北美，南达科他洲，吉列市
北方的雪原已经笼罩了整个大地，原来的山脉和平原同样被厚厚的积雪和冰冻土地取代，一支由装甲车，坦克，还有履带式军用卡车组成的部队正在雪原上跋涉，其中几辆装甲车上还保留有爆炸灼烧留下的痕迹。
上百辆装甲车辆组成的车队中，一辆装甲指挥车的车顶门打开，一位穿着封闭式外骨骼的军官从车内深处半个身子，拿起自己的电子望远镜看向西边，随着电子成像的不断放大，他终于在十公里外看到了星星点点的数十台车辆的身影。
军官抹了一把面罩上凝结的薄冰，钻回了指挥车。车内的那张小指挥桌旁，三位军官正围绕着桌上的全息图像仔细观察。他们防寒制服的胸口上，一圈蓝色的星星围绕着一个大写的E字母。
“我们距离兄弟会的殿后部队只有十公里了，而且我们的行进速度比他们还要快，最多两个小时就能追上他们。”
另外一名军官却表示了不同意见：
“再过三个小时就要天黑了，到时候气温会降到零下八十度，我们士兵的外骨骼恒温系统没办法长时间在这种低温下作战，过半的装甲车也难以行动，就连动力装甲也会受到影响，毕竟设计x01时，可没考虑过要在这种环境下作战，我们当时的重点是在辐射区行动，而不是冰原上。”
军官抱怨完，在场军衔最高的上校皱着眉头：
“空中支援如何？有没有能出动的飞鸟？”
军官摇摇头，抱怨道：
“上校，飞鸟虽然可以在这里行动，但是它的密封性并不好，里面的飞行员和士兵不得不穿着厚厚的防寒服，还要打开取暖组件才可以，即便能发起攻击，它的机枪和火箭发射器在这样的低温下也会故障频繁，我们的飞鸟数量还没到可以浪费的地步。”
上校嘴里嚼着一根烟草棒，他叹了一口气，转头对通信官说：
“下令，原地扎营，第二天一早出发继续追击，还有，轻点一下损失，通知飞鸟接走伤员。”
最后一名军官看着清单上的数据，心疼的报告：
“长官我们这三天来已经损失了四辆奇美拉装甲车，三台雪地装甲车，最重要的是，八台x01的损伤程度已经到了无法维修的水准，这样的减员如果再这么下去，一周之内我们营就没有作战能力了。”
上校冷冷的说：
“没办法，这是命令，必须在兄弟会到达西海岸之前拖住他们，根据情报判断，他们不知道从那里获得了可以把他们从西海岸从海路运到墨西哥沿岸的能力，如果这两天不能缠住他们等待其他部队赶到，我们以后就没机会了。”
上校看了一眼自己的部下，继续说：
“兄弟会比我们更困难，他们的伤员没办法后运，损失的装备也没法补充，那些圣骑士越打越少，等明早我们的补充到了，我们继续追击，最多两三次接触战，就有可能让他们的殿后部队崩溃。到时候只剩老弱病残的兄弟会就是我们的囊中之物。”
军官看着自己的指挥官，咬咬牙站起来敬了一个礼，说到：
“我会让后勤下放三天份的兴奋剂，尽可能的维持士兵的战斗力和士气，只要这三天能拿下这些圣骑士，我们一定会胜利的。”
上校满意的看着自己的部下，这些损失虽然心疼，但是对于实力雄厚的英克雷来说，并不算什么，相反的是，上校很清楚那些钢铁兄弟会的圣骑士们有多么难缠，要是真的放他们去了华雷斯，再次相见的时候就不可能现在一样能压着他们打了。
第二天一早，得到了补充的英克雷骑士团骑一师第二装甲团三营全速前进，但是在来到了前日的兄弟会殿后防线前，却没有看到任何断后的部队，好像对方放弃了阵地连夜撤退了。
上校顾不得冰原上的寒风，跳下车，看着简陋营地里被抛弃的各种装备和物资，不可置信的说：
“他们抛下了弹药，食物，甚至连还有可能维修好的动力装甲都扔掉了，这怎么可能，这些顽固不化抵抗到最后一刻的家伙什么时候成逃兵了。”
另外一名军官在被抛弃的营地和防御工事里转了一圈，回来对着还在疑惑的上校说：
“他们带走了所有的伤员和燃料，这说明他们准备轻装强行军向西撤退，这说明要不是他们的掩护撤退的任务已经完成了，要么就是他们的主力抛下了那些跟随他们的工人和民众。但是这说不通啊，”
上校看着满目狼藉的营地，挥手让所有人上车：
“加速追击，让一营和二营跟上，直到车辆抛锚为止，我不信追不上他们。”
在第三营不得不抛弃了第四辆装甲车的十个小时之后，他们终于看到了一片黑压压的营地，那是钢铁兄弟会的主营地，然而营地中心光秃秃的旗杆上，连兄弟会的旗帜也不知所踪，整个容纳数万人的营地里，空荡荡的，到处是被爆破的重型车辆和设备箱。
上校看着眼前的数百台各种车辆和拖车的残骸，难以相信自己的眼睛，钢铁兄弟会居然炸掉了自己视作命根子的动力装甲生产设备，甚至就连制造核融合燃料棒的移动式核融合反应堆都炸掉了，只是他们抽走了所有的燃料棒并且带走了全部的核原料。
上校呆了几分钟，终于明白过来，钢铁兄弟会的主力这是抛弃了一切辎重和设备，轻装之后全速西进，把他们这些追击部队一下子抛在了身后。
在统计了他们破坏和扔下的物资之后，上校得出了一个结论，兄弟会的主力放弃了绝大多数的物资和辎重，仅仅带着四天不到的燃料和一周的食物，而按照计算，他们携带的弹药估计也只有最多两个基数的。
这些圣骑士疯了吗？两天的弹药量，四天的燃料，他们居然认为自己四天就能逃出两大骑士团的联手追击吗？即使轻装连夜前进可以暂时把追兵甩在身后，但是最多在第三天他们就会被追上，拥有飞鸟旋翼机的英克雷骑士团在机动能力上可以说是新美国所有骑士团中最强的一个。
在英克雷第三营身后五十多公里的一处临时营地里，主教克劳格正坐在他的椅子里看着战术屏幕上的信息，他轻声笑道：
“麦克森将军还真是有魄力，这样抛弃了一切全速前进，把所有追兵甩开四十八小时，这说明他们对在海伦娜接应他们的那只部队有足够的自信。只是这不知道究竟是自信还是愚蠢。”
在他的对面，核子神教的大祭司克鲁格的眼眸中映射着屏幕上的字迹，他缓缓的说：
“如果往另外一面想，如果他的援兵不仅实力强大，还带来了他急需的弹药和补给，然后准备在海伦娜好好的教训一下我们呢？”
克劳格呆了一下，随即摇摇头说：
“这个可能性太小了，就算华雷斯和西部联邦愿意全力支援，甚至派出议会的共和机甲团，但是它们都没有大型运输舰可以把实力足够的部队和重型装备运到海伦娜来。整个北美也就新美国海军能做到这点。”
克鲁格嘴角闪过一丝嘲笑，他枯瘦的手指在屏幕上轻轻点击：
“你忘记了，两个月前，新美国海军在西海岸的那次佯攻行动，除了佯攻之外，他们还有一个目的，就是侦查华雷斯的康陶公司在哥伦布峡湾的水下潜艇基地。”
克劳格猛地一抬头，不可思议的看着眼前的大祭司：
“你是说，那个康陶公司的潜水运输舰可以把一整只精锐部队沿着西海岸送到北方来？这不太可能吧？那可是潜艇，再怎么造的大，也不是真正的运输舰，一两千人的轻装部队也许还有可能，上万人的部队和重装备，这不可能。”
大祭司冷笑一声：
“我看过你传给我的关于那次潜入康陶基地水下码头的战斗情报，其他的不说，那里的水下码头长度是两百米，说明停靠的潜艇长度应该在一百五十米左右，这就是两万吨级以上的排水量了。”
两万吨级的运输潜水艇？克罗格终于意识到不对了。不过他疑惑的说：
“就算他们有这样巨型的潜水艇，但是想要运送重装部队，一艘也不可能吧？”
克鲁格敲了敲屏幕上的图像，指着码头说：
“你看清楚，这样的码头一共有两个，也就是说，相同尺寸的运输潜艇，可以同时停泊四艘。”
什么？！克罗格的脸色终于变了，他难以相信的说：
“四个泊位也就意味着他们至少拥有两艘到三艘相同级别的巨型运输潜艇，这么说，他们的确有可能一次性运输大批部队到北方来接应钢铁兄弟会。”
大祭司看向另外一边的第二块大屏幕，上面显示的赫然是数支追击部队和钢铁兄弟会主力部队的位置。他的灰色眉毛向上延伸，缓声说道：
“华雷斯现在忙不过来，联邦那些小气鬼也不太可能派出共和机甲团，所以，兄弟会的援兵大概率应该是拥有这些运输潜艇的康陶公司。这么说在贝灵顿和我们交手的那两位从未见过的八阶强者应该也是役属康陶的，起码那位东方的刀客肯定是。”
克罗格的脸色已经是很难看了，不过他似乎想起了什么，忽然脸色一缓，反而笑了起来，
他对面的大祭司说道：
“你也发觉了？”
克罗格的笑声越来越响，他轻声掩着脸，笑的很开心：
“我们知道接应的部队是康陶公司，兄弟会的人当然也知道，但是，唯一不知道的就是追的最快的英克雷那帮子二货。他们不知道前面将会一头撞上早就准备好的康陶公司，”
大祭司也笑着说：
“那就看是英克雷的头硬，还是康陶公司的防线硬了。”
克罗格笑着说：
“这个赌就不用打了，康陶公司既然敢来，就是不怕我们两个骑士团联手追击，即便我们能投入战场的兵力只有一万人，他们的援军的规模和战斗力也不会比我们差多少，如果战事胶着战斗持续个几天，到时候头疼的就是补给线有两千多公里的我们了。”
大祭司问道：
“那你打算怎么办？不打也不合适，没法跟董事会交代啊。”
克罗格按下通信器上的按钮，下令：
“通知下去，后勤把第一旅和第三旅的燃料补给和弹药全部送到第二旅去，让他们继续追击，另外两个旅原地休整等待新的补给送达。”
放开通话键，克罗格重新坐回他的椅子向后伸展了一下，说到：
“我们的补给并不充裕，强行军的话，也只能保证一个旅维持追击，然后我们在海伦娜和康陶公司碰一下，试试他们的水准，打不过也没关系，第二旅的补给现在也足够他们撤退回来的，至于英克雷骑士团，他们也强行军追击的话，能带三天的补给就是极限了，让他们自己想办法去吧，这功劳是抢不到了，但是也别想拿我来背黑锅。”
两人相视一笑，哈哈声在不大的营地房间内摇荡。
茫茫冰原上，一支庞大而繁杂的车队正在向西前进，车队中不仅有军用的装甲车和坦克，还混有不少改装过的货车和客车，里面都坐满了人。而车队的后边和两侧，都有几支小型装甲部队在护送和垫后，整个车队中偶尔会有车辆抛锚，但是他们并没有维修这些车辆，而是车上的人转移到其他载具上继续前进，庞大的车队身后留下了一辆辆抛锚的废弃车辆，一路向西，头也不回。
车队的后方，是三十多辆重型履带式装甲车组成的精锐断后部队，也是兄弟会中实力最为强大的圣骑士部队，为首的圣骑士丹斯身穿动力装甲坐在装甲车内，看着桌面上的地图，两条眉毛紧紧的锁在一起。
身旁的另外一名圣骑士忍不住说：
“丹斯，我们这么做真的是一点后路都没有了，原本运输弹药的车辆都分给了民众用来拉人，一旦英克雷的部队追上我们，就我们身上剩的这点弹药，只够打一次遭遇战的，接下来就是弹尽粮绝了。要不您去劝劝麦克森将军？”
圣骑士丹斯沉默了片刻，沉声说到：
“不需要，将军既然下了命令，自然有他的道理，扔掉所有不需要的东西，继续前进。”
身后的圣骑士急忙说：
“可是！”
丹斯抬起手阻止他继续说下去，他平静的说：
“我们必须相信将军，我们也必须相信伊丽莎白。”
车内的其他几名兄弟会圣骑士军官听到这里，互视一眼然后缓缓的点头，的确，既然已经这么做了，相信将军和伊丽莎白就是他们唯一能做的了。
钢铁兄弟会有三位核心首领，麦克森将军，首席科学官伊丽莎白，还有身为八阶圣骑士的丹斯，他们之间的关系和信任都是外人不能想象的。
丹斯看着地图，内心中祈祷：
“伊丽莎白，亲爱的，我相信你，你一定会给兄弟会带来希望！”
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