言谈之间，一行四骑不觉穿过闹市，拐入一条宽阔却僻静街道，数十丈外的一处高大门廊上，几名家人仆妇正在朝这边打量，一见到李尽忠的身影，立时有人朝院内飞奔而去，其余人等急忙忙走下台阶，牵马的牵马，摆下马凳的摆凳子，七手八脚却井然有序地将三位客人搀扶下马。
李尽忠翻身下马，面朝客人双手一拱：“二位舅老爷，天泽，且到内宅歇息，末将到府衙去接老爷。”
“有劳啦！”
洪承祖拱手道别，三人还未转过身来，院门处就响起一阵欢喜至极的喊声：“大哥哥，二哥哥，天泽侄儿，你们可来了！”
声随人到，一个体态丰盈，姿容艳丽的盛装妇人，手提裙裾下摆，从门内快步走出，眉眼之间与洪家两位庄主甚为相像，正是着洪家三妹，洪青荻，她的右手拉着一个十岁上下的小姑娘，身后紧跟着两名丫鬟和一个妇人。
兄妹三人相见，匆忙见礼，洪天泽叫声姑母，上前正要行礼，早被一把拽住，不错眼珠的上下打量，看完之后更是赞不绝口，“我家侄儿果然是生得好哦——玉树临风，一表人才。”
“姑母谬爱了。”
“三妹过誉啦，哈哈，哈哈。”
洪继业乐的呵呵笑，洪天泽却涨红了脸。
这时，小女孩悄悄从洪青荻身后探出脑袋，恭恭敬敬的向两位舅父万福，脆生生的叫了舅父，最后给洪天泽行礼，“见过表兄。”
洪天泽正回礼，小姑娘突然眼珠一转，歪着脑袋问道：“天泽哥哥，娘亲说你力气很大，是真的吗？”
洪继业想起一桩旧事：“三妹，你不会还记得当年天泽掀石凳的事吧？”
洪青荻见天泽有些尴尬，“你们舟船劳乏，先进去歇息、吃茶，慢慢聊。”
她俯身冲着女儿和颜悦色的说道：“灵儿，表哥气力再大，饿肚子也使不出来啊，等爹爹回来，一起用过饭，再让他演给你看，好不好？”
说罢，洪青荻左手挽住女儿，右手拉着侄儿，笑吟吟的将娘家人引入内宅。
当晚，李府后花园内，两淮制置使李庭芝一家三口与三位客人围坐在桌旁，推杯换盏，相谈甚欢。
李庭芝年过四十，脸色黝黑眼神坚定，颌下长须飘飘，虽做居家的文士打扮，却有些不怒自威的武将气势。
待众人酒足饭饱，仆人撤下酒席，换上茶具，李庭芝轻轻呷了口茶，“二位内兄，北地回来的细作奏报，蒙古自忽必烈登汗位之后，厉兵秣马，处心积虑要大举来犯。好在其内部尚有些变乱未能平定，耽误了几年，不过，这忽必烈乃是有雄才伟略的人物，想来再也花不了多少时间。洪家庄虽有些偏僻，可毕竟地处淮泗，离蒙古疆界太近，为安全计，还是早日迁居江南为上。”
洪青荻从旁附和：“两位兄长，定要劝娘亲改主意，否则，他日战端再起，庭芝想顾也顾不来啊！再者，也不想想，我好好的天宝侄儿，把胳膊都给毁掉了，万一再有祸事，可如何是好？”
洪承祖摇头叹气：“唉，娘亲的秉性脾气，你怕是比我俩更清楚吧，哪里说的动哦！”
洪青荻“哼”了声，“那我择日回去一趟，看看能不能挪动她老人家！”
“好呀，我跟娘亲一起去，嘻嘻。”
李庭芝作势瞪了女儿一眼，徐徐道：“厚土重迁，原本并无不妥，若是岳母大人实在不愿，便算了。只是天宝手臂被废，多有不便，莫若到我军中来，负责往来文书，既避了战火，也可历练历练。”
洪承祖苦笑摇头：“天宝心高气傲，誓言从头再来，仍要做武将啊！”
李庭芝微微一笑，点点头，面露嘉许：“我大宋男儿，当有如此志气。”
洪天泽见姑丈心情不错，藏在心里的小心思按捺不住：“姑丈，我们洪家庄与周边七个村寨结盟练兵自保，军械粮草充足，就是缺少战马——”
“哈哈哈哈，我朝哪支军队不缺战马噢！”
李庭芝苦笑道：“自三衙府军，到各州、军屯驻大军，再到新军，步、骑之比，好的不过七一，差的连十一都不到。别的不说，就我这扬州，兵力三万有余，可骑兵满打满算也只有两千。”
洪青荻怕侄子面子下不来，连忙帮腔：“官人，天泽只是想讨几匹良驹做种马，你就许了他吧。”
李庭芝想了想，反问道：“天泽，今日尽忠过去接你们，所乘马匹在军中已然算是好的了，你觉得如何啊？”
洪天泽不禁有些泄气：“虽堪驱驰，算不上良驹，可是两淮乃是翼蔽江南的要害之地，怎会如此？”
李庭芝点点头，“来人，去书房取舆图来。”
洪继业喜道：“祥甫莫非要教天泽行军布阵之法？”
李庭芝笑答：“非也非也，只是想借舆图来讲的更通透些。”
说话之间，家仆将舆图奉上，李庭芝在几案上徐徐展开，示意洪天泽上前观看，指着图上一点，“此处是扬州，下方乃是长江……”
接下来的半个时辰内，李庭芝先将舆图上大宋周边诸国的情形讲述一遍，随后便把重点放在蒙宋对峙。
洪天泽看过的地图既多又高级，看宋朝的舆图属于降维打击，稍稍琢磨一下个中差异便懂了。
李庭芝的讲解重在军事，洪天泽毕竟初涉军事，新鲜又有趣，听得津津有味，洪继业和洪承祖两兄弟年轻时便走遍天下，再看舆图如同故地重游一般，倒也不觉得乏味。唯有洪青荻母女二人，听得索然无味，好在灵儿想着看表兄演示“神力”，强打精神等着。
讲解完之后，李庭芝反问：“天泽，依你看，我朝的骑兵何处最多？”
洪天泽低头沉思一会，试探着回答：“莫非是淮南西路和京西南路？”
“原因何在？”
“原因有二：其一，自金朝至今，金军蒙古军屡次南侵，从未在淮南东路讨得便宜；其二，淮南西路与京西南路河川较少，地势平易，利于骑兵突驰。”
“贤侄所言在理。”
李庭芝微微颔首，手捻长髯，面露得意之色，“此前蒙军也曾想迂回大理，掩袭我大宋侧后，可惜未曾得手。嘿嘿，敌酋蒙哥汗亲率大军，妄图先取四川，再沿江顺流而下，直取江南，呵呵，结果出师未捷，一命呜呼在钓鱼城下。”
“蒙古鞑子黔驴技穷，必将故技重施，以重兵突进中原，淮南西路与京西南路首当其冲，故而朝廷自然要多配骑兵。”
李庭芝乃是大宋宿将，战功卓着，经他一番详解，洪天泽自感见识陡增，不禁连连点头，望向姑丈的目光满是敬佩。
李庭芝哈哈大笑，继续引导好学的少年，“天泽，假使用一个字来来概括我大宋防御之策，当用何字？”
天泽对两宋历史早已谙熟于胸，装模做样在舆图之上反复端详了许久，待得抬起头时，脸上满是兴奋之色，“水！”
“哈哈，天泽，你果然聪明过人啊！好好好！”
李庭芝满面欣慰，另外三位长辈互相看了看，俱是喜形于色。
“但凡我军据守之要冲，要么有水道直达，要么近在咫尺。你们看，我军东有运河联结黄淮，中间寿春背靠巢湖，西有襄阳控扼汉水，三地由长江连成一体，而我朝水军又远非蒙古所能比拟，可谓如鱼得水。天泽啊，你且记下，今后如若领兵打仗，只要距水道三日之内，便可进退自如，而蒙军反倒投鼠忌器，不敢过于造次。”
洪天泽正色答道：“孩儿记下了——我们八庄盟正在重修堡寨，要把通往洪泽湖的水道拓宽、加深。”
李庭芝点点头，“还要切记，堡寨宜高不宜矮，宜小不宜大——越高越小防御起来疏漏之处越少，守军的消耗也少，更能持久。”
洪承祖笑道：“这个倒是容易做到，我们家庄子是最大的了，也不过几千口而已，算不上很大。”
李庭芝摇摇头：“兄长，你误会我的意思了。”
洪天泽帮忙解释：“姑丈的意思是说，咱们庄子修造的太大了，修造的更高更小才利于固守。”
李庭芝点点头，将目光投向院子外面的夜空，叹道：“乡村堡寨都好办，最难守的便是扬州、临安、襄阳这等通州大邑，城池巨大，人口众多，一旦被围，只要外无援兵，很快便会粮草不济、油尽灯枯。”
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