，嘴里客气道，“不知甄特派员大驾光临，有失远迎，有失远迎。”说着，将世德一行人迎进团部，请世德坐了上坐，一边喊勤务兵送茶过来。
世德估计，这人大概就是张团长了，便从怀里掏出仿制的公文，交给张团长。
张团长接过公文，见是中央派来的特派员，像似见祖宗，脸上露出敬畏，立时又向世德行了军礼，请求甄特派员下达命令。
甄德见已镇住驻军长官，心里踏实下来，开口说道，“我奉中央命令，来此督办一起要案，现在征用了城中夫子庙办公，只是此案事关重大，怕有疏漏，想借张团长的权力，派几个士兵前去，放上警戒，不知张团长有无难处？”
中央特派员亲自前来求助，张团长已是长足了面子，也乐得做成顺水人情，当即表态，“一个班够吗？”
“足够了，”世德说道，“张团长的士兵，平日只在门外担任警戒就行，内部事务，勿需过问。”
张团长本要探听一下特派员此次办案的口风，见世德硬生生一句封了口，便不敢再问，转身传来副官，把派兵执勤的事命令下去。
见副官已去执行命令，张团长才重新坐下，和甄特派员说起闲话，无外乎官场上的客套话罢了。说了一会儿，世德说公务在身，不便久留，便起身告辞了。
出了团部，世德上了马车，朱小富拿袖头抹去额头上的细汗，朝世德伸出拇指。
车到夫子庙时，见门前已经设了岗哨，两个士兵，木桩似的持枪站立，见世德一行人下了马车，便行了军礼，放他们进去。
世德事先吩咐众人，不许在院中谈说局中之事，一堆人都封住嘴巴，像哑巴似的，有事只用手比比划划，见世德回来，都把世德奉若神明，却又不敢说出口。
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