基利安清楚地意识到，在军队最高层正在进行一场政治斗争。
马斯在利特的帮助下研发出解药后，人们对感染的恐惧已被个人野心和征服之梦所取代。
但与利特不同的是，基利安明白还有一线希望。瓦雷格拉夫上校是国王最为忠诚的人之一，如果最终决定销毁一切，瓦雷格拉夫会毫不犹豫地执行，确保滴水不漏。
将领们和战略家可以尽情争论，但在这件事上的最终决定权只属于国王一人。尽管如此，他所承受的压力必然巨大，就如同法师协会对女王施加的同样压力一样。
基利安很容易想象此刻皇宫中发生的情景：
军队高层与法师协会高层对抗，王冠被夹在中间。狮鹫王国政府内部又出现了新的裂痕。
“生活真是充满讽刺。”基利安想，“这么多生命竟然寄托在一个毫无慈悲之心的人身上。若利特能迅速找到解药，那么当前的政治局面仍有可能挽救。”
得益于信息封锁，营地与外界隔绝，任何东西都进不来也出不去，连信息也不例外。他们可以消灭瘟疫，然后假装不知军方对寄生虫有何计划。
最坏的情况是，瓦雷格拉夫将为这一切背锅，让国王得以全身而退。——
“别担心，上校。”利特坚定的语气让两人都对他之前的心理评估产生了怀疑。“就算你不让我这样做，我也会竭尽全力寻找解药。”
他的确冷酷且愤世嫉俗，但似乎真正关心着王国的安全。
“该死，这就是我讨厌军队的原因。只要有机会，他们连脏袜子都能变成武器。如果我不快点行动，那些白痴不知道会造成多大的破坏。”这是利特内心的真实想法。
那天晚上，他和索卢斯罕见地发生了争执。
“你真的愿意杀死最后病房的所有病人吗？”她直截了当地问。
“坦白说？我宁愿在学校里担忧第二学期的考试，也不愿在这里扮演弗莱明医生的角色。可你想让我怎么做呢？袖手旁观，期待最好的结果吗？”
但是……里面也有妇女、儿童和老人。我们在巡诊时见过他们。你怎么能想到要那样做？
我是说，我怎么能不做呢？女人并不比男人更好，年老也不能使人成为圣人。至于孩子们，他们的核心太弱，觉醒的风险微乎其微，我更担心他们会因寄生虫而死去。
我发现他们中的大多数拥有红色核心。我不知道红色核心降级会发生什么，但我认为不会是什么好事。索卢斯，请试着理解我的观点。除非赋予一个人避免其行为后果的能力，否则你永远无法知道他会做出何等事情。
好人往往容易隐藏真实本性，或者仅仅是害怕跟随自己的本能行事。法律和秩序之所以有效，是因为人们害怕惩罚。在地球上，有个叫佛陀的人曾说过，恶是人的天性，而善需要教导。
如果我们是对的，那个名叫哈托恩的炼金术士是这场瘟疫背后的主谋，你觉得她为何这么做？为了金钱。那为何军队愿意牺牲无辜者来保留生物武器？为了权力。但你知道最可怕的事情是什么吗？
随便问任何一个欺凌者、暴力男女他们为何如此行事，他们的回答都是一样的：因为他们可以。如果你真想要，我可以放走所有病人，但请记住，之后发生的每一场死亡和苦难，都将由你负责。
索卢斯深知利特对人性的看法有多么严苛。在目睹了那么多之后，索卢斯再也不能完全否定他的理由。她唯一的希望就是自己关于魔力阻断寄生虫副作用的猜测是错误的。
第二天，利特采取了额外的预防措施。他即将见到主要的实验对象，而第一印象无法更改。
万一进展顺利，他已经安排了一张舒适的医疗台、一把椅子以及一些慰藉食物。
窗帘后面藏着一张带皮带的担架、一件约束衣、一个口塞和一些粪便，以防实验对象是个捣乱者或是像加里思·森蒂那样的麻烦人物。
走进帐篷的人没有戴任何束缚。若不是她的态度傲慢，仿佛这里是她的领地，对客人很不满意，利特本会认为这是一个好兆头。
“先生，让我为您介绍一下尼德拉·露丝。她是坎德利亚最强的魔法师，同时也是城市分会的法师协会会长。”基利安了解双方的性格特点，外交手腕并非在场任何人的强项。
“很高兴见到您。”利特伸出手，却遭到无视。
“你是王室成员，而且还是个上尉。”她认出了制服说道。
“为什么我要被迫待在一个混合帐篷里，那个小鬼又是谁？”尼德拉身高1.67米，仅仅比利特高出几厘米，她的言辞旨在强调他们在地位而非身高的差异。
“对不起，出于安全考虑，感染者必须集中在一起，否则监控将变得不可能。”基利安用平淡的语气回答。
“他是你的新治疗师，我只能透露这么多。”基利安补充道。
“又一个只会在我身上摸索探查一个月却无济于事的庸医？不必了！”她试图离开，但守卫挡住了去路，手已放在武器的手柄上。
利特不得不承认，她确实是个赏心悦目的女子。尼德拉是一位三十出头的美丽女性，拥有古铜色皮肤、浅棕色波浪长发及榛色眼睛。
她身材修长，曲线优美，即使穿着灰色囚服也颇具吸引力。在地球上，利特或许会邀请她共进晚餐，但在新世界，他至少年轻了十岁，并且缺乏足够的耐心。
“太好了！又来了个自大蠢货的女版。幸好我有备而来。”——
“立刻放我走！我是法师协会的成员！我要和女王谈话！”她愤怒地吼道。
基利安正准备向她解释她现在身处隔离区而不是豪华度假村时，利特那只被忽视的手突然握成拳头，一记肝击让她瞬间血压下降，伴随剧痛跪倒在地，一句话也说不出来。
“把她绑到医疗台上，堵住她的嘴，我受够了她的咆哮。”利特本可以打晕她，但他希望尼德拉保持清醒。士兵们遵照命令执行后，轮到利特开口说话了。
“对于你在此可能遭遇的任何骚扰，我深表歉意，但现在有人正在死去。我没有时间哄护你的自尊心。让我们直接进入正题：为了找到解药并恢复你的魔法，我需要你的配合，但这可能需要一段时间。”
“你可以选择接下来的日子像动物一样被束缚，也可以表现得像个文明人一样得到相应的对待。选择权在你手中。”
利特无视她充满怒火的目光和无数无声的咒骂，专注于自己的任务。
他使用激励法术确定她的魔力核心状态。从条纹判断，它曾经是淡蓝色，但现在暗了许多。利特决定先对她进行治疗，同时验证索卢斯的理论。
他已经找到了对付最后一种寄生虫的方法，但在付诸实践的过程中有许多可能出现差错的地方。他的第一步计划是测试毒素在接近核心时是否对其造成损害。
利特尝试从她的腹部提取毒素，而非通常采用的手臂或腿部。由于无法使用水系魔法，他只能让毒素随着汗液排出，然后滴入试管中。
即便动用了他相当可观的魔力，让魔力在尼德拉体内循环就像推一辆SUV上坡一样艰难。很快，利特满身是汗，经过一刻钟不懈的努力，他才终于将毒素逼至皮肤表面。
他指示基利安递给他装有抑制剂的试管，然后抓住她的衬衫，准备提取样本。此时利特感到她全身紧绷，四肢几乎拉伸到了束缚物的极限。
“如果她在帐篷里被人侵犯过，不喜欢被碰触是很正常的。我会尽量快些。”利特心想。
“是啊，也许对她稍微有点尊重会有帮助。”索卢斯轻哼一声，“她现在被束缚着，周围围着四个男人，其中一个还准备给她脱衣服。”她补充道，因为利特似乎还没反应过来。
利特转过身，注意到所有人都目不转睛地盯着他的手，身体前倾以便获得最佳视角，屏息等待着。就连基利安也是怀着学术目的，急于见证下一步操作。
“抱歉各位。”利特耸了耸肩，意识到了自己的失误。在诊治过无数各种年龄的患者后，他对工作中某些方面的魅力已经麻木了。
“遵循医患保密原则。”
拉动帘幕的声音伴随着一阵失望的叹息声，大家意识到他们求知欲无法得到满足。
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