长洲县太平镇的猛将堂，是个简陋的小庙，庙里的香火却很盛，盖因庙内有棵千年银杏，是太平镇百姓引以为傲的的神树，外乡人到了太平镇，总要被戚友朋党带去给神树拜几拜，据说，灵验得很。
猛将堂黄墙外，两位年轻人停下脚步，朝天望望千年银杏，其中一个道：“再不错的，就是这里，沿着青石板路右转，朝西第二家，门口有一棵大榉树。”
费悦儿正在堂楼上绣花，天晓得，她绣的金鱼像鱼饵，梅花点点似一个个红烧狮子头。
饶是如此，她娘脸不红心不跳地对街坊徐太太说：“我家阿悦啊，绣的双喜图，被绣品坊的杨掌柜一眼就瞧中了，要出二两银子一幅收去，我想想咱们家眼下虽说年景不大好，总归是世代做官的人家，闺阁中的物事，怎好流落到外头去。”
自从旧年秋天归家，父亲费吏目出海后音迹全无，她与母亲，幼弟三人气定神闲地乡居过日子。
费母已经明白丈夫是完全指望不上了，今年开春，就开始为费悦儿择婿作准备，美貌娴淑，知书达理，这些闺秀必备的素质自不消说，费母着力颂扬的是悦儿伶俐能干，试问谁家婆母能不喜欢一幅绣品能卖二两银子的巧手媳妇呢。
“阿姊，教我练剑。”费小弟在楼下大声喊，费小弟今年十岁，已经开始练武，家中现在不方便请教习，都是悦儿在教。
费悦儿喜得一蹦三尺高，抽出她的青锋宝剑，一剑挽了五个剑花，从堂楼上一跃而下。
姐弟俩迫不及待在楼下平地上交了交手，兵刃相交铮铮作响、青光闪耀，而后闪转挪移，运功往后院演武场奔袭而去。
费家门子老忠伯来传话，见悦儿腾空飞下，“悦姐儿”三个字还来不及出口，姐弟俩已是“砰砰砰”过了几招，又动如脱兔闪电般去了后院演武场，不由目瞪口呆。
费家后院极大，老忠伯又极老，疾步走到演武场时累得气喘吁吁。
“悦姐儿，外头有两位太仓来的王公子前来拜会，太太请你出去说话。”
费家是武官世家，没有读书人家的臭讲究，费母通情达理，对悦儿极其信任。
费悦儿闷在家中多时，见友人来访欢喜得手舞足蹈，身上衣裳都顾不得换，三步并作两步走到厅堂。
老远望见正厅上坐着两名年轻人，穿蓝杉的是王恒，着白袷的是王才。
费母笑眯眯地看着他们，让小丫鬟珠儿上了她待客的最高规格，稻荷斋的松子糖芝麻桃酥，外加一碗蜜水。
费母听悦儿说起过太仓王氏是名门望族，这两位有着温暖笑容的年轻人，已经被她视作女儿理所应当得到的一笔“福利”，殷勤地让小丫鬟珠儿倒过洗脸水了。
她不介意女婿家是文官门第，她女儿妆奁不薄，武艺精湛，上马能开一石弓，下马会绣喜上梅梢，自谓拿捏得住任何人。
费母拿出劲头来敷衍得密不透风，厅堂上言笑晏晏，等费悦儿进来，两位年轻人对费母的称呼已经从“夫人”改为“费姨妈”。
“阿悦啊，快见过你两位表哥。”费母用特别慈爱的口气说话。
“表哥！”费悦儿吓了一跳，揉揉眼睛，朝两位年轻人福了福：“七公子，小才哥，一向可好。”
“悦儿姑娘。”
“悦儿姐姐。”
费母笑道：“你二好婆家的竹筠姨，嫁到了太仓凌氏，就是恒哥儿的舅家，你们，可不就是姨表兄妹。”
说罢，体贴地让悦儿陪两位表哥坐一坐，她去关照厨娘多烧几个拿手菜。
小才拱手道：“这次我们来，是请悦儿姐姐帮忙。”
小才言简意赅地将月亭娶亲发生的变故说了说，现在已经查访到了一些蛛丝马迹，可对方都是闺阁少女，他们不方便去问话，也没有能够飞檐走壁的功夫去夜探叶三姑娘有可能的藏身之所，所以要请费悦儿出马。
“你们。”费悦儿激动的脸通红：“怎么不早点来叫我。”
终于，又要勇闯江湖了，她捋起袖子，简直一刻不想停留就要上马扬鞭。
“吃饭，天大地大吃饭最大。”费母飞出一个眼刀。
几人用罢中饭，费悦儿换了身男装，带上夜行衣。
费母已经让小厮牵了三匹马候在门上，王恒与小才见了都惊讶万分，费家竟随随便便牵得出三匹马。
俩人都朝费母深深一揖，以示感谢。
费悦儿不急着踏镫上马，牵着枣红马往前走了几步，在猛将堂停下来，道：“咱们去给猛将爷爷上柱香，我们乡里人出门办事，都要来拜一拜猛将爷爷，问一问千年银杏公公。”
午后的猛将堂，香客三三两两，不多不少。
悦儿出五文钱，跟庙祝拿了三柱香，分给王恒与小才，便去千年银杏树下烧香祷告。
三人默默祷告之时，只听见旁边烧香的乡里妇人们围成一圈，大惊小怪地嚼舌。
“这怕不是妖孽吧。”
“可不是，从没听见说有借尸还魂的。”
“程娘子啊，胆子真大，容得下这样的鬼怪进家门。”
“猛将爷爷，怎么不去收了这种妖怪。”
听着妇人们七嘴八舌，王恒便问：“悦儿姑娘，这些大嫂们在说甚么鬼怪？”
悦儿摆摆手道：“七公子休去管她们，日日无事生非罢了，一天不嚼蛆，她们就浑身难受。”
众人皆笑场，小才想要瞻仰猛将爷爷风采，三人往回走到正殿，正殿此时空无一人。
猛将堂供奉的主神是刘猛将，猛将老爷身穿蟒袍，头戴乌纱帽，脚穿朝靴，十分威武。
小才刚刚想开口说话，但听见配殿之中似乎有人在对话。
“当今圣母皇太后，在你这个年纪，从西南夷的土司贵女，沦为战俘，千里押解到帝京，充作宫中浣衣局的罪奴，她当时若以为自己的一辈子完了，从此一蹶不振，哪里还有后面的泼天富贵。”
“当今镇远大将军，少年成名，文武全才，年纪轻轻就做上了靖虏卫参将，却被污畏战，导致靖虏屯堡失陷于土达叛军，差点就被军法处置斩了，若不是朝廷用人之际，容他戴罪立功，以囚徒的身份一刀一剑博取军功，累数十年之力，掌一品大将军之印，若是他只想着自己冤屈，意志消磨，自怨自艾，早就死在大牢里，哪里来现在的位极人臣。”
“程生，你的人生才刚刚开始。”
“先生。”
王才年轻耳朵尖，朝王恒眨了眨眼睛，见他似乎也听见了配殿中人的对话，怕扰人清静，三人便轻手轻脚离开了正殿。
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