沈茂学步履沉稳地踏入殿内，一丝不苟地行君臣大礼：“老臣参见陛下，陛下万岁万岁万万岁！”
“平身。”
南宫玄羽调侃道：“沈爱卿，朕若没记错，你的婚假似乎尚未结束？不在府中陪伴新婚夫人，怎的跑到养心殿来了？”
“莫非朕殿中的炭火，比沈府的新房还要暖和？”
这话是君臣之间难得的戏谑。
殿内伺候的宫人皆低眉敛目，不敢露出丝毫异样。
沈茂学站起身，脸上未见尴尬，微微躬身道：“陛下取笑老臣了。”
“陛下隆恩，赐老臣婚假，老臣感激不尽。只是……老臣在家中想到陛下为国事日夜操劳，尤其是北疆战事虽定，然诸多善后事宜千头万绪，必定劳心费神。”
“老臣食君之禄，担君之忧，实在不敢心安理得地耽于私享。故而便想着，有件事或能稍解陛下之忧，这才前来求见。”
沈茂学这番话说得极其漂亮，将忠心为国的姿态摆得十足。
南宫玄羽闻言，脸上的戏谑之色稍稍收敛，多了几分认真：“哦？爱卿有心了。”
“不知是何事，能让爱卿在新婚期间都念念不忘，定要面呈于朕？”
沈茂学并未立刻回答，而是从宽大的袖袍中，取出了一个厚重的木匣，然后高举过头顶：“陛下，此乃老臣内子夏氏感念陛下天恩，愿将嫁妆之一献于陛下，以解朝廷燃眉之急，略尽臣子本分。”
南宫玄羽眼中精光一闪，瞬间联想到了夏家富可敌国的财富，示意李常德上前接过。
李常德小心翼翼地将木匣捧到御案上，在南宫玄羽的示意下打开。
当看清匣内之物时，纵然是见惯了大风大浪，心思深沉的帝王，也不由得呼吸一窒！
那满满当当的一叠叠票据……他再熟悉不过！
全是战争欠条！
而且看厚度和面额，绝非小数目！
南宫玄羽伸出手拿起最上面的几张，快速翻看。
随即，他抬起头看向依旧躬身肃立的沈茂学，欣喜道：“沈爱卿，这些……”
沈茂学保持着恭敬的姿态，解释道：“回陛下，内子及其家族感念陛下仁德，体恤朝廷艰难。自战争欠条发行以来，便倾力认购，后又陆续从民间收购，积少成多。”
“如今朝廷发行的战争欠条，大半皆在此。”
“夏氏既入沈家，便与臣一心，愿将此物献于陛下，助陛下清偿国债，安定民心。”
“此乃夏家与臣对陛下的一片赤诚，望陛下不弃！”
大半战争欠条皆在于此！
南宫玄羽只觉得心头那块压了许久的巨石，瞬间被掀开了，心中涌起了浓浓的狂喜！
困扰他多时的难题，竟然……就这样解决了？
帝王再次低头，看着满匣的战争欠条，龙颜大悦！
夏家和沈茂学的这份忠心，确实很重！
“好！好一个夏家！好一个沈爱卿！”
南宫玄羽赞赏道：“沈爱卿，你这位夫人当真是巾帼不让须眉，深明大义！”
“沈家忠心可嘉，于社稷有功！”
说这话的时候，帝王站起身，在御案后来回踱了两步，显然心情极为激荡：“李常德！”
李常德立刻躬身：“奴才在！”
“传朕旨意——”
南宫玄羽站定，欣喜道：“皇商夏家忠君体国，慷慨解囊，于朝廷危难之际，献资以解国债，功在社稷。”
“特赐朕亲笔所书‘忠义皇商’金匾一块，悬于夏家商号前，以彰其功！”
“另赐宫内御用采购优先之权，准夏家子弟十人，入国子监就读！”
“再赏……”
帝王一连串说出了许多实质性的赏赐，都是能给夏家带来巨大荣耀和实际利益的恩典。
说完对夏家的赏赐，南宫玄羽的目光再次落在沈茂学身上，郑重道：“沈爱卿，你献宝及时，朕心甚慰。”
“吏部近年考功清明，你功不可没，朕都记在心里！”
沈茂学已经在短短几年内，官至吏部尚书，故而帝王没有直接给对方加官进爵。
但这一句“记在心里”，以及帝王意味深长的目光，比任何眼前的赏赐都更具分量。
沈茂学深知，这份功劳已经牢牢刻在了陛下心中，将来在关键之时，必会转化为更稳固的前程。
沈茂学立刻撩袍跪地，激动道：“老臣代内子夏氏及夏家，谢陛下天恩！陛下万岁万岁万万岁！”
“陛下的夸赞老臣愧不敢当，唯有竭尽驽钝，为陛下，为大周肝脑涂地，以报陛下知遇之恩！”
他磕头谢恩，姿态既谦卑，又诚恳，丝毫不居功。
南宫玄羽满意地点点头：“爱卿平身。”
“谢陛下！”
“老臣告退。”
沈茂学再次行礼，才低着头退出了养心殿。
直到沈茂学的身影消失在殿外，南宫玄羽才重新坐回龙椅，目光再次落在那个打开的木匣上。
看着里面满满的战争欠条，帝王终于忍不住，畅快地大笑出声：“好一个沈爱卿！好一个夏家！哈哈哈哈哈——”
李常德在一旁躬身陪着笑脸，心中明了。经此一事，沈家和皇贵妃娘娘在陛下心中的分量，怕是再也无人能够动摇了！
……
永寿宫。
明日便是沈知念微服出宫，前往周府参加赵云归女儿周岁宴的日子。
菡萏和芙蕖正轻手轻脚地收拾着，明日要带的礼物。
虽说是低调出行，但皇贵妃的仪容、赏赐，以及给手帕交的体面，一样都不能马虎。
衣裙要选料子上乘，款式大方却不显眼的。
首饰要挑精致但不逾制的。
两人将给周家小千金的长命锁、小手镯。给赵云归的滋补药材、时新料子，一一检查妥当。
沈知念坐在窗边的软榻上，唇角微微勾起。
沈茂学早已将今日进宫面圣的目的，通过隐秘的渠道传到了她耳中。
沈知念深知满满一匣子战争欠条的分量，足以让帝王卸下心头最沉重的巨石。
如此大功，南宫玄羽今夜必定会来永寿宫。
果然，帘外传来了小徽子讨喜的声音：“奴才给皇贵妃娘娘请安，娘娘万福金安！”
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