会试榜下。
“邹兄，金兄，张兄，”常伦仗着自己人高马大，一路强行挤到三人面前，抱拳问道，“今日怎不见若虚露面？”
邹木算了算时间，苦笑道：“此刻大约还在客店享用早餐，可能等人少之后他就来看榜了。”
“哈哈哈哈，若虚真奇人也！”
常伦豪迈大笑，说道：“我在城中亦闻‘白衣飞将王二郎’之名，可惜前几日内外戒严，没法出城与之再见一面。”
邹木抱拳道：“刚才在榜上看到明卿兄之名，恭喜中试！”
“侥幸而已。”常伦连忙还礼，他今次会试考了第四十一名。
金罍也在旁边跟南京故友叙旧，同船北上的士子当中，余宽考了第一百八十五名，林文俊考了第一百二十九名。
跟金罍八字犯冲、见面就吵架的张翀，这次考了第五十名。并且，张翀的族兄张翐（zhì），也考了第三百三十名，兄弟二人同科中试，殊为难得。
当然，名落孙山者更多。
金罍此刻高兴异常，哪顾得上安慰旁人？只与中试故友互相道贺，全然冷落了未中试者，这些落榜监生回到南京，肯定要到处说金罍坏话。
放榜结束，大量落第举人黯然离去，贡院大街顿时通畅了许多。
宋灵儿与黄峨、黄峤聊完王渊，又开始聊会元和亚元。
宋灵儿笑道：“考第一名的邹守益是个书呆子，我跟老师在江西就碰到他。这人就连坐公车的时候，都一路上捧着书看，也不怕把脑袋搞晕。”
古代路况十分不好，便是宽阔官道，也肯定有坑有包、崎岖不平。再加上马车糟糕的减震系统，坐车赶路往往被抖得七荤八素，而邹守益居然能坐在车上看书，他的大脑可能自带减震器吧。
黄峨自小就特别崇拜才子，听宋灵儿这么一说，她反而对邹守益更感兴趣：“千里车船苦读，必定心志坚毅，可惜不能一睹风采。”
“这种人脑子都读傻了，便是作官亦属迂腐之辈，”黄峤在旁边说着酸话，捧杨踩邹道，“亚元杨慎才是真正的饱学之士，满腹经纶不在话下，诗词歌赋也是样样精通。”
黄峨认为大哥言辞欠妥，提醒道：“俱为士子，兄长不应妄加贬损。”
“那我不多说了。”黄峤一脸讥笑，其实他是在冒酸水，有些嫉妒邹守益和王渊年纪轻轻就中试。
至于杨慎，那是黄峤的朋友，两家父辈关系非常好，黄峤与杨慎也是同乡兼国子监同学。如此种种，黄峤自然要帮着朋友杨慎说话，顺便贬低不知从哪儿冒出来的邹守益和王渊。
宋灵儿突然感觉这位黄大哥人品不行，她说邹守益是书呆子属于戏言，其中还带着尊敬佩服的意思，毕竟坐马车坚持读书太难了。而黄峤，则是直接质疑邹守益的才能，两人言语有着本质区别。
眼见宋灵儿脸色不悦，黄峨连忙转移话题：“大哥，宋姐姐，既已看榜完毕，我们也该归家了吧。”
“等等！”
宋灵儿突然看到邹木，正与其他士子一起朝这边走来。她拍马跑去喊道：“邹木头，怎么不见王渊？”
“宋小姐，你怎么也在京城？”邹木惊讶道。
宋灵儿说：“我随先生进京赴任。”
邹木喜道：“先生也在北京？”
宋灵儿笑着说：“先生不但在北京，还当了同考官。你治的也是《礼记》，先生还批阅过你的卷子呢。”
“惭愧！”邹木感觉没脸见人，自己这次考会试，居然被授业恩师亲手刷下去了。
宋灵儿又问道：“王渊呢？”
邹木说：“若虚兄在城外客栈，我等正欲出城报之喜讯。”
“那就一起去，”宋灵儿回马来到车前，“黄妹妹，我要出城找王二郎，你去吗？”
黄峨虽然很想亲自见识《临江仙》的作者，但女儿家自有矜持，她摇头道：“不去了，怕是不太方便。”
“那我走了啊。”宋灵儿说完便去跟邹木汇合。
而常伦等人，则被宋灵儿搞迷糊了，他们哪见过当街纵马的少女？
宋灵儿此刻一身汉家女子打扮，除了还带着贵阳口音，根本看不出是土司家的千金。
常伦惊讶道：“我从小长在北方边地，除了蒙古人之外，还未见过如此豪放少女。贵州女子都是这般不拘礼仪吗？”
金罍插话道：“我在云南倒是见过。”
邹木笑着解释：“这位宋灵儿小姐，是贵州宋宣慰使的独生女，自小就弓马娴熟，豪气不输男儿。”
常伦就喜欢这种豪爽性格，当即赞道：“真乃奇女子也。”
邹木连忙提醒：“宋小姐跟若虚兄是青梅竹马。”
“原来如此。”众皆恍然。
等宋灵儿回来，一行人结伴出城，结果在城门口碰到王渊。
“王二！”
王渊还没来得及说话，宋灵儿突然大喊。
“你怎么在京城？”王渊惊喜不已。
“哈哈，没想到吧！”宋灵儿俏皮笑道。
常伦抱拳道：“恭喜若虚兄，今科高中礼经魁，会试第三！”
“我是第三名？”王渊稍微有些惊讶，他觉得自己能考前三百名就不错了。
金罍说：“没错，就是第三名。等到会试程墨刊印，定要拜读一番若虚兄之大作。”
王渊说：“诸位稍待，我去确认一下。”
这就好像买彩票中了五百万，旁人说得再言之凿凿，自己都必须亲眼对比号码才能放心。
王渊骑马奔向贡院大街，周冲和宋灵儿连忙跟上。其他士子则一路谈笑，等耍够了再一起去喝酒，庆祝的庆祝，浇愁的浇愁。
“喂，你是王渊的跟班吗？”宋灵儿问周冲。
周冲答道：“我是二哥的家仆。”
宋灵儿立即把他当自己人，掏出一块碎银子扔过去：“接着，这是见面礼。”
“多谢姐姐。”周冲的小嘴儿很甜。
此刻士子们已经散得差不多，王渊轻轻松松来到榜下，果然见到自己的名字位列第三。
邹守益身边连个书童都没有，此刻同样望着榜单。
而杨慎也坐着马车前来，他早就得到名次消息，但跟王渊一样，必须亲自看榜确定真假。
杨慎见王渊、邹守益皆士子打扮，出于礼貌抱拳作揖，随即视线便转移到会试榜上。
有一种说法是，三年前杨慎已中状元，由于两位主考失误，将烛花落在杨慎卷上，导致杨慎意外落榜——这多半是扯淡，但也并非凭空编造。
正德三年的会试朱卷，因为意外失火，被烧毁五十多箱。
杨慎的卷子很可能也在其中，会试卷一烧，连参加殿试的资格都没有，哪有什么被主考列为殿试案首的奇谈。只能说他怪倒霉的，以其实力肯定中试，结果在关键时候一把火烧没了。
“哈哈，二哥果然考第三！”周冲大笑，感觉自己的家仆前途一片光明，或许他今后能成为大明首辅的管家呢。
杨慎闻言笑了笑，对王渊抱拳说：“原来阁下便是贵州王二郎，失敬！”
王渊回礼道：“不知朋友尊姓大名？”
杨慎说：“四川士子杨慎。”
王渊瞧了瞧榜单，复问邹守益：“敢问朋友大名。”
邹守益抱拳说：“江西儒士邹守益啊。”
三人互相看了看，都觉有趣，随即哈哈大笑。
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