“拜见督师!”
襄阳巡抚衙门大堂，文官武将，一起向进来的杨嗣昌肃拜行礼。
杨嗣昌由其子杨山松搀扶，后面跟着一文一武，一路走了进来，他目不斜视，丝毫不理堂中众人，目光锁在左侧第二位的王泰身上。
他快速上前几步，向王泰伸出手去，王泰赶紧迎上一步，和杨嗣昌的双手握在了一起。
仅仅一年多不见，杨嗣昌满头白发，容颜憔悴，笔直的身子已经是弯腰驼背，苍老憔悴，老态龙钟。
“督师，你可是憔悴多了!”
王泰心中难受，不由自主脱口而出。
杨嗣昌刚刚年过半百，正值壮年，却是如此苍老，难道真的如历史上所说，已经是重病缠身，甚至是病入膏肓?
“处之，多亏你了!”
杨嗣昌眼神真挚，目光中都是欣慰。
“王泰，父亲听闻你带兵入了襄阳，杀了献贼，一路快马加鞭，三日就到。”
杨嗣昌的长子杨山松，在一旁轻声说道。
“督师，还是保重身体要紧! 河南的战事，就交给下官吧!”
王泰看杨嗣昌面如金纸，眼中都是血丝，心中难受。
杨嗣昌拍了拍王泰的手，百感交集，转身上了正座坐下。
“王大人，你立下大功，本官也会在圣上面前为你轻功。”
杨嗣昌后面的清瘦文官走上前来，向王泰拱手行了一礼。
“处之，这是军中的监军万元吉万大人，你们认识一下。”
杨嗣昌坐下，喝了点水，似乎恢复了些元气。
“王泰见过万大人!”
王泰赶紧还礼。这万元吉历史上有些名气，抗清失败后，投水自尽，也是位志士。
“王大人，客气。你那一首?卜算子.咏梅?，在下可是欣赏的很!”
万元吉哈哈一笑，低声道:
“王大人，等到剿灭流寇，天下靖平，咱们围炉夜话，青梅煮酒如何?”
王泰赶紧回道:“雕虫小技，不值一提。大人忠心为国，下官佩服之至。若能国泰民安，在下扫榻以待!”
王泰说完，二人都是哈哈一笑。
后面一中年魁梧武将上来，头戴红顶缨铁盔，身荷人字甲云肩，里穿红袄，外罩号衣，雄壮异常，他眼眶微红，向王泰抱拳行礼。
“下官猛如虎，见过王大人!”
“王大人，猛如虎是军中总统，开县和献贼一战，军中副总统刘士杰、游击郭开、猛将军的子侄全都阵亡。”
万元吉收起了笑容，向王泰解释。
“猛将军，节哀顺变!”
王泰肃然起敬，赶紧回礼。
猛如虎与虎大威都是蒙古人，二人从塞外过来归附大明，延绥巡抚给二人改名时称曰“猛虎二将”。历史上，猛如虎驻军南阳，被李自成团团包围。崇祯十四年，南阳城破，猛如虎力战殉国。
“王大人日后若有所托，下官赴汤蹈火，万死不辞!”
猛如虎郑重其事，王泰拍了拍猛如虎的臂膀，也是满脸严肃。
“将军，好说!好说!”
郧襄兵备副使张克俭和襄阳知府王承曾上来，向着杨嗣昌，一起肃拜。
“阁……部，献贼破城，都是我等不察，还望阁部恕罪!”
“望……阁部……恕罪!”
看到二人，杨嗣昌的脸色，一下子阴沉了下来。
“督师，献贼狡诈多端，又得了官军的军符和文书。襄阳之陷，事出有因，督师身子要紧，要不还是斟酌一下?”
王泰不想杨嗣昌动气伤身，赶紧上前劝道。
杨嗣昌看了看王泰，又扫了一眼王承曾和张克俭，轻轻点了点头。
“要不是王大人带兵灭了献贼，你二人恐怕已经人头落地。给圣上的奏折，我会斟酌。不过，襄阳城失陷，你二人罪责难逃，还是上奏朝廷，告老还乡吧！”
失藩之罪，不要说王承曾和张克俭，就是他杨嗣昌，恐怕也要获罪于身。虽然有王泰力挽狂澜，但襄阳城的守城官员，不可能独善其身。
“多谢阁部，多谢王大人!”
“多谢阁部一片苦心。多谢王大人!”
王承曾和张克俭对望了一眼，各自擦了擦汗水，肃拜退下。
鬼门关上转了一圈，能够全身而退，已经是莫大的恩惠了。
一众官员分开坐下，王泰上首的湖广巡抚宋一鹤也是向王泰拱手，恭维了起来。
“王大人立此大功，剿灭献贼，保襄阳城免遭涂炭，保襄阳百姓平安，名震华夏，天下震动，在下感激不尽!”
王泰微笑回道:“宋大人巡抚湖广，驯化牧民，百姓安居乐业，在下也是佩服，佩服!”
他带兵进襄阳，见百业发达，百姓并不像河南如此困苦，可见这位巡抚还是勤政，是以印象不错。
宋一鹤是杨嗣昌一手提拔，为忌讳杨嗣昌父亲杨鹤的名讳，其向杨嗣昌呈公文时署名往往为宋一鸟，为许多后人不齿。
王泰却觉得可以理解。杨嗣昌是宋一鹤的恩主，宋一鹤此举有投桃报李之意，况且这宋一鹤官声不错，并不是欺上瞒下之辈。
历史上，崇祯十六年（1645年）正月，李自成攻克承天府，宋一鹤“下城巷战，挥刃击杀数贼死”，忠贞不渝，大节不亏。
难道非要像那些所谓的清流一般，迂腐固执，置国家大事于个人意气之前，成事不足、败事有余，于公于私，于国于家何益?
“王大人，谬赞了，谬赞!”
宋一鹤见王泰彬彬有礼，不同于一般武将，心中也是暗暗诧异。原以为河南卫军骁勇善战，这王泰必然是个莽夫，今日一见，知书达理，却是位谦谦君子。
杨嗣昌轻轻咳嗽了几声，众人一起肃然不语，堂上寂然无声。
“处之，献贼真的被你擒杀?”
杨嗣昌看着王泰，语气急促，迫不及待。
这张献忠就像一个恶魔，又是他挥之不去的梦魇，他一路快马加鞭赶来，自然要先见群僚，然后再查战果。
如此问，也是想确认一下。对于王泰，他还是相信的。
“督师，不但献贼被杀，曹贼也未能走脱。更有献贼和曹贼下一般寇首，老营精骑，皆已伏法。”
王泰施了一礼，肃拜道:
“督师，要不要去堂外一观?”
杨嗣昌急不可耐，重重点了点头。
“处之，扶我去堂外!”
王泰赶紧上前，扶住了杨嗣昌，同时向着大堂外面，大声喊了起来。
“把献贼、曹贼，还有相干流寇匪首的尸体都抬上来!”
堂中之人，看到王泰和杨山松扶着杨嗣昌，都是羡慕嫉妒恨。
谁都知道，杨嗣昌是当今天子的左膀右臂，王泰和杨嗣昌形同父子，又立下如此大功，官路亨通，是不可避免了。
众人到了大堂外，很快，军士们抬着一具具血肉模糊的尸体，从外面抬了进来，在大堂外一排排放下。
“督师请看。各位同僚请看!”
王泰向杨嗣昌和一众官员将领介绍了起来。
“这是张献忠，这是曹操罗汝才，这几个分别是张献忠的义子张可望、张文秀、艾能齐，这是张献忠手下的匪首白文选、马武，这是罗汝才手下的匪首……”
杨嗣昌在儿子和王泰的搀扶下走了过来，一个个尸体仔细打量，最后在张献忠血肉模糊的尸体前看了片刻，眼含热泪，恨声道:
“献贼，你也有今日! 你也有今日!”
杨嗣昌说完，剧烈地咳嗽了起来。杨山松和王泰赶紧抚摸和轻拍杨嗣昌的背部，让他平息下来。
杨嗣昌剧烈咳嗽完，不由自主，地上梅花点点，众人都是惊诧，王泰也是惊骇。
杨嗣昌心中悲伤。虽然张献忠已死，但他恐怕是病入膏肓，活不了几天了。
“献贼啊！献贼!”
猛如虎也是满脸泪水，儿子和侄子因此贼而丧命，如今终于大仇得报，但死的人却再也活不过来了。
其他官员看着张献忠和罗汝才等巨寇的尸体，人人都是面色激愤，有人长吁短叹，有人不由自主、流下泪来。
崇祯八年，张献忠攻破中都凤阳，掘高皇帝朱元璋之皇陵，砍光皇陵数十万株松柏。
崇祯十二年，张献忠降而复叛，中原刚刚稳定下来的大好形势毁于一旦。
崇祯十四年二月，张献忠奇袭襄阳，差点做下逆天大案，幸亏王泰率兵来援，否则……
临出京时，皇帝亲自践行，言张献忠挖掘皇陵，罪不可赦。武将跋扈，文官百无一用，以至于张献忠差点破了襄王府，焚了襄阳城。
“督师，国事艰难，内忧外患，你要保重身体啊！”
王泰看杨嗣昌脸色煞白，整个人萎缩憔悴，心惊肉跳之余，赶紧在一旁劝道。
“督师，只要安心修养，不要操劳，身体自然会安然无恙。督师不可操劳动气，下面的事情，就交给下官这些人去做吧。”
杨嗣昌这样的身体，实在是令人担忧。
杨嗣昌凄然一笑。不过，他看得出来，王泰对他的关心发自肺腑，这也让他很是感动。
“督师，献贼、曹贼部的贼众，已经被诛杀殆尽，督师可以放心了!”
宋一鹤上来，轻声说道。
“鹤峰，快快带路，老夫要一睹这胜景!”
杨嗣昌情急之下，连宋一鹤的字也喊了出来，完全忘记了避讳自己的父亲之名。
王泰暗暗摇头。杨嗣昌有时候过于睚眦必报，其性烈如火，负气用事，也可见一斑。
东城护城河边，遍地都是尸体，层层叠叠，密密麻麻，不知多少。更有许多残肢断体，肠子内脏等人体器官到处都是，地上血迹斑斑，可见厮杀的惨烈。
“处之，厮杀的惨烈吗？”
杨嗣昌一边看着眼前的战场，一边问道。
“大人放心，总计只死伤了不到两千将士。城外一战，还不到千人。”
王泰的话，让杨嗣昌猛然停了一下。他看了看王泰，眼中的惊诧变为欣赏，轻轻点了点头。
“处之，你很好。没有让老夫失望。”
“处之，你领兵有方，部下勇猛精进，但是缺马。此次缴获的战马和铠甲，就归你河南卫军了。”
王泰喜出望外，赶紧肃拜了一下。
“下官多谢督师了!”
他正在打算怎么向杨嗣昌禀报缴获，兵器和其它金银之类，包括铠甲，他倒不在乎。关键是这战马，确实是难得。
缴获的战马足有上千匹，划到河南卫军，王泰所部的机动能力将大大增加。
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