第208章 关键的失利
联赛到了最后阶段，拼的就是谁的失误少，谁的状态稳定，谁能拿下比赛赢得胜利，谁就能够笑到最后。
——题记
曼联拿下关键的胜利，现在压力来到了利兹联队。
白衣军团在随后进行的比赛里3比0痛击切尔西。这三个进球里，坎通纳的那个最为精彩和耀眼。当时坎通纳在前场靠近禁区位置直接胸部停球，而后轻松地一个假动作过掉对手，再将球轻轻挑起，接着来了一个凌空抽射，把球打进对手球网。
利兹联队以一场大胜宣示了他们的反弹，持续给红魔施加着压力。
到了1992年4月12日，红魔在联赛杯决赛登场亮相。然后就是3天之后的4月16日，弗格森的球队回到主场，迎战南安普敦队。
红魔面对圣徒的这场交锋非常经典，两边都踢出了精彩的进攻。红魔在第31分钟取得一个石破天惊的进球。当时红魔在左侧获得角球，南安普顿紧紧地收缩回到小禁区里密集布防。结果红魔这个角球却没有直接传中，没有把落点发到对手严密布防的核心区域，而是直接发在了大禁区外。在大禁区边沿埋伏的坎切尔斯基早就准备妥当，他摆好架势，迎球就射，打出了一记凌空摆腿大力怒射的世界波。这个射门如同迅雷狂电般完全无迹可寻，直挂死角入网。
红魔1比0！
随后的比赛里曼联稳住了中场，扛住了南安普顿的长传冲吊，让因斯和帕里斯特联合锁死了勒蒂西埃，坎切尔斯基和吉格斯都深度回撤，帮助曼联防线扎好篱笆，减少空间。南安普顿落后之下也打出了犀利攻势，第72分钟勒蒂西埃带球从中场启动，一个逼真的假动作过掉韦伯，然后在因斯来堵截的时候灵活转给边路的队友，自己则摆脱因斯的纠缠，突然提速前插曼联禁区。右路南安普顿边前卫加西亚接球加速冲向曼联后场，随即大力传中。禁区中勒蒂西埃面对帕里斯特的堵截，一个晃动过掉对手后抢到身位，领球向前一步，然后立即大力抽射。这记射门直飞曼联上角，幸亏舒梅切尔集中精神，一个侧扑把球挡下。
最终南安普顿连续发起多次攻势都是无功而返，曼联的反击也踢得有点过于随心所欲，传球缺乏准确性，自然也没有太大威胁。
比赛就此结束，曼联两连胜之后继续领跑积分榜榜首。
到了联赛的第38轮，红魔客场挑战卢顿队。
红魔这场比赛的首发中缺少了罗布森和因斯，坎切尔斯基也获得了轮休，弗格森排出了费兰、韦伯、吉格斯和夏普的中场四人组。卢顿队实力并不算太强，但红魔因为踢了联赛杯决赛，而且一直都是保持着3天一场比赛的节奏，体力消耗太过激烈，然后决赛之后的精神也有所放松，因此对阵卢顿也踢得非常艰苦。
比赛中红魔占据了主动，但却也没有创造出太多机会，对卢顿的威胁少之又少。卢顿队本来就没想到要拿下曼联，他们一开始摆出防守反击的架势，早早就让出了中场。但在曼联中场缓慢传接球之下，卢顿队找到了快速反击机会。第25分钟卢顿中场断球，然后非常高效率地直接斜传到了曼联后场靠近禁区的左路底部，考克斯接球后一个虚晃过掉帕克，然后带球杀入禁区，距离球门15码左右抽射曼联大门右下角死角，舒梅切尔欲救无从，只能眼看着大门失守，曼联0比1落后。
红魔这才如梦初醒，迅速开始反击。
从第30分钟开始，曼联持续加强左路的进攻。吉格斯和夏普都多次形成突破，也多次打出了下底传中，屡屡搅得卢顿禁区一片风声鹤唳。第33分钟吉格斯左路接到帕克传球之后一个节奏变化过掉了对手中场，然后加速向前推进，在下底前再一个变向的假动作晃掉了对手边后卫，然后下底传中。休斯门前迎球冲顶，可惜顶高了；第35分钟曼联左路卷土重来，吉格斯再次利用娴熟的变向过掉了对手边后卫，然后沿着禁区线一路下底，切入禁区之后倒三角传球，麦克莱尔乱军之中没有碰到皮球；第39分钟因斯中路接到队友在右路传球，带球闯到对手禁区弧顶20码左右时分球右路，李夏普高速杀入，带球闯入对手禁区，面对对手左后卫的封堵，假动作骗过对手后继续带球进攻，最终在门前12码附近起脚射门，可惜又被对手门将扑了出去。第41分钟曼联连续角球，休斯和麦克莱尔都错过了传中机会，没有打中皮球，布鲁斯也在禁区内顶偏了一次攻门......
上半场曼联持续进攻，但还是没有能够扳平比分。
下半场曼联攻势更猛，第53分钟李夏普左路起球长传找中路队友，麦克莱尔接球后射门没有打上力量，角度也不好，被对手轻松没收；第55分钟曼联右路发动长传，休斯拉出禁区外接球，他背身拿球回传给韦伯，但韦伯并没有做好准备射门......无论红魔如何努力，卢顿的防守非常稳固，没有给对手多少机会。到了第73分钟，华莱士登场，他在前场的带球突破让对手的防守压力大增，整个防守体系也收缩得更加紧密。第76分钟曼联左路传中，禁区里混战之下皮球落到了外围的李夏普脚下，李夏普拿球后假动作过掉上前堵截的对手后卫，杀入禁区后一个小弧圈兜射。这记射门非常精准，皮球划过对手门将飞身出来封堵的手尖，旋入了大门外角。
曼联1比1扳平！
随后的20分钟不到时间里，红魔攻势如潮，不断地尝试突破和射门，希望能够反超对手，但就是得势不得分。最终比赛结束，曼联与对手平分秋色，各拿一分。
多年之后弗格森回忆起这场比赛还觉得非常遗憾，他认为这场比赛红魔完全没有理由拿不下来。弗格森说：“我们大概创造了10个还是15个机会，其中有差不多4个或者5个是那种毫不费力就能够进球的。可是我们就是十分奢侈地浪费掉了。卢顿队踢得非常顽强，我们却真的太过于随意了，我非常不满意这场比赛。比赛没有拿下是一个原因，更关键的原因却是我们有点提不起精神，前面进攻环节处理球太过于随意了。”
曼联现在继续在积分榜上保持着第一，领先对手利兹联队2分，但他们遇到了一个严峻的问题：4月18日踢完卢顿队，到了4月20日红魔就要踢联赛第39轮的比赛，中间仅仅间隔一天！
这不仅仅是曼联3天里踢两场，更恐怖的是6天里踢3场，9天里踢4场！
泰晤士报赛前就提出了批评，“我们必须质疑英足总为什么如此安排赛程？这样的赛程毫无公平性可言，利兹联队7天踢两场，红魔则要6天踢3场......这是一个巨大的讽刺和闹剧，也是对球迷的不负责任。弗格森的球员是人不是神，他们的基本人权都难以得到保证。”
更令人无语的是红魔这场比赛竟然安排在中午开始，仅仅是为满足电视转播的需要。弗格森已经无力吐槽，只能勉力对阵这一轮的对手诺丁汉森林。
这场大战弗格森出乎意料地让马克-休斯没有首发，也没有让因斯首发，事后也引发了巨大的争议。首发之中门将依然是舒梅切尔，后卫则是布莱克摩尔、埃尔文、布鲁斯和帕里斯特，中场则是费兰、坎切尔斯基、韦伯、李-夏普和吉格斯，麦克莱尔踢单前锋。
红魔摆出了一个从来没有踢过5中场阵型，不仅令所有人都大出意料，球员们自己也不太熟练。最大的问题不是没有马克-休斯，甚至不是中场没有罗布森和因斯，而是3个边路球员李-夏普、吉格斯和坎切尔斯基都在场上。弗格森设想是让吉格斯到前锋位置和麦克莱尔搭档，但实战之中这却成为了大问题。吉格斯很不习惯背身拿球，也不习惯和对手后卫拼力量抢空间。
另外麦克莱尔和吉格斯都不是抢点型前锋，头球都不算出色，曼联两个边路的进攻主要就是传中为主，这让他们两个也都陷入无所适从的境况。
诺丁汉森林队在英甲时代是个响当当的豪门，彼时他们在传奇主帅克劳夫的指挥之下实力出众，高举高打的风格非常明显，球队中有一大批硬朗风格的战将，在中场绞杀战中一直都占据着优势。红魔这个赛季与他们的第一次交手时就曾经吃了败仗，尽管刚刚结束的联赛杯决赛弗格森赢了，这一场弗格森希望用前场的快速进攻和球员犀利的脚下技术来和对手周旋，但这个策略并没有成功。克劳夫针锋相对地派出了足够强硬的中场组合皮尔斯和斯托顿，把中场和后场两条线之间的距离尽可能地收缩，不给红魔边路球员突破的空间，立足与红魔在中场打一场肉搏战。克劳夫对联赛杯决赛输球并不服气，他们也并不惧怕曼联的主场，上来就和曼联中场展开激烈的拼抢，将中场区域变成了彻底的绞肉机。森林队的战术非常有针对性，强悍的拼抢和对抗，让吉格斯和李夏普的灵活敏锐优势发挥不出来，即使是坎切尔斯基也在对手的肌肉面前败下阵来。
弗格森这场的奇兵在实战中不仅没有起作用，还在中场搏杀中落了被动。没有罗布森和因斯压阵，韦伯和费兰在中场中路的防守也不够强硬，他们两个人不足以顶得住森林队的冲击。
比赛开始没多久，红魔的双飞翼没有打出来威胁，回头就被森林队用强悍的肌肉棒子硬扛着顶了回来本方半场。而在对手的长冲短吊战术冲击之下，红魔防线尽管严阵以待，但也难以避免百密一疏。森林队第16分钟就通过简单的传中战术打进一球，然后趁着红魔过于急躁发动犀利反击，第23分钟通过长传打出反击，反越位之下小克劳夫再进一球，很快就锁定了2球的领先优势。
下半场弗格森换上马克-休斯，后来又换上了多纳希，把布鲁斯顶在前面踢中锋，全队大举进攻，但对森林队的这种强硬防守依然没有太多办法。尽管红魔增加了单对单的突破，但下底传中也打不出足够威胁，任意球也没有踢出机会。最后20分钟曼联围攻对手，比赛变成了半场攻防。第83分钟麦克莱尔接应传中在混战中打进一球，但最后红魔还是没有能够再下一场，只能1比2败下阵来。
赛后弗格森立即遭遇了媒体批评，曼彻斯特卫报说：“我们无法想象红魔竟然这样输掉了比赛，这是一场足以为争夺冠军奠定基调的大战，他们本应该做得更加稳妥。弗格森赛前的首发安排就有巨大的问题，他放弃休斯显得非常保守，排出451的阵型也让人摸不着脑袋。球员们并不是没有体能才输的，他们是被主帅的瞎折腾弄的，这完全是弗格森搬起石头砸自己的脚。”
bbc批评说：“弗格森总是充满着冒险主义，联赛杯上他的战术占得了先机，但这一场他就要为自己的疯狂买单。”
输给诺丁汉森林队，是弗格森这个赛季最终丢冠的一场关键。没有谁会想到领先那么久的球队，竟然在最后阶段崩盘。
而这场输球，就是雪崩时的第一波。
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