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隆庆帝脸色复又难看起来，冷声道：“他一个太监，一切权势都是朕给的，只要朕不愿给他，一力要收回了，自然立时树倒猢狲散，他的一应所谓党羽都得散个干干净净，又岂会出现母后所说的‘尾大不掉，后患无穷’？若真如此，朕也没什么可忌惮的，朕是皇帝，君要臣死，臣不得不死，一律杀的杀，治罪的治罪便是了！”
只是光凭一个古稀老和尚的一面之词，且他还是经段嬷嬷之口才知道的，便给韩征定了罪，也太片面，太儿戏了。
那可是他的肱股之臣、左膀右臂，这么多年没有功劳尚有苦劳，自然得听听他是怎么说的，把一切都弄得水落石出了，再下定论也不迟！
隆庆帝想到这里，还是觉得没法先忍着，当什么都没发生过一般，定要立时传了韩征到面前来，一问究竟才是。
因又叫起崔福祥来，“朕不是让你即刻去传韩征吗，怎么还不去？——朕不立时问韩征个一清二楚，心里委实不痛快！”后半句话，是对太后说的。
太后脸色便也难看了起来，皇帝对那个阉竖，还真是有够信重的！
咳嗽一声，太后涩声开了口：“皇帝才还说哀家怎么说，你便怎么做，看来都是骗哀家，哄哀家开心的。”
一旦让那个阉竖过来当面对质，以他的巧言令色巧舌如簧，势必立时便会说得皇帝又打消了全部的疑忌，复又对他言听计从，那皇帝若能跟宣武侯一样好运，也很快有了龙嗣便罢了，她在他心目中还能稳住地位，母子之情还能继续保住。
可若皇帝没那么好的运道，她势必就得花更多的时间，更多的精力去对付韩征，还未必能成功，——问题以她如今的年纪和身体状况，‘今日脱了鞋，不知明日穿不穿’，哪还能撑到那一日？
不能为自己和女儿报仇，她死也不能瞑目！
所以太后无论如何也不能让隆庆帝现在就打草惊蛇，他就算要问韩征，至少也得等他先去亲自打听过韩征在外面的权势，亲自听过“立皇帝”在朝臣们心目中是如何的权势滔天，说话比他这个皇帝还要好使，对韩征已经满心的不满后，再问也不迟。
隆庆帝才说嘴便打嘴，不免有些讪讪的，道：“儿子并不是骗母后，只是心里委实不痛快，且此事疑点颇多，朕总得问个水落石出才是。”
指不定常太医压根儿就不是常百草，或者就算他是，韩征却的确一直不知道呢，韩征又没见过常百草，亦非圣贤，被他蒙蔽住了，也是人之常情，总不能因此就全盘否定了他。
就更不必说，母后对韩征明显有偏见，之前还曾以死相逼非要他杀了韩征了……
太后道：“哀家知道皇帝心里不痛快，换了谁心里也痛快不起来。可事有轻重缓急，哀家也并不只是如皇帝所想，是为了一己之私才如此的，皇帝也说过了，哀家首先是大周的皇太后，岂能基本的大局观都没有？哀家是真觉着当务之急是龙嗣，也实在不宜早早就打草惊蛇，以免回头后悔也来不及了，皇帝细想一下吧。”
段嬷嬷在一旁也道：“是啊皇上，眼下龙嗣才是最要紧的，至于常司正是不是常百草，我们完全可以私下先查证一番，若不是，也省得您与韩厂公君臣生隙；当然若是，又另当别论，却也实在不必急于这一时啊。”
隆庆帝闻言，在心里权衡了一番，的确眼下龙嗣才是最要紧的，只要他有了儿子，旁的都不重要了……遂点了头，“那朕就听母后的，先不传韩征，以免打草惊蛇了，还是等龙嗣的事有了眉目后，再计较旁的也不迟。”
太后这才笑起来，“这就对了，只要皇帝后继有人了，区区一个对皇帝不忠，怀有二心的奴才又算得了什么，换了便是。那些政务军务，皇帝也大可自己亲自抓起来，毕竟哀家的孙子还等着皇帝手把手的教他呢……哀家也知道，这些年皇帝并不是为了受用，才会大多数时候，都不问朝政的，你是心里苦，做什么都提不起劲儿来，哀家自己的儿子，自己岂能不明白？总算如今柳暗花明，苦楚即将过去，曙光即将来临了，哀家待会儿回了大相国寺后，可要好生给菩萨磕几个头，叩谢菩萨慈悲才是。”
隆庆帝听得太后这番推心置腹的话，想到自己这么多年来因膝下空虚而生出的苦闷与不如意，不免也触动了心肠。
半晌才道：“这些年让母后也操心了，若此番真能得偿所愿，儿子都不知该如何感激报答母后才好了。”
太后忙摆手道：“哀家才不是说了，自家母子，不说这些生分话儿吗？好了，时辰也不早了，哀家得动身回大相国寺了，不然回去天都得黑了，皇帝就等哀家的好消息吧。”
说着就着段嬷嬷的手，站了起来，又道：“至于哀家方才说的别打草惊蛇了，皇帝别嫌哀家啰嗦，可千万要切记，最好也亲耳听听韩征到底是怎么权倾朝野的，想想万一……要怎么才能兵不血刃的收拾了他。如今国本未定，朝堂本就动荡不安，人心不稳，实在不宜再生变，能悄无声息的把事情平息了，就再好不过了，皇帝自己也不希望将来将一个烂摊子留给自己的儿子、哀家的孙子不是？”
“才哀家说你这些年是因为心里苦，才会做什么都提不起劲，其实只有一半的原因。只怕还有一半原因，是因为想着将来这万里江山、偌大家业终究会落到旁人手里，你管届时是个什么样的局面呢，所以才自暴自弃，凡事都懒得过问吧？”
“可如今不一样了，只要有了龙嗣，咱们便再不是白为他人做嫁衣，旁人也再想不着咱们什么了，皇帝就忍心届时将一个烂摊子交到自己儿子手里，让他捉襟见肘，殚精竭虑不成？那不但哀家走了都不安心，皇帝定然也是一样……哀家这话虽糙，理却不糙，皇帝且好生想想吧。”
隆庆帝让太后一席长篇大套的话说得越发触动了心肠。
母后说的话可不正是他的心声，他可不正是想着反正自己一旦殡天，也什么都带不走，又何必累死累活，不如及时行乐吗？
因极富感情的叫了一声“母后”，道：“只要此番真能诞下龙嗣，儿子一定振作起来，将来好给他留下一个海清河晏的盛世，也一定不会辜负了母后的期望！”
说到最后，心里攸地升起一股豪气来，他才四十出头，正是年富力强之际，之前只是他懒得做而已，只要他愿意做了，那些军国大事算得了什么，治国又算得了什么，他难道还做不好不成？
只要他安了心要做，都要不了十年，不，五年都要不了，便足够他创造一个盛世，交到他的亲生骨肉手上了，——就像他的龙嗣已经有了，他也已经确定后继有人了一般！
太后立时满脸的欣慰，“有皇帝这句话，哀家便安心了。但一口是吃不成胖子的，凡事都讲究个循序渐进，真等有了龙嗣皇帝再开始振作，只怕免不得手忙脚乱，依哀家说，最好现在就开始振作。”
顿了顿，“哀家是对韩征有偏见，但也绝不只是出于一己之私才一再在皇帝面前说他不好的，实在是皇帝给他的权势太大了，连内阁也成了他的一言堂，让他连个牵制掣肘的人都没有。就算不论旁的，皇帝也该再提拔一个人起来，与他互相平衡牵制才是。说来早年朝廷都设西厂的，与东厂互相牵制，互相约束，便谁也不敢自大狂妄，惟有兢兢业业的效忠皇帝，为皇帝办差了，皇帝不若想想，要不复设西厂吧？”
“这治大国如烹小鲜，连寻常人家的奴才管事，主子上且知道不能由得一家独大了，何况咱们是天家，皇帝的家业是整个天下呢？就更得掌握好这平衡制约之术了。好了，哀家说不再啰嗦了，不觉又啰嗦了这么多，真得走了，皇帝就等哀家好消息，也再仔细想想哀家方才的话儿吧。”
说完让段嬷嬷扶了，便往外走。
隆庆帝见状，忙道：“母后，儿子送送您。”
一路将太后送出了自己的寝殿，又让崔福祥代他好生送了太后出宫，目送一行人远去后，才折回寝殿，歪到榻上，细细想起太后方才的话来。
当初邓氏那贱人临死前，便说过韩征是如何嚣张狂妄，权势滔天的，如今母后又一再的如此说，就算他们彼此之间真有私怨，邓氏与母后总不能无中生有，生编乱造。
但除了她们，朝臣也好，宫人也好，就没谁在他面前说过韩征一个字不好的，不，曾经御史也时不时的就会弹劾他一本，或者弹劾东厂如何的嚣张不法、残暴不仁。
可不知道从什么时候起，那些弹劾韩征和东厂的折子他就再没见过，大朝会上也再没有过当面弹劾韩征和东厂的官员。
是韩征和东厂的确已无可指摘了，还是那些官员都因为种种原因，不敢再多说一个字，甚至那些官员压根儿都已不在，换成了另一批？
隆庆帝这才惊觉自己如今耳目已闭塞到了何等地步，竟是除了韩征一个消息源头，旁的都没有了，那自然是韩征说什么便是什么，说的是不是粉饰过的话他也无从知道无从判断，韩征有没有对他的话阳奉阴违，有没有一手遮天，他亦通通都不知道了！
甚至连内阁的阁臣们，他都好长时间一律少见了……是了，当初还是他把票拟和批红的大权都给了韩征，让他‘看着做主就成了，不必事事再来烦朕’的。
不行，他得尽快弄清楚到底母后的话是言过其实，还是管中窥豹，西厂也真的很有必要复设了，当然，当务之急还是龙嗣，只要他有了儿子，一切都能迎刃而解了！
与段嬷嬷一道出了宫，坐上回大相国寺的马车后，太后立时瘫在了段嬷嬷身上，满脸的心力交瘁。
段嬷嬷知道她累坏了，忙心疼道：“太后娘娘今日耗费了大量的心力，回去后可得好生歇息将养一番才是。”
一面吩咐车夫，“把车驾得再稳一些，慢一些都无妨，只求稳，以免颠着了太后娘娘。”
太后无力的摆摆手，“哀家没事儿，缓一缓就好了。总算如今迎来了转机，总算老天爷开眼了，哀家就是再累，心里也是舒坦畅快的。”
段嬷嬷想到此番的天助她们，也禁不住道：“是啊，只要能让奸人得到应得的下场，奴婢也觉着，再累心里都是痛快的。只太后娘娘方才何以不向皇上谏言，立时召了大公子回来呢？等大公子回来了，以他的本事谋略，咱们就真是如虎添翼了。”
太后哂笑一声，“要是哀家真向皇帝进言急召琅儿回来，他势必得立时又疑上哀家的用心了，还得等龙嗣的事有了确切的进展，他也亲耳听过那个阉竖是何等的嚣张狂妄后，他才会彻底相信哀家的话。届时不用哀家开口，他自己就会下旨急召琅儿回来了，所以哀家又何必急在这一世，且慢慢儿来吧，哀家多的时候都熬过来了，也不差如今这十天半个月的了。”
段嬷嬷想到隆庆帝方才对韩征仍多有回护，皱眉低道：“皇上对那个阉竖的信重委实根深蒂固，不易撼动，就怕那常司正不是常百草，那老和尚老眼昏花认错了人，那可就……”
太后哼笑道：“这就要看皇帝是什么意思了，皇帝若信了他是常百草，定会想方设法去求证的，那老和尚总不会平白无故认错人，不然他怎么没认错别人，偏认错了姓常的？可见他肯定有问题，那皇帝总能查到。便是退一万步，他不是常百草，皇帝总得花一定的时间求证，这段时间，也足够他亲耳听到韩征是如何一手遮天，让朝臣都只知韩厂公，而不知他这个皇帝了！”
那纵皇帝一时还不会、也不能收拾了韩征，西厂却是复设定了，她也算是收获巨大了。
段嬷嬷想了想，点头道：“太后娘娘言之有理，那我们如今是不是只消等着即可？”
太后道：“自然不能只消等着，得立时安排召见宣武侯夫人的事才是，皇帝可还等着哀家的好消息，哀家也指着这一役彻底翻身呢！”
当下主仆两个便越发压低声音，议起事来。
宫里小杜子待太后都出宫好长时间了，依然没打听到她今日到底是因为忽然回来，又这般急匆匆的离开了。
心下不由急了，又怕韩征也等得急了，只得先回司礼监去复命，“干爹，太后在乾元殿与皇上说话儿时，跟前儿除了段嬷嬷，连崔福祥都没留，就更别提其他人了，所以儿子什么消息都没打探到，还请干爹降罪。”
韩征眉头就蹙了起来，勾唇道：“竟连崔福祥都打发了，看来太后今儿与皇上说的事，的确很重要，也很隐秘啊，只能本督待会儿亲自去面圣，看能不能打探到一些端倪来。”
顿了顿，“让孙钊亲自带了人去大相国寺，把这些日子进出大相国寺的人，还有大相国寺内部的人，都给本督彻底排查一遍，决不能漏了任何的蛛丝马迹。”
太后这些日子既都在大相国寺，那不管她今日回来目的为何，肯定都与她这些日子在大相国寺接触到的人、发生过的事，脱不了干系，既御前打听不到任何消息，此路不通，那便换另一条路也就是了。
小杜子忙应了“是”，行礼却行退下传话儿给孙钊去了。
韩征这才整理了一番衣装，去了乾元殿面圣。
晚间施清如因临时来了个重症病人，回都督府时便整整比往常晚了大半个时辰。
自然韩征早已先回来了，只是面上瞧着虽与以往一般无二，施清如却还是敏感的察觉到了他心里有事。
待梳洗更衣完，自净房出来后，便笑着问韩征：“督主可是遇上什么烦心事了，能说与我听听吗？”
韩征只看到她人，烦恼已经消了大半，何况她还这般的贴心，剩余的烦恼也霎时尽消了，拉了她坐到自己身边，笑道：“没什么事儿，就是政务有些繁忙冗杂罢了。”
“真的？”
见施清如偏头看他，黑白分明的大眼睛里满是不信，到底没法儿在她这样清澈纯粹的目光下瞒她。
只得把白日太后忽然回宫，随后又立时回了大相国寺之事大略说了一遍，“……御前小杜子没打听到任何端倪，稍后我去面圣，也没自皇上的言语神情中，探知到任何端倪，所以心里有些烦躁。不过也就只一点点而已，我已让孙钊亲自带人去大相国寺去细细排查了，自然太后打着什么主意，也很快就能知道。”
隆庆帝身为一国之君，向来在臣工面前都须得喜怒不形于色，以免臣工随意窥探圣心。
可在韩征眼里，隆庆帝在他面前却是什么情绪都藏不住，无论他如何遮掩，他都能察觉出几分端倪来。
然今日他面圣时，却察觉不到隆庆帝的真实所思所想了，他也没能面圣太久，隆庆帝便让他跪安了……事情委实不寻常，那种不能一切皆在掌控之中的感觉，也让他心里很是不舒服。
施清如眉头这下也皱了起来，道：“皇上既安心瞒着你，只怕十有八九正是与你有关，若不是与你有关，太后也不会那般的上心了，是得尽快弄清楚了她的目的，才好见招拆招啊。”
韩征却笑起来，一面伸手抚平她的眉头，“别急，就算不能立时弄清楚太后的目的，我一样能见招拆招。有句话叫‘一力降十会’，意思就是在碾压性的巨大力量面前，就算对方有再多的算计，都是不管用的，拢共只得一个多月的时间了，他们也已是秋后的蚂蚱，蹦跶不了多久了！”
可黎明前的黑暗虽短暂，却也正是整夜里最黑暗、最能遮掩一切丑恶的时候……
施清如心下苦笑着，怕韩征见她忧心忡忡的，越发烦躁，面上还得克制着丝毫不表露出来，只笑道：“那就好，只要咱们熬过了这最后的时间，自然一切都好了。只是越是这个时候，督主越发要加倍的小心谨慎，也要让底下的人加倍小心谨慎才是。”
韩征笑着点点头，伸手拥了她入怀，“我会的，你就放心吧。”
翌日，施清如一整日都有些心不在焉，偏是晚韩征没有回家，她心里就越发烦乱了，在床上辗转到三更后，才迷迷糊糊睡着了。
自然到了医馆后，比昨儿还要精神不济，惟恐给病人们开方子时，有个错漏的，那一个不好可是要出人命的，只得午后便与丁掌柜打过招呼后，提前回了都督府。
不想梳洗更衣后，刚打算小睡一觉，桃子便进来道：“小晏子求见夫人。”
施清如心里一动，忙道：“让他进来。”
莫不是张家那边有什么动静了？
小晏子很快进来了，给施清如打千儿行礼后，道：“夫人不是让奴才过几日便留意一下那张家人的动静儿吗，今儿上午忽然有了，张家的大姑奶奶忽然回去了一趟。”
施清如想到小晏子上次打听到的，张云蓉早就不被公婆和丈夫允许与娘家往来了，那今日忽然回去，必定有异，忙道：“那她在张家待了多久，知道她是因何回去吗？”
小晏子道：“待了只有半个时辰左右，至于原因，奴才暂时还不知道，只知道她好似与虞夫人在屋里说了体己话儿，然后还打了陈氏一巴掌，骂了一句什么‘你这个扫把星，你们施家的人没有一个好东西！’，随即便离开了……”
话没说完，忽然想到自家夫人也姓施，那个‘施家’与自家夫人还多少有些渊源，忙讪笑着打住了，“盯着他们的人不敢离得近了，可能听岔了也是有的。”
施清如摆手道：“你不必顾虑那么多，该怎么说，就怎么说便是。那除此之外，还有旁的吗？”
小晏子羞愧道：“暂时就没有旁的了。不过奴才已让人设法儿打听去了，张家只有那几个人，未必好打听，奴才便让人将重点放在了杨氏身上，还让人设法儿去宣武侯府看能不能搭上张家大姑奶奶跟前儿服侍的人，想来定能很快就有眉目了，夫人且耐心等等吧。”
施清如摆手笑道：“倒是不必着急，也不是什么大事儿，能打听到就打听，打听不到也罢了，没有必要多费人力财力。”
过去一个多月以来，张家都风平浪静的，没生过任何事儿，只怕一多半是她想多了，自然不必再刻意的劳民伤财。
小晏子便应了“是”，却行退了出去。
心里却想着，夫人难得特地交代他办一件事，他一定要给夫人办好了，让夫人知道她想知道的一切才是，不然以后夫人还怎么会一要用人了就想到他？
下去后便传了话出去，让底下的人越发加劲，一定要尽快有新的进展才是。
如此功夫不负有心人，到得晚膳时分，小晏子又赶着去求见了施清如，“夫人，打听到新的消息了。”
施清如正因韩征今日也不知回不回来而着急，听得这话，着急好歹缓解了几分，笑道：“这么快？那你可真是有够能干的，说来听听。”
小晏子笑道：“不过是奴才的本分罢了，当不起夫人这声‘能干’。奴才安排的人一直守在张家门外，可巧儿半下午时，那杨氏便带了自己一双儿女出门，要给他们买甘草雪饮露吃，奴才安排的人便立时上前攀谈，又许了她十两银子的好处，她便都说了……”
杨氏以往自是瞧不上区区十两银子，她许多时候打赏下人也不止这个数儿，便是如今，她手里多少也还是有一点体己的；真到了山穷水尽之时，出京悄悄儿回娘家打一趟秋风，也定能打来百十两银子。
可谁让她还有两个孩子，便没办法坐吃山空，不为两个孩子的将来打算。
也因此，难免变得斤斤计较，见钱眼开起来。
见小晏子打发去的人一出手便是十两，如今张慕红辛辛苦苦抄三个月的书，还挣不来这么多银子呢，她若拿了，便能额外为孩子们做两身衣裳，为他们补补身子，不至于让他们连要喝个甘草雪饮露，都得再四的求她，她也得咬牙再咬牙。
反正如今他们家也没什么可让人图谋的了，那自然打听消息的人再是别有居心，末了能造成的伤害也有限。
于是杨氏把自己所知道的，都说了。
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