不多时，陆家堡的使者抵达，手中捧着三坛珍贵的灵酒。陆北羽示意黄孝鸣将其尽数搬运至静逸阁之内。桌上已然摆放了五道仙肴，然而陆北羽所邀之人均未露面。
陆小星心中略感纠结。先前这些人与少堡主的关系尚可，如今却这般对待少堡主的宴请，显然不顾及他的颜面。此事让他内心颇感愤慨。
然而换个角度思考，他却又觉得这些人不来也罢。少堡主若是不再与这些狐朋狗友交往，便不会再受其影响，做出那些荒谬不堪的事情。
如今的少堡主相较以前，已经好了太多。千万不能让少堡主重蹈覆辙，再次陷入那些人的漩涡之中。
“你们都看wogan什么呢？还不快来入座用餐，一会儿菜肴都要凉了。”陆北羽率先坐在桌前，目光扫视了陆小星和墨守成一眼，接着挥了挥手，“黄掌柜，你也别忙着张罗了，一同过来坐下吧。”
四人相对而坐，却一时无言以对，连墨守成都觉得场面颇为尴尬。
他瞥了一眼陆北羽，心中暗自思量：此子人缘必然不佳，否则怎会连一个外来的修士都没引来，反倒是自家之人先行品尝了佳肴。
“黄掌柜，你说过这是咱们灵膳坊最出色的珍馐吧？”陆北羽目光扫过黄孝鸣，口中淡淡问道。
一碟凤栖鸡，一道碧波鲤，一份金篆牛肉，一碟玄香卤肉，一盘清韵黄瓜，色泽诱人，香气四溢，仙灵之气弥漫，尽显烹饪之妙。
黄孝鸣深感，此乃后厨大师老刘技艺发挥至极限之作。
然而，听闻陆北羽之言，黄孝鸣心头不由得一沉——原来少主对此并不满意。
在众人注目之下，陆北羽逐一品尝每道菜肴，旋即拧紧眉头，再度开口：“此等滋味，尚有不足之处！各位不妨也试试看。”
墨守成略微皱眉，夹起一片鲤鱼送入口中，刹那间心中惊讶不已。此味虽不及前日在望江楼品尝的仙宴，却也远胜陆家堡寻常膳食！
他立刻悟出其中端倪，料想是陆北羽等候的友人未来，心中愤懑，遂以此事迁怒于黄掌柜。
黄孝鸣此时已是冷汗淋漓，正欲下跪求饶：“少主恕罪，小人该死，立即将菜肴重新烹制。”
然他深知即便再做，厨神老刘的修为也无法在短时间内有所提升。
还未等到黄孝鸣跪下，陆北羽已出手相搀，“黄掌柜，你这是何意？你可是陆家的老臣，如此一跪，岂不是让我承受不起这份情谊。”
在陆北羽的扶持下，黄孝鸣起身，但仍显得有些茫然失措。看来少主确实对这些菜肴不满意，但他并未如自己预想般大发雷霆。
然而，看到陆北羽面上的微笑，黄孝鸣反而更为恐惧。对于这位少主的性格，他始终难以捉摸。
陆北羽再次开口：“黄掌柜，这后厨之中，还有其他擅长的菜肴吗？” 黄孝鸣面露难色，诚恳答道：“少主明鉴，这五道菜肴乃是老刘师傅的绝技，同时也是我们灵膳坊的招牌之选。”
其实他还想补充一句：“往常光临本店的宾客们，均赞不绝口，认为口味极佳。” 只是他最终忍住未说。
陆北羽摇头叹息，双眉紧锁，看似是在与黄孝鸣交谈，却又像是自言自语：“连招牌菜都无法入眼，其他的菜肴恐怕更是不堪入目啊。如此这般，我们如何能打造出令人满意的修真盛宴呢？”
见状，陆北羽默然不语，其他人也皆保持沉默。望着战战兢兢的黄孝鸣，墨守成虽想为其辩解几句，毕竟那些菜肴口味确属上乘，但转念一想，自己的职责仅在于确保陆家公子安全无虞，其余之事不必多管。
陆小星则满心忧虑，生怕黄掌柜与后厨的厨神老刘都将因此遭殃。
正当黄孝鸣束手无策之际，陆北羽起身提议：“黄掌柜，不然我们去后厨瞧瞧，我与老刘师傅谈谈如何？”
黄孝鸣一听此言，心中一紧，难不成少主是要打算辞退老刘？
这该如何是好？墨守成和陆小星亦是满脸困惑。
陆北羽之言，黄孝鸣哪敢不应。他引领着三人直奔后厨，只见厨神老刘正专心致志地涮洗炊具……
此间酒肆虽不大，唯掌柜黄孝鸣执掌其中，前堂由跑堂小厮杜小二照料，而后厨则是刘强父子俩的世界，父亲刘强以及其子刘长。刘长加入此地尚不满一月。
见黄孝鸣领着陆北羽一行人踏入后厨，刘强心下一凛。先前黄孝鸣便已叮嘱过他，今日少主人要在店内设宴款待贵客，务必格外留意菜肴之精与味之醇。因那少主人脾性急躁，万一不慎，不仅他们自身难逃责罚，甚至可能牵连到酒肆遭受停业之灾。如此一来，若烹调不佳，刘强父子的生计恐将无以为继。刘强原本期望日后能让刘长接手此处，毕竟东家与掌柜皆对他甚是器重。
刘强自然不愿失去这份营生，故今日掌勺之际，他倾尽全力，用心至极。眼前的五道菜肴，乃陆家酒肆赫赫有名的招牌佳肴。多年来，刘强早已对其烹饪技艺驾轻就熟，即便信心满满，此刻他炒制时依旧谨慎细微，深怕稍有闪失。
上菜之前，他还亲自品尝了一下。无论是色泽还是滋味，他自认为都堪称完美。然而从当前的情形来看，似乎少东家对于他的料理并不满意。
经过黄孝鸣一番引荐，陆北羽目光落在刘强身上，含笑问道：“老刘大师，您在我们陆家已有多少载春秋了啊？”
闻此言，黄孝鸣心头陡然升起一股不祥预感——看来少东家确实有意让老刘另谋高就……
“回禀少东家，已历二十三载矣。”刘强脸上挤出一抹苦笑，躬身答道。他已然察觉到自己即将面临的命运变迁。
原本还想着在此再多干些时日，指导儿子研习厨艺，等到他能独立撑起一片天后再离去。如此一来，儿子便有了安身立命之所，也不会令那些常来酒肆的老顾客感觉失去了原有的风味，这才算是不负东家与掌柜的信任。只是现在看来，这一切都将化为泡影。
“二十余年光阴，真是劳您费心了！”陆北羽走上前来，紧紧握住刘强的手。
刘强略感惊讶，不明白这位少东家为何会有此举，但他依然尽力保持镇静，回应道：“能为陆家效力，实乃刘某之荣光。”
陆北羽点头道：“老刘大师，今午我欲在此设宴招待几位挚友，此事关系到我们陆家酒肆未来能否兴盛繁荣。”
“你们无需这般凝视于我，只要今日午宴办得圆满，往后咱们酒肆的买卖必然要比望江楼还要红火。”
“适才我尝试了店内的几道招牌菜，虽然口味确属上乘，但相较望江楼而言，仍逊色一分。”
“尽管我带来了几坛珍酿，但如果菜品水准无法与之相配，那么就无法达到震撼宾客的效果。要知道那些公子哥儿们的口味挑剔得很，所以我们绝不可掉以轻心。”
“我明白，厨艺这门功夫，我们想要短时间内赶超望江楼的大厨，显然是不切实际的。因此，我们必须钻研一二，务必要在这午宴之中打造出独特之处。”
“老刘大师，您何必这般看着我呢！可有何良策献上？”
待陆北羽一番疾如连珠的话语落下，在场之人无不瞠目结舌。
黄孝鸣起初以为陆北羽欲借此事向刘强施压，却未料到他竟是意在凭借此宴提振酒肆的盛况……纵使能重现繁荣景象，又怎能与那闻名遐迩的望江楼相提并论呢？
便是超越望江楼，岂非痴心妄想不成？
陆小星同样皱紧了眉头，自家少爷的想法固然新颖，即便他能把那些狐朋狗友引来饮酒作乐，就算日后这些人都带着门徒故交频繁光顾，的确能提振酒肆的生意，但想要赶超望江楼，这恐怕只能是空想吧？
然而，他思绪倒也单纯，至少少爷确实在设法拯救酒肆，这就足够了。
墨守成的眉头微不可察地拧起，他已领悟到了陆北羽的真实意图——因为提及了那自陆家堡送来的三坛秘酿。
尽管还未开封，但他已然揣测，必定是新出炉的烧刀子佳酿。
一旦烧刀子酒面世，必将令望江城为之震撼。
倘若这独家烧刀子酒只在陆家酒肆售卖，那么酒肆门前车水马龙，络绎不绝，自不在话下。
倘若在此基础上，菜品还能别具匠心……
这陆家胖公子，实非池中之物……
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