那药闻着又苦又涩，还带着一股令人作呕的味道。
方蓉本能后退，回避道：“我又没有病，不需要喝药，快端下去！”
婆子似乎早就猜到她不想喝，龇牙一笑：“方姨娘不要使性子，如果您自己不喝，那老奴就伺候您喝。”
方蓉环视一圈，发现其他下人都低着头，眼观鼻鼻观心，没有一个帮自己说话的。
包括她从娘家带来的婢女，也站在墙角，哆嗦得厉害。
“这是什么？”
她颤声问道，心中已经有了一个不好的猜测。
“避子汤。喝吧，这是侯夫人吩咐的，老奴必须亲眼看您喝下去，一滴都不能剩。”
婆子端起药碗，交到方蓉手上。
见她不动，婆子笑意更深：“趁热喝，还没那么难喝，凉了更苦，说不定失了药效，还得再给您熬一碗呐！”
方蓉吓得险些打翻了药碗。
到底还是喝了下去。
而且，据那婆子的说法，只要小郡主没生出侯府嫡长子，这汤就绝对不会断了。
小郡主才十二岁，两三年内都不可能怀孕生子。
方蓉算了一下，不由得心惊肉跳——
喝上三年避子汤，等她以后可以生了，还能生得出来吗？
想不喝，就只能有一个办法：不和李铭睡。
那她这个妾是干啥的，是摆设吗？
方蓉之前还信心满满，有着各种计划，如今一碗苦汤子下肚，全都被打乱了。
她坐在窗前，陷入前所未有的迷茫。
姜魁的第二封家书到了。
从时间上看，这封信是他在两个月前就写好，寄出来的，但是路途遥远，所以姜家人现在才收到。
信里说，由于北胡的两个王子暴毙，整个北胡王室内讧不断，亲叔叔杀亲侄子，亲弟弟弄死亲哥哥的事情层出不穷。
因此，去年一整个冬天，他们也没打几次大仗。
听到这里，邱氏喃喃：“不打仗好啊，不打仗就少死人。”
紧接着，姜魁又说，他所在的那支小队在巡逻的时候，发现了北胡的一小撮先锋。
他带人一路尾随，成功摸到敌营的位置。
这个敌营藏于山坳之中，又有水源，极其隐蔽，是我军之前从未发现的，足足有五六万之众。
发现这么多敌人，姜魁不敢耽搁，马上报告主帅。
主帅制定计划，率众偷袭，成功将敌人全歼。
一下子就消灭了北胡五万多人，这个战绩无论放在哪里，都足以记载史册。
姜魁带领的小队，立下汗马功劳。
“爹，娘，我这回肯定能升官，你们就等着享福吧，妹妹也一定能说个好婆家！”
姜魁在信中写道。
信不长，一家人却看了又看，读了又读，怎么都舍不得放下。
邱氏哭了笑，笑了哭，眼泪抹也抹不净似的。
“什么时候能把北胡人赶得远远的，让你哥哥早日回家。”
她低声祈祷着。
“一定会有那么一天，而且，一定也不会很久了。”
姜芙语气笃定。
按照历史，等姜魁继位，不过三年就荡平了各地动乱。
他御驾亲征，把北胡打得几乎亡族灭种，残部一路逃窜，又被其他部族吞并、融合，渐渐消失在历史的长河中。
前后加在一起，不过十年。
北地。
春天的北地很美，同样也充满了生机，不再是荆棘满地，触目荒凉。
梁城距离北峡关有二百余里，也是距离北峡关最大的一座城池。
校场上，人群中不时爆发出呼喊——
“摔他！”
“好样的！”
“扫他的腿！”
两个赤着上身的年轻男人正在角斗，二人精壮的身体晒得黝黑发亮，动作之间，甩下一串串晶莹的汗珠。
荷尔蒙的味道在四处弥漫。
他们已经打了好半天，一直处于难分难舍的状态。
姜魁心中暗暗称奇，自己天生神力，所谓一力降十会，但他还是第一次遇到这么难缠的对手，简直吃不消！
而李钰同样心惊。
别看这人没啥对敌经验，架不住力气实在大，自己只好拿出看家本领，再辅以丰富的格斗经验，这才能坚持下来！
两个人心里嘀咕，面上不显，都还在咬牙坚持。
“住手！”
一道人影飞奔而来，口中大喊道：“快停下！定北王召见李小将军！姜校尉！”
他所说的，就是正在过招的两个人。
李钰如今已经是振威将军，为杂号将军，四品武官。
对于一个出身侯府的公子来说，这是实打实用军功换来的，当得起一句年少有为。
姜魁亦是因为立功，越级成了校尉。
同样，对于他的出身来说，这更可以算得上是一步登天。
军营里一切靠本事说话，你强大，大家自然服气你。
这句话用在李钰和姜魁的身上，十分恰当。
“今天先到这里，改天再比过！”
李钰率先松开手。
姜魁也后退一步。
彼此都松了一口气，定北王来得也太及时了，再打下去，非得有人受伤不可。
切磋而已，弄出伤就不值得了。
只可惜两个人都是不服输的，每次遇到了，都忍不住要痛痛快快地打上一场。
穿好衣服，二人并肩走出校场。
一路上，难免闲聊几句。
李钰有意打探：“姜大哥有没有把好消息告诉家里人？”
姜魁不疑有他，咧嘴笑道：“已经写了家书，只是不知道要多久能到。”
交通不便，有些书信甚至在路上走个一年半载都是有的。
李钰主动说道：“若是信得过，以后大可交给我，最迟半月也能到了。”
姜魁早已知道他出身镇北侯府，想必有自己的传信路线，他立刻拱手：“自然信得过李将军，在此先谢过了！”
正厅内，定北王大马金刀地坐在上首。
他和皇帝年纪相仿，只是面容沧桑了些许，常年的征战岁月，让定北王比实际年纪更显老几分。
“标下见过主帅！”
李钰和姜魁恭敬行礼。
在北地军民心中，定北王是定海神针，是北地的守护神，人人敬仰。
“不必多礼。”
定北王刚说了四个字，喉头一阵痒，让他忍不住剧烈咳嗽了起来。
见状，二人急忙冲上去。
李钰轻拍着定北王的后背，帮他顺气，姜魁赶紧倒了一杯茶，送到他嘴边。
一口气喝掉半杯茶，定北王终于将那股痒意压了下去。
他叹息：“还是老了。”
李钰含笑说道：“王爷正在盛年，如何说老呢？”
定北王看了看他，又看了看面露几分紧张的姜魁，对他们安抚道：“好了，别担心，本王还挺得住。打不退北胡，我死不瞑目！”
说罢，他又说了为什么叫他们过来。
“我要回京一趟，你们跟我一起。”
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