翌日
风雪初停。
永州府衙已经闹腾得厉害。
周记米铺大掌柜的妻儿，大清早便哭着赶到府衙报案，身后两个米铺的小厮用简易担架扛着一具尸身紧随其后。
“大人，大人，请为民妇做主啊。”
那妇人披头散发，神色惊慌，拖拽着两个白胖的男童，亦是满眼惊惧，看上去还有几分痴傻。
“大人、大人，救命啊！救命啊！”
蒋年身为府衙内的文书，很快便得知了这个消息。
周记米铺的大掌柜，昨夜被人吊死在自己的米铺前，清晨被人发现时，早已经上冻，成了人形冰雕，吓坏了不少人。
围观者先是害怕，可又见米铺的大门敞开，各种粮食一应俱全……
这般大的诱惑，便是放在风调雨顺的年头，也很难保证不起贪心，更何况是现在，眼瞅着冬季漫长，粮食的价格日日飙升……
可想而知，没过多久，根本就没人在乎挂在牌匾上的死尸，一众百姓蜂拥而上，将铺子中的粮食抢了个精光……
闻风而至的百姓很快又发现了第二家和第三家……
于是，便有更多的路人抢了粮食后，又惊叫着前来报案。
很快三具冻得硬邦邦的尸身被抬到衙门，家属哭天抢地，悲痛欲绝。
分别是周记米铺，李氏粮铺，和王家米铺，他们的家人齐聚堂上，哭天抢地，哀嚎不止，因为死去的亲人，更因为被洗劫一空的粮铺。
蒋年眸光晦暗，心中隐隐有了怀疑，他的记性很好，很快便回忆起，昨日便是这三人在内堂叫嚣的厉害。
扬言要洗劫上官思，谋财害命，在将一切推到灾民身上。
陈大人对这个点子颇为心动，只是他刚部署好，还没来得及实施……
此时知州陈大人，阴沉着脸，坐在案台之后，强行克制心中的滔天怒火。
先不说死的这三人都是自己的得力心腹，更别提那些粮铺自己更是占了五成股，如今人死粮丢，损失惨重，更是抓心挠肺难受。
漆黑光亮的核桃被盘得飞快，不动声色地打量在场的所有人。
是谁？究竟是谁？竟有这么大的胆子，杀人夺粮！根本就是公开和自己叫板！
陈大人脑海盘算着可疑人选，心下隐隐做出决定，不管是不是上官思，这黑锅他都背定了。
自从这群人来了永州，先是坏了自己的发财大计，又喧宾夺主，对自己的政务指手画脚。
要不是看在监察副使夜影的份上，区区一个上官思他还真不放在眼里。
虽说现场没有证据，可很快自己便能造出证据。这笔损失，必须要有人来赔付。
陈大人猛地敲响惊堂木，众人一惊，惊天动地的哭嚎声也停顿一瞬，变成了低低的啜泣。
周氏：“大人，我们孤儿寡母可怎么活啊！”
李氏：“是啊，当家的死了，铺中的粮食被人哄抢而空，这不是要活活逼死草民吗?”
蒋年安抚道，“先别哭了，各位好好想想，昨夜可有异样，死者生前可有与人结仇？”
那几个妇人哭哭啼啼，许久才平静下来。
周记米铺的掌柜夫人，抽抽搭搭，“我家掌柜的平日与人为善，从不结仇，昨夜我们还一同休息，早起时，便不见人影。
民妇只当他出去巡店，哪成想，竟被歹人害了去！呜呜……呜呜……”
此话一出，围观百姓一众哗然，嗤笑声四起……
周氏硬着头皮接着哭诉道，“大人，并无异样，最近这天冷得厉害，我家老爷自然呆在自己的宅子中，早早安寝，哪成想，不过一觉睡醒，就天人永隔了！”
王氏米铺的老太爷同样大声哭嚎着，“是啊，我昨夜还和我那不成器的儿子一同饮酒哪成想，他说没就没了……”
大人！请您为我们做主，一定要严惩这帮歹人！”
“……”
百姓听闻一阵哗然，虽说凶手行事狠辣，可这几个人仗着家中富裕，背有靠山，平日没少欺男霸女，横行霸道。
如今死了，真是大快人心。
一时间百姓议论纷纷，无不拍手称快，“死得好，叫他们哄抬粮价！”
“就是！叫他们恶意屯粮！”
“没错，收粮食的时候，联合所有粮商恶意压价。眼瞅着变天了，又压着粮食不卖，就为了剥削我们这些劳苦百姓。”
“说不定就是什么大善人，看不顺眼，这才出手替天行道！
“就是！就是！”
“也不枉我们大冷天出来看热闹，真是恶人自有天收！”
“就是！活该！”
“……”
堂上几人哭声一顿，被众人指责嘲讽，面上都有些挂不住。
眼瞅着舆论朝着越发不可控的方向发展，陈大人的脸色黑得堪比锅底。
惊堂木重重一拍，“肃静！”
又朝着蒋年看去，蒋年收到他的示意。
清了清嗓子站出身来。
“此案性质恶劣，本府衙已经知晓，自会派人前去调查，争取早日抓到凶手，以告慰死者在天之灵。
今日暂且退堂，等有了切实的人证物证再行开堂。
各位乡亲们快散了吧，散了吧。”
蒋年对着堂上的苦主劝慰道，“查案缉拿凶手还需时日，这尸身已经经过仵作查探，记录在案。
各位可将尸身先领回去，早日安葬。
至于凶手，我们会全力缉拿，给你们一个交代。”
那周氏哭得不能自抑，身旁的两个胖小子也哇哇大哭，“大人您看，我带着连个孩子实在日夜惊恐，生怕那歹人再次袭来。
真凶一日不除，我等寝食难安啊。
再说，我家中的粮食全部丢失，就是回去了，只怕也是活活饿死啊，此事你们不能不管啊，一定要追回我们的损失……”
蒋年眼里闪过不耐，转身看向高座上的陈大人，那人早已经重重拍响惊堂木，丢下两个字“退堂！”
很快便消散在众人眼中。
……
蒋年这才褪去了恭顺的模样，冷冷地瞧着在堂上哭闹不止的几人，神色淡淡，“周夫人，你家铺子中的粮食丢失，此事已成定局，与其在此哭闹，不如快些回去盘点家财，看看可有其他损失。毕竟法不责众，你那被哄抢的粮食是暂时找不回来的……
这冬天才刚开始呢，你一昧的悲伤也不是办法。
不如听我的劝，早早领了尸身回去安葬，该囤的粮食、棉花、木炭早早备齐。若是抓到凶手会通知你的。”
那妇人苦恼的身形一怔，似乎是想到漫天上涨的粮价，立刻变得惶恐不安。连连扯过还在哭嚎着孩子，“多谢大人提醒，民妇这就告辞……”
说着便深一脚浅一脚地搀扶着孩子着急离去。
剩余的苦主自然将两人的谈话听了进去一时眉眼都是恐惧，连连告罪，仓皇离去……
想到往日他们都是粮商，从不愁没有粮食，肆无忌惮地操纵着粮价，如今一想到要去别的粮商那买粮，以及那高昂的粮价，这才心有戚戚。
悔之晚矣……
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