“向前，我懂你。”大爷点了点头，声音里多了几分沉重，“可你一个人的力量有限，别什么事都扛在自己肩上。院里人虽然嘴上不说，可都看着呢。你要是真有办法，咱们就一起想法子，别藏着掖着。日子再难，也得一起过，不是吗？”
李向前听得心里一阵发酸。他想起这些天自己为了不让院里人知道，总是悄悄摸摸地行动，甚至连累何雨柱也卷了进来。大爷的话像一记重锤，砸在他心头。他知道大爷是对的，可他还是犹豫。他不确定，自己的这些“办法”是否真的能经得起众人的目光。
“大爷……”他沉默了片刻，最终还是咬了咬牙，“您要是知道我在做什么，可能不会赞成。”
“我不赞成的，是你一个人硬撑着。”大爷语气坚定，“向前，院里的人再难，可咱们都是一个院里出来的。这些年风风雨雨，咱们谁靠谁过得去？有事你就说出来，甭管别人怎么看，你得相信咱这院里的人心还在。”
李向前低下头，目光落在脚下的青石板上。他的手不自觉地捏紧了布袋，脑海中闪过一幕幕这些日子来的画面：自己夜里摸黑出去，跋涉在荒地里挖那些难以下咽的根茎；院里邻居们干瘪的脸，孩子们啃着树皮的眼神；还有何雨柱那一声无奈的“你别把自己搭进去”。
这一切像是一张无形的大网，将他紧紧缠绕着。他的喉咙发干，胸口像堵了一块石头。他很想告诉大爷真相，但同时又害怕说出来会让事情变得更加复杂。
大爷看着他沉默的模样，叹了口气，拍了拍他的肩膀：“行了，今天不说也没事。我就告诉你一句话——咱们四合院，不管再难，都是一个院子。你记住这点，别让自己太累了。”
李向前抬起头，看着大爷的背影渐渐远去，心里说不出的滋味。他站在原地，久久没有动弹，耳边回荡着大爷那沉稳而有力的话语。
李向前回到自己屋里，心里却怎么也安定不下来。大爷的话像锥子一样扎在他脑子里，不断提醒他，四合院的人心还在，但他自己却总是刻意回避那些目光，甚至连最亲近的人都避开了。他躺在硬板床上翻来覆去，直到天完全亮了，院子里传来一阵锅碗碰撞声，他这才坐起身，揉了揉酸涩的眼睛。
他的目光落在桌角那袋东西上，沉默了很久。他知道自己不能再这么下去了，事情已经拖得够久了，如果再不处理，迟早会被更多人发现。想到这里，他心里涌起一股不安的躁动。他握紧拳头，低声自语：“得找个信得过的人商量商量……”
院里这么多人，有些人信不过，有些人话太多，还有些人虽然靠得住，但未必愿意掺和他的事。思来想去，他脑海里浮现出一个人——秦淮如。
秦淮如是个机灵人，嘴上抹了蜜似的，院里人都说她有心眼儿。可李向前知道，这“心眼儿”并不是贬义。她虽然手段多，但做人算是有底线，平时还挺照顾邻里。更重要的是，她和自己算是半个朋友，平日里有点什么事也能说上几句。
想到这儿，他起身整理了一下布袋，塞进一件破旧的外套里，低头出了屋。他绕过院子，避开了刚起床的几户人家，悄悄走向秦淮如的门口。
屋里正飘着饭菜的香气，淡淡的麦子香和一股子油腻味交织在一起，让人一闻就觉得饿。李向前站在门口犹豫了一下，刚抬手敲门，就听见里面传来一阵咳嗽声。
“谁呀？”秦淮如的声音从里头传来，带着些许疲惫。
“是我，李向前。”他压低声音。
屋里顿了顿，紧接着，门被推开了一条缝，秦淮如探出头来。她穿着一件灰色的旧棉袄，头发随意地绾在脑后，显然没怎么打理。见是李向前，她脸上闪过一丝惊讶：“向前？这么早找我干什么？”
李向前没有直接回答，而是低声说：“有点事想跟你聊，方便吗？”
秦淮如犹豫了一下，侧过身让开了门：“进来说吧。”
李向前快步进了屋，随手将门掩上。屋里空间不大，桌上摆着一碗半冷的玉米糊糊，还有一盘咸菜。他环顾了一下四周，目光落在桌边的小板凳上，刚想坐下，又觉得有些不自在，索性站着没动。
“行了，有话直说吧。”秦淮如看着他拘谨的样子，半开玩笑地说道，“咱俩也不是外人，别这么见外。”
李向前干笑了一声，从外套里拿出布袋，放在桌上。他犹豫了一下，缓缓打开布袋，露出了里面的内容：几块带着泥土的块茎，还有几根细细的野草根。
秦淮如低头一看，眉头顿时皱了起来：“向前，你这是干什么？这东西，连猪都不一定能嚼得动吧。”
“先别急着下结论。”李向前挠了挠头，语气里带着一丝不确定，“我试过了，这些东西虽然不好吃，但处理好了，能充饥。关键是，最近地里能找到的东西就剩这些了，连野菜都快挖干净了。”
秦淮如伸手拿起一根块茎，用指甲掐了掐，发现很硬，还带着一股土腥味。她皱了皱鼻子：“这玩意儿，你哪儿找到的？”
“昨晚在村外那片荒地里。”李向前顿了顿，声音压得更低，“那地方没人去过，地里还有些零散的根茎。但我一个人挖不了多少，也不可能一直靠这个撑下去。”
秦淮如听了，若有所思地盯着那布袋，脸上的表情渐渐变得复杂：“向前，你找我，就是想让我帮你一起挖这些东西？”
“不光是挖。”李向前抬头看着她，目光里带着一丝恳求，“我想让你帮我想个办法，怎么把这事儿做得不那么显眼，还能让大家都受益。”
这话让秦淮如愣了一下。她放下手里的块茎，双手抱胸，目光锐利地打量着李向前：“你这是打算干个大的？”
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