沧州，与荆州、泾州比邻，占据北方三分之二还要多的板块，形成三大不可分割的黄金三角，虽然比不得江南沿海一带富裕，却因为丰富的矿产和重要农作物，让蛰伏这一带的世族比别家更有底蕴。
泾州陇东李氏、沧州赵郡刘氏、荆州河内陆氏，十大顶级世族其中之三，以各自郡望为中心，势力逐渐覆盖至三大州。
广晟镖局，沧州赵郡刘氏治下排行前三的镖局，这样的乱世，却选择镖局营生，不管是陆路还是水路，押镖之路充满了未知和危险，需要处处小心、时时警惕，一不留神倾家荡产事小，更甚至性命不保也是常有的事，但是像冯玉臻这样全家连同镖师几十口人，男丁全灭，只余几个老弱妇孺的，实属罕见。
广晟镖局能够在乱世中做到州内前三，甚至将沧州辖内几个郡县的生意垄断，这样的实力，却在押镖途中被流寇清理门户，几乎不留活口，要说没有猫腻，萧清瑶不太信，尤其知道了很多流寇跟当地官府，甚至世家暗中有利益牵扯后。
沧州赵郡刘氏以赵郡为郡望，广晟镖局总部冯家主宅设在赵郡高邑县，紧邻赵郡治所平棘。
萧清瑶带着燕一赶到冯家的时候，冯家的大门虚掩，从里面传来十分嘈杂的吵闹声，惹得街坊邻居驻足街口，伸长脖子有意无意的看着热闹。
萧清瑶戴着轻纱幂篱，手中握着一把寒月刀，刀柄尾铜雕刻着广晟镖局特有的家徽——三足金蟾。
“这是？”
“是冯家二娘，冯玉臻回来了？”
“二娘，你还是快走吧，你那个叔公要把你抓去给老头子做填房呢！”
围观的街坊邻居开始七嘴八舌的劝慰起来，萧清瑶也没说话，只是冲街上的邻居们行礼作揖后，直接推开半掩的大门。
嘈杂声更盛，带着重物落地的声音和男子呼喝的声。
院中，站着几个趾高气昂的老头，有几个家丁打扮的壮汉将三个妇人按在地上，几个年轻一些的姑娘正被一个妇人护在身后，双方的对峙，似乎已经到了白热化的阶段。
下一瞬，一道黑影冲向院中，在众人还没反应过来的时候，几个压着妇人的家丁瞬间像软脚虾一样昏死了过去，连声音都没来得及发出。
“叔公这是在做什么？”萧清瑶特意压低了声音，让自己的口音听起来更接近冯玉臻。
“冯……冯二娘？你还敢回来？”为首的一个老头被眼前的一幕吓了一跳，还没回过神来，就听到一个有点熟悉又陌生女声响起，回头一看，高挑纤细的身姿加上那把三足金蟾寒月刀，不是冯玉臻还能是谁？呵呵，这死丫头居然还敢出现！
“叔公说笑了，这是二娘的家，不回来，您让二娘上哪去呢？”
“冯玉臻，你忤逆长辈，背离家族，今日竟又携陌路男子归家，简直恬不知耻……”
“叔公这帽子扣得有点大，二娘可承受不起。”萧清瑶一边说着，一边将腰间的刀抽出，寒光随着刀鞘缓缓释放出一股冷意，让见到这场景的几个老头忍不住齐齐打了个寒颤。
只见她一边抽刀一边靠近他们，刀尖被她拖在地上，与地面发出刺耳的碰撞声，甚至在路过晕倒家丁的时候也没有避让，直接从他手臂上划过，开过刃的刀，锋利无比，轻轻带过便是一朵血花飞溅。
萧清瑶恰好站定在刚得了自由，互相搀扶着起身的三个妇人身前，继续道：“您说的忤逆长辈，是指您要把我嫁给赵郡刘氏旁支那年逾古稀的族长吗？至于背离家族，二娘二八年华，记性可能比半截身子都快入土的叔公要强些，您大概忘了，咱们已经分家，赵郡冯氏和高邑冯氏，同宗不同族了。”
几个老头已经被她的骚操作吓呆了，只紧紧盯着她手中刀尖上滴落的血珠，压根没听清她在说什么。
早就听说冯家二娘冯玉臻性情刚烈，任性妄为，却没想到刚一照面就见了血，再看着她拎着刀就要往他们这边甩过来的架势，被称作叔公的人瞬间战术性后撤了好几步，“好～好～好你个冯玉臻，孺子不可教也，不可教……你等着，你们等着……”
一边撂狠话，一边在家丁的搀扶下，伙同其他老头健步如飞的跑了，连被燕一弄昏倒在地，生死不明的几个家丁都不管了。
安静了好一会儿，被簇拥在中间的妇人主动开口了，“你是谁？”
萧清瑶还刀入鞘，一边转身，一边将头上轻纱幂篱拿下来，长揖一礼，“见过冯夫人，臻姐姐托我带了一封家书给夫人。”说着，从怀中掏出一封信，双手递给冯玉臻的亲娘冯孙氏。
孙氏这才看清她的长相，不知道是巧合还是乔装的原因，面前的姑娘身量确实与她女儿有些相近，幂篱摘下后的脸，眉宇间更是与玉臻有两三分神似，不是亲近熟悉的人确实不会分辨，一时唬住外人也够用了。
伸手接过信函，一目十行的看完前因后果，孙氏一惊，就要屈膝拜下，却被萧清瑶伸手拦住了，“这段时间，恐怕要麻烦夫人了。”
***
入夜，冯玉臻的母亲冯孙氏将白日受到惊吓的女眷们安顿好，单独到客房寻萧清瑶。
萧清瑶已经卸掉脸上的妆容，恢复了自己的本来面目，见孙氏寻来，倒了一杯茶，“这是安神茶，有助睡眠，夫人尝尝。”
孙氏整个人看起来疲惫又颓废，冯氏家族的遭遇几乎快要压垮这个昔日最强后盾的冯家主母，见萧清瑶这样体贴，又想到女儿信中提到的种种，心中顿时五味俱全。
“臻儿自小性子又烈又执拗，倒是给郡主添了不少麻烦。”
“不管如何，能平安就好。”
“……是，平安就好。”孙氏忍下眼中的酸涩，“如今冯家只剩我们四个妯娌，五个女孩儿，家中略有薄资，皆是他们爷几个刀尖舔血用命换来的，别说旁支，就连冯氏直系血脉的兄弟叔伯都在一旁虎视眈眈……世道艰难，孤儿寡母更难。”
“夫人或许可以考虑白天冯氏叔公的提议，十大家族之一的赵郡刘氏，哪怕旁……”
“郡主！”孙氏的情绪大起大落，还未等萧清瑶的话说完，直接毫不客气的打断，带着一股话不投机半句多的怒火，起身的瞬间，宽大的衣袖直接打翻了那杯沏好的安神茶，茶杯滚动，‘啪’得一声摔落在地，碎了。
因为动静太大，隐在暗处的燕一现身，成护卫姿态，直接站在萧清瑶身侧。
萧清瑶不以为意，拿出一个新杯子为孙氏重新倒了杯茶，“士农工商，正面硬刚的最好结果，就是强迫你们的女儿嫁出去，不论进了哪家后宅，随便搓磨拿捏，好一点的如行尸走，差一点的……直接下去跟父兄团聚。”
孙氏一下子攥紧双手，青筋暴起，浑身颤抖，她知道，如果再这样下去，这确实就是她们的下场。
“或者，夫人想要改嫁吗？”
孙氏觉得萧清瑶字字句句都直戳人心窝子，深吸一口气，一字一句，咬牙切齿道：“本～夫～人～这～辈～子～都～不～会～改～嫁！生是冯家的人，死亦作冯家的鬼。”
知道冯玉臻这刚烈倔强的性子是随谁了，萧清瑶展眉轻笑，双手将新沏的安神茶奉给孙氏，郑重道：“夫人立女户吧，按照新颁布的《户律》和《置后律》，立女户。”
孙氏一怔，“立……立女户？”
***
沧州位于京城正北方，沧州赵郡又地处交通要道，占据优越得地理位置，是多个州郡交汇通商最大的贸易中心，这也是广晟镖局在赵郡高邑扎根的主要原因。
年关在即，很多商旅都赶在年前最后一波年货采买交易，地处沧州赵郡中心高邑的主干道上更是热闹非凡，除了来往的行人车马还有各种叫卖声，还有熙熙攘攘置办年货、讨价还价的当地百姓们。
比起上半年，不论是官道上还是州郡县，大昭正在推行的各种政策中修生养息，恢复元气。
如果没有某些绊脚石的话，大昭可能会更好，萧清瑶这么想着，突然被一个身高不及她肩膀，衣衫褴褛的孩子撞了满怀。
孩子撞到她以后，一叠声的哈腰作揖，嘴里念叨着，“贵人对不住，对不住……”一边说着，一边卑躬屈膝，渐渐混进人群溜得无影无踪。
小孩离开熙攘的大街，又绕了好几条小路，回到大街上溜了一圈后，没入偏僻背街的小巷中，回头看了看确定没有人尾随，便推开一扇破旧的大门，冲里面喊道：“小六，泛子，芽儿我回来啦！”
话音刚落，从里面冲出三四个小萝卜头，都是身上打着补丁，半大不小的孩子，哭着喊着，惊慌失措大喊道：“锄头哥，锄头哥！你快来看看，前几天你带回来的那个人，好像……好像没气了。”
锄头赶紧跑进破败到四处漏风的房舍，那个陷在草垛中几乎看不出人形的‘东西’，好像……确实没气了。
“荷包里的钱，大概只够给他请大夫抓药的。”萧清瑶站在破败的门前，打量屋里或坐或跪的几个孩子，好心地解释道。
锄头一惊，赶紧以护卫的姿态将见到陌生人出现，瞬间藏到他身后的几个孩子挡住，嘴上也没闲着，装模作样的干嚎起来，“贵人，饶命啊～贵人，您大人有大量，我不是故意的，我们几天都没吃……”
“你再演一会儿，他可就真的死了。”
“……”锄头的脸上闪过各种情绪，知道自己遇到硬茬了，偷了不该偷的人，正准备想对策。
“所以，你是要给他请大夫抓药，还是留着钱填饱自己和这些孩子们的肚子？省着点用，过个半载也行。”
锄头听懂了，“你……不是来抓我的？”又想了想她的话，从地上站起来，给其他几个小萝卜头使了个眼色后，试探性的往萧清瑶的位置走两步，“我爹娘也是差一口气，死在冬日里……”
见萧清瑶真的只是靠在门前不阻拦也没有任何动作，便大着胆子快走几步，越过她往外面跑，这就像是一个信号，原本在屋子里的孩子们钻洞的钻洞，爬窗的爬窗，一瞬间四散跑了个干净。
只留萧清瑶和屋子里那个不知死活的人。
走到那个窝成一团，几乎看不出是男是女的人跟前，萧清瑶半蹲着扒拉了半天才找到骨瘦如柴的手腕，摸向‘tA’的脉搏。
就这安静切脉的功夫，锄头已经抱着一床破棉被，纸包等等大包小包的跑了进来，见萧清瑶不嫌脏，半蹲在那里为他捡回来的人切脉，也没多说什么，将破棉被随意扔到地上人的身上，又将大包小包扔到一边，从破屋的角落里掏出一个熬粥的破罐子，直接支在还未灭的火堆上，忙活了半天，将其中一个纸袋子拆开一股脑地扔进罐子里。
“小姐生在富贵人家，不知人间疾苦，您这一个荷包，够给他抓药也够我们过冬甚至还有余了，穷苦百姓确实请不起大夫，但药渣子还是能买的，伤寒的、退热的，混在一起喝下去，生死由命，我把他捡回来这么多天，也算尽人事了。”
锄头带着乱世孩童特有的早熟，像是一个阅尽千帆的大人，用亲身经历验证这世间的冷暖，迫不得已参透很多人生道理。
萧清瑶也没说话，算是接受了他的批评和他尽人事听天命的理论，顺手收拾了一下其他纸包中的东西，一大包陈年的糙米，一小包干巴得腊肉腊鸭腊鱼的边角料。
萧清瑶就地坐在一个破草墩子上，看着锄头忙里忙外，熬完药开始添火煮饭，又从外面不知道哪里刨了一颗白菜和一些看不出什么的黑绿色野菜，眨眼的功夫，一阵饭香混合着汤药苦涩的味道充斥在破败漏风的房子里。
“家里就剩自己了？”
“……嗯。”
“哪里人？”
“郾城。”
萧清瑶愣了一下，倒是没想到是这个答案。
如果是郾城，那就是年初东夷蛮族破城的事，他一个不大的孩子，从边城那么远的地方，也不知走了多久才能活着走到这里。
沉默许久，直到锄头将盛着汤药的破碗塞到她手里后，又去忙着刷药罐准备烧汤。
萧清瑶看着缺了三分之一，几乎盛不了多少汤水的破碗，回头将缩在地上的人扶起，让‘tA’靠在自己怀中，方便她在没有勺子的情况下，更好喂药。
用巧劲捏住下颚，稍微一倾斜，药便顺着滑了下去，几乎一滴不漏。
这人就算无意识，也愿意配合，求生意识很强，本能的吞咽，三两下将碗里的药喝了个干净。
又过了半柱香，刚刚跑没影的几个孩子早就在窗户边、洞口、门缝里看了老半天，闻到饭香时已经蠢蠢欲动，只不过碍于陌生人在，不敢进来，等饭菜汤都做好了，再也按耐不住，跑进来围住锄头，也不哄抢，就在一边帮忙，拿破碗的、盛饭的、舀汤的，各司其职，井然有序。
当然，也不忘了抽空偷偷观察她的动向。
然后，那个被唤作芽儿，唯一的小姑娘踌躇了半天，才一步一步挪到萧清瑶跟前，怯懦的伸出手，试探性的想要拿回萧清瑶喂汤药的碗。
萧清瑶却躲开她的试探，“别过了病气，先用其他哥哥的吧！”说着，又从怀里掏出一个用绢帕包的点心递给小姑娘。
芽儿吓了一跳，下意识往后躲了两步，看了看萧清瑶，又看了看她手里的绢帕，再回头看向锄头，见他点头，这才放下戒备，慢慢靠近了一步，在能接触到最远的安全距离，一把抓住萧清瑶的手帕，赶紧跑回锄头和其他孩子身边。
过了好半天，慢慢摸索着打开手帕，看到里面似花儿一样精巧漂亮的两块点心，忍不住抬头看了看萧清瑶，小小声的说了一句，“谢谢。”然后拿出一块点心来分成几等份，乖巧的分给每一个人一小块。
几个孩子分了点心，又吃上热乎饭菜，气氛渐渐活络起来，脸上笑容都带着十分的满足。
等他们吃完饭，收拾好，萧清瑶也站起来，“走吧。”
“去哪？”
“府衙啊～怎么？你偷了我的东西，被抓了个现行，吃也吃了，喝也喝了，不用负责的吗？”
几个刚吃饱喝足的小家伙瞬间炸毛了，一脸警惕的将锄头团团围住，其中一个小孩大声反驳道：“要抓就抓我好了，不要抓锄头哥。”
除了锄头以外的孩子瞬间吵吵起来，你一句我一句，争着吵着要担这偷盗的责任。
最后却是被锄头吼了一声才彻底安静下来，“好了。”转头看向萧清瑶，“我跟你去府衙，别伤害他们。”
一边往外走，一边快速交代叮嘱几个小的吃的喝的冷了热了。
萧清瑶看了看地上的病号和几个小萝头，跟着锄头出了门，见他在前面一副视死如归，真的就往府衙的方向走，实在没忍住，笑了。
锄头一脸诧异的回头，看到萧清瑶的样子，简直气不打一处来，“你～你笑什么？”
“忘了跟你说，除了去府衙自首，还有别的方法抵这包银钱，你要听听吗？”
“？”锄头瞬间捂住自己的胸和裆，一脸警惕的上下打量萧清瑶，似乎是在权衡利弊值不值得。
这小屁孩儿，还真是个逗比，就这豆芽菜样的干瘪身体，毛都没长齐，她是图他的尿不湿还是他擦不干净的鼻涕？
“放心，天下美男千千万，我对未成年的小鸡子没兴趣。等你尽完你的人事，便去东边富硒街冯家。”
“富硒……冯……广晟镖局冯家？”
“是。”
“她们不是只剩孤儿寡母了？……我不卖身，也不入富贵人家为奴。”
萧清瑶倒是不意外他知道冯家的事，“不卖身，也不用做奴，你就替我护她们孤儿寡母周全，当还债了。”
锄头却是低着头认真权衡她的提议，“多久？”
“你觉得那一包银钱，能让你护她们多久？”
“……一年？不，两年，最多两年。”
“行，成交。”
“只护着她们？不为奴？”
“对。”
“那……芽儿他们？”
“你可以带着他们一起。”
“真的？”
“嗯，但是吃喝拉撒，这么多不能干活的孩子……”
“三年，不，五年，我一定护冯家周全，护她们孤儿寡母周全。”锄头信誓旦旦，认真的像在宣誓效忠。
“你知道冯家的事，也知道她们孤儿寡母的麻烦，还敢吹这样的牛？”
“人有人路，鬼有鬼道。小姐绕这么大一个弯子，给我还有其他孩子寻一条生路。郾城封翎，领情了！”锄头，哦，不，封翎一边说，一边端端正正的对着萧清瑶行了一个非常标准的君子礼。
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