太后殁了的消息对不知情的人来说太过突然，百姓只知灯节刚过宫中便响了丧钟，部分官员在意的并非是太后丧，而是太后殁了之后会在朝堂之上带来什么影响。
宫中白丧，停朝五日。
举国上下停乐舞半年，停官员嫁娶三月、军民一月。官员及命妇不许用金、珠、银、翠首饰及施脂粉，丧服用麻布盖头、麻布衫、麻布长裙、麻布鞋，待十日满方可卸除。
许宴知身穿丧服与众官员立于殿外广场，按官阶排列，她在靠后位置。
许昌茗牵着靳玄政行至礼台旁，司礼监主持丧仪，待司礼监说完丧辞，靳玄礼牵着靳玄政的小手到礼台正中。
“拜。”
靳玄礼与靳玄政一同面对礼台跪下，文武百官在其身后跪下。
“再拜。”
“终拜。”
身边有人扯她衣袖，“许大人，这好端端的，怎的就突然国丧了？”
她道：“太后年事高了，夜中受寒引了旧疾，当夜灯节宫人都去瞧灯去了，守得松懈，一时没能及时察觉太后状况，这一下人就去了，谁也没料到。”
那人叹一声，“那当夜的宫女太监就连太医都难逃一死了。”
许宴知淡笑挑眼，“大人，还有闲心为旁人操心呢？”
那人面色一白，表情瞬间有些不自然，“许大人这话是何意？”
她微微一歪头，“大人不明白吗？”
她幽幽道来：“不少人都在猜测，灯节那夜到底发生了何事，有人说太后是突发疾病而亡，有人说太后是被刺客谋杀，还有人说是因政变而死。”
“大人，你以为如何呢？”
那人磕磕巴巴，“许大人，这种事岂是我们能妄加议论的？”
她点点头，“的确不该妄加议论，可人总得现实一些，太后丧事已然摆在眼前，大人与其费心试探不如多想想日后的路该如何走？”
“四方朝局，如今只剩三方。”她含笑拍拍那人肩膀，“大人，得看清楚脚下的路啊，不然一旦行差踏错，后悔可就来不及了。”
那人笑意有些僵，“许大人说的是，说的是。”
许宴知拢拢衣袖，微微仰头，放松肩颈，她笑得淡然，“大人，四日后的朝堂，你猜猜圣上第一步要做什么？”
“肃……肃清太后一党？”
她意味深长望他，唇角上扬，“大人，还是那句话，得选对路才行。”
“是是是，许大人提点的是。”
之后没人再同许宴知搭话，三五个一堆偷偷议论。
“许大人，圣上让你上前去。”
许宴知微一颔首，“知道了，有劳公公跑一趟。”
许宴知跟着李公公从众多身穿丧服的官员旁经过，引得众官员不由自主去望她。礼台侧边站着的靳玄邕也将视线落在许宴知身上。
她是从靠后的位置走上前来的，她渐渐靠近礼台，从不同官阶的大臣们经过。有微风卷起她的衣摆，她伸出手扶了扶头上的白布，下巴微微一扬，脊背挺直，坦然地，一步一步地往前而去。她并非有意端起姿态，她甚至是放松的，这已经是她自然状态下的身形状态。
她目视前方，不受周围视线影响，分明年岁不大，但已显沉稳，似是重视今日之场合，她周身都敛了轻狂和傲气，但总隐不掉的，是她浑然天成的松弛矜贵。
她自小是被养得极好的，饶是一身麻布装扮也难掩周身气场和矜贵气质。
人群中不知是谁议论一句：“许太傅教子有方。”
“许太傅有子如此，当真难得。”
靳玄邕微微侧头，同魏堇说：“瞧瞧，他从后头走来，这一路更像是他的仕途之路，一路高升，得了圣上恩典，得以登上礼台。”
“他这一路，倒是一帆风顺。”
“旁人想都不敢想的荣宠，也就只有他了。”
魏堇一低头，“王爷，许宴知始终是个隐患。”
靳玄邕冷暼一眼，“本王自然知道是隐患，但未必就会与本王为敌。”
魏堇有些不大明白，“王爷的意思是？”
靳玄邕轻哼，移开视线看向靳玄礼，“本王之前就说过了，这把椅子本王无意争夺，那许宴知就不会与本王为敌，倘若他坐不好这把椅子，本王也不介意与许宴知为敌，届时，他才是隐患。”
说话间许宴知已经走到前方来了，靳玄礼当着百官的面将香递给她，“二祭，便由你来。”
祭拜分两回，天子只跪一回，二祭由天子指定亲信代替跪拜。此时不论许宴知是否跪于皇家，只要她身为二祭人选，这便是圣上恩典，同时昭告文武百官，许宴知为天子信臣。
许宴知接过香，随着司礼监的喊声，她举香而躬，将香插进香炉后轻撩衣袍，下跪叩首。
百官亦如此，只是不敬香。
靳玄嘉禾双眼红肿，青丝以简单式样盘起，不戴珠钗等装饰，一袭麻布素衣称得人清冷柔弱。
许宴知跪拜完便退到礼台一侧，与靳玄邕对立与靳玄嘉禾同侧。
靳玄嘉禾低低问她：“许大人，母后到底因何而去？”
许宴知安慰道：“殿下，圣上已经处置了当夜失职的宫人和太医，太后娘娘去了，殿下该长大了。”
靳玄嘉禾的眼泪又忍不住落下来，她抬手拭泪，却怎么也擦不完，她哽咽着说：“不论母后在你们眼中到底是好是坏，可她对本宫来说就只是个母后，她疼本宫，一心都为本宫着想，本宫不管她到底是什么人，本宫知道她是本宫的母后。”
许宴知静默片刻，才重启薄唇，“殿下，世事难料，殿下节哀。”
“从今往后，本宫没有娘亲了。”
她一怔，思绪不禁被拉回当年。
许宴知是被送到云清学宫后才得知她娘姜沁芷的死讯。她当即明白许昌茗费尽心思将自己送到云清学宫的原因。她那时如魔怔一般要冲出山门，一心只想着要回京城去。
去见见她娘，哪怕是最后一面。
虚清差点心软将她放下山去，终是回过神来狠心拦下。
许昌茗似乎早料到许宴知会不顾一切的下山回京，所以早早拜托了虚清无论如何都要将她拦下。
那时的京城，许宴知回去便只有死路一条。
那天雨很大，天色阴沉沉的。许宴知跪在地上，求虚清放她离开。虚清狠下心不理会，还吩咐了学宫里其他人不许放她。
说不上准确的时间，只知道许宴知跪了很久很久，久到一场大雨停后又下起新的一场雨。她在雨中跪的笔直，脊背挺着，她只重复一句话，“求您放我下山。”
“求您放我下山。”
“求您放我下山。”
……
许宴知那时不过孩童年岁，身子骨再好也撑不住久跪淋雨，她脑袋开始昏昏沉沉，视线也渐渐模糊可她仍撑着不闭眼。
“你娘已经去了，你想让你爹也随你娘而去吗？”
许宴知一僵，缓缓抬头去看，虚清撑着伞，板着脸看她。
“你已经没了娘，你不能再没有爹了。”
这句话彻底将她击垮，她像是紧绷着的弦突然断裂一般，整个人了无生气，身子撑不住倒下。虚清将伞扔开，蹲下去接住她的身子。
虚清的怀中很暖，许宴知久经寒凉此刻接触到虚清的温暖时有一瑟缩，她紧紧抓着虚清的衣襟，低低抽泣着：“我没有娘了。”
“我没有娘了。”
虚清心疼不已，眼眶湿润着将她搂紧，“孩子，会过去的，都会过去的。”
许宴知发烧病了一场，昏昏沉沉好几日，醒后她坐起身来愣了许久，之后她不再要求下山，整日嘻嘻哈哈，虚清教的她都认真去学，不学时调皮什么都会玩儿。
这一待，便是几年。
许宴知深吸一口气，强行把自己从回忆中拉回，她喉头苦涩，嗓音低哑，“殿下，会过去的，都会过去的。”
她扫眼望去，整个宫中，真正为太后难过的，只有一个失去娘亲的孩子。
丧仪结束，百官要在广场上一同用膳。
靳玄嘉禾气色不佳，靳玄礼便吩咐人将她送回去歇息。
在等宫女上膳时，靳玄政突然伸手勾住许宴知的小拇指，她扭头一看，蹲下身子问他：“小殿下有何事？”
“灯节那日，父皇把孤送出宫去，是为何？”
许宴知一顿，正想着如何回应时他又说：“因为太后要逼宫。”
她眉头一挑，“小殿下，这些是谁同你说的？”
靳玄政摇摇头，“没有谁，孤自己想的。”
他继续说：“父皇一向不放心孤出宫，就算出宫也必有宴知在身边，可灯节那日父皇不仅主动让孤出宫，还并未让你跟随左右。那便说明宫里不安全，孤需要出宫避祸，而宴知在宫中，说明父皇需要信任的人在身边。”
“如此情况，只有太后发动宫变能解释了。”
许宴知显露欣赏之意，“小殿下聪慧。”
靳玄政板着小脸，将手搭在她肩上，“宴知，你如实告诉孤，太后是否是父皇所杀？”
她轻一摇头，认真对上他双眸，将手覆在他的小手上，“小殿下，你父皇不会杀太后。”
靳玄政似是松了口气，“孤知道了。”
“许大人，王爷有请。”魏堇说。
许宴知朝靳玄政含笑道：“小殿下，下官失陪。”，说完起身跟着魏堇而去。
“许宴知，天子信臣，好大的荣宠。”
“王爷言重了，下官哪里但得？”
靳玄邕淡一挑眼，“太后死因，光是处置几个宫女太监可糊弄不过去。”
许宴知扫一眼魏堇，笑言：“下官以为魏大人已经从杨大人那儿得了真相。”
靳玄邕抬抬下巴，“魏堇不比你许宴知，总能运筹帷幄。杨禄灯节后就闭府不出，今日丧仪都称病告假，就连柯简之差人去请都没能让他露面，杨禄连柯简之都不说，本王又怎么能打探得到呢？”
“下官能说的，太后不是圣上所杀。”
靳玄邕勾唇一笑，“旁人可都不是这么想的。”
“旁人如何想不重要，重要的是圣上手上，没沾过太后的血。”
靳玄邕掸掸衣袖，转身要走，许宴知问他：“王爷不留下用膳么？”
“太后这碗饭，本王自始至终都不曾吃过，如今这顿白膳，本王也不想吃。”靳玄邕脚步没停，“本王与她论不上母慈子孝，祭拜已过，本王也不必再留。”
“倒是你，许宴知，你还得为你的主子做好善后，本王就不奉陪了。”
靳玄邕走后许宴知也没留下用膳，她去找了乔赋笙。
“乔统领，人可查到了？”
乔赋笙点头，“人已经在天牢了，我们在他的枕头下发现了你说的那种面具，他的柜子中不仅有朱砂和笔还有好几个一模一样的面具。”
“审过了吗。”
“还没有，宫变一事太急，只能先将人押入天牢。”
乔赋笙问她：“你要去审吗？”
她摇摇头，“圣上忙着丧仪，我得暗中查清太后党羽，审人一事恐怕顾不上，只能有劳你了。”
“说什么有劳，职责所在罢了。”
他拿出一个油纸包的东西给她，“你没在广场上用膳，把这个吃了吧，垫垫肚子。”
许宴知此刻也有些饿了，她没拒绝，“那就多谢乔统领了。”
他说：“我身居要职，出不得宫，宫中太后党羽便由我来查吧，你放心去查宫外即可。”
“下午祭祀事情不多，你去官殿歇歇吧，歇息好了才有精神去做事。”
她心中一暖，“知道了。”
乔赋笙下意识抬手想要帮她按揉肩颈，却在快要触碰时缩回手，他朗声一笑掩饰情绪，“许大人，吃了就去歇息吧，我去当值了。”
“好，乔统领慢走。”
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