“你们果真有见识，竟然真的依约自己前来相见。苍云堡的女子，果然比许多男子更有胆识和洞察力。”弘熙王边为任采薇和宋秋璃沏茶，边微笑着说道。今夜他身着轻便的休闲装束，神情显得较为轻松，与以往那身锦衣严肃的形象截然不同。
任采薇望向船外的景色，此时船只正缓缓在湖上航行。她定了定神，以礼节性的微笑回应道：“王爷过誉了。王爷不辞辛劳，秘密来定风镇与我们相见，实乃对我们的厚爱。不知王爷此次特地前来，有何要事相告？”
“当然有。”弘熙王的话语中透露出不满，他直视着任采薇，“本王原已与楚轩亿谈妥了付款事宜，没想到竟被他暗中摆了一道。他居然私下派任昆泰去清河县送信。”
“竟有此事？”任采薇露出惊讶的神色。
弘熙王目光锐利，继续追问道：“采薇千金，赵御南那个粗人最近在清河县征兵。你觉得楚轩亿是不是让任昆泰去给他送信了？”
不等任采薇回答，一旁的宋秋璃已忍不住开口道：“王爷，任昆泰虽然是我们苍云堡的二少主，但他一直为天道会效力，是受楚帮主派遣的。他的行动，我们并不知情。”
任采薇轻轻踩了踩宋秋璃的脚，示意她不要擅自插话。
弘熙王将沏好的茶推到任采薇面前，声音中带着意味深长：“采薇千金，本王并没有责怪你的意思，也没有责怪苍云堡。楚轩亿欲盖弥彰，即便任昆泰守口如瓶，本王也能洞悉事情真相。他根本不打算真正向本王妥协。”
宋秋璃忍不住插话道：“王爷，您的意思是认为任昆泰是故意自投罗网的？”
弘熙王没有理会宋秋璃的插话，继续盯着任采薇说道：“本王今日之所以要见采薇千金，并非为了讨论任昆泰的行为。本王要说的人，是你我都痛恨的楚轩亿。”
任采薇一脸平静，从容不迫地回答道：“王爷，请您宽心。楚帮主是个信守承诺的人，他为了两派的和平安宁，定会履行对您的付款承诺。待小女回去后，也会尽力劝说楚帮主，争取尽快完成与您的约定。”
弘熙王始终在观察任采薇，他玩弄着手中的茶杯，缓缓说道：“采薇千金，你不必如此客气。我明白你的处境，毕竟两派的实际掌权者是楚轩亿，而非你们苍云堡。即便你有心劝说，也可能无法改变他的决定。”
他话锋一转，继续说道：“倘若两派的掌权者换成苍云堡，这一切问题便迎刃而解了。”
宋秋璃的心跳加速，忍不住再次开口问道：“王爷，您的话是何意？能否说得更明白一些？”
弘熙王终于将目光投向宋秋璃，微笑着说道：“二夫人果真是个直性子，说话从不拐弯抹角。既然如此，我便直说了。当初你们两派联手假死欺骗本王，本王岂能轻易罢休。既然楚轩亿又想戏弄本王，那就别怪本王不客气了。”
宋秋璃屏气凝神，等待着弘熙王的下文。
弘熙王淡淡地说道：“本王打算出人出钱，助你们苍云堡夺回盐铁专卖权，并扶持你们与天道会抗衡，直至苍云堡取代天道会，重回武林第一门派的位置。”
这几句话让宋秋璃和任采薇大惊失色，尤其是宋秋璃，更是惊得说不出话来。
弘熙王看向任采薇，继续说道：“采薇千金，本王知道你的母亲和弟弟都死在楚轩亿手上，而你至今未能为他们讨回公道。本王最见不得美人受苦，所以今日送上这份大礼，也算是帮你报仇雪恨了。”
任采薇没有看弘熙王，而是保持着平静的沉默。
弘熙王似乎对自己的计划充满信心，他说道：“本王会给采薇千金足够的时间考虑。孰轻孰重，本王相信你会做出明智的选择。”
说完，他下令道：“返航，送她们回定风镇。”
“采薇姐，你为什么一直选择保持沉默呢？弘熙王提出的条件，对于苍云堡来说，是一个千载难逢的好机会啊！”回到苍云堡后，宋秋璃迫不及待地对任采薇说道。
“弘熙王的提议，并没有你想象得那么简单。”任采薇皱着眉回答道，显然她并不愿意接受这个合作。
“这么多年来，定风镇、苍云堡乃至整个武林，都是天道会在主导。昆山他一直梦想着能够重新夺回盐铁专卖权，带领苍云堡重回武林的巅峰。现在这个机会就在眼前，我们怎么能轻易放弃呢？”宋秋璃有些生气地反驳道，她觉得任采薇简直是在白白浪费一个好机会。
任采薇望着宋秋璃满脸的不甘心，耐着性子解释道：“弘熙王对楚帮主心存不满，他之所以会许诺我们好处，只不过是想把我们当成棋子利用罢了。等到事情真的成功了，你觉得我们苍云堡还能有幸存下来的可能吗？”
“采薇姐，这只是你的个人偏见而已，是因为你太懦弱怕事了。”宋秋璃的声音渐渐变大，情绪也变得更加激动，“你知不知道，我们长房一系一直以来都被茂昌叔他们那帮人看不起。如果我们不想认命，就必须好好把握住这次的机会，让他们对我们心服口服！而且，任昆泰现在已经被弘熙王控制住了。如果我们真的得罪了弘熙王，那苍云堡岂不是一样会遭殃？我们为什么要和朝廷的人硬碰硬呢？”
任采薇见有人即将闯进来，急忙示意宋秋璃不要再继续这个话题了。但可惜已经晚了，孙影荷闯了进来，一脸震惊和慌张地追问宋秋璃：“秋璃姐，你刚才说昆泰哥在弘熙王手里，这是真的吗？”
“是真的！”宋秋璃正在气头上，立刻回答道。
“秋璃，不要乱说话！”任采薇也加大了音量想要制止她。
但宋秋璃根本不听，反而更加大声地说道：“事情都已经发展到这个地步了，我们为什么要瞒着影荷呢？我告诉你吧，楚帮主的所谓神秘对策，就是让任昆泰去给赵御南将军送信，告发弘熙王借着征兵的名义索取钱财。至于赵将军会不会帮我们主持公道，那真的还是未知数呢！”
“昆泰现在究竟怎么样了？”孙影荷无心去听宋秋璃的解释，她此刻心中只牵挂着任昆泰的安危。
宋秋璃冷冷地回答道：“你也知道任昆泰那种人，自私自利，只顾自己，哪里会管别人的死活。这次他落到弘熙王手上，究竟是被捕还是投诚，我们都不清楚，你又何必为他担心呢？”
“不会的，昆泰哥绝对不会背叛我们两派的！”孙影荷急切地摇头否认，声音中带着一丝坚定。
任采薇见状，恢复了冷静的神色，安慰孙影荷道：“影荷，你先冷静下来。这件事比较复杂，我们会去处理的。你现在要做的，就是对所有人保密，不要轻信谣言。”
孙影荷虽然心中仍有疑惑，但也不敢再多说什么。任采薇望向宋秋璃，说道：“秋璃，我一个人去天道会就足够了，你就留在苍云堡看守吧。”
宋秋璃一听这话，便忍不住反驳道：“弘熙王给的机会如此难得，我们怎么能错过？”
“够了！”任采薇终于忍不住发火了，“宋秋璃，你不要再拿内务话事人的身份来压我了。我是你婆婆的女儿，你无权决定我的去处！”
宋秋璃被任采薇的这番话噎得说不出话来，只能气鼓鼓地摔门离开了。
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