张氏有了身孕特别嗜睡，本来就快要休息了，听说乔朝阳找她，倒也没说什么直接在外院的堂屋里见了他。
“我有点事情，需要菁妹妹帮忙。”他说道。
张氏对他印像不错，忙道：“你尽管说，你妹妹能帮的，肯定不会袖手旁观。”
乔朝阳道：“您也知道，自地动以来，很多百姓流离失所，庄稼也遭到了最大程度的破坏。秋季还好些，虽然庄稼减产了，但并不是颗粒无收，百姓也能混饱肚子，但冬天就不行了，若是没吃的没住的地方，只怕要饿死很多人。”
张氏道：“若是缺钱，你问菁菁就好，现在她主持中馈，家里银钱铺子也是她在操持。”
乔朝阳道：“流离失所的百姓多了，就是把您的全部家当都拿出来，也是杯水车薪，我找您是想借菁菁帮忙几天。我晚上跟四舅商量了，想让菁菁帮着指点我那边的人采集松香卖些钱，先把这个冬天给熬过去。但我又不能离开衙门太久，想让菁菁去定远几天，您看……”
“采集松香？”张氏一怔，“这孩子哪里懂，只怕又是道听途说的吧？”
不过她说完，马上又想起以前，只要王菁“听说”的事，大都成真了。
“成不成，总要试一下才知道。咱们总不能眼睁睁地看着有人饿死在跟前。”乔朝阳说道。
估计也是没办法了，不然怎么会把主意打到松香上面。真能赚钱吗？张氏很是怀疑，但她又是个热心的人，何况帮了乔朝阳就等于帮了刘成方，让她实着很难拒绝。
张氏道：“行。不过你到时候只怕事情也多，她又没出过门，要不让红英跟她一起去做个伴，也免得她一个人孤单。”
乔朝阳道：“我也这样想呢，正说找个人跟她一起。”
张氏笑道：“就红英吧，她跟菁菁熟一些，这孩子性子腼腆，不喜欢跟生人接触。”大周的男女大防虽不是那么严，但张氏也决不可能让女儿同外男私下见面，什么重要都不如女儿的名声重要。
乔朝阳明白她的意思，忙道：“就依舅母所言，明日一早我来接她。要不二舅母那边，也让我过去说一声罢。”
这孩子倒是个会办事的，既然他是东道，由他去说自然比自己过去说要合适。
索性由着乔朝阳去了，她自己却亲自去了一趟稻香院，将乔朝阳所求之事给王菁说了。末了又道：“假如他那里没有女眷招呼你们，晚上就住客栈吧。”
王菁笑起来，若真是那样，只怕传出来没脸的还是刘氏。
“行，我听娘的。”她脆声声地应道。
倒是顾氏听了乔朝阳的来意，明白张氏的顾虑，但这同时也是让自家姑娘长见识的机会，又能交好张氏和乔家，自是应了。
“她从小被我们纵得不知天高地厚，还请外甥多多担待。”
乔朝阳道：“都是自家亲戚，二舅母太见外了。”
刘氏得知儿子将带着王菁她们去定远，又喜又忧。
喜的是儿子动作倒是挺快的，且刘家也没有阻拦的意思；忧的是儿子这一辈子就这般与高门贵女无缘了。
倒是乔广立私下的叮嘱她道：“就老太太给妍丫头介绍那亲事，谁知道他们会给阳哥儿介绍个什么样的？就咱家这样子，找个高门贵女你就当祖宗给供着吧。”
一提起乔心妍，刘氏纵使有再多不甘，也化成了一声长叹，“只要他喜欢，就由着他自己选一个吧。”
乔广立冷笑，“就算你不同意，他自己找官媒提亲，然后把人带着到任上去了，你又能怎么样？咱养的是儿子，又不是仇人。”
刘氏从没想到一向被她看不起的男人，还有这番见地，又不愿服软，索性装做没听到。
乔广立见她不做声，又道：“别到时候连儿子都成帮人家养的了。”
刘氏道：“我都这么久没言声了，你怎么还揪着不放，有完没完？”
这婆娘，婚后这么久还是头一次服软哪！
乔广宽底气更足了，“咱家虽然不是高门大户，好歹也是书香门第，你就跟过去照应着吧。”就算有红英陪着，到底是男未婚，女未嫁，若没女眷怎么招待两个姑娘呢？
“就算阳哥儿没那意思，我也得去照看着呢，毕竟现在是人家姑娘在帮咱们，况且这姑娘的父母还是儿子的上司，本地的父母官，我巴结还来不及。”刘氏说道。
乔家现在靠不了，刘家现成的在眼前，有机会不把握才是傻瓜。
乔朝阳得知他老娘要跟着过去，似乎愣了一下，然后眉稍眼角都带了份喜意，“辛苦娘了。”
刘氏一时感慨万千，她似乎已经很久没见到儿子笑得这么开怀了。
~
时隔一个多月，王菁又来定远，心里对乔朝阳充满了敬佩。
之前的废墟早清理干净了，取而代之的是一座座干净漂亮的新房子。
到处充满着祥和安逸的气氛。
唯有县衙的房子，只将之前的废屋梁、墙壁进行了修补，房顶有一半是瓦，一半却是稻草。
“赶上连阴雨，只怕最先漏雨的就是表哥这里了。”王菁说道。
“让表妹见笑了。”乔朝阳不以为意，“有了表妹的帮忙，明年就能盖新房起来了。”
王菁笑道：“若是运气好，明年春天就可以了。”
刘氏却想着，原来儿子在定远过得这么辛苦，她之前还以为儿子只是看中了人家姑娘，请过来玩的，不想还真是做事的。若王菁真能把那松香给弄出来，也算帮了儿子的大忙了，就凭这一点也应该对人家好一点才对。
她这么一想，立即对王菁和红英热情了起来。
大家坐下来吃了杯热茶，天色已经暗了下来，乔朝阳喊了一个婆子过来，“你带两位姑娘去她们住的地方看看。”
这县衙虽然前面破得不行，后面倒是还好，也有家眷住的地方。
王菁和红英的屋子是分开的，一人一间。里面有宽大的木床，上面没放铺盖。屋子里纤尘不染，看得出有人专门在收拾。估计是县衙专用的客房。
很快有婆子抱了被子褥子过来，“都是新做的，若姑娘不喜欢上面的味道，奴才可以拿些薰香过来。”
王菁表示不用。
“大娘请自便，剩下的我们自己来就好了。”
乔朝阳则亲自将刘氏送到她住的地方。
“你这孩子，咱们是自家人，你表妹们远来是客，咱们应该先将她们安顿好才行。”
乔朝阳道：“娘也是头一回来儿子这里。”他可不想老娘吃起味来，把娇客给得罪了。说完又叹气道：“儿子这个知县能不能带着城里的百姓熬到明年春天，完全仗仰表妹了。”
刘氏唬了一跳，忙道：“那咱们要好好招待她们。”说着又问儿子厨房在哪儿，亲自下厨做菜去了。
乔朝阳说这话原本的意思，是希望刘氏能跟王菁和睦相处。没想到王菁一到山上，马上就解决了他的燃眉之急。(未完待续。)
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