夜色渐浓，月光如水，洒在两人前行的道路上。黄泉谷位于镇外数十里处，传闻中阴森恐怖，少有人敢涉足。两人一路行来，路旁树林密布，时而传来几声不知名的鸟叫，令人不寒而栗。
走到一处山谷入口，朱筱停下脚步，低声道：“子谦兄，这里便是黄泉谷。传闻此地凶险，务必小心。”
杨子谦点头道：“筱兄放心，我们先探探情况。”
两人放轻脚步，缓缓走进山谷。谷中幽暗，石壁陡峭，脚下的小径曲折难行。走了不多时，前方忽然出现一片开阔地，隐约可见几座低矮的茅草屋。
朱筱与杨子谦交换了一个眼神，悄声靠近。忽然，一阵微弱的呼吸声传来，朱筱心中一动，示意杨子谦停下。他顺着声音寻去，发现草丛中躺着一个身影。
朱筱蹲下身子，轻轻探了探那人的鼻息，见还有微弱气息，不禁松了口气。他仔细一看，发现那人竟是个少女，衣衫褴褛，面色苍白，似是饿晕了过去。
杨子谦也凑了过来，低声道：“筱兄，这少女许是饿晕了。我们先将她带到安全的地方，再行救治。”
朱筱点头同意，两人合力将少女扶起，慢慢退回到谷外。找了个隐蔽的山洞，两人点起篝火，准备了一些干粮和清水。朱筱轻轻喂了几口水给少女，见她的面色渐渐好转，心中稍安。
少女的眼皮微动，缓缓睁开眼睛，看到朱筱和杨子谦，先是一惊，继而露出恐惧的神色。朱筱连忙柔声安抚道：“姑娘不必害怕，我们不是坏人，只是见你昏迷，才救你出来。”
少女闻言，神色稍缓，但仍旧显得警惕。朱筱递上些干粮，道：“姑娘，你先吃点东西，恢复些力气，我们绝无恶意。”
少女犹豫片刻，终是接过干粮，慢慢吃了起来。待她稍微恢复了些力气，朱筱问道：“敢问姑娘为何会昏倒在那黄泉谷中？”
少女低下头，神色黯然，片刻后才低声道：“我叫小霜，家人被影门的人抓走，我逃了出来，结果迷失在黄泉谷中，几日未曾吃喝，差点丧命。”
朱筱和杨子谦对视一眼，心中顿时明了。杨子谦问道：“小霜姑娘，你可知道影门为何抓你家人？”
小霜摇了摇头，眼中闪过一丝泪光，道：“不知。影门的人突然闯入家中，将我爹娘和弟弟一并抓走，只留下我一人。我逃出来时，他们似乎在找什么东西。”
朱筱心中一动，问道：“可知他们寻找何物？”
小霜摇头道：“我只听到他们提到什么‘赤霞石’，其余的不甚清楚。”
朱筱和杨子谦心中一凛。影门果然在寻找什么宝物，而这赤霞石，显然与他们的阴谋有关。朱筱沉思片刻，对小霜说道：“姑娘，你放心，我们一定会查明真相，救出你的家人。”
小霜感激地看着朱筱和杨子谦，眼中充满希望。朱筱点点头，对杨子谦说道：“子谦兄，看来我们得深入调查赤霞石的来历，或许能从中找到影门的线索。”
杨子谦赞同道：“不错，赤霞石既是影门找寻之物，定然不凡。我们需要查明其具体所在。”
朱筱转头对小霜道：“小霜姑娘，我们会带你去一个安全的地方安顿下来，你不必担心。”
翌日清晨，朱筱和杨子谦带着小霜离开山洞，找到一个隐蔽的村庄，将她安顿在一户好心的村民家中。安顿妥当后，两人马不停蹄地开始调查赤霞石的下落。
经过几天的奔波打探，他们得知赤霞石乃是一种罕见的矿石，传说中蕴藏着极大的能量，可以用来铸造绝世神兵。此石现存于一座名为“赤霞山”的山中，而赤霞山正是影门的一个重要据点。
朱筱和杨子谦决定前往赤霞山探查一番。一路上，他们小心翼翼，避开了沿途的巡逻。傍晚时分，他们终于到达了赤霞山脚下。山势陡峭，云雾缭绕，远远望去，宛如仙境。
石门矗立在山道上，门上雕刻着繁复的花纹和符号，显得神秘而古老。朱筱和杨子谦对视一眼，心中都有些疑惑。这赤霞山果然非同寻常，看来影门在此地经营已久。
朱筱，字子桓，年方十八，眉目清秀，才思敏捷，是江南望族朱家的嫡长子。自幼聪颖过人，六岁熟读《四书五经》，十岁便能诗善文
，被誉为“神童”。朱家虽非权贵，但家风严谨，极重教养。朱筱的父亲朱有德是前朝进士，母亲陈氏亦是名门之后，夫妻二人对朱筱寄予厚望，希望他能光耀门楣。
这一天，书院内阳光明媚，鸟语花香。朱筱坐在书院的长廊下，面前是一卷摊开的《春秋左传》。他时而低头沉思，时而奋笔疾书，整个书院都弥漫在他浓浓的书香气息中。忽然，一阵轻盈的脚步声传来，打破了这份宁静。朱筱抬头一看，见是书院的掌事夫子李文昌。
“子桓，夫子有请。”李文昌面带微笑，目光中透出几分欣赏。
“弟子这就去。”朱筱迅速收起书卷，恭敬地跟在李文昌身后，朝书院的讲堂走去。
讲堂内，书院山长叶德辉端坐在书案后，面色严肃。他是当代一位颇有名望的学者，年近花甲，却精神矍铄。叶德辉见朱筱进来，微微颔首，示意他坐下。
“子桓，近来学业如何？”叶德辉开门见山，目光中透着慈祥。
“回山长，学生一切安好，学业尚算进展顺利。”朱筱恭敬地回答。
叶德辉点了点头，目光深邃地望着朱筱，似乎有些犹豫。片刻后，他沉声道：“子桓，你可听说过京城近来的变故？”
朱筱愣了一下，心中一紧。虽然他身在书院，但家族间的往来信函，让他对大事有所耳闻。最近，京城风云变幻，局势愈发紧张。
“学生有所耳闻，但不知详情。”朱筱谨慎地回答。
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