这事上桑婉却有些固执，摇头笑道：“我向来不愿意强求旁人，我看这事还是看杏枝自个的意思吧！嬷嬷您去问问她，就说我说的，让她不必有顾虑，心里怎么想就怎么说！她在宁园尽心尽力伺候了这么多年，讨这么一个恩典是可以的！”
李嬷嬷不便再劝，只得答应下来，心中惋惜不已。杏枝可以说是她看着长大的，这丫头虽然有些太过理智、明哲保身，但办事十分可靠，只要她答应下来的，便不会当面一套背地一套搞小动作，令人很是放心。她若一走，红叶是个不能主事的，光有她好柳芽两个显然不行，再调教个小丫头，还得看缘分和运气呐！
其实前些日子杨泉家的就想来宁园求恩典，只是被她知道后有意无意的拦住了。杨泉家的也是个识趣的，不便不给她面子便打住了这事。
几天过去了不见动静，李嬷嬷还以为她真的放弃了，也就放了心。谁知这婆子这么狡猾，没明着说却把风声放到了桑婉的耳中，桑婉偏又问起她来了。
“即便杏枝愿意出去，老奴看也得过年后再说吧！就三四月的时候，府上事情也没那么多了，那时正好，大奶奶觉得呢？”李嬷嬷又笑道。
赶着找两三个妥当的小丫头回来，让杏枝先帮着带一带吧，之后自己再慢慢调教，从中挑一个最好的重点培养，有几个月的时间缓一缓也强些。
更重要的是，那时候桑家二舅爷春闱结果应该也出来了，菩萨保佑中个进士什么的，这样大奶奶也算又多了一层依靠，没人敢给宁园捣乱！
桑婉也知眼下就要过年，不知多少事还等着要忙，不宜在这时候变动人事，便笑着点头道：“还是嬷嬷想的周全，那就请嬷嬷跟杏枝解释清楚吧！”
“是，大奶奶！”李嬷嬷暗暗摇头，大奶奶您真是太过谨慎小心了！再怎么也不过是个丫头，至于跟她解释什么！
谁知，杏枝的反应简直太令李嬷嬷喜欢了，李嬷嬷话还没说完，杏枝脸色便微微变了变，忙说道：“嬷嬷，这是奴婢的娘擅自做主，奴婢现在还不想出去呀！奴婢还想多伺候大奶奶几年！”
李嬷嬷愣住了，一时说不出话来。第一个念头就是，这丫头莫非魔靥了不成？
若换做红叶或者别个丫头说这话李嬷嬷是信的，可是杏枝，她真的不信。这丫头素来不爱多事，如今这么好的机会摆在面前，她竟一口回绝了？
“你先听我把话说完！”李嬷嬷斟酌片刻，决定还是别顺水推舟、还是将大奶奶的意思说清楚算了，省得将来倒辜负了大奶奶的一片好心。
李嬷嬷便笑道：“大奶奶既叫我来问你，就是真心实意的说这话，可不是诓着你玩的！你不必有何顾忌，若心里真想出去，点个头便行了！放心，大奶奶不是那等存心试探之人，你这丫头素来心细，可别想左了！”
杏枝心中微黯，没想到李嬷嬷竟如此不信任她。想想也难怪，她素来除了本分再不多言一个字的，凡事第一想到的都是是否于自身有损有害，若觉得有，这事是断不肯去做的。李嬷嬷之所以会一直留用她，不过是看中她还有一个好处就是本分、该做的事认真。当然，她自己也正是凭此立足。
“嬷嬷，这真便是奴婢的心里话，奴婢还想伺候大奶奶几年，还不想出去。请嬷嬷如此转告大奶奶吧！”杏枝断然说道。
李嬷嬷面上平静不动声色，心里仍旧有些疑虑，想想便又笑道：“你能这么想也不枉大奶奶疼你一场，只你爹娘也是这个意思吗？”
说到爹娘杏枝立刻明白了，肯定又是那门亲事给闹的，她的脸微微的红起来。金管家人甚好，他的儿子名声也还不赖，杏枝往日偶尔也见过一二面，心中并不排斥这门亲事，只是她还不想这么快出嫁。
“我爹娘会听我的意见，嬷嬷尽管放心。”杏枝忙又说道。
李嬷嬷见她都这么说了，便也没再相劝，脸上终于多了几许笑容，点头笑道：“这样也好，过三四年再出去，大奶奶肯定不会亏待了你的！其实我也想你留下来，毕竟你在这园子里伺候了这么多年，什么都熟悉。倒是大奶奶，一味光晓得为你们着想，把自个倒不怎么当回事！这样，不如你亲自去同大奶奶说一声吧！”
杏枝知道李嬷嬷这是有意让自己在桑婉面前表忠心讨她喜欢，笑着答应一声，便同李嬷嬷过去。
李嬷嬷回了话便告退出去，留杏枝单独同桑婉谈。
不等桑婉发问，杏枝已跪了下去，磕了个头含泪道：“大奶奶，奴婢是真心实意想要留下来伺候大奶奶的，求大奶奶留下奴婢吧！您对奴婢有再造之恩，奴婢便是伺候您一辈子都理所应当，怎敢存此私心这便离去？请大奶奶成全！”
那件事过去之后，杏枝跟从前相比也没多大变化，依旧是那么不声不响的，桑婉还以为她忘记了，她自然不会刻意提醒她回报。反正当初帮她，更多的是出于某种同病相怜的情绪，桑婉压根也没指望她感恩涕零。此刻听杏枝说来，觉着自己想左了人家，桑婉倒有点儿过意不去。
“你快起来说话！”桑婉抬抬手忙笑道：“那事儿也没这么严重，不该因此羁了你，你若要走我也不会拦着，你肯留下，自然更好了！”
“奴婢留下！”杏枝磕头谢了恩，便起身说道：“奴婢想留下来帮助大奶奶，奴婢说过从那之后这条命便是大奶奶的，奴婢从未忘记！”
“这又是何苦！”桑婉不禁轻叹，又不禁打趣笑道：“听你这么一说，倒像是我身处龙潭虎穴似的！”
“大奶奶，”杏枝却正色道：“奴婢正是这么想。”
桑婉不禁面色微变，一时怔住。
杏枝抬头凝了她一眼，坦然道：“有些话奴婢早想同大奶奶说，只是，一直找不到合适的机会开口。大奶奶您该没忘记，年后二月里表小姐就要除服了，表小姐的手段，”杏枝顿了顿，继续道：“奴婢可见过多了……如今府上还有大姑奶奶，她那个脾气，更是个——大奶奶，不是奴婢夸口，奴婢这时候留在您身边，多少总会有点用处的。”
桑婉不觉一凛，脸色微变。
“难为你了！”桑婉轻叹道：“不想你却是一片心意全为了我！”说着又玩笑道：“你也是傻，既你心里明白，这时候更该设法避了开去方是，何必摊这浑水！”
杏枝道：“奴婢虽不是什么高贵人，却也知道知恩图报的道理，大奶奶，您今后大可信奴婢，不管什么事尽管交给奴婢去做。”
这一句话比任何的誓言都可信，桑婉相信这话只要是杏枝说出来的，就完全用不着怀疑。
“好，有你这句话，那再好不过！”桑婉终于一笑点头。
“大奶奶相信奴婢，奴婢亦放心了！”杏枝亦松了口气，二人相视一笑。
转眼进入腊月，商号里的掌柜、伙计们都已安排妥当，该放假回家的已经启程，留下来的各项事务皆已分配得井井有条，各种账目该理的也都理清楚了，剩下的等来年正月里再算。
照例，这一个月是时凤举最闲的一个月，每日里也不必再上商号里去，留在府中休息。他一年中难得好好休息几日，王氏心疼儿子，吩咐早上请安就免了，让儿子好好休息。索性连桑婉的请安也免了，只命她好好伺候自己相公。
时凤举自不会果真免了，只不过去得比平常更晚些，经常用过早饭好一会，夫妻俩一同过去，陪王氏坐坐说几句话。
王氏儿女皆在旁，自然心情大悦。
这日两人刚从王氏那里回宁园，一边脱下内里衬着厚厚皮毛的大氅抱怨着天气太冷，还没来得及坐下喝口热茶，谁知王氏身边的秀春后脚就赶来了，进来笑道：“大少爷、大奶奶！大夫人有事请您两位赶紧过去呢！”
二人相视略感诧异，时凤举便笑道：“怎么？娘闷了找我们打牌吗？大奶奶还有别的事就不过去了，走吧，我同你去！”
秀春忙笑道：“大少爷，最好请大奶奶一块儿过去吧！大夫人接到了一封信，似乎是三老爷递来的家信，不知是什么事呢！”
“三叔？”时凤举愕然，向桑婉笑道：“三叔在四川做官，倒有两年没给家里来信了，没准真的有事，咱们快去看看去！”
“好！”桑婉点点头，忙命人将刚刚脱下的大氅取来又穿上，她心里忍不住暗暗打鼓，心道但愿没有什么事，但愿三房的人不像大姑奶奶两口子……
时凤举和桑婉到的时候，王氏已经叫人念过信了，一边将信递给时凤举一边说道：“你三叔、三婶和两位堂妹说要回来过年，只怕过几天就要到了，你们赶紧的，将房子赶着收拾几间出来，还有衣裳铺盖、日常家用东西都备一份。”
“三叔、三婶怎么这么突然说要回来！是不是发生什么事了！”时凤举吃了一惊，忙接过信展开看。
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