清军入塞,大军南下,一路势如破竹,仅用十天,就攻破了山东首府济南城,身为皇室宗亲的德王朱由枢等贵胄被俘,官员大都被杀,平民成批被屠,尸体多达13万具。
清军撤走时,带走了所有被俘的官兵和德王等人,济南城被付之一炬。
“文兄,你见识过东虏铁骑,以大明内地官军之腐烂,一旦南下,谁能阻挡? 东虏骑兵以劫掠供养大军,没有辎重粮草之忧,南下数千里,也不过是旬月时间。”
王泰眉头紧锁,仿佛已经预见了那些烧杀抢掠、断壁残垣的场面。
“处之,东虏大军虽然晓勇,可是要南下数千里,恐怕还没有那个胆量!”
文世辅狐疑不定,提出了自己的观点。
“王泰,我知道你的苦心。但说的容易,我也想留下,可故土难离,落叶归根,我爹早已经打定主意,我也无可奈何。将来一旦有空闲,我会回来看大伙的!”
张元平看众人情绪不高,反倒安慰起众人来。
“王泰,如果我在山东有事,你一定会来救我,是不是?”
王泰微微点了点头,郑重道:“若是有事,一封书信,千山万水,必将不辞辛苦,星夜必至。”
“王泰,有你这句话,我就算没白交你这个朋友!”
“张元平,你可不能有事,我还等着和你喝酒呢!”
王二看王泰发话,也是大声喊了起来。
王泰受了感染,也是大声道:“兄弟们不必气馁。风华正茂,正是你我纵横沙场,建功立业之时。咱们共同努力,扶大厦之将倾,也不枉人世间走了一遭!”
“公子,我愿为你马前卒,冲锋陷阵,视死如归!”
王二也面红耳赤,接着喊道。
文世辅想要附和,却觉得有些违心,犹豫了一下,并没有开口。
王泰微微点了点头,抱拳行礼道:“各位兄弟,咱们一起,搏一个清平盛世,还一个朗朗乾坤,诸君共努力之!”
众人纷纷叫好,只有张元平郁郁不乐,大概也是觉得,众人可以横刀立马,一展胸中抱负,自己却要困守故园,终老泉林。
“叔父,路上多加小心。到了山东,早晚记得来封书信。”
张名世和家人们上来,众人都是迎了上去。
“贤侄,如今郑子羽当了知县,你凡事小心谨慎,不可再像往日一样莽撞。如今是乱世,正是建功立业之时,你可要抓住了机会,为民请命,为国效力。”
“叔父放心了就是。”
王泰拿出一封书信来,递给了张名世,郑重其事。
“叔父,一旦东虏大军入塞,这封书信,还望你务必交到卢象升卢大人手中!”
王泰在张名世耳边低声说了良久,张名世满脸惊诧,却是连连点头。
“贤侄放心,此事包在叔父身上!”
众人拥着张名世一行人到了渡口,看着张名世一行人渡口上船而去,众人频频挥手,都是心有戚戚,王二更是落下泪来。
“别难过了,也许用不了多久,就有重聚的一天。”
王泰安慰道。如今已经是崇祯十一年,崇祯帝只做了十七年的皇帝,也许乡兵很快就要奉旨北上,抗击东虏了。
众人打马而回,站在高坡之上,目送张元平父子的船只远去,众人登高远眺,目光在潼关城东门外停留。
城外驻守的军士,设起了关卡,挡住了想要过关的流民。流民越聚越多,双方争吵不休,流民似乎想冲过关卡,双方开始推搡。
官军拿着刀枪,狠命抽打,一些流民还被戳翻在地,流民四处逃窜,退了回去,关卡处一地狼藉。
“公子,这些狗贼在干什么?”
眼看流民被官军欺负,王二心头的正义感爆棚,怒火中烧。
“不知有什么事情,官军不让流民过关。”
文世辅微微摇了摇头。乱世之秋,民生多艰,谁又会顾及这些芸芸众生。
“回去吧!”
王泰调转马头,就要离开。
即便来到这个时代快两年,他依然不能习惯人活的不如狗的场面。
“回去,回去!”
王二看王泰心情不佳,赶紧调过马来,就要离去。
“大家不要急,看看再说。”
王泰忽然勒住马匹,首先停了下来。
众人都是不解,抬头看去,西边官道上烟尘腾起,似乎有一大队官军迤逦而来。
众人都是睁大了眼睛,一起向着大队人马看去。等走得近了,才看得清楚,旌旗招展,上面挂的是潼关卫的旗子。
“原来是潼关卫这些怂人!”
王二不屑地哼了一声。咸阳乡兵训练有素,再加上火器犀利,连秦兵都不放在眼里,又那里看得起这些腐朽不堪的卫所军户。
文世辅看了一会,惊诧地“咦”了一声。
王二不由得一惊,马上问道:“怎么了,文公子?”
“王二,这队人马精悍异常,全都是骑兵,好似不是一般卫所的军户。”
王二一怔,看了一眼,点点头道:“这不是潼关卫,这些骑兵硬弓强弩,肯定是朝廷的边军。”
王泰也是抬起头来,仔细打量着过来的骑队,果然正如王二所说,马上骑士人人铠甲鲜明,龙精虎猛,那是寻常的破落军户。
众骑环绕之中,一人身穿青衣,头戴方巾,年约四十左右,脸色白皙,似一文士,然则顾盼自雄,偶一侧目,精光乍闪,不怒自威。
中年文士身旁,都是志得意满、满脸骄色的铁甲猛士,人人戾气贯身,不可一世。
“这不知是哪路神仙?”
王泰暗中狐疑。正如文世辅所说,这些人,绝不是一般卫所军户。
一骑绝尘而至,到了跟前,马上骑士身披山纹甲,执着马鞭大声喝道:“你们是何人,在此作甚?”
“你又是何人,在此大呼小叫?”
王二怒气勃发,正要上前驳斥对方,王泰却是拦住了他。
“来的可是郑大哥? 小弟王泰,见过哥哥了。”
骑士一愣,仔细打量了一下,哈哈大笑,催马而上。
“王泰兄弟,原来真的是你,我还以为看花了眼。你怎么到这来了?”
原来上来的骑士是郑嘉栋,却想不到在这里碰见了王泰等人。
“小弟送友人回乡,却不知郑大哥到此,所为何事?”
“不能说,这是军令。”
郑嘉栋轻声一笑,随即板起脸了,神情严肃。
“兄弟,虽然你已是朝廷官员,但今日之事,就当你们没见过,千万守口如瓶,过几日自然会知道。说不定,你我兄弟还要并肩作战。”
郑嘉栋一个粗人,三两句话,本来是叮嘱王泰,却透露出了更多。
并肩作战,潼关……
王泰心里一惊。看来历史上的那个时刻,真的是要来临了。
“郑大哥,家中一向可好?”
“好,怎么会不好,这都是托了兄弟你的福气。”
郑嘉栋满面笑容,低声说道:“哥哥的粮食生意,多亏了兄弟你。哥哥代军中的兄弟,代固原的百姓,多谢你了!”
王泰也是低声道:“那就好,兄弟我就祝哥哥财源广进,官运亨通了。”
“兄弟,说什么大实话!”
郑嘉栋哈哈一笑道:“等剿灭了流寇,咱们兄弟好好聚聚!”
“一定,一定!”
王泰看了看潼关卫外面的关卡,微微一思虑,在郑嘉栋耳边低声说了起来。
郑嘉栋满脸惊讶,他连连点头,目光也不由自主,转向了潼关城外的关卡。
“郑大哥,一言为定。咱们就此别过,你多珍重。”
王泰抱拳告辞,结束了谈话。
“兄弟,你也珍重!”
骑阵已经过去,王泰几人打马下了山坡,向西离去。郑嘉栋则是回归骑阵,骑队滚滚向前,直奔潼关卫。
“郑总兵,刚才那几个年轻汉子是谁,你似乎认得。”
中年文士忽然开口,向一旁的郑嘉栋问道。
“回督师,这几人是咸阳县人,是下官的相识。领头的年轻汉子加王泰,是西安府的守备,陕西团练总兵,为人仗义疏财,赈灾流民,活人无数,是抚台大人的爱将。”
郑嘉栋毕恭毕敬回到。这位三边总督洪承畴,治军有方,剿灭流寇连连胜利,颂声大起,时人称其军为“洪军”,和陕西巡抚孙传庭的“秦兵”分庭抗礼,名噪一时。
“原来是他! 听闻此人营田垦荒,剿匪平贼,救活流民无数,想不到如此年少!”
洪承畴看着王泰等人离开,眼中露出一丝惊诧。
“督师,潼关卫那些人殴打流民,是为了迎接督师进关吧?”
郑嘉栋的话,让洪承畴一惊,他眼光转向远处的关卡,眉头立刻皱了起来。
“郑嘉栋,你是怎么知道的?”
“回督师,是王泰说的。他说这样做,反而是多此一举,无意中会打草惊蛇。”
“原来是这样!”
洪承畴点点头,脸色一板。
“郑总兵,你马上去潼关城,让那些蠢货赶紧消失! 万一被人看出来了破绽,我砍了他们的狗头!”
郑嘉栋赶紧领令离开,洪承畴轻轻拍了拍青衣上的灰尘,嫌恶地皱了皱眉头。
“命令众将士,速速进入潼关,以免泄露了踪迹!”
潼关到西安府的官道上,王泰几人一路向西,王泰眉头紧皱,若有所思。
“处之,你莫非是为将来的战事揪心?”
文世辅的话,让王泰微微一惊,马匹的速度,不由自主慢了下来。
“文兄,这也被你看出来了?”
文世辅点了点头,轻声道:
“郑嘉栋是固原总兵,他能甘为马前卒,那位文士不是孙传庭,一定是三边总督洪承畴了。他此时到潼关这三省要地,恐怕不是来游猎的吧。”
王泰点了点头,心里想的担心的,全被这位智囊猜中了。
“这恐怕又是一场劫难啊!”
王泰叹了口气。没有什么风云际会,也没有什么龙争虎斗,不过是汉民族的又一次内耗而已。
文世辅不解地摇了摇头,断然道:“流寇已经式微,要过潼关,恐怕是在劫难逃,不至于是一场劫难。处之,你是不是太悲观了些?”
王泰苦笑了一声,嘴里都是苦涩。
“文兄,若是仅仅是流寇,自然是无需担忧。但要是东虏入塞,也来凑热闹,内忧外患,以官军之腐朽,百姓恐怕是要尸骸累累,流寇侥幸逃脱,也会死灰复燃。这难道不是一场大劫难吗?”
如果他记得不错,李自成被击败的同时,清兵已经入寇,纵横数千里,烧杀抢掠,百姓被荼毒者,何止百万。
说“又”的缘故,是因为清兵入塞,已经不止一次。
文世辅脸色难看。东虏历次入塞,每一次都是大明朝廷和百姓的一场大劫难。东虏去年没有入侵,是因为要巩固后方。如今朝鲜已经臣服,无后顾之忧,东虏大军入塞南下,已是必然。
王泰头转向东,微微叹息了一声。
张名世父子已经走远,没有办法追回。只不过,打完李自成,他可能必须就要去山东了。
可是,他现在又不能说明,否则旁人不是认为他疯了,就是当他是胡咧咧。
还是静候佳期,反正时间来得及!
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