陈三爷见火候到了，正色说道：“佛爷这行，你们是干不下去了，愿不愿意跟我干？”
肥牛思忖片刻，道：“敢问水爷，何方神圣？”
陈三爷道：“一介贫民，混迹江湖。”
肥牛摇摇头：“不像，不像，水爷年纪虽轻，气质非凡，以前在哪里发财？”
陈三爷微微一笑：“清末朝廷变法，实施新政，派遣孩童出国留学，那年我六岁，踏上火轮船，远涉西洋，旋走美利坚，游荡二十年，而今归来。”
“哇，才子啊。”四人惊叹。
肥牛觉得不对劲儿：“恕我直言，水爷既然是留洋归来，应该在总理衙门或执政府谋个官差，怎么流落江湖了呢？”
陈三爷斜眼一笑：“我说我是留学生了吗？我只是偷偷爬上了那艘火轮船，混在人群之中，将这条贱命，付诸大海。”
“胆子真大！六岁就敢漂洋过海！家中父母可知道？”
“正是因为父母死了，无依无靠，才索性一搏！”
“福大命大，造化大！”肥牛慨叹，“您这赌术？”
陈三爷笑道：“我在拉斯维加斯待过！”
四人顿时懵懂：“什么丝？”
“美国的赌城。”
“哦。”四人点点头，其实依然不明白。
“那……水爷祖籍？”
“青州。”
“噢。”
陈三爷一直在撒谎，虚构了一套新身份。
肥牛又问：“水爷今后有何打算？为何偏偏找上我们四兄弟？”
陈三爷一笑：“我做要津门富贵翁，赌场瓢把子。”
肥牛眼神闪烁：“赌博这行，水太深，一赌、二窑、三烟膏，四拆、五圣、六拔毛，前面三件事，普通老百姓干不得！”
陈三爷自然明白，赌，就是开赌场；窑，就是开火窑，也就是开妓院；烟膏，就是贩卖烟土；拆，就是拆白党，骗吃、骗喝、骗女人身子；圣，就是小偷，行窃；拔毛，就是碰瓷，耍无赖。
这都是偏门，前三项，绝不是普通人能搞起来的。
背后得有人站台，不是民国高官，就是各路军阀。
陈三爷目视四人：“事在人为。人这一辈子没有几次翻身的机会，老天赏赐一次，就得抓住一次，一旦错过，一辈子穷鬼！”
这句话戳到四人心窝去了，四人相互看了看，肥牛道：“水爷，我们愿意跟你干，只是隔行如隔山。”
陈三爷点点头：“很多事就是一层窗纸，一旦点透，茅塞顿开。”
“请水爷提携！”
陈三爷思考片刻，突然想起一件事情：“有件事我一直没弄明白，江湖财，江湖散，不散有灾难，像这种偷来的钱，应该立马花掉，你们怎么还在家里存钱呢？”
四人默不作声，慢慢低下了头，最终肥牛说：“水爷，这里不是说话的地方，咱们出去找个没人的地方慢慢说吧。”
陈三爷点点头，五人下楼，龟公迎上来，陈三爷又掏了十几块大洋，打发龟公，尽管没让窑姐陪着喝花酒，也没行风月之事，但占了窑姐的时间，照样得付钱。
五人出了妓院，沿着马场往北走，走了二里地，进入一片槐树林。
天色漆黑，陈三爷心有提防，右手一直握着袖中匕首。
一行人来到一棵大槐树前，坐在土坡上，月亮划过云层，透过层层枝叶，投下斑驳的阴影。
随着肥牛的讲述，陈三爷获悉了一段陈年往事。
原来这四人之上，还有一个人，叫“义哥”，是他们的老大，他们是五人出道，一同行窃。
三年前，义哥提议“搬大闸”，就是做大活，他们打听到海河三岔口南滩码头，从西洋进来了一批珍珠，便顶着月色，将手伸向南滩货舱。
当晚很顺利，他们搞了一箱子，连夜带回了家。
到了家，油灯下打开一看，五人全傻了：不是珍珠，是红丸！
何谓红丸？一种毒品，由海洛因和冰糖合成。
当时遍布天津卫的毒品有三种：公班土、波斯红、红丸。公班土产自印度，是最便宜的一种烟土，波斯红产自伊朗，价格介于公班土和红丸之间，红丸最贵，产自日本。
毒品从满清末造流入中国，屡禁不绝，时入民国，表面上政府颁布了《禁烟令》，但私下里流毒更甚，大大小小的烟馆遍布犄角旮旯，除了专业烟馆，像妓院、赌场也都配备了烟枪，供嫖客和赌徒吸食。
瘾君子也分三六九等，有钱人吸食红丸，大口大口吞云吐雾，穷人吸食公班土，还舍不得吸，每次吸一口，赶紧憋住气，同时用大拇指塞住屁眼，防止气跑出来，这样整口烟都消化在体内了，等烟雾完全被身体吸收了，才把大拇指从屁眼里拔出来，长舒一口气。
陈三爷是见过这些烟鬼的，一个个形如枯槁，半死不活。
言归正传，五人发现自己偷的是红丸，一瞬间傻了眼，肥牛、铁蛋、云鹏、棍儿都非常害怕：“大哥，咱赶紧把这些东西扔了吧，这玩意咱玩不起！这都是大人物的生意，一旦见光，必死无疑！”
义哥微微一笑：“这不正是发财的机会吗？天上掉下个大馅饼，咵嚓，砸咱们头上了！一箱珍珠，才值几个钱？这是一箱烟土啊，如果顺利出手，接下来三五年开销都不愁了！”
肥牛万分纠结：“大哥，跟人斗不跟神斗，能玩得起烟土的，都是神仙，神仙打架，小鬼遭殃！”
义哥霸气地一瞪眼：“你们如果害怕，我自己干！”
第二天，义哥就拿着“红丸”到地下烟馆分销，很快就被人盯上了，警察厅的人把义哥抓了起来，罪名：贩卖烟土。
这个罪名可大了，放在哪朝哪代也是杀头的罪。
最终义哥被打入死牢，副厅长亲自审问他：“是否还有同谋，供出同谋，可免一死！”
义哥心里明白，供出四位兄弟，那就是一起死，不供出，就死自己一个，最终他没供出任何一个兄弟，临刑前留言：“请亲戚朋友照顾家中老小。”
这句话其实是对肥牛、云鹏、铁蛋、棍儿说的，四兄弟心领神会，含泪目送义哥走向法场。
义哥死后，留下一个遗孀和一个没出满月的孩子，从此肥牛四兄弟担负起照顾娘儿俩的重任，他们街头行窃，偷来的钱一大部分都给了义哥的遗孀和孩子。
后来“买卖”顺利，偷的铜板越来越多，他们就兑换成大洋，但不敢一次性都给那母子俩，因为穷人乍富会引起周围人猜忌，弄不好还会把命丢了，哥儿四个就想了个办法，替母子俩存钱，除了日常花销，剩下的钱都藏起来，等孩子长大成人，将这笔钱一并交付。
陈三爷听到这儿，有点感动，自古盗亦有道，好人未必真好，坏人未必真坏。
仗义每逢屠狗辈，负心多是读书人。
眼下要带着这四个人做大事，首要任务就是处理好那对母子，陈三爷建议：“我给你们出个主意吧！”
“水爷请讲！”
“与其鬼鬼祟祟、藏来藏去，不如一次性都给了，日后再有收成，再行奉上！”
肥牛说：“万万不可！一下拿钱太多，日子过于奢华，会引起周围邻居嫉妒，身弱不堪财，财多必生灾！”
不愧是天津卫长大的混子，出口成章，这得益于一方水土养育一方人，“京油子，卫嘴子”，天津自古说书、唱戏的居多，耳濡目染，连街头混混都能说出一些工整对仗的文词。
陈三爷笑道：“你们这才是给那母子俩招灾呢！如果那些贩卖烟土的人发现你们经常接济这母子俩，会不会猜疑？况且，寡妇门前是非多，街坊邻居七嘴八舌，你想瞒也瞒不住！”
肥牛鼻尖冒汗：“那您的意思是？”
“把所有钱财都给那母子俩，护送他们出津，找一个陌生地界，投靠一方亲戚，远离这些是是非非！树挪死，人挪活，这才是上策！”
四兄弟思考片刻，深以为然：“水爷说得对！”
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