一个人悲伤到极致，竟是哭不出声音的。
小水一次又一次的托起母亲的手臂，轻声地唤着“阿娘”。
女人再也给不出任何反应，她不死心的上前撑开母亲的眼皮。
阿锦感同身受，呆滞的重复着劝说的话：
“让她安心走吧。”
“你别难过。”
云枝想起，阿锦曾是富商家的女儿。
一次父亲走货，再也没回来，听说遭遇了山匪死无全尸。
后来母亲、哥哥接连生病去世，逐渐只剩她一个。
家产被叔伯吞噬，还将她卖给人牙子，榨干最后一滴血。
时光荏苒，类似的悲剧又在她眼前上演。
如此悲剧，连官差都忍不住动容。
姚娘紧紧搂着襁褓中的孩子，咬着嘴唇哭泣。
大门处，邻居们探头探脑。
有惋惜，也有幸灾乐祸。
一个年轻女子鬼鬼祟祟靠着墙根，朝东面的房间溜过去。
云枝走到姚娘跟前：“叶娘是谁？不如先拿到小水的卖身钱。”
姚娘从悲伤无措中醒过神来，抱着孩子冲到东屋。
不一会儿里面就拉扯起来。
方才在人群中，控诉小水娘砍死当家人的年轻女人，尖声骂道：
“这是我的，不许抢！这是当家的留给我的！”
姚娘说：“这是小水的卖身钱，大姐让我发过誓要还了退亲的！”
雪桐不忿，担心姚娘抱着孩子不是对手，要上前帮忙。
佛手抬臂拦住，凌厉的眼神横向几位巡捕。
捕头脸颊一颤，二话不说冲上前去。
不一会儿便听里面呵斥：“放下钱财不许私动！这里发生了命案，所有人不得破坏现场！”
说着，两名偏房都被捕快赶了出来。
从小水爹将卖身钱放在叶娘屋里，不难看出她是男人爱宠。
生儿子的宏愿多半被寄托在她身上。
叶娘眉眼娟好，只是眼神充满算计。
被官差一吓，软着腰身跪在地上祈求：
“青天大老爷您明鉴，这与我无关啊~当家的都死了，是不是可以让我回家？”
捕头单手拎着一个包袱走出来，对二人道：
“你们丈夫可还有叔伯兄弟？”
一消瘦男子举着手走进来，哭着道：
“我是……草民是死者堂兄。”
捕快颔首：“仵作勘验，无异后尸体送去义庄，据说这是此家女儿的卖身钱，在下先行保管，案件结束后归还。”
说完看向佛手。
佛手点点头，拱手道：“这家里就剩下孤儿寡母，请捕爷尽快结案。”
得尊称一声‘捕爷’，那人十分受用：
“谭将军放心，这女孩儿还是女学的学生，在下一定好好禀明知州大人，尽快结案。”
说完对那自称死者堂兄的男子道：“你既是亲属又是目击者，近日不要出远门，随时等候命令，配合办案。”
“还有，死者女儿是无辜的，你作为长辈的要多加扶助，知道吗？”
那人低着头，看着倒是恭敬：“是是，草民遵命。”
“去吧，给她们安排个住处。”
云枝感觉到异样，回头见阿锦扯着自己袖子：“怎么了？”
阿锦睁着泪汪汪的双眼：“会被吃绝户的。”
云枝深吸一口气。
她没有亲身经历过，但话本上看过不少。
小水与姨娘之间隔着肚皮，家中无男丁。
姚娘与叶娘均年轻貌美，叶娘还心怀不轨。
虽有小水娘的遗言，托付家中遗产，但姚娘一介女流，又带着个婴孩，自顾尚且不暇。
两人加上一个半大的小水，若被叔伯诱骗，或者威逼利诱，将家财拱手送上，还能落下什么？
她想说什么，发现自己现在的身份没有人会买单，只能看向佛手。
佛手立即看懂她的眼神，神情充满无奈。
不是要走了吗？怎么还是这么心软？
“捕爷听我一言。”
捕头自认为方才的处置十分妥当，听闻佛手发声又是一惊，弯腰道：
“谭将军请说。”
佛手心头猛然一震。
权利，竟然拥有如此可怕的力量。
从前她不知道吗？
她知道的。
只是那时候她是弱者，是需要弯腰的那一方。
而现在，只是听见她的声音，这些人就上赶着俯首帖耳。
多么恭顺。
她顿了片刻，清了清嗓子。
“小水是我家丫鬟的学生，素来亲厚，她突遭不幸，需要人陪伴，不如带去我家，由她老师照看几日。”
谁料方才还谨小慎微的堂伯父顿时道：
“不劳将军费心了，这是我家女子，自会妥当照顾。”
他若不发声，倒还猜不准他的心思。
如此一来，十有八九想算计些什么。
以势压人也罢，今日这事儿还就管定了。
“不如让她自己决定。”
小水被带出来，捕头问她：
“你想跟着阿锦老师走，还是去堂伯父那里？”
小水悲伤得形同木偶，许久才反应过来，只缩肩躲在阿锦身后。
再无疑问，几人带走小水。
临行前触到姚娘复杂的目光，佛手脚步微顿：“你要一起吗？”
姚娘不可置信的眼睛一亮：“可以吗？”
“跟上吧。”
叶娘眼珠一转：“我也要去！”
阿锦回头，冲她当心一脚：“滚！”
旋儿胡同三间院子连着，西园住的华霄派来照顾丁小母子的家仆，如今好几个都挪到了云枝院子里，几乎空置。
小水和姚娘便被安置在那里，阿锦和雪桐过去陪着。
洗漱完毕，云枝疲惫的躺在床上，怎么也无法闭上眼睛。
走出院子，丁小的西厢还点着灯，小孩儿喃喃哼叫着，大约是在吃夜奶。
她静立一会儿，房顶上忽然滚下一个空酒瓶，哗啦啦碎在脚边。
抬起头，佛手在上面喝酒，朝她咧嘴一笑。
云枝伸手：“带我上去。”
佛手飞身一掠将她带上屋顶。
深夜微凉，她说稍等，又下地拿了一张垫子并两壶酒，铺好后才让她坐下。
云枝给自己开了一壶，仰头喝了一大口，呼出一口气。
“大半夜的怎么不睡觉？”
佛手懒散的斜着身子：“你不也睡不着吗。”
云枝偏着头，托腮看着她：“佛手，你在想什么？”
佛手面向天空，久久才答：“云枝，从前我没有梦想，今天却胡思乱想一大堆。”
云枝似有所感：“想些什么？”
佛手看着她，有些歉意，因而小心翼翼：“我想做官。”
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