京中众人各种忙碌，西南的齐氏小夫妻也没有闲着。
安南王府的密探仰阿莎，抢占乌撒的计划失败后，心有不甘，又为了给自家主人赢得变更计划的时间，离开乌撒前，亲自带人烧了官仓、炸了道路，意图将乌撒变为一个与世隔绝的孤城。
齐谨之夫妇乍闻消息，先是好一通自责，接着便揣测谁是幕后推手，待一切调查清楚后，他们一方面给京里和水西大营传递消息，一方面则想办法尽快打通阻断的道路。
轰~轰~~
连绵的山地间，一声声巨响宛若焦雷，不停的在山间回响。
伴随着巨响，脚下的大地微微晃动，山石、土块以及断裂的树枝、树干纷纷而下。
仰阿莎用火药炸毁了乌撒通向外界的道路，齐谨之如法炮制，也用炸药将堆积在路上的巨石等杂物炸成了碎屑。
大部分碎屑被炸飞，然后滚落到两侧的山地、或是山谷中，仍有少量的碎石块儿洒落在山路上。
齐谨之亲自坐镇，指挥县衙的差役们督促‘征集’来的壮丁清扫道路。
唰唰唰，铁铲飞扬，‘壮丁’们穿着粗布阔衣阔裤，头上包着一圈圈的黑布，动作不甚娴熟的忙碌着。
时近正午，明艳的太阳高悬，毫不保留的散发着灼人的热光，只晒得露天劳作的人们皮肤发红、爆皮，个个汗流浃背、口干舌燥。
更不用说这些人原本就是养尊处优的人，长这么大，何曾受过这样的罪？
堪堪不过一两天的功夫，已经陆续有人中暑、脱水而昏厥。眼睛一闭，身子往后倒。便啥都不管了。
本来，他们想着，汉家的父母官儿都是重名声的人，自己都‘昏死’过去了，齐谨之就算是为了自己的官声，也要装装样子的把他们抬下去医治——不恤民、苛待治下百姓可不是什么好名声啊。
如此他们便能有短暂的歇息，若是运气好。或许还能躲过这一回的磋磨呢。
然而‘壮丁’们却忘了。他们现在不是普通百姓，而是戴罪立功的附逆从犯，若不是乌撒道路不通。此刻他们就该被押送到乌蒙府、或是水西问罪了。
还有一点，齐谨之也不是普通县太爷，他读过书、考过科举，但最擅长的还是挥刀砍人。
官声什么的。齐谨之真心不在乎。即便被参了，京中也有靠山罩着他。
要知道眼下京中弹劾他齐谨之的奏章都能堆满御案了。圣人依然留中不发，只命人亲赴西南核查，却没有半分问责齐谨之的意思，足见齐某人的靠山有多么强硬啊。
“……直娘的齐谨之。好个心狠手黑的狗官，竟这般苛待咱们。”
灰头土脸的许四艰难的吞咽了一口唾沫，嗓子依然灼烧得厉害。接连两日在烈阳下劳作，他的皮肤早已晒得又黑又红。还泛着一层不正常的油光。
原本保养极好的双手，掌心此刻也布满了大大小小的水泡，有的水泡已经破了，红肿一片，愈发显得可怜。
“要我说，这管姓许的什么事？最最可恨的是那一位，哼，指使咱们打前阵，自己却在后头躲着。如今出了事，我们被推出来当替死鬼，他却好好的继续当他的老爷官儿。”
许四身边的一个男人低声骂了一句，他的形容也十分狼狈，干了一上午的粗活，两只手臂早已酸麻不已。
用力将铁锹插入碎石堆里，双手杵着，呼哧呼哧喘着粗气，包裹着左手的右手上，赫然比别人多了一根小拇指。
他是乌撒的仵作，家传的活计，虽与捕快一样同为贱籍，却是个吃技术饭的人，因天生六指儿，被人称为季六指。
季六指和许四等人一样，是马仲泰的心腹之人，不管是当日公然违逆新知县的钧令，还是火把节前后的上蹿下跳，他们全都有份。
然而，心腹和心腹之间还是有区别的。
许四是个粗人，有着最简单直接的善恶观，马仲泰对他好，他就会全心回报，哪怕为此赔上性命也在所不惜。
季六指等几人却不同，尤其是季六指，整日跟死人打交道，性情难免有些扭曲，再加上读了些书，眼界也比寻常衙役开阔。
马家势大的时候，他不介意依附马仲泰，顺便帮他做点子事儿。
可如今……马仲泰明显干不过齐谨之，还把他们一干喽啰推出来顶缸，季六指若是还能心向马仲泰、跟着他一条道走到黑，那才真是有鬼呢。
“六指儿，你、你什么意思？你莫非后悔了？”
嘭的一下，许四将铁锹插进黄土路上，目光不善的看向季六指，“难道你忘了县丞平日对我们的好？”
真是个忘恩负义的东西，吃了马家那么多好处，如今稍稍吃点儿苦，他就受不了了？！
许四面相有些凶，生气的时候愈发骇人。
季六指却不怕，他整天捣鼓死人，小时候就跟着父亲在义庄里玩耍，胆子不是一般的大。
冷眼横了他一记，季六指道：“他确实对我们不错，可我们也没少给他做事。我们之间，不过是交易，相互利用，谈不上什么恩情不恩情的。”
眼角的余光瞥到来回巡逻的衙役，季六指说得愈发难听，“倒是现在，咱们帮他顶了罪，是他欠了咱们好大的人情。平白吃了这么多苦，我抱怨两句还不成？”
“当然不成！”
许四对马家最是忠心，对马仲泰更是无比敬佩，容不得旁人说他的坏话。
尤其这个‘旁人’还是他曾经的同伴，这让他更加气愤，血气上涌，也顾不得疲累，竟挥起一拳照着季六指的面门轰了过去。
季六指早就防着他呢。岂能让他轻易得手，一侧身，轻巧的躲了开去。
许四大怒，将铁锹丢到一旁，捉起两个拳头就要追打季六指。
季六指自是不肯站着挨打，故作惊慌的四处闪躲。
周围的人见此情况，纷纷停了下来。神色各异的看着这一追一打的两个人。
负责这一路段的衙役是展蒙。他听到动静，赶忙挤进人群，嘴里还喊着：“做什么呢？都给我老实干活。哪个敢捣乱，午饭就不要吃了！”
挤到近前，展蒙正好看到许四扭住了季六指的胳膊，忙大喝一声：“许四。你要作甚？还不赶紧给我放开！”
一边说着，一边抽出一根鞭子。用力一甩，鞭子在空中发出清脆的响动。
许四红着眼睛，嘴里仍兀自骂着，“你个忘恩负义的小人。竟敢对大人不敬？”
季六指面露痛苦之色，瞥到展蒙的身影，故意回嘴道：“不敬？哼。我过去只当他不喜汉人，看在同族的份儿上。这才处处帮他。结果呢，他眼中根本就没有什么汉人、苗人，有的只是他自己。为了自己荣华富贵，慢说你我这些忠心的属下了，就是他的妻子，苗寨赫赫有名的阿娜依，不一样被他出卖了？！这样的小人，也值得我尊敬？”
许四不善言辞，被季六指这么一说，竟不知该如何反驳。
可他又不容许有人如此嘲讽马仲泰，心里一急，干脆将满腔怒火化作武力，抬起胳膊就是一拳。
嘭！
季六指的鼻子挨了个正着，糊的满脸都是血。
季六指疼得眼泪都飚出来了，心里将许四骂了个狗血淋头，知道许四傻子鲁莽，却没想到他竟这般混不吝，根本不顾念他们多年的同事之谊。
展蒙见警告无效，干脆挥起鞭子，狠狠的抽到许四的胳膊上。
啪的一下，许四裸露的上臂被抽出了一道血痕。
许四嗷的一声痛呼，下意识的松开了揪着季六指的手，猛地回过身，恶狠狠的看向展蒙。
展蒙又举起鞭子，厉声喝道：“怎么，你还敢跟我动手不成？许四，你现在可不是威风凛凛的捕头，而是因罪充作苦役的犯人，你不说好好干活，却还敢打架滋事，你好大的胆子。来人，把许四捆起来，罚他一天不许吃饭喝水。”
不吃不喝的在烈日下暴晒一日，就是铁打的汉子也受不了。
展蒙是县衙官油子，骨子里却仍保留着少数民族的彪悍与粗暴。
他一声令下，几个差役一拥而上，麻溜的将许四捆成个粽子，然后往热得能煎熟鸡蛋的地上一丢，继续催促‘壮丁’们干活。
见许四被处罚了，原本还站着围观的人顿时散了开来，纷纷抄起手中的铁锨、筐子或是推车，分外积极的忙碌起来。
展蒙走到季六指近前，定定的看了他一眼，眼底精光闪烁，问了句：“你没事吧？”
季六指用力撕下一截袖子，擦了擦脸，然后又弄了两个布团塞进鼻孔里，瓮声瓮气的说：“许四是个莽夫，我不能与他呆在一处了。我、我想见一见县尊，有要事回禀。”
季六指和展蒙共事十来年，彼此也有些了解，知道展蒙是个聪明人，他也就没有绕弯子。
展蒙对于季六指的话，一点儿都不意外，只说了句：“你且稍等，我去回县尊一声。”
季六指点头，目送展蒙离去。
不多时，展蒙小跑着回来，“走吧，县尊刚好有空闲。”
季六指抹了把脸，整了整衣裳，跟着展蒙来到一处临时搭建的草棚。
草棚里，齐谨之正坐着吃茶，面前的方桌上摊放着一堆册子。
季六指不着痕迹的扫了一眼，看到那堆眼熟的册子时，眸光闪烁了一下，旋即低下头，恭敬的行礼：“小的季六指拜见县尊大人。”
齐谨之嗯了一声，头也没抬，随口说了句：“免礼。你有何要事回禀？”
季六指没有卖关子，干脆利索的说：“时值七月，秋收快要结束了。不知县尊可有什么章程？”
秋收结束，按照规定，县衙也该着手征收田税了。
然而乌撒情况复杂，真正代表朝廷的县衙是收不到赋税的，农户们习惯将赋税交给以马家为代表的六大家族手上。
如今马家被齐谨之打趴下了，其它五大家族也有依附的趋势，可乡间的小民不知道啊，齐谨之若是派官吏下乡去收税，绝对收不到一粒米，除非使用暴力。
但季六指相信，齐谨之会用武力镇压马家，可绝不会对普通百姓动手。
再者，西南民风彪悍，各民族聚族而居，齐谨之如果真的用武力强行征税，定然会激起民变。
这个民变，不是演戏、不是诡计，可是实打实的官逼民反，其后果绝不是齐谨之一个人能承担的。
当然，齐谨之也可以让曲、罗、展等五大家族出面，可他才是乌撒的父母官，头一次征收田税，却还要假借别人的名号，与他而言，县太爷的脸面何在？！
最近几天里，齐谨之正为此事着急，听了季六指的话，不禁抬起头，“哦？你这么问，想必是心中已有主意？”
正所谓聪明人不说暗话，季六指干脆，齐谨之也没有绕弯子。
季六指眼睛一亮，“小的的这点子心思，果然被县尊您看出来了。没错，小的确实有点儿小主意，只是不知能不能奏效。”
齐谨之一抬下巴，示意他继续说。
用力掐着掌心，季六指没有借机拿捏，反而异常配合的将自己的法子一股脑的说了出来。
齐谨之听罢，屈起手指轻轻扣着桌面，好一会儿才问了句：“这事你有几分把握？”
季六指心跳加速，黑红的脸上泛着激动的光，“十分不敢保证，七八分却是没问题。”
他说得委婉，其实已经有了十成的把握。
齐谨之听出他话中的笃信，直直的看向季六指的眼睛。
季六指不躲不闪，坦然迎了上去，他的眼中有自私、有小算计，就这么毫不遮掩的展示出来。
齐谨之眉峰微微一动，唇角微翘，“你叫季六指？县衙的前任仵作？家中世代在衙门当差？”
他说一句，季六指点一下头，手心一片潮湿，他有些担心，齐谨之会提及他依附马仲泰的过往。
不想，齐谨之话锋一转，说了句，“好，既然是县衙的老人儿了，且又熟知田赋税收的事务，本县便任命你负责今年的田税征收事宜……”
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