北宋康定元年（1040年），正月。
延州道，东带黄河，北控银夏。山隘险窄，分支路线盘根错节。当下，这座被称为兵家要地的宋夏边境之城一片肃杀。刚刚下过雪，地上铺就一层薄薄的“白毯”。虽有阳光抚恤，却别带清冷。
在距离延州城百里开外的山道上，一支部队正在蜿蜒的路上疾行，因为天寒，士兵们重甲前行，一路呵出连串白烟，为首的将领四十岁上下，胯下赤色战马，一身银色衷甲，面色黝黑，左脸颊上一道疤痕并不狰狞，反倒令他多出几分威严。
在他旁边，是一位年约弱冠的副将，一袭缁衣战袍，袍子内隐约透出银色铠甲。这副将虽看上去年纪不大，但眉目间透出一股凝重之感，远远超出其年龄。
“爹，西夏兵精马壮，以10万之巨侵犯我边境，以我们区区万余骑兵与之抗衡，无异于以卵击石。”
老将听闻此言，猛地回头，目光凌厉，“延州城告急，难道我们作壁上观，见死不救？”
“万事需得谨慎为好。”年轻人并无惧色，依旧固抒己见。
“好了，此事不用商量了，即便是普通义士，遇到不平也仗义相助，何况国事？兹事体大，我等食朝廷俸禄，定当赴汤蹈火，以死报国。”
年轻人还想再说什么，老将做了一个阻止的手势，“硕儿，你要知道一个道理，知其不可为而为之，这才是大丈夫行径。”
“是，爹。”
老将不再说话，咬牙往赤马屁股后抽了一鞭子，那马顿感疼痛，猛地长嘶一声，及后诸将胯下之马纷纷响应，一时间，山道之中马嘶阵阵，士气高涨。
正在此时，迎面一骑如风而来，扬起滚滚尘土，连绵不绝。
马背上一黑衣男子，一看便知是善骑之人，远远看到部队便急勒马缰，稳稳停在大旗之下，黑衣男子翻身下马，跪拜于老将面前：“刘将军，小人是延州知州范雍麾下探子，范知州得知刘将军已与黄都监、郭巡检汇合，特命小的前来接应。”
“范知州的消息灵通啊。”被称为刘将军的正是带队老将，鄜延、环庆副都部署副总管刘平，字士衡。在他身后的是鄜延路都监黄德和，巡检万俟政，鄜延副都部署石元孙。诸将看到范雍部下，都露出如释重负的微笑，只有刘平身旁的养子徐硕，神情依旧凝重，目光紧紧盯着黑衣探子。
“范知州当下可好？有何计划？”
“范知州目前固守东门，迎接刘总管。不过……”那探子声音顿了顿，突然降低了音量，“不过范知州担心军中有西夏奸细混入，特派小的前来相告，建议刘将军兵分几路，分批开拔。”
“也好。”刘平点头称是，遂令士兵分为50队，分批往延州前进。
“爹，这似乎不妥。”
“如何不妥？”
“本来我们与西夏就兵力悬殊，如果再将队伍呈小队分散，途中遇到西夏军突袭，一时间难以汇集兵力，到时恐怕难以出奇制胜。”
“硕儿多虑了，前方就是延州，现下又有范知州的探子前来接应，我们不必过分担忧。”
“我还是那句话，万事需得谨慎为好。”
“将军，少将军言之有理，我们是不是应该先侦查西夏军情，再做商议，这贸贸然听信一个探子的话，未免儿戏。”说话的是延州西路都巡检使郭遵，此人身长八尺，豹头环眼，双手分持铁鞭铁枪，加起来90斤之重！一身玄色铠甲，寒风之中别有一种英武之姿。
“你们不要妄自菲薄，我们前有范知州接应，后有大宋朝廷依傍，那元昊小儿，以他番人之智，料想玩不出什么花招。”
“老将军是身经百战之人，他自有定度。”说话的是是鄜延路都监黄德和，徐硕转头看了一眼此人，也算是端正长相，只是眼睛间距太大，给人一种不太可靠的感觉。
徐硕和郭遵俱沉默不语，默默跟随刘平全力前进。徐硕用余光望向郭遵，这个身经百战的当场名将，此刻正一脸凝重，心事重重。徐硕本能地感觉，爹这次颇为轻敌。甚至连郭遵这样的大将之言，他都一票否决，似乎太过草率！
这是他第一次跟随义父出征前线，对于排兵布阵，他没有切实的经验，但是，常年跟随义父在军中历练，倒是学到了不少察言观色的本领。
但是，从出征到现在，他这个本领都还没有用武之地，难道出兵打仗就靠的是匹夫之勇？赴汤蹈火，以死报国虽说不假，但大丈夫也要死得其所，徐硕感觉屡建战功的义父这一次是轻敌了。
那李元昊是什么人？缔造大夏国的人，尽管大宋不承认其国家，但是他李元昊确确实实已然建立起偌大的一个国家，有了自己的文字和政治，“元昊小儿”，徐硕想到义父对元昊的称呼，背脊突然有些发凉，好像随时这个“元昊小儿”都会为在前方为这群疾行军队挖上一个大坑。
那李元昊不择手段的风格早已闻名。而这次延州他是志在必得。徐硕的思路一直延伸至横山山脉，这是横亘在西夏南部边界与宋毗连相接之处的一条山脉，东到麟州、府州，西至原州、渭州。这2000余里的边境线上，形成了一条宋夏“山界”。自元昊建国之后，宋夏两国均沿着横山一线积极布防。而目前的局势看，元昊的布防更甚一筹。
徐硕这些年在义父军中，只于宋夏边境打了一些小仗，但是他从来没有停止过对战事的观察。这次能跟随义父上阵杀敌，也是他一直向往的。
陕西环州、庆州一带，边寨排列甚密，且有刘平、赵振驻军在此，防守森严，加上山路蜿蜒，层峦叠嶂，那些党项人也找不到路径所在，很难在短时间打开缺口；泾州、源州一带，同样壁垒坚固，屯兵颇多，尤其是戍守于这一带的吐蕃弓箭手，甲骑精强，元昊以此为突破口，也不能稳操胜券。至于熙州、河州一带，有吐蕃首领瞎毡率兵驻守，并与宋结成联盟，牵制西夏。唯有陕西鄜州、延州一带，其地阔远，而党项贼人所入路颇多。加之这一带寨栅疏远，士兵至少，又没有宿将把手，很容易成为元昊的突破口。
这次元昊能选择延州进攻，定是看准了这地利人和的局面。那延州知府范雍，徐硕对其并不了解，但是元昊的名声却如雷贯耳，大宋军中之人无一不想目睹其风采。
听说那李元昊在此之前，为了攻取延州就必须先扫清外围的屏障——金明十八寨，就无所不用其极，用假降之计攻破金明十八寨守将李士彬的防线。想到这里，徐硕双眉一蹙，眼前泛起先前探子的模样。
似乎有什么不对劲。
不好！
“爹，那探子呢？”
“怎么？”
“如果我猜的不错，他应该是李元昊的人。口口声声说防范军中奸细，而他恰恰才是奸细。”
“哦？”
“想大宋一贯缺少战马，我们的马匹大多川马，川马多羸弱。而此人系延州知府麾下一小吏，胯下骏马可是神勇得很，矮小精壮，头大颈短，胸宽鬃长，皮厚毛粗，这可是纯种的蒙古马！而且我刚刚观察，此人善骑，看其身形，也与我中原汉子相去甚远。”
刘平及诸将听闻徐硕此言无不心下一惊，再在军中寻找先前探子，哪里还有一丝半点的影子。可叹这一众大宋宿将竟被李元昊玩弄于鼓掌，而识破骗局的竟是一军中毛孩。
“哎哟，少将军果然是明察秋毫，刚才说什么来着，万事需得谨慎为好。”那都监黄德和从旁附和，刘平眉头深锁，并不多言。
此时此刻，给刘平悔恨的时间已经不多了，他赶紧整合队伍，“时刻防范，结成战斗队形！”刘平声音急促，沙场老将，几时受过这等侮辱，想到先前探子的种种言语行为，已是破绽百出，但是自己的轻敌心态竟然被他蒙混的过去。
“抓紧行军，离延州城已经近了！”
虽说刘平等将领拼命鼓舞士气，但是先前探子的虚晃一招，确实令军中阵脚大乱，即便战斗队形结成前进，先前马嘶长鸣的气势已经大打折扣。
兵行至正午，阳光似乎更加热烈，冬日西风也不似先前般刺骨。
隘口处有石碑，上面写有“三川口”三个大字。刘平展颜，对一旁监军说，“已经到三川口了，离延州城也就5里路了，前面就是延水，大家打起精神，一鼓作气，挺进延州。”
话音未落，只听得四周角鼓声声，由远及近，逐渐到跟前变成雷鸣一般。只见山谷四面，数百名西夏弩兵击牙发弩，箭矢雷动而出，刘平大吼，“别乱，布阵。”
虽说有将领高喊助威，但是军中依旧阵脚慌乱，随着弓弩铁箭一阵乱射，宋军中伤亡者不下百人。徐硕将缁衣战袍甩开，露出内里的银色铠甲，挥舞一柄古制青铜长剑，拨开箭雨。西夏弩兵势头甚强，一弩十矢俱发，宋兵在箭雨之中，摆开三角阵势，前方士兵以铁盾为遮挡，掩护后方将领，一边遮挡一边往前行，弩兵阵势渐弱，骑兵挺进，刘平钢牙一咬，“不要松懈，抗敌前行。”
就这样边打边守直至延水岸边，刘平命士兵摆开防御偃月阵，全军弧形展开，一众将领俱守于“月牙”凹陷处，前方士兵以厚重铁盾抗击强弩箭雨，形成厚实的月轮抵挡强兵。徐硕虽然没有带兵的经历，但是对偃月阵还是了然于胸，这是个适合长程弩箭发挥的阵型，大将据中，两翼可以对中间的敌军发动钳形攻势。而延水对岸的西夏军亦以偃月阵对垒，一路弓弩齐发，骑兵在中，步兵紧随其后。
宋兵毫不示弱，以弓箭还击，一时间，冬季深绿色的延水被染成一片血红。涉水而来的西夏兵逐渐改变阵型，徐硕兀自一惊，这西夏原本的月牙队形逐渐变成横阵冲击队形，这分明就是主动进攻的架势。好一个李元昊，果然是兵行险着，出其不意。竟然一边涉水一边改变阵型，这令还处于防御阵型的宋兵非常被动，措手不及。
“郭遵、王信听令！”刘平一声喝令。
只听得二将齐声，“在！”
“命你二人率5000名骑兵作为先遣部队，半渡而击，将西夏兵挡于延水。”
“领命！”
郭遵、王信俱是悍将，郭遵，手中铁鞭，铁枪，令人闻风丧胆；这龙卫都虞侯兼延巡检王信更是勇猛异常，这西夏人屡犯延州，王信曾经带领一支精锐小分队，生擒西夏盗匪70余人。
只见郭遵一马当先，杀入敌阵。延水岸边一西夏将领凭河而立，只见此人方头阔耳，鹰鼻鹞眼，中等身材却生得魁梧雄壮，宽肩阔背，40岁上下，自带一股凛然风度。这不正是宋军如雷贯耳的西夏皇帝李元昊吗？宋军怕他，但是郭遵绝不，在他眼中就没有“怕”这个字，生于尚武世家，从小习武的郭遵，对手越强大，便越能勾起他的挑战欲望，而面前的这个“大人物”，更是将这个杀敌如麻的大将的嗜血欲望给勾了起来！
李元昊见到郭遵一骑绝尘，双眉一蹙，“费听波耶听令！命你全力阻挡对面来兵。”被唤做费听波耶的西夏大将得令，翻身上马，双腿一夹马肚，飞奔而出。费听波耶手持双斧，策马踏水与郭遵正面交锋。
“对面宋将，拿命来！”
显然，这句话已然成为这位西夏将领在这个世界上留下的最后一句话，郭遵挥舞铁鞭，一鞭正中费听波耶天灵盖，那颗硕大的头颅即刻被敲得脑浆四迸，颅骨粉碎。及后赶来的宋兵们看到自家大将旗开得胜，无不欢欣鼓舞，士气大振，一扫先前被突击的阴霾。
郭遵凭借一根铁鞭将密不透风的西夏部队硬生生撕开了一道口子，大宋骑兵纷沓而至，兵部紧随其后，马背上徐硕手持青铜古剑，但见西夏士兵装束的模样，便闷头一阵乱砍。这位20岁年轻人的内心，被这股血腥的杀气所覆盖，最开始挥剑的胆怯，在大肆杀戮的疆场中慢慢消隐，内心的狂野与兽性就好像是夏日的鲜花，被鲜血所浇灌得尤其艳丽！
未知二人性命如何，且看下回分解。
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