离开驿馆时，姜严华没有一并带走周岁安，也没有把他押送官府，而是当作什么都没发生般，如风雨夜的行人般来去匆匆。
等周岁安从床上中醒来的时候，其他驿卒告诉他严侯等人已经离开，并给了丰厚的赏钱时，他忽觉气血涌入天灵盖，异常震怒，不管其他驿卒的诧异的眼神和在身后叫喊，抄起棒子、光脚一路狂奔追出几里地。
人力终是赶不上马车，加上姜严华等人早在天蒙蒙亮时就离开了，除非有凭空而降的千里马，否则单靠两条腿的周岁安是无论如何也追不上的。
踉跄着步子，不甘的在雪地上蹒跚，终是在平地上摔了跟头，周岁安想着自己此生再无机会为父报仇，捶胸顿足，痛哭不止。就在此时，他察觉到怀里的异样的声响，掏出来一看，竟是三张一百两的银票。
周岁安哭着笑了起来，仰天哀嚎，如气绝前的孤鸟，用尽最后的力气也要向天地间宣泄自己的痛苦。
嘶吼声惊扰了枯树上停留的飞鸟，看着四散的鸟儿，周岁安瘫坐在地上，无力的喃喃，“杀人诛心，严三，你真是绝……”
姜严华等人班师回朝的消息传入京城时，白胜男正在孕吐，这次怀胎把她折腾够呛，不但吃什么吐什么，还异常流连梦乡。
原来每日晨起参加大小朝会、熬夜批阅奏折都是精神抖擞，如今却像煎熬般。气的她发了狠，说这孩子若还这般折腾自己，就一碗堕胎药取了他的小命。
或许是腹中胎儿知晓了母亲的苦楚，又或许是父亲即将归来的喜悦让他转了性，在白胜男发了狠之后半个月左右，他便不再如最初那般折磨母体。即便白胜男每日仍旧困倦乏累，但把日常政务处理完，已经不是难题。
“陛下，吃点……”
香味钻进鼻子里，白胜男未等花郎说完，头也不抬的就拒绝了，她在研究官吏改制。月前，徐山给自己引荐了一位叫蔺念云的亡陈大才，此人不过三十五岁，却眉毛头发都花白如花甲，双膝以下无腿，只能坐在特制的车轮椅子上。
蔺念云操着一口流利的秦国官话，见面当日就提出了一个惊天动地的建议：要通过改制把权力集中到皇帝一人身上。
当时在场的，只有白胜男和徐山，徐山倒是很赞成蔺念云的建议，但一听要彻底革除官职世袭制后，不动声色的表示了抗议，白胜男将两人的辩论听在耳中，虽没有发表意见，心里却是倾向蔺念云的。
改革官吏制度的事，她已经筹划很久了，从还是储君时，就和父亲探讨过可行性，父亲告诫她为君者不要过于张狂，否则会遭到反抗甚至推翻政权。哪怕在临终，父亲还拉着她的手叮嘱，万勿冒进。
但白胜男却不以为然，律法的公布让她尝到了甜头，科考的推行也让她接触到更多的有才之人，她不住的想，父亲的某些思想还是过于因循守旧，竟然认为改革官吏制度会是极难的一件事。
夜深了，白胜男的眼皮终于再也无法睁开，未及合上奏折就趴在案桌上沉沉的睡了过去。
月上中空，清辉徐洒，枯树在寒风中挺立。姜严华一行人在山林里休整，本就白皙的脸颊篝火的柔光中更显苍白，他接过小柚子送来的干粮，掰开捏在手里却没有吃。
他在想，到底要不要把何铭羡的计划透漏给陛下，若她提前知晓，是不是会不那么震怒？但如果她的知晓是用更多人性命铺就，自己又于心不忍。
与李金利作恶的家眷不同，何铭羡府中被正妻管理的非常好，除了那个他一直带在身边不受管制的蛇蝎心肠美妾以外，几乎没有人用他的权力招摇过市，更没有主动索贿、官商勾结、草菅人命的奸佞行为。
何铭羡的夫人余氏与他是家族联姻，两人并无感情，也无子嗣，余氏为了表示对父亲的反抗，成婚多年甚至没有用过何府的银子，始终在花自己的嫁妆、自行置办产业。如果因为何铭羡一人之过，祸及其他无辜，他姜严华也是于心不忍。
“三哥，想啥呢？都快烧着手了。”
被黑子粗糙厚重的手握住手腕，手里的干粮顺势掉进篝火里，耳边是小柚子对黑子充满爱意的数落，姜严华捏着另一半干粮，脑子突然像被驴踹了一脚，直接把另一半干粮也扔进了篝火里。
并在众人诧异的目光中，拍了拍手上的残渣，跃上枯树的树干，赏起了月亮。若不是回京后的一次醉酒闲聊，谁也不知道他的上树赏月只是单纯的为了掩饰尴尬。
月色浓重，极易勾起思念，姜严华望着月亮，脑海里满是白胜男的娇憨、瑾儿的可爱，不知不觉间已经湿了眼眶，耳边响起庄子的《逍遥游》，恨不得自己如鲲鹏般起飞，直入京师。
眼看着就要过年了，姜严华与众人都归心似箭，压缩了休息的时间，一路快马扬鞭，只为尽快赶回京师。
“三哥，十个时辰没休息了，眼看着就要进京，咱们好好休息下吧？免得陛下见你憔悴，再伤心。”
小柚子觉得自己的屁股都要颠成四瓣了，不论是骑马还是坐马车，她都受不了了，便跟在李桔旁边扇风，希望三哥能体谅体谅大家，好好休息一晚。
看着疲惫的将士们，姜严华真想说一鼓作气直奔京师，但还是忍住了那份焦灼，浅浅道了声就地扎营。
大营还没扎好，去寻找水源的李桔就背回来一个脏兮兮的女人，姜严华见状赶紧喊小柚子一起过去帮忙。
“三哥，我在路边草堆里发现她的，咱们救救她吧。”李桔担忧的盯着女人，见小柚子赶来照顾，才起身跟姜严华走到一边，继续道，“三哥，我们如果不救她，她会死的。我看她纤瘦如柴，不会是敌国的细作或探子……”
见三哥仍旧不语，李桔咬紧牙关，似从牙缝里挤出的声音，“要是发现她是细作或探子，咱们再赶她走……不，只要她醒过来，养一养身体，我就把她送走，行吗？三哥，桔子求你了，救人一命胜造七级浮屠，我……”
“我没说不救，你急什么？”昵了他一眼，姜严华神色间难掩失望，“事急从缓、事缓则圆，我与你说过多少遍，遇到事情不要着急，想办法固然是好的，但不能病急乱投医！这个女人先留下，由小柚子照顾，等她醒来问一问究竟再说。”
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