官军在延平固守，江左义军屡攻不下。
朝廷方面得知建州失守、延平被围，明白到江左义军主力已经进入福建，赶忙纠合兵马救应。在成山宰的调度之下，福建道节度使率本道主力军从瓯越道赶回；瓯越道节度使也率大军入闽；浙江道节度使派前锋六千人南下助战。
江左义军顿兵坚城之下，不能克之，受到各路官军大举反攻。虽然江左义军招募了许多本地人加入，表面上壮大了许多，但那些新兵未经训练，再多也只是乌合之众而已！乌合之众遭到正规军攻击，简直是一面倒的杀戮。
眼看形势又不妙了，吴宝雄、吴宝才率领江左义军主力放弃攻打延平，向北撤退，回到建州。延平守军与福建道节度使的主力军向北追击，反攻到建州城下。这时瓯越道、浙江道的官军攻下江左义军别部所守的松溪县城，从另一个方向由东向西扑向建州。吴宝雄留吴宝才在建州顶住官军两路大军反扑，自己率军向西北面疾进，连克建阳、崇安两座县城，又迅速攻克福建道与江西道交界处的重要关隘——分水关。
不愧是大名鼎鼎的反王，吴宝雄身处困境仍然十分能打，杀出了一条通路，然后招呼吴宝才所部放弃建州撤退，全军经由分水关杀入江西道境内。然后他们就在江西道左冲右突、攻州夺县、均田免粮、招兵买马、不停转战、战绩赫赫。不久之后，他们又杀回到浙江道，朝廷调遣多路官军围追堵截硬是没把他们消灭，也是有本事。那是后话了。
这样的义军所过之处，一地鸡毛也不足以形容，只能说是一塌糊涂。他们走后，福建道曾跟随他们的民众，多被官军或杀或俘。至于所分的田呢？自然也被官府没收。胆敢参加义军的刁民，少不得要被治罪。官军反攻倒算，将许多村寨抢光烧光，把抓来的男女押送去做苦役。
几路官军，包括福建道、瓯越道、浙江道的人马，尾追着江左义军主力，向西北开入江西道境内。至于还留在福建道的江右义军主力，官军愣是没有觉察。
江右义军主力已经有了将近二万人马，但是化整为零分散成小股活动，每股最多不过一两千人。官府还以为是土豪、土匪之流，虽然被他们控制了广大的乡野，收不上税粮，可是如今乱世，那也是没办法的事情。县太爷们都怕招惹土豪、土匪，给自己带来性命之忧。只要县城一带还安稳，就睁一只眼闭一只眼，得过且过。税粮收不上来，对上头就说是荒年使然，也还搪塞得过去。
江左义军如一阵风而来，又如一阵风而去，丢下一个烂摊子。曾受他们宣传鼓动而拥护他们的民众，均田免粮的好处转眼化为泡影，剩下的只有比以前更加深重的苦难。
这个烂摊子，还得江右义军来收拾。吉义得知有一支官军押送抓来的男女万余人，要押去北方做苦役。与部下商议解救。
凌钺、蒋武等人一听就冒火。蒋武大叫：“不救！不救！那些愚民！反了我军去投江左那帮狗军，如今这个结果，该！”
山士贤摆手道：“诸君心平气和些。愚民与之斗气何益？能救还是救下的好。否则经此战祸，几个县的地盘里十室九空。我军就算夺得这些地盘，缺乏人口，又有何益？不如救他们回来，依旧分田纳粮，好歹对我军也有好处不是？”
蒋武道：“缺乏人口，从别处移来便是。”
山士贤道：“别处人口也不多啊。况且乡民安土重迁，未必乐意给我军迁徙。”
吉义心想山士贤说的是。南方的县，本来人口就少，几个县当不得中原一个县；这几年土匪横行，官军剿匪不分青红皂白杀戮百姓，人口更加稀少；再经过江左义军跑来一闹，简直是一场浩劫，落得四野里死尸零落，满目疮痍。我军当务之急，应该去各处山沟里搜索剩下来的活人，给他们送衣送食，帮他们重建家园。那被押走的一大群人也得救回来，充实地盘，分田纳粮，对我军长远发展有好处。
吉义便决策救人，调集手下多股部队的精锐人马，集合成三四千战斗力强的救人队伍，从邵武县翻山越岭向东，去到建阳县和崇安县之间的要道上截击官军押送队伍。
官军押送队伍二千余人，是主力尾追义军到江西之后留下来的老弱人马，负责押送俘虏，顺带押送一批粮草，走得慢腾腾又没精神。突然遭到我军精锐截击，他们十分意外和惊恐，以为是江左义军又杀回来了，赶忙丢下俘虏和粮草逃走。
我军并不追击，把缴获的粮草给救出来的俘虏背上，翻山越岭回去邵武县，然后分散人马，带俘虏各回家乡，并且往各处山沟搜索活人，带他们都回去重建家园。
经此一劫，原本背叛我军投向江左义军的民众才知道好歹。山士贤又亲自走遍村寨宣传道理，跟民众说明“分田纳粮”的好处。民众吃了大亏，才知道“均田免粮”只是纸上画饼的事情，江左义军根本没有长期扎根当地的心，因此才随便许诺均田、许诺免粮，嘴上说得虽好，实际并不牢靠。我军才是说实话做实事的，才是真打算长期经营地盘保护民众的。他们虽然也怀疑我军能否做到，但已没有别的选择，也就只有乖乖拥护我军了。
向民众宣传花了我军很大力气。山士贤回来时，吉义慰劳道：“贤弟辛苦不小。”山士贤笑道：“如今是辛苦些，往后会渐渐容易了。”——原来山士贤趁着此次亲自做宣传，带了一批身体不是很好、但是头脑灵活的我军老弱，让他们学着军师是如何讲明道理的，之后再分别去做。而且他们学会之后又可以去教更多的人，岂不是将来的宣传就会越来越好做？这样可以把愿意跟随我军创业但是身体不好、不适合做战士的一部分有志者，锻炼成适合做治理的人材。不但现下有用，而且将来时机成熟时，我军也会攻州夺县，这些人材就可以做给我军治理地方的官吏。
天下义军，绝大多数只看眼前，东打西打，走一步算一步。吉义与山士贤兄弟却看得长远，不图一时战绩与虚名，只为打下坚实基础，长远好做大事。
（待续第十五回《伏击一子，附带二女》）
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