世事难料。
宴会行进至尾声，月上枝头，已是戌时将过，翰王正提议“难得佳节相聚，不若移驾步露台外共赏皓月。”
皇上应许，尚留殿中之人便纷纷遣随侍宫人去取手炉及风氅来，一时更是人来人往，因而当慈宁宫大太监踉跄着跑进殿内时，竟如无头苍蝇似的在如流人潮中逡巡。
终于来到金座玉阶前扑通一声跪下，福舟正要呵斥，却见是太皇太后身边的汤公公。
未及问话，只听汤公公颤抖着声音，戚戚禀报：“启禀皇上、太后、皇后娘娘，太皇太后方才回宫后……就吐血不止，怕是……怕是不好了！”
正可谓是一语激起千层浪。
太后闻言后顿觉目眩，便由翰王及王妃伴着暂歇于朝坤殿，帝后二人带着太子等众人迅速赶去慈宁宫。
微燥的阴恻北风使人清醒，开道的鎏金提灯后，抬舆的宫人无不打起十二分精神来，四时巷里的元宵气息已然散尽，徒留汤公公诚惶诚恐的声音。
“回陛下，太皇太后回宫后道了略乏，奴才便不敢怠慢，侍奉老祖宗回榻上躺着，暖炉烧着、浴汤备着”，他脚步飞快地追在龙舆边上，有些气喘吁吁：“江御医正端了平日里睡前用的安神药进来，还未走到榻前……”
“老祖宗便吐出一滩暗血来，江御医赶紧上前去，欲替老祖宗号脉，谁知老祖宗又是接连三四口地往外吐血……”
“饭桶！”
皇帝大怒，出声叱道。
“奴才该死，江御医先行给太皇太后服下了灵极丸，院正皆已俱往慈宁宫了。”
绾青入宫时日尚浅，只知灵极丸乃宫廷秘药，取千年人参、天山雪莲等九种珍贵药材之精华炮制而成的药丸，望眼整个皇宫也不过二三丸。
却不知若要用到此药，即指服药者已走入了药石无用、油尽灯枯的境地，仅凭天地精华淬炼的药力吊起一丝人息。
帝后二人与太子先行进入太皇太后寝殿，其他皇子公主等则一应跪候于殿外，绾青与兰均亦立于殿门处待命。
眼下的太皇太后竟已能斜斜倚坐于榻上，气若游丝、魂浮神飘，苍白浮肿的面上也泛起些红晕，殿中诸人皆知此乃回光返照之迹。
一双灰瞳扫过恭立的皇帝与皇后，又落到高大伟岸的曾孙身上：“太子……咳咳……回来了。”
避免寒气过人，太子先褪下大氅，再屈膝跪行至太皇太后榻前，板正恭谨地行一磕头大礼：“儿臣常凛叩见太皇太后金安。”
“快起……快起来……”
太子又磕头谢恩，方直起上半身，却未曾起身。
太皇太后轻轻抬了抬手，太子便又膝行凑近过去，好叫老祖宗打量一番。
“好孩子”，太皇太后以眼描摹着昔日尚在襁褓中的幼子，如今以长成如中天大树般正值青盛的勇毅少年。
她慢慢将攥拳的左手展平开来，枯槁微凉的手掌里，赫然躺着一枚精美至极的长命锁。
“我怕是无有福气见到玄孙了……咳咳……”，太皇太后勉力稳住气息，“这把长命锁是我额娘赠与……就当我送给孩子的见面礼了……”
“儿臣叩谢曾祖母恩典”，太子高高举起双手捧过，又道：“曾祖母您鸿福齐天……”
太皇太后闻言倒是笑了，极细微地摇了摇头，再叮嘱道：“好好…辅佐你父皇……来日…也要做位明君……”
略停歇了片刻，太皇太后又扭头看向皇帝。
“皇帝，万莫……责怪御医……他们已很尽心……”太皇太后此时说话已是十分勉力，似是方才与太子的寥寥几语已耗尽所有气力，“孝敏本该颐养享福……还事必躬亲……”
“我走后……丧仪从简为佳……咳咳…”
皇上满目哀痛，亲自上前为其抚背顺气，只听太皇太后的声音愈发轻了。
“于内…好好奉养你母后……于外…定当以国事为重……”
“皇后……”
皇后强忍着泪意趋步上前，躬身敬听。
“锦瑟和鸣是天下之幸……皇帝…便交给你照顾了……”
此句言毕，太皇太后便似心满意足，不再出声，双眼似倦极般，将阖未阖。
殿外传来已然放轻的匆匆脚步，人未到声先至，是太后痛呼。
“老祖宗！”
太皇太后却再也支撑不住，双眼终于缓缓阖上，如梦中呓语般呢喃，几乎要消散殆尽。
“圣祖…臣妾…来见…您了……”
汤公公的通报声透过无边黑夜传来，隆冬深夜里，听来实在是悲怆凄惨至极。
“太皇太后薨——”
宫中通传声不迭，哭丧之声似绵绵无绝期，是以为平丰三十年元宵之夜。
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