昨天夜里山林一直没消停，直闹腾到接近天亮，李智相信那是栓子干的，也直觉栓子肯定还活着。但没找到栓子之前，一切皆有可能发生，尤其最后时段，还似乎发生一场恶战。
李智还有一个担心，如果让栓子没牺牲，知道战士牺牲了，鬼子仍不肯放过，用绳子吊在树上，会发疯一般找鬼子报仇，九头牛也拉不住。
但栓子到底牺牲还是活着，李智心里十分不安，忽然想起，以栓子性格，如果他还活着，肯定会尾随鬼子，继续袭扰鬼子。
李智命令五连，立即解下牺牲战士尸体，并告诉五连长和顾飞，不准对任何人说起，尤其特务连，不然老子割了他的脑袋。随后，李智亲自带警卫排，向敌人撤退方向，追了下去。
果真，前面听到枪声，继续往下追，看到了刚走到谷地的特务连一排，也看到了栓子和二十多位战士。
竟然还有这么多战士活着，李智压制住心里激动，走下山坡。
坡底下的栓子使劲擦擦脸，迎了上去。
分开不过三十六小时，躲在南山山顶的李智却像过去了两年，分分秒秒都在煎熬。他不想躲在山上，很想和自己的战士一起冲锋杀敌。无奈，他已是大队长，不是以前只有三十多人的游击队长。
栓子没有时间概念，高度紧张之下，时间过的似乎快又似乎慢。快到还想和鬼子战斗下去，眨眼间鬼子就跑了。慢到看见李智，一切恍然如梦，有如隔一世的迷离，栓子以为再也见不到李智了。
千军易得，一将难求。李智庆幸栓子活着，恨不得来个大大的拥抱，但还有其他战士，必须控制好自己情绪。李智上前拍拍栓子肩膀，上下打量一番，又看着后面，和栓子同样灰头土脸军装破烂的战士，问道：“都没负伤吧？”
得到肯定答复后，李智又使劲拍拍栓子肩膀：“打的不错，很不错。”
栓子龇牙，想笑没笑出来，小声说：“大队长，咱们得赶紧寻找其他战士。”
“赶紧走。”李智点头。
鬼子撤走，战斗结束，是该寻找那些兄弟们了。赵鹏举、泥蛋、马义，包括已经确定牺牲的石头——他们都是以班为单位，吸引鬼子。他们人少，容易摆脱鬼子追击，但被包围后，火力弱，另外三挺轻机枪只能配属三个班。其他班最多一支花机关，子弹也不够。
鬼子还似乎判断出特务连和一连意图，提前赶往玉皇峰方向拦截，还有后半夜枪声渐渐停止，甚至听不到——越想越让栓子百爪挠心，明亮阳光下，天地之间一片昏黄。
用最简短的话，向李智报告昨天战斗概况，栓子就一心寻找特务连的兄弟。
在一片谷地之中，211联队司令部所在位置，五连战士正在为牺牲战友整理遗体。他们用毛巾擦去烈士脸上的泥土，系上军装扣子，还帮烈士扎好最后一次绑腿。
牺牲人数已整理出来，一连103人，特务连67人，栓子嘴唇哆嗦着，扑了上去，挨个看着。石头、大壮、二牛、三林子——还有已知牺牲，但遗体估计还在原处的烈士，如牺牲在李庄西边坡顶的张佑德，更多的是仍生死未卜的兄弟，赵鹏举、泥蛋、马义，等等。
大部队仍在南山上，担心被鬼子发现，然后杀回马枪，所以仍在隐蔽。不然，战士们的血就会白流。李智已派人通知老孟，天黑后再悄悄返回山林。
特务连和一连所有战士，不管牺牲的，还是没有牺牲的，都是英雄。若不是他们，木村兵太郎发现独立大队撤出山林，会立即向四个方向扩大搜索。
事实上，日军第十二军司令部此次突然行动，险些起到奇效。若不是留下特务连和一连佯装主力，牵制敌人，让木村兵太郎误以为他们奇袭仍十分秘密，认为独立大队主力仍在山林，会向四周扩大搜索范围。
若不是李智临机决断，把部队带上南山，独立大队若按原计划向南撤退，两条腿的人终究跑不过四条腿畜生，也会很快被追上。
而特务连和一连的英勇顽强，骗过了木村兵太郎，没有引起对南山的更大怀疑。等他反应过来，时间已不在他这边，只能仓皇撤退。
独立大队经历了一次生死劫，危险直至三十二师团撤走才完全解除。而庇护独立大队在南山上隐蔽三十六小时的英雄们，不管生与死，都要全部找到。
李智通红着双眼，下达了命令：留下一个班看护烈士遗体，特务连一排、警卫排和五连一般为单位，按照原定行军路线，东西呈一字型展开，保持五十米间隔，向北搜索。
栓子早已心急如焚，牺牲已经太多，现在能救回一个是一个，哪怕成为残疾，但也是活着。他和一排立即出发，走向了茫茫山林。
山坡，山谷，平坦或者崎岖险峻，干涸的河床枯草遍地，有的仍有一人多高，还有树林，密密匝匝生长在山坡上。人不算多，所以有更多地方肉眼不可及，栓子开始了呼喊，战士们也跟着喊：
“特务连——”
“一连——”
“独立大队——”
“有人听见了吗？”
喊两声，竖起耳朵仔细听，确定没有回音，才慢慢往前走。翻过一座又一座山坡，走过一片又一片谷地，两小时过去了，没有发现一名伤兵，也没有看到一具尸体，连血迹都没看到。
根据花名册，一连还有三十一名同志生死不明，特务连更多，有七十七名同志。天色将晚，若是有战士受伤，恐怕很难再熬过一个冰冷的夜晚。栓子着急了，跑上一处坡顶，扯起嗓子，向四周大声喊道：“我是栓子，鬼子走了，活着的兄弟赶紧出来——”
声音很快淹没在山林之中，甚至没有任何回音，只有风吹枯草沙沙的动静。
栓子不甘心，背上枪，又向着四周大声高喊。栓子喊完，赵大富也扯起嗓子，大声喊了一遍。因为用力过猛，脸都憋红了。
仍没有任何回音，栓子和赵大富互相看了一眼，失望着，准备往山下走。
忽然，西南方向响起一声枪响。
有人！栓子和赵大富又互相看一眼，急忙带战士向枪声方向跑去。
跑下陡峭山坡，前面是一片谷地，零散的坑像是人工挖过，坑上坑下都长满杂草，枯黄颜色随风飘动。
“特务连——”
“一连——”
“我是栓子——”
“我是一排长赵大富——”
两人带着战士分头寻找。不用说，是一位伤兵，走不动了，才开了枪。
寻找半天，喊了半天，栓子终于听到声音：“我在这里——”
声音沙哑，但很熟悉。栓子立即跑过去，拨开杂草，看到坑里的伤兵。
是赵鹏举，脸色苍白，右腿扎着绷带，左胳膊也有血迹，棉袄露出的棉花都染成黑色。这家伙就剩下半条命，看到栓子，还龇牙咧嘴：“嘿嘿，你们来的挺快啊，看来鬼子真撤了。”
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