做充足准备之后，巧宝拿着皇上颁发的令牌，带着双姐儿、石师爷和白捕头，去拜访外邦使者。
这群外邦使者来自天竺国，目前住在朝廷专门准备的别馆里。
双姐儿上次提到的狮子，就是他们进贡的。
除此以外，他们还进贡许多香料、玉石、艳丽的布料，还有美人儿。而且，他们还带来十坛恒河水。
据他们自己所言，这恒河水能净化一切，既包括人的身体，也包括人的心灵，是世上最神奇、最珍贵的东西。
所以，他们要把这十坛恒河水献给天朝皇帝，以表达敬意，并且永结两国之好。
当巧宝来拜访他们时，他们多次提到那恒河水，还亲口说：“希望皇帝陛下当众用这恒河水沐浴，并且饮用一杯。一定能让大家都见识到恒河水的神奇。”
巧宝挑眉，一笑置之，然后把话题岔开，聊些别的，比如天竺国的风土人情。
由于她没学过天竺话，所以聊天时需要借助一个商人充当翻译。这个商人去天竺做过生意，所以懂天竺话。
巧宝身后的石师爷和白捕头都不乱插话，但心里忍不住感到好笑。
白捕头暗忖：这群外邦使者真是与众不同，居然敢提议让皇上当众用这种水沐浴……难道皇上不要面子吗？
石师爷暗忖：不能答应这种无理要求，万一皇上因那外邦水生病，谁担得起责任？巧宝如此应对，岔开话题，妥当极了。
当巧宝不卑不亢地与天竺使者聊天时，双姐儿则是一个劲地观察那些天竺美人，看人家的鼻环。
虽然那些天竺美人容貌姣好，服饰艳丽，首饰金灿灿，笑容明媚，但双姐儿很不理解：为什么要在鼻子上穿个洞？不痛吗？
她能接受耳洞，因为身边的女子几乎都穿了耳洞，除了巧宝姐姐。
她心想：天竺的风俗真奇怪！可能她们自己见怪不怪了吧？
巧宝没有耽搁太久，拜访半个时辰就告辞了，然后去户部库房察看外邦使者进贡的那些贡品。
有个小吏一路陪同，笑容讨好，说：“那些香料都是上等货，布料也不错，但那十坛子恒河水和那头狮子，实在是令我们为难，不知该如何处置？”
巧宝一听这话，思量片刻，没有立马表态，而是转头询问石师爷和双姐儿的建议。
双姐儿掩嘴笑，说：“什么劳什子恒河水，比得上咱们的长江水和黄河水吗？”
“咱们礼尚往来，也送他们十坛子长江水和十坛子黄河水，如何？”
石师爷笑容满面，右手抚摸长胡须，摇摇头，说：“不可如此儿戏。”
“刚才我听那些天竺使者说话，显然他们对恒河水的崇拜不是假的。那是他们的习俗和信仰，就像咱们信神仙一样。如果咱们嘲笑他们，那就是不尊重。”
“两国接壤，如果天竺因此小事宣战，打仗可不是闹着玩的，必定劳民伤财。”
一听说可能因此打仗，双姐儿的笑容顿时没了，紧张地跟巧宝对视，捏一捏巧宝的手，小声问：“巧宝姐姐，这么严重吗？”
巧宝点点头，相信石师爷的话。
双姐儿这时才察觉到，皇上吩咐的差事其实是个烫手山芋。
她虽然对大宅院里男男女女平时的勾心斗角比较精通，但面对本国与外邦的角力关系，她变得一头雾水，不敢再瞎出主意。
石师爷侃侃而谈：“为了表达对天竺国的尊重，咱们可以把那十坛子恒河水捐赠给皇家寺庙，摆到高台上，焚香供奉。”
“如果天竺使者再次提出让皇上用那个水沐浴或者饮用，咱们就以水土不服为理由拒绝，万万不可答应。”
巧宝点头赞同，双姐儿也心服口服，敬佩石师爷办事老道。
石师爷又说：“至于狮子，可以放到皇家狩猎场去，供权贵们狩猎、消遣。”
然而，一直沉默寡言的白捕头这时忽然皱眉头，开口说出反对意见：“我觉得这样不妥，我听说狮子十分凶猛，可以与老虎相匹敌。”
“而且它是爱吃肉的，把它放到皇家狩猎场去，狩猎的人对它不熟悉，人就危险了。”
双姐儿连连点头，说：“我爹爹最爱狩猎，如果那里有凶猛的狮子，我娘亲肯定不敢让我爹爹去那里。”
石师爷从善如流，认为白捕头说得有理，于是没有固执己见。
他的眉头皱得更紧，思索别的对策。
对此事，巧宝没啥压力，她轻轻松松地想一想，反而灵光一闪，对小吏问：“这头狮子每天吃啥？要吃多少？”
一提起这事，小吏忍不住咋舌，啧啧两声，说：“吃肉，一天能吃几十斤，饿了就朝我们怒吼，特别吓人！”
“那血盆大口，那尖锐的牙齿，啧啧，我晚上还因此做噩梦呢！”
“那天竺使者送啥不好，非要送这活祖宗来！”
他的语气充满抱怨。
巧宝思索：几十斤肉……好多人都吃不起肉。如此日复一日花钱养那外邦狮子，岂不是日复一日害国库亏本？真是不划算。
她问：“狮子本身可以做成菜，或者药吗？”
之所以这样问，是因为另一种猛兽老虎就能做成药，而且还特别贵。
另外，禽兽身上值钱的东西还有熊掌、鹿茸、牛黄、貂皮、熊胆，等等。
但她对狮子的价值不熟悉。
那小吏连忙摇头，然后又补充道：“可能那张狮子皮比较值钱。”
双姐儿问：“狮子头呢？不值钱吗？”
巧宝忍俊不禁，说：“咱们吃的红烧狮子头是猪肉做的。”
双姐儿笑道：“我知道，但红烧狮子头是道名菜，说不定跟真狮子也有点关系，否则它为啥不取名叫猪头呢？”
见她还有心情开玩笑，那小吏、石师爷和白捕头都哭笑不得。
这时，巧宝终于说出自己的想法：“物以稀为贵，与其白养那狮子，不如利用它赚钱。”
小吏大吃一惊，脱口而出：“狮子又不会干活，又会咬人，如何赚钱？”
巧宝心明眼亮，淡定自若，说：“街上的猴儿，斗鸡所用的大公鸡，罐子里的蛐蛐儿，尚且能赚钱，何况这么珍贵、稀有的大狮子？”
“很多人只见过舞龙舞狮的假狮子，还没见过真狮子呢！”
“如果花十个铜板就能看真狮子，你猜，有多少人会跑来看热闹？”
“如果把外邦进贡的稀有东西都供人参观，男女老少是否高兴？”
双姐儿笑得灿烂，拍一下手，毫不犹豫地说：“我肯定会去看！”
“巧宝姐姐真聪明！”
石师爷和白捕头都点点头，小吏也心服口服。
经过仔细商量，然后由书法漂亮的石师爷动笔，把所有斟酌过的建议写成奏折。
接着，巧宝和双姐儿进宫去，当面向皇帝回话，并且献上奏折。
奏折中，他们建议皇帝不要直接给外邦使者赏赐金银财宝，因为金银是一国在财力上的命脉，如果送给外邦，积少成多，后果可能很严重。比如，史书上多次记载某朝某地出现钱荒的重大事件。
这条建议，是石师爷和户部小吏极力主张写上奏折的。
石师爷以史为鉴，早就有许多深思熟虑的建议想告诉一国之君，从而为天下太平出一份力。可惜他以前没有入朝做官的机会，许多好建议只能烂在肚子里。
这次机缘巧合，沾徒孙巧宝的光，他总算有机会给皇帝写奏折，心里的激动和光荣可想而知。
至于那户部小吏，他与石师爷的想法不谋而合，因为他在户部办事多年，虽然没有官运亨通的运气，但办事经验丰富。
在他眼里，国库时而充裕，时而空虚，就像潮起潮落一样。
国库里金银充裕时，一切都看起来充满希望。
金银就像朝廷的肥料一样，使花儿香，果子甜，甚至能使鬼推磨。
金银变成士兵的军饷，军饷充足时，士兵打起仗来似乎更厉害。否则，逃兵多，甚至造反。
金银还能变成朝廷安抚灾民的工具，只要国库不缺钱，皇帝就能轻轻松松地宣布受灾之地免赋税一年、两年或者三年。如此一来，谁不高呼万岁，说朝廷好呢？
……
为了避免啰嗦，所以石师爷在奏折上写的这条建议只有短短两行字，但背后的深意却比山更高，比海更深。
新帝不是糊涂虫，也不是不读史书、不知道钱荒危机、只贪图享乐的昏君，他细看奏折上的每条建议，十分惊喜，说：“你们用心办事，朕看得到，这些建议都很好。”
“唐姑娘，福建那边可有钱荒危机？”
巧宝连忙回答：“回禀皇上，福建没有钱荒，因为海贸带来大量白银。”
新帝挑眉，眸光熠熠，又问：“你没遇到过钱荒，为何能未雨绸缪？”
他暗忖：莫非这赵甜圆突然开窍，变得聪明绝顶了？朕记得，小时候的她挺莽撞的，不爱看书，只爱比武。记得有一次，老夫子抽她背书，她背不出来，老夫子吹胡子瞪眼，说她几句，她就跟老夫子对着干，直接逃学，跑了。朕从小到大，从未逃过学，她比朕更淘气呢！
巧宝连忙如实回答，说这是石师爷和那个小吏张三思的功劳。
她不贪功，反而特意在皇帝面前提起石师爷和那个小吏的名字。
新帝点点头，吩咐身边太监记下这两个名字。
他像先帝一样，喜欢有真才实干的人才，不介意破格提拔。同时，很讨厌那些只会啰里啰嗦说废话的部分官员。
此时，新帝身边的太监总管笑眯眯，暗忖：这唐姑娘有福相，她一来，皇上就高兴了。先前，礼部尚书来回话时，皇上大发雷霆呢！
新帝认为奏折上的建议都是赵甜圆主导的，所以一直问她问题，反而忽视了巧宝旁边的双姐儿。
被冷落的双姐儿不禁感到很无聊，站在这阔大的宫殿里，双脚都站麻了，但又不敢乱动，担心被扣上大不敬的罪帽子。
与此同时，她旁边的巧宝虽然在认真回答新帝的每一个问题，但心里其实盼着新帝的问题快点结束，让自己和双姐儿快点离开这里，盼着自己顺利交差，然后返回福州去见娘亲。
然而，事与愿违。
新帝笑道：“这封奏折写得好，明日早朝时，朕再问问文武百官的看法。”
“差事也办得好，不像礼部那群酒囊饭袋。你们先回去休息，大概三日之后，还有爪哇国的使者要来朝贡。到时候，你们继续为朕分忧。”
巧宝和双姐儿连忙告退，离开御书房。
一步一步，走下那汉白玉的台阶时，巧宝心里拔凉拔凉的，忍不住叹气，小声说：“怎么办？差事办得好，反而走不了。是不是等我下次把差事办砸了，就能回家去了？”
双姐儿也闷闷不乐，左手牵巧宝的手，右手一路抚摸栏杆上的小小石狮子。
她刚才被冷落在一旁，没有开口的机会，上下两片嘴皮子如同被浆糊黏住了，这会子懒得说话，神情像发呆。
巧宝特意摇一摇她的左手，她才回过神来，有气无力地道：“好累。”
巧宝立马说：“我也好累，不想办差事。”
她只想回家去，抱抱娘亲。
双姐儿面无表情，说：“我累是因为刚才站得脚发麻，皇上偏偏不赐座。”
巧宝忽然被逗笑，拉着双姐儿一路飞奔。
双姐儿经过短暂的惊讶，然后提心吊胆地提醒：“巧宝姐姐，这是皇宫，咱们不是小孩子了，不能乱跑……”
这样跑，逆着风，被路过的朝廷大官儿、太监和宫女行注目礼，既惊险，又刺激。
巧宝说：“跑一跑，腿就不麻了。如果某人生气，更好，咱们就清闲了，不用办差事了。”
“跑得快，很快就能出宫。”
她话里的某人，指的就是皇帝。
出宫之后，双姐儿的心情忽然变好了，如同解开无形的枷锁，移开压在心里的大山，重新笑嘻嘻。
石师爷和白捕头正在不远处等候她们，目不转睛地看她们一路跑过来，也忍不住露出笑容。
白捕头心想：两个小姑娘这么开心，一定是被皇上夸奖了，说不定还有赏赐。
等巧宝和双姐儿近在眼前时，石师爷迫不及待地笑问：“巧宝，情况如何？皇上说了什么吗？”
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