寻常人对于丧葬铺或多或少总是有点忌讳，这也是乔雄一开始不愿将自己做什么买卖痛痛快快说出来的原因——花小麦是个十四五岁的年轻姑娘，这个年纪的女孩儿大多胆子小，对于鬼神之事更是敬而远之，万一她要因此拒绝，他可就一点办法也没有了。
“嗯……”花小麦的确是有点犹豫，却不是为了乔雄以为的那个原因。
花二娘表面上对她凶神恶煞，一方面是为了做给景泰和看，另一方面，也是想堵住村里人的嘴，这一点，花小麦自然十分明白，事实上，她这个姐姐，对她当真称得上很是心疼。前段日子孟郁槐提议让她去连顺镖局做厨娘，花二娘便没给好脸儿地一口拒绝了，分明就是不想让她出去干活儿吃苦，今天这乔雄找上门来，若是给花二娘知道了，只怕也没那么容易应承。
“那个，花家小妹，你听我说啊！”见她久久不答言，乔雄就有点着急了，搓着手道，“那丧葬铺子，虽说是跟死人打交道，听起来似乎有点不吉利，但其实，这可是个积阴德的营生啊！你想想，人在这世上走一遭，多不容易？等他们故去了，我们‘乔记’帮着将身后事办得妥妥当当，这对于悲伤的家人们来说是个慰藉，他们去了阴曹地府，也能过两天舒心日子不是？就算是不相干的外人瞧着也好看哪！你……”
“乔大叔你误会了，我不是这个意思。”花小麦回过神来，抬头冲乔雄抿了抿嘴角，“我只是担心我二姐会不答应。她一向不许我去外头乱晃，眼看要过年了，家里许多事也需要我给搭把手，要是她知道了，这事儿肯定就不成了。”
“二娘那脾气，也着实有点难对付，对她这妹子，更是凶得很，啧啧……”潘太公在旁边心有戚戚焉地点了点头。
乔雄也曾听过花二娘在火刀村的威名，光是想想她那凶神恶煞的泼辣样子，心中就打了个突，面上也现出几许为难之色：“那可怎么好？花家小妹啊，虽然你年纪小，但你那一手厨艺，我却是真心佩服。这可是我们乔记纸扎铺子一年之中最重要的一顿饭，你如果不能来，我这心里头……你跟你二姐好好说说，我不让你白做，我给钱呀！”
花小麦在心中思忖了片刻，仰脸冲他一笑：“乔大叔你别着急，你看得起我的手艺，我高兴还来不及呢。你看这样行不行？我可以替你把这顿团年饭尽力做好，但还请你和潘太公帮我一个小忙，在这之前，先不要将这事告诉我二姐，当然，最好别让村里其他人知道。我想着，等我把那四吊钱赚到手，再交给她，到时候木已成舟，她就算生气，也无法可想了，行吗？”
潘太公和乔雄对视一眼，不约而同点点头：“行，听你的。”
“好，那这个活儿我就接下了。”花小麦舒了一口气，抬头对乔雄笑道，“十二月初三，距现在还有七八天的时间。这两日，我先把菜单定下，将需要的一应食材也都写下来，乔大叔你看过没问题之后，便可先打发人去采办。到了正日子那天，我一大早就想个法儿从家里跑出来，帮你把席面张罗好之后再赶回家，我二姐未必能发现得了的。”
乔雄喜得抓耳挠腮，连连道：“那咱们可说好了，可不能改啦！这桌席面，你就照着十五两银子来安排，需要采买什么你尽管开口，多花钱不要紧，最重要是好吃，体面！”
花小麦心中也是一阵喜悦轻松，抬起头来，冲他笑了一笑。
花二娘和景泰和当天下午从村子南边的公婆家回来，脸色颇有些不好看，说起话来更像是吃了炮仗似的，在屋子里摔摔打打。花小麦心中牵挂着那菜单的事，又不好将自己闷在西屋之中，只能陪在花二娘身边，拣些有趣的笑话来逗她。当然，毫不意外地，花二娘根本不吃她这套，反而跳起脚地扯住她耳朵凶了一顿。
“别在这唧唧歪歪的，该干嘛干嘛去！大冷天的谁让你在院子里腌菜腌肉，你要是着了凉，老娘还得使钱给你请大夫！我前两天给你做的厚棉袄棉裤呢，你不穿还等着它给你下小崽儿啊？赶紧麻溜地给我换上！”
对于她这种特殊的表达关怀方式，花小麦感激之余，又觉啼笑皆非。无论如何，只要花二娘一回到家中，便有本事让各个角落中都充斥着她的大嗓门，她那窈窕的身影在小院四处穿梭，一刻也停不下来。直到吃过晚饭，三人各自回房，花小麦才有空静下心来，坐在桌前琢磨乔记纸扎铺子的菜单。
东屋那奇异的声响照旧若有似无地飘荡过来。花小麦点了一支烧得只剩个尾巴的蜡烛，又翻箱倒柜找出一杆秃笔，正坐在桌前咬着笔头发呆，忽然想到一件事，偏过头去朝东屋的方向看了看。
花二娘和景泰和成亲总有两三年了，又如此热衷夫妻之事，为什么，却始终没有孩子？按理来说，这个年代的女人成亲之后最大的任务就是传宗接代，花二娘嫁给景泰和这么久了，一直无所出，却还能将自家丈夫吃得死死的，不得不说，这也是一项本事啊。
蜡烛的烛芯烧得哔波作响，在桌上落了一滴烛泪。花小麦赶忙伸手用指甲将桌上的痕迹刮掉，重新把心思放回到菜单上面。
火刀村的物价很低，十五两银子办一桌席面，可说绰绰有余，要想置办些珍贵的食材，也不是甚么难事。但事情关键在于，堆砌各种珍稀之物，不仅毫无趣味，还有浪费炫耀之嫌，将平凡的菜肉果蔬做出不凡之味，才能更大程度地体现厨师的功力。
没有墨汁，她只能用笔在桌上瞎划拉了两下，隔日，又缠着花二娘带她去菜市那边转了转，将各种食材的价格一一记在心里，暗暗观察火刀村的人喜欢买什么样的菜，口味如何。三天之后，她终于在心中拟出一张菜单来，趁着花二娘不注意，偷偷从家里溜出，直奔村子东边的乔记纸扎铺子。
门口摆放着两个童男童女，与平日里常见的一样，脸蛋红扑扑，打扮得也很喜庆，只是不知为何，那嘴角的笑容，总会让人觉得身上一阵阵发冷。铺子里悬挂着大大小小的白灯笼，将店外的光线遮挡掉大半，更显得室内一片灰暗，冷意森森。
花小麦心肝儿不自觉地颤了一下。好吧，她虽然自认为是无神论者，又胆大包天，但在这种环境之下，仍然难免觉得心中添了几分惧意。束手束脚地迈过门槛，一个不留神，脚下被一只箱笼绊住了，朝前扑倒，砰地撞在柜台上。
听说花小麦来了，乔雄喜不滋滋地就从内堂快步赶出来，身边还跟着另一个人，迎面正好将花小麦跌在柜台上的窘相尽收眼底。花小麦赶紧站稳身体，使劲揉揉撞痛的手肘，朝乔雄身边一瞟，登时叫苦不迭。
为什么，为什么又是孟郁槐？这家伙属耗子的吗，简直无孔不入！镖头不去走镖，老在村里晃荡什么，这么丢脸的情景，怎么就偏偏给他看见了！
“花家小妹！”乔雄却不知她心中恼恨，行至她面前笑嘻嘻道，“总算把你给盼来啦，怎么样，我那菜单，你琢磨得如何？”
花小麦尽量不去看孟郁槐，强自镇定地点头：“唔，我想好了，但我不大会写字，所以，还请你找个伙计帮我记录下来。”
天地良心，她可没撒谎，繁体字她本来就不大会写！
“还找什么伙计，我来就行！”乔雄更是高兴，领着她就往后院走，一边指指点点道，“你看，厨房就在这里，外头有一大片空地，到时候，我就打算将酒席摆在这里，你在厨房做好了菜，立刻就能端出来，我们一边喝酒，一边还能闻见厨房里的香味，多好？”
他说着又指了指孟郁槐：“这位你还没见过吧？要说年轻有为见多识广，他认第二，咱村没人敢认第一！初三那天他也是座上宾，知道你今天要来，我就把他也请了来，帮着瞧瞧那菜单。”
花小麦直到这时才向一脸淡然的孟郁槐瞟了一眼，轻轻“哦”了一声：“我看这里挺好的，乔大叔，不如你赶紧拿纸笔出来，咱们把那菜单定好，我就得赶紧回去，免得我二姐起疑心。”
话音未落，就听院子门口传来一阵拐杖的笃笃之声，随之响起一把苍老的嗓音：“胡闹，胡闹！你不让老赵来做这顿团年饭也就罢了，随便找个小丫头回来敷衍，是要气死我吗？！”
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