一时间，所有人都极轻地笑了一下——克洛伊的笑容很古怪，她的表情透露出一种和年龄不符的陈旧母性，但那个拍凳子的动作却像在逗一只小狗。特里昂连续咳了好几声才止住了自己的反应，他早就知道女儿装不像，但没想到会这么好笑。
科维希克的脸一下涨红了，他立即感觉受到了侮辱。他竭尽全力才没有让自己当场对着克洛伊发怒，这一刻他甚至没来得及去顾及赫斯塔的反应，就被克洛伊那种完全无视他本人意志的好感砸碎了一部分自尊。
“克洛伊小姐。”科维希克的声音几乎是从嗓子里挤出来的，“我不坐那里。”
“好吧。”克洛伊从自己的座位上站起来，半跑半跳地来到科维希克身边，“你要坐哪里？你先挑？”
法堤玛笑着道：“我想公爵的意思是让你不要离他那么近……你吓到人家了，克洛伊。”
“但是科蒂一只手受伤了，”克洛伊道，“他需要人照顾他。”
“我不需要。”科维希克冷淡地说，他立即朝赫斯塔那边看了一眼——还好，赫斯塔正在同身边的女伴低声耳语，似乎没有留心这边发生了什么。
“过来，克洛伊。”法堤玛示意克洛伊坐到自己身边来，“还记得妈妈下午跟你说了什么吗？”
克洛伊不情不愿地回到母亲身旁。
众人纷纷落座。
最终，科维希克坐在了赫斯塔的斜对面，两人之间隔着一个维克多利娅。科维希克心中一阵暗喜——他忽然发现这个位置比相邻而坐更好！如果赫斯塔坐在自己身边，两人虽然离得更近他却难以去看她的表情，而现在赫斯塔就坐在他的余光里！
法堤玛为赫斯塔与维克多利娅倒茶：“明天国王广场的默哀活动，你们会去吗？”
“不去。”维克多利娅双手扶着茶杯，“您不提我们都不知道还有个这样的活动。”
“我们是要去的，”特里昂道，“明天整个广场都会限制通行，国王会亲自引领默哀活动，并完成祷告——整个埃芒里亚有头有脸的人物都会去，连总督都会露面呢。”
维克多利娅有些惊讶地瞥了特里昂一眼，因为这位男爵谈论这件事的口气就像是在谈论一次普通而隆重的节日盛典。
“总督好像很久没有露面了，”赫斯塔道，“我上次当众看见他还是在紧急会议的投影屏幕里。”
“所以才说这次不一般哪。”特里昂道，“不过这次默哀是受邀制的，你们如果没有被邀请，我们也没法带你们过去……”
“没什么。”赫斯塔笑着道，“我今天刚刚搬完家，明天刚好收拾收拾东西。”
“您喜欢那里吗？”法堤玛问。
“喜欢。”赫斯塔立刻回答，“说到这个我有个问题想来请教……”
众人的目光同时看了过来，赫斯塔从外套口袋里取出一张四折的纸。
“我想在种植园里开个小学校，但——”
法堤玛立刻发出了一声遗憾的低叹：“您已经去市政厅咨询过了？”
“对……”
“唉您不该去的，”法堤玛低声道，“如果您什么都不问，那么您在那里想做什么都可以。”
“然而我已经问了，”赫斯塔挠了挠头，将手中对折的文件展开，“现在的问题是市政厅要求，所有接收14岁以下孩子的学校必须有至少一名‘儿童教育’专家，但我查了一下，这个貌似是十二区自己建立的一套体系……我该上哪儿找这类专家？”
“我可以帮您打听打听，”法堤玛接过赫斯塔的文件，轻声道，“但您为什么要自己办学校？”
“我带着两个孩子。”赫斯塔道，“让她们就在园区里上学是最安全的。”
“哦，”法堤玛点了点头，“我想起来了，是那两个小女孩吗？”
“是的。”
科维希克的脸颊突然变得苍白：“孩子？”
赫斯塔朝他看了一眼，又转向法堤玛：“部分老师我已经联系好了。为了不让这两个孩子孤单，我也会在周围征集一些同龄的小朋友一起入学。”
法堤玛还在一目十行地扫赫斯塔递来的文件，听到这句话不由得抬眼：“您早就计划好了吗？”
“也没有，”赫斯塔回答，“都是这周开始准备的，我接下来——”
“您已经结婚了吗！”科维希克突然打断了赫斯塔的话。
两个水银针同时皱眉。
“什么？”赫斯塔的目光这才真正落在科维希克身上。
“哦……因为您说您带着两个孩子，”科维希克道，“我……我印象中水银针们似乎很少……呃，这不太典型，所以我……我有些奇怪。”
“那应该不是赫斯塔女士的孩子，”法堤玛笑着道，“是您朋友的吗？”
赫斯塔笑了笑，不打算回答这个问题。
一直坐在母亲身边的克洛伊这时终于觉察出一些不对劲，科维希克不是那种对家长里短感兴趣的人，更何况他刚才问这个问题的时候，脸上分明有一些惊慌至极的表情……
人在什么时候会变得惊慌？
克洛伊也终于认真地打量起那个水银针。
“原来是这样……”科维希克干笑着，“我……我刚才还以为——”
法堤玛适时打断：“您再这么话多下去，当心惹了赫斯塔女士不高兴，您又要挨一顿揍了。”
“什么意思，妈妈？”克洛伊抬起头。
“她就是上次在角斗场胜过了科维希克的那个人。”法堤玛微笑着道。
赫斯塔有些莫名，她分明感觉法堤玛这几句话似乎是在有意助长克洛伊对自己的敌意——果然，下一刻克洛伊看过来的视线就仿佛是在喷火。
“原来是你！”克洛伊一下站了起来，“你就是那个——”
赫斯塔不由得笑出了声，她举起双手，做出了投降的动作：“原谅我吧克洛伊小姐，我要是早知道会惹你这样不高兴，当初怎么也不会上台了。”
克洛伊还没来得及开口教训这个傲慢的家伙，对方却直接缴了械，这多少让她感到有些无措。
“你你说这话是……什么意思嘛。”
克洛伊的声音小了一圈，在她慢慢坐下的过程里，法堤玛也笑了起来。
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