柳桑宁被带到大理寺公堂之上，大理寺卿鲁深元已经坐在了堂上桌案前。他见到柳桑宁时，颇有些惊讶，这位女娘他曾见过。
略一思索便想起来，这是崇文馆编撰柳青行的女儿。前几年吏部尚书府上摆宴，他去参宴时见到过。那会儿柳桑宁还是十几岁的青葱少女，却已经展现出姣好的容貌。那时他还记得有人曾打趣过，说柳青行日后没准能因这女儿的好容貌走大运。
一别几年，没想到再见面竟是在自己的公堂之上。
柳桑宁却对鲁深元没什么印象，毕竟他属于长辈，柳桑宁在宴会时并没有打量过。这会儿见到鲁深元，觉得他严肃得有些可怕。
鲁深元收敛起所有的情绪，只一拍惊堂木，问道：“堂下何人？”
这边是惯用的问话开场了。
柳桑宁定了定心神，回答：“下官柳桑宁。”
她特意用了“下官”二字，鲁深元听得眉头微挑，看着柳桑宁的目光也意味深长起来。他明白，柳桑宁这是想提醒他，她也属于朝廷命官。虽然如今还只是实习像胥，可踏进了鸿胪寺的门，又是正儿八经考进去的，那便算是身在朝廷了。
鲁深元这会儿对她的看法又变得不一样起来，他心道，柳青行这样古板迂腐之人，生的女儿倒是机灵得很。
于是鲁深元也懒得绕弯子，直接就问道：“昨日你做了什么，何时又去了哪里，都一一交代清楚。”
于是柳桑宁绞尽脑汁地回忆昨日一整天的事。从早上吃了什么，再到何时到了鸿胪寺点卯，接着又将在鸿胪寺一日的工作说清楚，接着便是去窦家楼吃酒。
说完吃酒，柳桑宁道：“席上我喝多了，之后便回去休息了。鲁大人，哈里耶皇子昨晚上遇害，我可没有作案动机啊！”
鲁深元眼睛一眯，立即问道：“我不曾说过死者是何时遇害，你怎知是昨晚？”
大约是常年审案的缘故，鲁深元气势其实很足。他长得也有些黑，这会儿紧盯着柳桑宁，一副她敢撒谎就仿佛要吃了她的模样，寻常女子见了定是要吓哭了。
柳桑宁心里头也有些瘆得慌，可她早就听闻大理寺卿是个铁面无私的清官，只在乎案子的真相，不会徇私包庇谁，也不会因着凶手位高权重而忌惮。这样的人审案，想来定能还她清白。
于是柳桑宁回答：“鲁大人不问前日，不问今日，偏偏就问了昨日，那定是昨日遇害，毕竟这个节骨眼上，大人应当也不想故弄玄虚耽误了破案的时间。至于晚上嘛，那是因为我白日里一直在鸿胪寺当值，且身边一直都有人瞧见，根本没有作案时间。若他是白日遇害，想来大人只需让人稍加调查便能知晓我根本没有作案机会，也不会叫人将我带回来了。”
柳桑宁这话说得面不改色，只是心里却在想，我总不能说你底下的捕头跟王砚辞什么都招了，还刚好被我听到了吧？
她这话说得头头是道，鲁深元一时半会儿竟也都被她说服了。他觉得柳桑宁脑子的确是转得快，没想到当年看到的小姑娘，竟是如此聪慧之人。
但他身为大理寺卿，自然也不会因为柳桑宁的三言两语就相信她绝无作案机会的。他继续问道：“归家之后呢？”
柳桑宁想到自己是在王砚辞府上睡的，难免有些心虚。她微微垂眸，说道：“我醉酒得厉害，回去后就昏昏沉沉睡着了，一觉睡到次日了。”
“是吗？”鲁深元目光如炬，见柳桑宁点头，他忽地又一拍惊堂木，“撒谎！衙役早就去百官斋问过门房的人，昨日你压根就没有回百官斋！”
这时外头有衙役进来，走到鲁深元身边，凑近耳语了几句。
鲁深元一声冷笑，看着柳桑宁道：“你也未曾回过柳府。说，你究竟是去了何处做了什么？！”
柳桑宁心中犹豫，不知道该不该说实话。她怕说了不仅会引人非议她与王砚辞，还怕连累王砚辞卷入这件事当中。
就在她踌躇不前时，徐尽欢从外头进来，对着桌案后的鲁深元一拱手，道：“鲁大人，下官徐尽欢，乃鸿胪寺司丞，专司像胥科。眼下前来，是为婆娑国皇子遇害一案。”
徐尽欢停顿了一下，才道：“事关两国邦交，鸿胪寺定鼎力相助。”
这下大理寺的人都明白了，这位徐大人是来帮忙协助调查的。不是来质问他们为何带走鸿胪寺像胥的便好。
此刻，在门外替徐尽欢引路的衙役却忍不住在心中嘀咕：这位大人也姓徐，莫非跟徐将军是亲戚？
徐将军在边疆数十年，大家虽听过威名，但对他其实并不太了解。对他家里的情况就更不清楚了，许多人连徐将军有几个子女都不清楚。
鲁深元的脸色也好了些许，他示意手下给徐尽欢搬椅子，请他坐下任他旁听。柳桑宁不由低头瞥了徐尽欢一眼，正好对上徐尽欢的目光。他使了个眼色，似乎在让她不要紧张。
鲁深元这会儿目光重新回到柳桑宁身上，他冷声道：“柳娘子，你昨日酒宴之后究竟去了何处做了什么？从实交代！”
随着他最后一句话，又是重重地惊堂木被拍响的声音。这次来得又快又重，将公堂上其他人也都吓了一跳。只是大家都不是初见此场面的人，便都忍住没有表现出来。
柳桑宁也是被吓得一激灵，这完全是生理反应。她在心里不由吐槽，大理寺只怕还没找到什么关键性证据来指向是她作案，便想靠这套审犯人之术来让她自己吐出更多，没准就能获得更多的线索。
她觉得这套审案的法子不可取，可又清楚，这或许就是人家长久积累下来的能够快速破案的经验。
“大人可曾问过门房，今日可是见我从百官斋里出来的？若我昨日没有回去，又怎会从里头出来？”柳桑宁答非所问，反倒是反问了鲁深元。方才鲁深元说问过门房时，她便知晓是想诈她。
她心里头摇摆得很，总觉得若是实话说了，有些对不住王砚辞。
鲁深元脸色微沉，他没想到柳桑宁竟如此警觉。门房的确是说了昨晚并未见她回百官斋，可也的确说了，她今早却是从百官斋里出门的。他方才那样说，不过是想看能不能诈出什么来。
但这话他决不能承认，于是道：“本官在问你的话，你老实回答便是。昨晚上你究竟去了哪里做了什么。”
柳桑宁还没说话，就听到有男声从公堂外响起——
“她昨日与我一同归府。”
柳桑宁顿时瞪大了眼睛，扭头朝后看去。便见王砚辞逆着光，从公堂外踏入，一步一步走到了她身旁。
王砚辞看向桌案后的鲁深元，他抬手一揖，道：“鲁大人，昨日柳桑宁酒后是与在下一同归府。”
鲁深元顿时拧了眉，他没想到为了一个柳桑宁，王砚辞竟会亲自前来。如今王砚辞不仅得圣心，还因提议举办太后千秋宴之事，很得太后喜爱。若不是生死攸关之事，朝堂上无人想得罪他。
但他更没想到，王砚辞竟能为了柳桑宁，不顾自己的名声。孤男寡女在一起，还一同归府？归谁的府？自然是王砚辞的府邸！这要是传出去，可不得了。
王砚辞就像是看穿了鲁深元一般，面上一脸无奈说道：“昨日柳像胥与同僚喝得尽兴，奈何酒量太差，还未等结束就已经醉得认不出人来。在下府邸与百官斋不过一墙之隔，便捎了她一程。怎知……”
他故意拖着长音，有些故弄玄虚：“柳像胥喝醉后性情倒是很不相同，非闹着要爬墙回去，不肯走百官斋正门。于是我只好先带她去了府邸醒醒酒，随后又叫人带她去围墙脚下，让府中婢子帮着她爬墙回了百官斋。大人若是不信，大可遣人去我府上询问。”
王砚辞脸上还带着若有似无的笑，看起来是对柳桑宁这样的行为很是忍俊不禁。他说的笃定，态度松弛，看起来很有说服力。
只有柳桑宁在一旁暗叹，王砚辞这春秋笔法实在是妙啊！他说的都是实情，可又不是实情。若是衙役真拿他这话去府上问，只怕真能得出一模一样的答案。
鲁深元心中就算没有全然相信，但也知晓王砚辞敢这么说，就一定是能对上的。可他却还是不放心，事情没有水落石出，与哈里耶近期有过最多冲突的柳桑宁就仍旧不能洗脱嫌疑。
这时王砚辞一拱手，道：“下官深知鲁大人办案谨慎。不若这样，鲁大人将柳像胥先从牢中放出来，下官做担保，让她跟在下官身边，同下官一道将此案查个水落石出。”
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