从繁园出来，许宴知留傅渊一道回城，二人同乘一辆马车。
“吏部的自查情况或许不乐观。”
许宴知没应声，垂首提壶，傅渊接过她手中茶壶，“圣上欲查贪污，都察院和吏部自是要协同查办，查外前先查内，两处自查理所应当。”
“只是吏部内部未必就心甘情愿。”
许宴知扫一眼傅渊倒的茶，身子往后稍稍椅着，嫌热便随手解开衣领扣子，平淡道：“继续。”
“洪大人与许大人相熟，自查一事最先也是由洪大人提出，柏大人虽也没异议，但吏部中的怨言大多都冲着洪大人去了。”
“明面上洪大人和柏大人是一同准许此事，看上去二人意见相同，实则底下人分为了两派。”
“一派赞同，一派明面赞同实则反对，且反对之人占多。”
许宴知轻嗤，“表面和平私下分裂，倒也不意外。”
“那么傅大人，你是喝哪杯茶的人？”
傅渊面色平淡，“自是有幸能和许大人喝同一壶茶的人。”
“京中人人都知道许大人的茶皆是上品，能得许大人一杯茶实乃幸也。”
“不知这眼前杯茶我是否有幸能品尝。”
许宴知细细摩挲扳指，笑意不算浓，“这杯茶是你倒的，没理由不让你尝。”
“那就谢过许大人了。”
她端起茶杯轻呷，又道：“吏部中的矛盾你有何看法？”
“许大人，难保不会有人在背后煽风点火，故意挑起内部矛盾。”
“你觉得会是谁？”
傅渊面色不变，“大人心中已有人选了吗？”
她轻一笑，“没有证据，总不好胡言。”
“那我就给大人送证据，”他端起茶杯，“总不能白喝大人的茶。”
马车一停，车夫扬声道：“大人，进城了，要去何处？”
许宴知：“去哪？”
“吏部，劳驾。”
“这个时辰还去吏部么？”
他轻笑，“总要要辛苦一些，给大人找证据不是？”
“那就静候佳音了。”
片刻后马车在吏部门外停下，傅渊同许宴知喝完最后一杯茶后告别。
马车从吏部离开，穿过街道驶进一家酒楼后门。
由小厮引道，进了楼上雅间。
许宴知脱了靴坐上窗边软榻，李忠明坐在她对面嗑着瓜子，“如何？”
许宴知朝窗外瞥一眼，“还不错。”
“可以信吗？”
“现在说不准。”
李忠明递给她一把瓜子，“他找我的那个案子我查了，那个叫苏归宁的的确失踪了，走访了周围的邻居，都没发现什么线索。”
“重点是，没过几天苏归宁又自己回来了，眼睛瞎了一只。”
“问他什么也不说，还让我们别多管闲事。”
许宴知撑着下巴，“那你怎么说，要查到底吗？”
李忠明说：“查不查到底还得看傅渊的意思，苏归宁是他的朋友。”
“大理寺没有那么多空闲处理这样的事，这本该是衙门的差事。”
“那就如实同傅渊说，看看他的意思。”
李忠明见她领扣开着，问道：“上场了？”
“嗯。”
“难得。”
许宴知默一瞬，又道：“我在马场动了手，对方估摸着是氏族子弟，连官都不放在眼里。”
“他都不认识你么？”
“不认识，应该说他无所谓认不认识我。”
李忠明一惊，“这么嚣张？”
“不然我也不会贸然出手。”
“不是，京中真有这号人物？”
许宴知瞥他一眼，“京城是什么地方，权力中心。”
“这个地方的权贵只多不少。”
“我们没遇到，不代表没有。”
李忠明咂咂嘴，“其实我也遇到过不少，当初来大理寺的时候，有很多案子没人敢查，因为背后都有得罪不起的靠山。”
“严大人那样正直的人在查这些案子时都要斟酌忌惮几分，可想而知他们背后的靠山有多大。”
许宴知唇角一弯，“真要拼靠山，我的靠山如何？”
李忠明笑两声，“你这靠山可谓是顶了天了。”
她落目窗外街景，口吻淡下来，“那就拼拼看，谁能笑到最后。”
屋内陷短暂沉默，许宴知开口说：“文大人病了。”
“他年纪大了，身子骨大不如前了。”
李忠明拍拍手上的瓜子壳渣，端起桌上的茶牛饮，“本来就是上了年纪的人了，前些时日还被气了那么一遭，也是受罪。”
“他就没想过告老还乡吗？”
许宴知摇头，“文大人一退，他翰林院掌院学士的位置何人来接？”
“朝中有威望的文臣不少，但要一个能支持女子念书为政的目前只有文大人一个。”
“他退了，你我谋划就更加不易。”
“对了，”她说：“严大人的位置你来接。”
李忠明摇头，“我不接。”
许宴知被气笑，踹他一脚，“你当这是儿戏？还能容你做主不成？”
“诶哟，”他嘿嘿笑两声，“不是，你想啊，我如今才多少岁就接了大理寺卿的职位，这不得招人眼红记恨么？”
“想想人家严大人，三十有五才接任的大理寺卿，那可是在官场摸爬了十五年才坐上的位置。”
“我这才多大啊？”
许宴知没好气，“照你这么说，我朝就不能有年轻官员了？”
“那我要不干脆辞了官等而立再入朝？”
“诶呀你别急嘛，主要我没什么好担心的，我是怕我夫人皆是受委屈，”他坐直身子一本正经道：“你想想，我若成了大理寺卿，那官阶不就上来了？我夫人皆是定是要被各家夫人邀请赴宴的。”
“难保不会有人为难她。”
许宴知幽幽道：“你为她担忧是好的，但别小瞧了女儿家的本事，你夫人未必就应付不过来。”
“莫扯别的，”她睨一眼，“任命的旨意也就这两天会下来，你说再多也没用。”
李忠明叹一声，低喃一句：“分明是谢辞更适合这个位置。”
许宴知听见了却佯装没听见，她一下一下转着扳指，平静波澜又泛起涟漪，她侧过头往街上看，良久不言。
又一阵沉默……
李忠明耸耸肩，又重新开始嗑瓜子，口吻轻松道：“黎仲舒说让你去他府上吃饭。”
“又去？”
“咋啦？你不去的话那就去我府上吧。”
“我是没家吗？”
李忠明一噎，“你这人，不识好人心。”
她叹一声，“言舟在府里。”
“那又怎么了？一起带着来呗。”
“那孩子心思敏感，让他再同你们熟悉熟悉再说吧。”
她转了话锋，“瑞阳王最近有什么消息？”
“和景王兄友弟恭呢，一起进山打猎去了。”
“你说景王会不会是想拉拢瑞阳王？”
许宴知摇头，“不会，没有必要。”
“都是争权，二人说不准什么时候就会撕破脸，你会拉拢自己的政敌吗？”
李忠明瓜子嗑得正香，摇摇头，“不会啊。”
许宴知给他添了茶，“等着看吧，说不定他二人的兄友弟恭都是别有心思。”
李忠明端起茶杯就一饮而尽，许宴知“啧”一声，“如此牛饮，下次莫要喝我的茶了。”
“咋了，开始嫌弃我了？”他一副耍宝模样，“果然呐，你我之间的兄弟情义都淡成这样了，啧啧啧……”
“……”
“你还用这种眼神看我，真令人心寒。”
许宴知捏捏眉心，干脆闭了眼养神。
“睡了？”
“这才什么时辰你就要睡了？”
李忠明去推她，“别睡，陪我说话。”
“你回去找你夫人吧，她乐意听。”
“嘁，这就是所谓的好兄弟，哎……”
许宴知冷笑一声，“我能给你挡刀，但不会容忍你犯贱。”
李忠明白她一眼，“别胡说。”
“这么不想听我说话，你不会在外面有别的兄弟了吧？”
许宴知气得哼一声，坐起身来就是一脚。
“滚蛋，有病。”
“果然，我猜对了吧？”
“谁啊？傅渊？”
“是我认识的人吗？”
“渡危，你知道的，我不会阻拦你在外面交朋友的。”
“……”
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