兰斯王都，莱特商会总部金碧辉煌的客厅内，会长莱特·罗德尼，这个连花三分钟喝杯茶都觉得浪费时间的老人，此刻已经盯着眼前这封来自奥拉神国的信件足足半个小时了。
熟知这位老人性格的仆人们都明白，此时看上去十分平静的会长大人已经到了爆发的边缘。他们只能默默低下头保持安静，等待的老人的命令。
“谁能给我解释下这是怎么回事？”罗德尼抬起头，平静地扫视着客厅里的众人，“罗西尼那小子虽然有些贪图享乐，但起码的底线还是有的，这次竟然连送货都没送到？甚至让圣女亲自来信询问？谁能告诉我，他干嘛去了？”
客厅里一片死寂，所有人都低着头不敢与罗德尼对视，生怕眼前这个矮小刻薄的老头将怒火发泄在自己身上。
“会长大人，有消息了！”一个身穿精致礼服的老人一把推开大门喊道。
罗德尼眼前一亮，满意地对这个小儿子推荐的新助手点点头，示意对方说下去。
“会长，这里不太方便。”老人的目光落到那群依旧低着头站在原地的侍从身上，脸上的为难显而易见。
“滚！都给我滚出去干活！”罗德尼不耐烦地挥挥手遣散了如释重负的仆人们，“埃米尔，原谅我之前还在质疑你的工作效率。希望你给我带来了好消息。”
“很不幸，会长大人，我们在中立之地发现了罗西尼少爷和护卫们的尸体。”埃米尔低下头，暗暗观察罗德尼的反应，“现场没有打斗痕迹，少爷随身携带的财物也没有被掳走，只是奴隶和囚车都不知所踪。”
罗德尼有些迷茫地眨了眨眼，片刻后，他的身体才突然哆嗦了一下。是的，他很确信没人敢跟他开这种恶劣的玩笑，而这位办事效率极高且从不说废话的新助手更没理由这么做。
“我的儿子，他死在哪？”罗德尼面色凝重，扶着矮桌缓缓起身，在客厅中踱着步子。
“沃尔塔瓦河以北，中立之地的一处空地上，距离奥拉神国的边境不到十里。”埃米尔垂着头，小心翼翼地说道：“目前还未找到目击者，我已经派人去收集线索了，请您…”
“不用担心，我现在很冷静，非常冷静。”罗德尼皱起眉头，他的眼睛眯起来像刻在白墙上的两道疤痕。他深吸一口气，飞快地念叨着：“泰伦商会？塔里克商会？不…那几个毛头小子应该知道和我宣战会有什么后果。这么说…”
他死死盯着摆在矮桌上的米诺陶雕塑，不停地思考着，不断猜想，然后在短暂的推理后又轻轻摇头。那尊五寸高的石制怪物雕塑出自一个穷困潦倒的诗人之手，曾是罗西尼年幼时最喜爱的玩具。而现在，老人只能注视这个价值五十金币的小玩意来抑制心中汹涌的悲伤与愤怒了。
“把科斯那个小混蛋给我叫来，我就不信他会对自己兄弟的死讯一无所知！”他终于给埃米尔下了命令，语气比极北荒原上的冬风更加刺骨。
“老爷，自从您发布继承令以后，科斯少爷就一直在老鼠街打理生意，据我所知他已经有半年没离开那里一步了。”埃米尔从胸前的口袋里拿出一个小本说道：“在刚得知罗西尼少爷的死讯时，我就已经派人去老鼠街调查过了。这是半年来科斯少爷的所有访客名单，还有店铺员工的证词，它们都可以证明少爷对此一无所知。我明白您迫切想要找到凶手的心情，但假如您不论青红皂白就把小少爷叫来问责，恐怕会让他像以前一样自暴自弃。毕竟，您知道的，浪子回头可是…”
“我知道。我知道…话说回来，查找凶手、收集情报，我要做的事，都被你做完了。身为一个上任不久的助手，你不认为自己越权了吗？”
罗德尼话中有话，显然这位靠倒卖黑面包起家，一手建立莱特商会这庞然大物的枭雄在经历了多年的摸爬滚打后变得多疑且阴险。这是显而易见的陷阱，假如回答不慎，露出什么马脚的话…
可埃米尔并非毫无对策，能走出宗教裁判所混入俗世各国的菁英，绝不会被意料之中的诘问难住。
“为您处理琐事是助手的份内职责，我只是尽量让您高枕无忧。”埃米尔的语气依旧平静，他抬起头，直视着罗德尼深邃犀利的鹰眼答道：“另外，您的担心完全是多余的。虽然我很感激小少爷的举荐，让我落魄的家族有了光复的希望。但在大是大非的问题上，我不会因为一点感激而包庇小少爷。毕竟您才是我的前程和希望，我又怎么会自毁前程呢？假如您依然对这些信息的真实性抱有疑问，不妨派人拿上这份记录去逐项核实。如有任何偏差，或是错误，我都愿意用自己的生命来弥补过失。”
看着小本上笔记清晰，信息详实的证明，罗德尼沉默了。他与助手对视了一会，但并没找到任何破绽。空旷的客厅里只剩下沉闷的脚步声证明着他此刻正在极其烦躁地思考着那些可能被忽略的可能性。
“不用了，用人不疑，我相信你。”过了好一阵，罗德尼终于开口，“派些人去盯紧科斯，以后每三天过来给我汇报一次那个小混蛋的近况。”罗德尼不愧为一代枭雄，很快就做出了决断，“另外给塔里克商会的会长送一封请柬，告诉他明晚我将在考尔餐厅设宴等他。通知所有雇员，不惜一切代价收集线索，发现任何相关情报马上向我当面汇报，钱不是问题。一小时后来我书房一趟，把我给圣城的回信拿走。现在你可以出去了，让我自己安静一会。”
盯着埃米尔缓缓鞠躬离开客厅后，罗德尼踉踉跄跄地跌坐在沙发上。这个比国王还富有，一句话便能决定一个小贵族命运的老人脸上，终于浮现出一抹悲痛之色。他用一只粗糙的手捂住了脸，绝望而痛苦地呻吟着。罗西尼是他最宠爱的儿子，如今横死在荒郊野岭，叫他怎能不难过。然而他不能在别人面前以一个丧子的父亲身份流泪，因为他想复仇的话，就只能扛起莱特商会会长的身份，对那些觊觎他财富的蠢货们下达一个又一个冷酷无情的命令。他不能表现出任何软弱、伤感的情绪，否则躲在暗处的凶手会像嗅到血腥味的臭虫，变本加厉地威胁他、恐吓他，然后击垮他。
血债血偿！他决心要一点点剔除凶手的血肉，把他的骨头嚼碎，还要把他的皮钉在十字架上，用滚烫的油反复泼烫。只有这样，才能勉强告慰儿子的冤魂。仇恨与愤怒的烈焰吞噬了理智，让他不再以商人的准则计较得失，权衡利弊。不管要付出怎样的代价，他都不会给予凶手改过的机会。心底最本能最原始的黑暗欲望在极速膨胀、爆发，他花了很长时间才勉强冷静下来，从桌上拿起一支鹅毛笔，开始在精致的羊皮纸上奋笔疾书。
虽然商会的总部设立在兰斯王都，但宣扬人道主义和贵族精神的兰斯王国能在明面上给予他的帮助相当有限，他必须另寻帮手。
作为一个商人，他认为没什么东西是无价的。宣扬圣洁、公义、爱人、真诚的奥拉神国也并不完全由无欲无求的圣人领导。也就是说，只要能拿出足够的筹码，他完全可以让神明的忠仆们为他效力。
十几分钟后，罗德尼将写好的信封好，缓缓起身，向门外走去。他神色如常，也许比以前更加冷漠了。
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