赫墨拉考虑了一下该说什么，最后决定说实话。 “没有，但是你是谁？”
“来自马莱亚的士兵，女士。我的名字是德卡达尔科斯·哈基姆。我可以进来和你谈谈吗？”
“无论如何你都会这么做。”
“那是真实的。”当门小心翼翼地打开时，篝火的光亮显示出一张留着胡须的脸的阴影轮廓，从掩体中试探性地向外张望。
当他感到满意后，士兵缓慢而谨慎地走进门口，蹲在盾牌后面，扫视着敌人。他强撑着身体，用手将门推到墙上。然后他悄悄地进去，检查每个角落是否有埋伏的迹象。他满意地把盾牌留在门边。
“我们会发生什么事？”当男人仔细检查他们和小屋时，阿尔泰米西娅声音颤抖地问道。
“我保证，如果你配合我们，不会有什么不好的。你和你的孩子都在我的保护之下。请把你的刀收起来。”
在大汉身后，另一个人提着一盏灯。他们惊讶地发现，这个新人竟然是一个精灵。
“埃尔万，让那些人知道我们今晚将留在这里。保护营地并设置岗哨。我想要一个守卫睡在门外，一个你信任的人。”
他转向女人们，“如果你们有什么需要，请告诉他，但要轻轻地叫醒他。”
“阿蒂斯怎么了？”阿尔泰米西娅问道，她声音平淡，面无表情；“怎么了？”她知道答案。赫墨拉将一只手放在姐姐的肩膀上。
“强盗？对不起女士，他们都死了。”
阿尔泰米西娅僵硬地抱在赫墨拉怀里，泪水随后流了下来。
“我对你的损失深表遗憾，尽管我……”他的话语听起来有些尴尬。
“我姐姐爱她的男人，”赫墨拉在灯光下看着那个大个子男人。“但你会发现我们其他人很少为这些男人流泪。”
“那我很高兴能救你们。我会确保你们与家人团聚，并给予你们所需的一切帮助。”
“你是不是在嘲笑我们？”
十族人看上去惊呆了。
“我们已经离开好几年了。你知道已经太晚了。你怎么还谈得上家庭？他们会骂我们，叫我们荡妇。我们的孩子会被称为私生子。最有可能的是，他们会殴打我们，把我们赶出去！如果你要送我们回家，你最好离开我们或杀了我们。”
“那你们的家人就遭天灾了！”那人喊道。
一瞬间，他变得令人恐惧。在灯光的昏暗光线下，他的脸色凶恶。他猛地环顾四周，握紧拳头，仿佛在寻找可以打击的东西。孩子们醒了，开始尖叫。
他好不容易才镇定下来，压低了声音。
“我很抱歉，女士们。我的愤怒不是针对你们或你们的孩子。你们一定认为我是个傻瓜。我的成长环境不同寻常。”他重重地叹了口气，脸红了起来。“我应该知道。我确实知道……这就是方式，即使在我自己的人中间也是如此。如果你们允许，我发誓尽我所能帮助你们。”
“为什么？”赫墨拉吃惊地问道。
那人僵硬地挺直身子。“我杀了你的手下。你的家人不会帮忙。我当然有荣誉感，”他愤愤不平地说。“我不会让你失望的。”
赫梅拉惊讶得说不出话来，但当她在灯光下仔细观察时，她才恍然大悟。中士穿着希腊人的服装，但他是一个 Shantawi！
她听说过他们对荣誉的执着。在更幸福的时代，她会拒绝他的帮助，但她早已忘记了骄傲。
“您带了多少人，中士？”
“我手下有十一人，女士。我们很幸运，没有人员伤亡。”
“十一个人！”赫梅拉难以置信。“他们一共有二十五个人。”
“是的，女士，我知道。为了您的安全，请您留在这里直到明天早上。我们吃完早饭后就晚点出发。”
说罢，他转身就走了。
* * *
哈基姆的队员们也永远不会忘记那个夜晚。
哈基姆和埃尔万决定，他们将在强盗营地过夜，而不是在黑暗中带着妇女和儿童穿过森林进行掠夺。
主要的一群人在隔壁的小屋里互相祝贺。其中两个人正在分享强盗剩下的食物。伊索克拉底正在数人们找到的硬币。他的眼睛在灯光下闪闪发亮，把钱整齐地堆放起来。这是一笔财富，还有很多其他战利品……马车、动物和工具。
“这么多钱啊！”伊索克拉底一边数着，一边气喘吁吁地说。
“隔壁也有女人。”尼科德莫斯赞同地点点头。
“没有人会碰那些女人，”哈基姆在后面大声说道。他突然从外面的夜色中出现。
“她们是土匪的婊子！这有什么关系？我们为什么要和堡垒里的其他人瓜分这些钱？”尼科德莫斯转过身抱怨道。
“尼科德莫斯，你对我目前的领导有什么不满吗？”哈基姆轻声问道。
他退后一步，蹲下身子，做好了准备。他的眼睛冰冷，仔细地注视着那个男人。
“不，先生！”尼科德莫斯彻底被吓坏了，立正站好，大声回答道。
“很好，”哈基姆微笑着站直了身子，但笑容没有蔓延到他的眼睛里。“你们都得照我说的做。我希望你们能发财，但这不是我们来这里的目的。记住这一点，你们就会和我相处得很好。”
他指着那堆东西说：“现在，这些好强盗把他们的赃物都收集起来，让我们拿走，这不是很好吗？”
其他人都笑得有点颤抖，庆幸自己打破了紧张气氛。
“如果那些女人是妓女，我对此表示怀疑，那么你就有足够的钱雇妓女，但当你回到城里时，不是在这里，也不是当你值班的时候。”他恶毒地环视房间，寻找异议。 “或者你也可以试试你的魅力，不过你们都会好好对待所有的女人，无论她们是不是妓女，无论是在山里还是在城里。”他停了下来
“我明白了吗？”
所有人都立正，大声喊道：“是，先生！”一致。
哈基姆转身去检查哨兵。
伊索克拉底对尼科德莫斯微笑，尼科德莫斯看起来十分受教。
“小心哈基姆，你知道他是什么样的。”
尼科德莫斯懊恼地点点头。哈基姆在战斗中所做的超出了他应尽的职责。他悄无声息地杀死了两名强盗哨兵。在这场短暂的肉搏战中，他开枪打死了三人，甚至更多，并迅速而有效地杀死了另外三人。这足以让他们害怕他，如果他们还没有害怕的话，但之后发生的事情，他们都不会忘记。
哈基姆不允许任何人投降，毫不犹豫或任何明显的担忧，他高效而无情地从一个受伤的敌人转移到另一个受伤的敌人。
现在他离开小屋去查看正在放哨的珀尔苏斯。少年隐藏在阴影中，目光凝视着夜色。
“你没事儿吧？”哈基姆温和地问珀苏斯。据说他有一位波斯祖父，因此得名。
他的年龄和哈基姆差不多大。有一天他会成为一名优秀的中士。
珀尔苏斯回头看着他，眼神里流露出忧虑。
“我不能像你那样做。会一直这样吗？”
“珀尔苏斯，你做得很好，”哈基姆认真地说。“不俘虏是我决定的。我很高兴自己处理这件事。”
“照顾好它？”珀尔苏斯颤抖着说道。“你怎么能这么说？”
哈基姆沉默地坐了许久，直到珀尔苏斯以为他不会回答。
“珀尔修斯，我们俘虏的人会怎么样呢？”他轻声问道。
珀尔苏斯长出了一口气，对自己的愚蠢行为咧嘴一笑。“他们会被吊死的，”他承认道。
哈基姆点点头，“抓捕盗匪有两个目的，一是通过拷问获取情报。我们有艾尔万，我不会允许拷问的。
“第二个原因是娱乐。
“观看罪犯被审判、定罪然后被绞死，这让人们感到有趣。这些匪徒可能会勇敢地、反抗地面对死亡，也可能不会，但最终每个人都会看到他们毫无生气的尸体被绞死在绞刑架上，知道他们所有的虚张声势都是徒劳的。这让法官感到自己很重要、很强大。他们假装不觉得，但却把他们当成战利品。
“让受伤的强盗活下来，等他能站起来后就把他吊死，这不是仁慈，我也不会假装这是仁慈。如果我把一个人带回来让别人杀，我不会假装我手上的血少了。
“我不会和男人玩……不管是不是强盗。
“我知道该怎么做才能快点。不，这对他们来说更好。”
他看着珀尔苏斯，面无表情，声音也毫无表情。
“如果他们有任何机会，我就不会那么做，但一旦我们与他们战斗，决定就已经做出了。我自己杀戮，珀苏斯。”
“我想你现在已经习惯了。”
“今晚之前我从来没有杀过人。”哈基姆耸耸肩。 “现在埃尔万和我要四处侦察。当我们回来时，我们说‘精灵’，你说‘朋友’。如果可以的话，请尽量不要杀我们。”
珀苏斯试图发出微弱的笑声。 “我想这是他们应得的。”
哈基姆停了下来。 “罪有应得？我不知道他们罪有应得，因为我不知道他们的故事。
评判他们不是我们的工作。土匪杀人、偷窃、强奸。我们的工作就是阻止这种情况发生，所以我们做到了。”
他指着距离营地不远的尸体堆所在的地方。
哈基姆走开时，珀尔苏斯回头看了一眼。哈基姆的关怀无可挑剔，甚至他对部下表现出的爱也是无可挑剔的，但他也绝对是令人恐惧的。
伊顿看着他的朋友陷入沉思。 “赫墨拉和其他女孩已经发出邀请，邀请你去她们家吃晚饭。”伊顿说道，仔细观察着哈基姆的反应。 “他们说得很具体。你要自己来。”
“别看我！”当哈基姆用惊慌的眼神看着他时，伊顿笑了。 “只是女人而已！当然不需要有人保护你。”
“不，”哈基姆虚弱地笑道。 “当然不是。”
当哈基姆在场时，赫墨拉默认是“禁区”。哈基姆可能从未意识到这一点。哈基姆离开后，伊顿将是第一批去拜访赫墨拉的人之一。
有时很容易忘记哈基姆还那么年轻，而且他是在远离女性的环境中长大的。伊顿相当确定现在所有的女人都已经放弃了哈基姆，但她们都非常喜欢这个害羞的年轻人。
他们肯定想要告别，趁着还有机会，不惜逗弄他。
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当时在马利亚发生的事情似乎已经是很久以前的事了。哈基姆与精灵的友谊超越了哈基姆曾经经历过的一切，现在他此生不会再见到他了。
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