接下来的几日，契丹方面的情报陆续传回了京都。耶律空继任汗位后，他背后的势力把持超纲，对耶律孟与耶律延的须加之罪，在各部落内引起了极大不满，隐约有造反的迹象发生。
对秦狄而言，契丹局势越乱，对自己越有利。他并不想趁这个机会拿下契丹，只要没有塞北诸国的添乱，他完全可以利用这个机会收复上三州。
凉州方向再次传来消息，上官云锦与锦衣卫正在回京都的路上，至于耶律延，则被他们一同带往京都，按照时间推算，差不多半个月就能抵达。
转眼间已到二月，秦狄派往吐蕃的大军已经在兖州边境集结完毕，身为大军主帅的邬振与周亮，先后抵达兖州。大军整顿后，在两人的带领下，正式出兵吐蕃。
经过这几年的磨练，两人已经成为了军中的中流砥柱。让他们挂帅统兵前往吐蕃，则意味着两人已经有了可以独当一面的能力。
三百万担粮草已经筹措完毕，由专人押运，分别送往三州。这些粮草乃是备战所用，大军未动粮草先行的道理，秦狄还是明白的。想要收复上三州的失地，这些粮草就显得尤为重要。
“臣魏征，参见陛下。”
“臣张琛，参见陛下。”
这一日，秦狄正在延禧殿内翻看奏章时，魏征与张琛前来面圣。自上元节后，秦狄又开始了不坐朝生活，不是他不想，而是觉得在延禧殿内会见群臣，更能拉近彼此之间的距离。
“平身，二位爱卿今日前来，所为何事？”
秦狄放下手中奏章，示意两人免礼。
魏征上前，将手中的几份奏章呈送到皇帝面前，言道：“陛下，这是昨日的奏章，呈皇帝御览。”
杨公公接下他手中的奏章后，张琛又上前两步，将手里的几份奏折呈送，言道：“陛下，此为昨日收到的各州官员上奏的奏折，呈陛下御览审批。”
奏章与奏折虽只有一字之差，作用却有所不同。
奏折的特点在于其机密性和直接送达皇帝的特性，可以折叠装入小匣密封，直接送到皇帝手中，无需经过其他官员之手，保证了信息的保密性和传递的迅速性。奏章则是臣属向帝王进言陈事的文书。
相比之下，奏章的传递和处理相对繁琐，需要经过各部先行审阅，再交由三省做出批示，最后才能送达皇帝手中，其保密性和传递速度远不及奏折。
秦狄看了看面前的奏章和奏折，目光看向两人，言道：“这里面可有什么紧急事件发生吗？”
“启奏陛下，如今已经进入二月，马上就到春耕时节，所以奏章多以春耕为主。”
魏征做出的回答，令秦狄眉头微微挑起，如果只是这些事情，还不至于令两人一同前来。
“春耕乃国家大计，自然要慎之又慎，可命司天监严密推算监测气候，看看最近是否有寒流反袭，以保护百姓春耕。”
在没有天气预报的时代，寒流反袭绝对算是一场灾难。过早耕种，如果寒流反袭严重的话，种下的种子都会被冻死，从而导致颗粒无收。
这种事件发生的概率极大，所造成的损失巨大。耕种的种子都是经过百姓精挑细选才保留下来的，一旦被毁，就意味着秋收必将减产。
“陛下所言及时，臣已命司天监正在推算。除春耕外，臣还有一事情上奏。”
“何事？”
秦狄早有猜测，两个老头的年龄加起来都过百了，绝对不会是单纯来送奏折这么简单。
“陛下，我朝百姓安居乐业，汉学的推崇已经有一段时间了。为继续推崇汉学，臣建议取消三年科考制，将科举改为两年或每年一次，给更多读书人一个博取功名的机会。”
“此事几个月前你好像提过一次吧！”
秦狄仔细回忆一下，没记错的话，自己回朝后，魏征曾经提到过此事。
“臣确实提过，陛下却未曾做出明确回复。”
秦狄看向张琛，询问道：“张相的意思呢？”
张琛：“陛下，臣以为魏相所言极是。让我朝读书人看到更多的机会，增加他们的希望，如此一来汉学的推崇，势必在民间根深蒂固。除此之外，还可令朝中那些不作为的官员感受到压力，随时会被后起之秀取而代之。”
秦狄：“此言倒是有理，只是科举一事事关重大，那些寒门学子往返京都的盘缠路费，也不是个小数目啊。参加一次科考，可能就花光了半年积蓄，甚至还多！”
闻听此言，两人对视一眼，皇帝说的这些，倒是没想到。
魏征：“陛下圣明，寒门学子参加一次科举，所耗银钱确实不少，这一点臣疏忽了。”
张琛：“陛下，可参照上一次的科举方式，分为南北二都进行，可令学子们就近选择，这样或许会节省些开支。”
对张琛的提议，秦狄想都没想就拒绝了，言道：“这样虽然会节省些银钱，却隐藏着极大弊端。梁都虽为第二国都，只是分担南方部分政务，并非整治中心。身为学子，本欲报效朝廷，应该让他们到京都来看一看。让他们亲眼看看我朝之强盛，从而激发他们内心对未来的憧憬，稳固他们报效国家的决心。”
魏征思索片刻，再次开口道：“为国家选才，乃稳固国之根基。臣以为，学子们的盘缠，朝廷可以适当分担，以减轻他们的压力。”
不等皇帝开口，张琛率先站出来反对。
“臣以为此举不妥。近几年各州府大动土木，修缮官道城池，开拓运河，加上对百姓的补助，所耗费的银钱已是天文数字。臣前几日估算了一下，朝廷每年需要拨款将近六千万两白银，至少还要持续三年。”
“而今是我朝恢复税收的第一年，至于能收上来多少银钱，尚不得知。若是再由朝廷调拨银钱资助学子，恐怕又会增加千万两的支出。援助吐蕃以及对峙上三州的数十万大军所需粮饷，也不是一个小数目。”
“陛下若想收复上三州，势必还需要大量银钱购买粮草，国库内虽说还有些银钱，已经经不起这样耗费了，臣请陛下三思。”
魏征：“选拔人才，乃国之根本，稳固我朝国祚。即便耗费些银钱，也无可厚非。对于上三州的叛臣，臣以为可派遣使臣劝降，让百姓免遭战乱，更能彰显陛下乃仁义之君。”
进殿之前两人还好好的，没想到进殿后还没多大功夫，就出现了分歧。
眼看两人就要进入争论阶段，秦狄适时开口道：“张琛说的没错，国库这几年只出不进，即便有些存余，也有用完的那一天。”
“上三州乃先帝耗费十余年的时间打下来的疆土，朕受先帝所托，担起振兴华夏之重任。三位藩王公然反叛朝廷，理应夷灭九族。上三州疆土本就为我朝所有，朕若是派人劝降，岂不是天大笑话。大汉律还有存在的必要吗？罔顾法度，各州的封疆大吏纷纷效仿，难道你要朕再去一个个的劝降不成！”
秦狄是越说越生气，话音落下的同时，手狠狠拍在了御案上。
“倘若是国交战，劝降没有任何问题，面对一群叛臣贼子，还劝个屁的降。劝降他们岂不是在告诉天下人，朝廷承认了他们的自立。在自己的地盘劝降曾经的臣子，朕还没有昏聩软弱的那种地步。”
皇帝的拍案而起，吓得魏征直接就跪在了地上，待到皇帝话音落下，连连叩首道：“臣未曾考虑周全，一时失言，请陛下降罪。”
张琛见状，急忙开口道：“陛下且息雷霆之怒，魏相定是考虑到战火重燃，百姓必将饱受战火摧残，情急之下才出言失当。魏相的忠心天地可鉴，请陛下恕罪。”
有张琛求情，秦狄压了压自己的怒火。也不知为何，刚才这股怒火突然就冲了出来。
深吸口气，平复了一下内心的波澜，冷言道:“念你初犯，暂且作罢，再有下次，朕必严惩不贷。”
“臣叩谢陛下隆恩。”
“起来吧！”
秦狄扫了魏征一眼，不想在计较此事，将话题转移到科考的问题上，继续说道：“科举乃国之大事，选拔人才固然重要，但不可养成不良风气。”
“朕开科举的初衷，乃是为了给天下读书人一个公平竞争的机会。机会朕可以给，但有一点你们要清楚，不是朕在求着学子们来。”
“以往的几次科考，朝廷资助些盘缠路费也就罢了，但不能让他们以为这是理所应当的事情。按照你们的想法，朕岂不是还要花钱将落榜学子送回原籍？一来一往多耗银钱何止千万，国库的钱并非天上掉下来的，国库不是取之不尽，用之不竭的宝库。”
“想要抓住这个机会，就让他们自己想办法。真想施展才华，哪怕就是一路乞讨，一样可以抵达京都。”
闻听此言，两人对视一眼，只见张琛缓缓开口道：“陛下，天下士子之多，总会有些是出身寒门。若真让他们一路乞讨而来，只怕会让天下读书人耻笑，令他们内心产生压力，从而导致科举作答之时的发挥。”
魏征：“陛下曾有言，万般皆下品，唯有读书高。若是让寒门士子乞讨而来，似有羞辱践踏之意，此举极为不妥。”
两人的话，令秦狄心生不悦，却又倍感无奈。说到底还是思想上的禁锢，他们总是会把所谓的颜面放在第一位，这种束缚似乎永远都无法打破。
秦狄：“朕在告诉你们一句话，吃得苦中苦，方为人上人。寒门也好，朱门也罢，在朕的眼中，只有天下士子，没有权贵贫贱之分。倘若连这些苦都吃不得，即便日后金榜题名，也吃不得半点苦头，又有什么能力造福于民。这样的官，朕要他又有何用！”
皇帝振聋发聩的声音传入令人耳中，魏征与张琛闻言，低头不语。细细品味，皇帝这席话有道理啊！
魏征：“吃的苦中苦，方为人上人，陛下眼光卓绝，此乃为臣者的警世名言。”
张琛：“陛下所言字字珠玑，吃得苦中苦，苦尽甘来时，才会深知功名来之不易。方为人上人，并非权势之高，而是受百姓敬仰，问心而无愧，臣今日受教了。”
见两人现在的态度还算不错，秦狄心中的怒火逐渐消退了一半。就在他们继续谈论科考一事的时候，有小太监来到殿内，在杨公公耳旁低语了几句。
杨公公的面色变得诧异，转而便是一股喜悦神色。
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