崇祯十五年，二月之初，河南，汝宁府城，
“饶命啊!”
“饶命啊，小人再也不敢了!”
汝宁北城外官道旁的空地上，人山人海，上百衣衫褴褛的犯人们五花大绑，跪倒在地上，痛哭流涕，嚎叫呐喊，形态各异。
犯人们的正前方，几张黑色的八仙桌后，绿色官袍的官员们肃穆庄重，在环场军士和衙役们的簇拥下，威风凛凛。
雪花飞舞，大地苍茫，树木光秃秃，天地萧索，更为行刑增加了几分
在官员们旁边的几张椅子上，坐着一排锦衣华服的锦衣玉食者，其中一个三十多岁、身穿米色锦衣，貂领金冠的男子，富贵异常，也醒目异常。
不知道这此人坐在上面，却是为何。
“这位兄弟，到底发生了何事，怎么这么大的阵仗?”
王泰几人挤了进去，看到场中乱糟糟一团的情形，杨震不由得低声问道。
“没看见吗，县衙处决犯人!”
旁边的年轻百姓，没好气地说了一声。
看杨震疑惑不解，似乎是不是本地人，旁边的另外一个老汉摇了摇头，叹息了一声。
“刘福等人只不过饿的狠了些，就去偷了城中的粮店，一人不到半袋粟谷，被官府抓住了，就要砍头。你看那一家老小，哭的多可怜呀！”
众人顺着老汉所指的方向看去，果然，许多衣衫破烂的男女老幼在人群中哭天抢地，想要扑上前去和受刑者告别，却被看守的衙役们拼命挡住。
“这些个恶贼，就该杀，看他们以后还敢不敢在偷东西!”
“一群穷鬼，早死早托生！”
观看的人群中，有人不屑地说道，却被身旁杨震几人凶神恶煞的目光阻止，灰溜溜低下头去，不敢再吭声。
李定国看了一眼刚才说话的两人，冷冷怼了回去。
“若是你偷了半袋粮食，砍了你的头，你就不会在这里说这些混账话了!”
二人仔细观看，见李定国威风凛凛，同伴也是高大威猛，不敢反驳，灰溜溜地出了人群，躲到了另外一处，继续观看。
王泰不动声色，继续看着场中的一切，心里面却是不甚唏嘘。
赵应贵带汝宁卫离开，剩下屯田的卫军一盘散沙，和普通的百姓一样。几个月过去，汝宁卫似乎在汝宁府地面上，销声匿迹了。
而他来汝宁，也是因为李自成在豫南愈演愈烈，糜烂地方，而除了李自成，他也想在汝宁和南阳募兵。
“兹有刘福、孙有成、李启穆等一干人等，于本月三日夜偷盗“李氏粮店”粮食，人赃并获，罪大恶极，依律当斩，现已验明正身，立刻明正典刑!”
官员读完仓促而成的文书，对下面的官吏不耐烦地挥了挥手。
“马上行刑!”
王泰怒不可遏，脸色铁青，立时就要发做出来。
“王者配天，谓其道。天有四时，王有四政，若四时，通类也，天人所同有也。庆为春，赏为夏，罚为秋，刑为冬。”
仲春之月，万物欣然生长之时，勿肆掠，止刑狱，因行刑有违天和，所以在凉风至，白露降临，寒蝉鸣泣之时，鹰乃祭鸟，用始刑戮，谓之“秋后问斩”。
如今北地的寒意还未散去，官府却要在大明风雨飘摇之时、青黄不接之际，施饥寒交迫的百姓以酷刑，这不是变相激起民变吗？
看看那些围观百姓眼中的恨意，就知道这世道，天灾人祸，人为的成分居多。
可怜自己任河南巡抚快一年，以为治下百姓安居乐业，谁知道今日一见，官吏依然豪横跋扈、欺上瞒下，百姓依然是水深火热，甚至民不聊生。
“老哥，抚台王大人不是在河南屯田分田吗，怎么百姓还是吃不饱？”
杨震继续小声，向旁边的一个敦实汉子问道。
“王大人只能管汝宁卫的，管不了地方。再说了，王大人已经不是河南巡抚，汝宁卫的很多地，又被这些贪官污吏、豪强们拿了回去。谁敢管！”
敦实汉子说完，不再理睬杨震，而是向场中看去。
杨震看了看王泰，果然，王泰脸色难看，阴沉的要渗出水来。
汝宁地处河南和湖广交界，民风彪悍，王泰要编练新军，汝宁卫府和南阳府首当其冲。谁知道一来，居然碰上了这样一副情景。
怪不得李自成能够东山再起，这些权贵者，可谓是功不可没。
“哭个球，一刀下去，就痛快了!”
围观的人群中，又有谁大声说道，引来围观者的一片怒视。
第一批犯人们被依次排好，跪成一排，许多人都是痛哭流涕，东倒西歪。
“嚎什么嚎，没卵子的家伙!”
看到脸色苍白，哭的满脸鼻涕的犯人，一个膀大腰圆，黑脸的刽子手抖动着脸上的横肉，鄙夷地冷笑道。
他用手摸了摸前面犯人的脖子后面，冷哼一声。
“别他酿的鬼嚎，到时候一刀砍下去，什么就都忘了!”
“行刑!”
官员一声怒吼，刽子手们纷纷举起了手里雪亮的长刀。
“住手!”
王泰怒气勃发，再也忍耐不住，杨震却抢先一步，大声喊着走进了场内。
他真怕王泰盛怒之下，大开杀戒，血流成河。
不但围观的百姓惊愕不已，就连桌后坐着的官员们和观刑的权贵们，也都是目瞪口呆。
黑脸的刽子手看了一眼杨震，脸色阴沉，他稍作停顿，手中的长刀向下，继续向眼前犯人的脖子上砍去。
“大胆!”
杨震惊怒交加，不假思索，拔出腰里的短刀，扔了出去。
杨震喊话的时候，犯人们纷纷抬起头来，黑脸刽子手继续砍下，他前面的犯人却是奋力一闪。
“噗呲”声几乎同时响起，犯人肩部中了一刀，深可及骨，当场疼昏了过来。
刽子手也同样肩部中刀，鲜血飞溅，手中的长刀把持不住，“当啷”一声，掉在了地上。
杨震怒不可遏，快步上前，狠狠给了刽子手两耳光，再看向地上的犯人，鲜血瞬间染红了地面。
杨震看了看身后，只见陈子龙和李定国已经上来。李定国解开犯人的绳索，撕下半截布来，迅速绑住了犯人的上半边手臂，阻止血液大量流出。杨震和陈子龙跟着上前，陈子龙从怀中拿出药瓶，撒在犯人的伤口上，杨震跟着包扎起来。
场中寂静一片，少顷，所有人才反应了过来。
“你这狗日的，敢伤老子!”
黑脸刽子手受伤不重，他看到杨震在他面前救人，恼羞成怒，拔下掉胳膊上的短刀，挥刀就向杨震扑来。
李定国起来，狠狠一记黑虎掏心，黑脸汉子的刀还没刺到，胸口便遭了一下，他向后跌了出去，重重摔倒在地，口中喷出血来，一动不动。
“你这厮是何人，竟敢扰乱法场，来人啊，给我拿下此贼!”
看到李定国公然作恶，绿袍官员惊怒交加，他使劲拍了一下惊堂木，大声怒喝了起来。
“把这几个贼子拿下！继续行刑!”
“行你马的刑!”
王泰上来，直接爆粗，他纵身来到桌旁，狠狠两巴掌，打在了绿袍官员的脸上。
所有人都是大吃一惊，百姓们更是个个张大了嘴巴，几乎不敢相信自己的眼睛。
看到衙役们涌了上来，李定国指着王泰，冷笑一声。
“你们知道他是谁吗？都不要动，否则格杀勿论！”
衙役们面面相觑，终于没有逼上来。
“曹大人，快让他们动手，杀了这些贼人!”
观刑人群中，一个红衣男子站起身来，对捂着脸蛋、满脸惊恐的曹县令大声喊道。
王泰不动声色，只是看着眼前眼神惊恐的官员，如果他所料不错，这人就是地方的县令了。
“你为……何要殴……打本官?”
曹知县惊恐之下，终于吐出一句话来。
“曹大人，不要理这个疯子，赶快行刑，杀了这些刁民! 抓了这些反贼！”
红袍男子又在一旁叫嚣了起来。
“闭上你的臭嘴!”
王泰转过身来，看着红袍男子，冷冷一笑。
“你是何人，官府处置犯人，你为何在此大放厥词，你有什么资格，登堂入室，和官府的父母官们坐成一排!”
红袍男子也是嘿嘿冷笑，目光不屑。
“这些刁民偷的是我的粮食，我来观刑，有何不可?”
他上下打量了一下王泰，讥笑道:“你这厮又是何人，敢在这里登堂入室，殴打知县，打伤公人，是不是活腻了?”
曹知县摆摆手，看着王泰，狐疑道:“你是何人，为何对本官行凶? 本官是依律行事，你阻挠官府行刑，殴打朝廷官员，难道不知道律法森严吗？”
他也看出来了，王泰虽然是一身布衣，但是气宇不凡，几个下人龙精虎猛，绝不是等闲之辈。
“不管你是何人，也该遵循朝廷律法，不该如此跋扈。快快报上名来，免得自讨没趣。”
椅子上观刑的貂领金冠男子，终于开口。
“你是何人？敢这样和我家大人说话？”
杨震大怒，指着富贵男，大声喊道。
“大胆，这是崇王世子，还不跪下！”
富贵男身后的下人，大声喝了起来。
“世子，这是前河南巡抚，如今的五省总理王泰王大人。你还要他跪下吗？”
陈子龙上前，拱手一礼。
他如今是王泰幕僚，自然要应付这些场面上的交际。
富贵男大吃一惊，赶紧站起身来，施礼道:“原来是王大人，在下有眼不识泰山，还请大人恕罪！”
王泰皇家女婿、朝廷重臣、五省总理、炙手可热。他一个寂寂无闻的世子，混吃等死，自然不敢和王泰相提并论。
“世子，得罪了。日后有机会，在下登门拜访。”
王泰拱手一礼，这人还是个世子，自己从来没有听说过，看来也是老实本分。
“一定，一定！王大人，在下告辞了！”
崇王世子离开，王泰却不理满脸赔笑的曹知县，对着陈子龙使了个眼色。
陈子龙心领神会，对着红袍男子大声怒喝了起来。
“你一介乡民，不是朝廷官员，还不滚下来!”
红袍男子脸色铁青，愣了片刻，哼了一声，站起身来，就要拂袖而去。
“站住！”
陈子龙过去，扬手就是一巴掌，打了红袍男子狠狠一个耳光。
“你……”
红袍男子捂着脸，怒目而视陈子龙，想要说些狠话，看到杨震、李定国等人冰冷狰狞的面容，终于没有开口。
这些个厮杀汉，可不是心慈手软之辈。
“身为富裕人家，理应善爱乡民，济危扶困，为了一点粮食，对嗷嗷待哺百姓痛下杀手，毫无怜悯之心，真是猪狗不如，愧为人乎！”
陈子龙怒声喝骂，其性烈如火，可见一斑。
王泰也是暗暗点头。和松锦大战前相比，现在的陈子龙，更加纯粹和接地气了。
这样务实、深谙民生疾苦的陈子龙，才应该是他本来的样子。
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