陶白城罗朝商户毕家走火。
毕家二少爷在房中被烧死了，房倒屋塌，渣儿都不剩。毕家去府衙报官，说是有人密谋纵火。
府衙刑部司接待了毕家老爷，和和气气地说祭典期间查案多有不便。需祭典过后再查，莫要动了那火场痕迹。
毕家老爷气得双目圆瞪。
“尔等敢欺我罗朝外商。”
“毕老爷这话从哪儿说起的？咱刑部一向兢兢业业，可不敢耽搁。但祭典乃是要事。司里捕快都出去巡检维护治安。又怎分得出人手来查案呢？况且毕老爷若断定是有人纵火，那便更急不得。要细细梳理案情。错漏了线索，让那凶手逍遥法外怎么办？所以毕府的后宅您最近也莫要住了。我差两个小卒去帮您守着。您看如何？”
“你……”毕老爷指着那官人一句话都说不成。
毕家是做皮货生意的。
陶白城不但瓷器有名，附近猎户也都进城卖猎物。
冀朝北境多山多河。夏与冬长，春与秋短。最适合狩猎。罗朝一片平原，地皆是田。这皮货在罗朝是正经的稀罕物。而且罗朝有四季之神，春是黄鸟，夏是青蛙，秋是棕熊，冬是白鹿。
因对荒野的敬畏，罗朝之人并不狩猎。
但毕二少不在其中。毕二少初到冀朝，便喜游山涉水，每每外出都射猎取乐。一次从山中归来后，他喜欢上了小孩。
他只是单纯地站在远远地看着，眼神像拉紧的弓弦。
乐典之日依旧是起个大早。
今儿都是贵人参会，倒是有给普通人观赏的地方，被栅栏隔开，还有矮墙和四方开的屋檐。普通人压根就看不见乐台上的表演。只闻其声，不见其形。
小楼由着玉香装扮，挽螺髻，茶木枝碧玉海棠花簪子拼在一起。描柳叶弯眉，眉间贴水晶，粉蜡涂唇，脂粉上点了两点面靥，与酒窝并齐。笑起来透着青春尚好的，媚。一身翠绿遮群青，似雨后晚晴，碧湖清影。削瘦的肩膀，看背影得一字，冷。
长裙拖地不见鞋，小楼施施然蹬车。
到了那演出会场早已人声鼎沸，熟络的凑在一起聊着什么，有些没睡足的眯着眼小憩。官家笑呵呵的一一招待。礼部与商贸司忙前忙后，小楼由下人迎去了主宾之位。与太守同座。杨暮客坐在小楼身后，两个婢女和侍卫季通在一旁有矮座。
这矮座椅比后面许多观众的座位还好，没有丝毫遮挡，台上的视物一眼可见。舞台布上的纹样都看得清楚。
司仪报幕，晌午巳时礼乐响起。
羽音雅乐飘在高处，耳朵够得着，伸手不可及。
天边水师神拦住了吹来的雨云，今日城中不准降雨。
松香在典礼会场四周慢慢燃烧，平地好似高山林荫。偶尔一声鼓响，好似松果落地。
编钟叮叮当当，高山之泉敲薄岩，丝竹声落水成溪，哗哗流淌。
杨暮客提起酒樽饮上一杯，清凉爽耳。
羽音雅乐后面是鼓乐。
是庆祝丰收，是得猎后的欣喜。
咚咚的心跳声，呼呼的大风声。唰啦啦的麦穗声，噼噼啪啪烈火的燃烧声。
既然丰收，当然足食。
午宴开始了。侍女端着餐盘莺莺燕燕穿梭其中。
毕老爷阴沉地看了看四周，罗朝安抚使坐得太前。始终没能搭得上话。
饭桌上不止有餐盘餐具，亦有笔墨纸砚。情之所至兴之所起，总有人在这美好的场景下留下只言片语。
毕老爷提笔写下，“请大人到消醉亭一叙。毕晟。”
他将纸条递给侍女，又从口袋摸出一张通票。
侍女忙收起纸条与通票。
毕晟轻声耳语，“把纸条递给安抚使大人。”
侍女点了点头。
毕老爷借醉离席，纸上留下二字，悲秋。死了儿子，没人怪他。可怜见坐那听曲一晌午，杯不停。
亭子挂着竹席，遮光使人困顿。
没多会安抚使撩开竹席一缕光刺破昏暗，毕晟阴沉的脸抬起。
“大人，吾儿死得冤枉。”
安抚使慢慢入座，“昨夜起火的是你家？”
“是。”
“听说那大火只烧了一处偏房，也算是你命大。秋高气爽，防火之事耽搁不得。你又是做皮贸行当，这点能不晓得？”
“大人。小人今早卯时便去衙门口等着去报案。那刑部司地不准小人回去住，还说要秋祭后才查案。他们这是根本不把我们罗朝之人的性命放在心上啊。”
安抚使哼了一声，笑道，“你那宅子还有什么见不得人的事情不成？”
“小人做生意清清白白，哪有什么见不得人的事情。那火起的蹊跷，我家儿郎的屋子连着水房，他昨儿夜里正泡澡怎就能起大火，那大火水浇不灭。墙砖都烧化了。小儿屋子里头能有什么助燃之物，让火烧成这样？”
安抚使低头想了想，“你家生意二郎可曾接手？”
“不曾。”
“听说你家二郎常常出城上山？”
毕晟也飘着眼神回忆了下，“二郎生性顽皮，喜狩猎，小人这才带着他来了冀朝。这家业本就是传给大朗，我家二郎不是那块料。做不得买卖。”
安抚使放心地点了点头，“既是如此，为何不是意外之火？那火场可有火油火药之味，还是有松香之味？”
毕晟摇头，“没有。就是没有才离奇。这样的大火没有助燃之物的味道。所以小人才恳请大人，向冀朝官员施压，定要查清谋害我家二郎的凶手。”
安抚使叹了口气，“你外出买卖也久了，怕是家中乡亲都记不得你的样貌了。秋祭过后你回乡吧，你家二郎的事情，本官帮你盯着。有了消息便传信于你，你再回来听审。若杳无音信，这伤心地你也莫要回了。冀朝与罗朝关系不见好转，你这皮草生意，扒得是那山中野户之人的皮，亏良心的事情莫要做得太多……”
“这……”毕晟哑然。
“本官的话说得不够清楚么？”
“清楚……”
毕晟待安抚使离开后一个人兴意阑珊地走了。下午的乐典他也没心思去听。
低着头回到了城中的街面上，看着毕府门口守着两个衙役打着哈欠，他才想起自己的妻子已经去客栈安歇。出去收货的家丁还没回来，毕晟不知如何是好。安抚使大人让他离开陶白郡，但这些收货的家丁都是罗朝来的苦哈哈，这些人交给谁？
按理来说，罗朝之魂，冀朝阴司应一阵阴风将其送回罗朝土地之上。
但昨夜土地拘押了那火场中的亡魂，把那亡魂塞进了马魂的肚子里。马儿四蹄着火，一口尖牙，猩红的眼珠子打量着地上的老鼠精。
一个农妇直愣愣地盯着那马魂被缝起来的肚子。
她问那马，“你怎么不吃下去。”
老鼠精笑嘻嘻地说，“是呀，是呀。赶紧把我们吃下去。”
马魂的肚子鼓鼓囊囊动了动，马的肋骨变成骨刺，倒钩着全都插进了肚子。嗤嗤响起放气儿的声音。
土地神看到阴司判官来了，“判官大人，小的受道长之命，拘押国外亡魂。此鬼女可作证这国外之人曾谋害我国幼童。其子乃是被这马腹中恶鬼所害。”
农妇女鬼眨了眨眼睛，呆呆地点头。“我被他们家淹死在了后院的井里。夜夜出去找我家娃娃。我家娃娃找不见，我看见那个男人可以活剥牲口的肚子，然后藏在牲口肚子里去抓娃娃。”
那些老鼠精齐齐地说，“土地爷爷，判官爷爷，赶紧让这马吃了我们，我们去马肚子里把那孽鬼给吃了。”
阴司判官摸了摸马鼻梁，“得见上人，你便与别个不同了。存了些许灵性，莫要作孽坏了灵性。把那孽鬼放出来吧。”而后判官掐指决定住那些老鼠精，“尔等这些小辈不好好山中修行，跑到城池之中，也不怕遭大阵碾死。”
老鼠精个头最大的说，“咱们看见那个国外的人祸害咱们冀朝孩子。咱们是要报仇。”
“为了报仇就敢吃生魂？”
“敢！”
只见马肚子敞开，一个年轻的尖嘴猴腮的厉鬼滚了出来。但那厉鬼好似没有神志，伸着舌头傻笑着。一只老鼠跳起来咬住那厉鬼的小腿肚子。
阴司判官扇扇手掌一股风将那老鼠精吹开。
这厉鬼的胎光已经被毁了，一股乾阳灵炁不停地灼烧那额头的缺口。
阴司判官手指头勾了勾，将乾阳灵炁引出了那厉鬼的神魂之外。
厉鬼眼睛动了动，“你们是谁？”
马魂撅起屁股抬起后腿一蹬，把厉鬼的脑袋踢得飞上了阴间满是浊灰的天空。落在地上的脑袋呸呸啐了几口浊灰。
“昨儿夜里有人杀了我，你们这些当官的不管吗？”
阴司判官拿出天地文书，“食人邪祟泯灭人性，最喜伤五服之亲。若神司神官见得此邪祟所化厉鬼，当羁押至斩魂台以火石大磨慢慢碾磨。但你非我冀朝之鬼，我等阴司不欲处置你。你且去吧，你五服之亲有二人就在不远之地。想来你应熟悉。”
“嘿嘿，我的好阿爷。我闻到我的好阿爷的味道了。”那厉鬼的头在地上滚来滚去，只见那无头的身子爬着跑过去抱起脑袋按上。
断头鬼的身上伸出一只只小手，抓破了断头鬼的皮。
“哎呀，好疼。阿爷，我好疼！”
农妇眼珠流泪，“谢谢判官大人。”
“莫要谢我。本神不过是顺应天意罢了。这马儿，你还敞着你那肚子作甚，快想想，你要做个甚样儿的鬼？”
马魂听了一愣，趴在地上肚子慢慢合上，四蹄变成了手脚，马身一点点缩短，变成了半个人形。独那头颅还是马脸。
马魂生前不是妖精，没褪横骨，这一辈子鬼生都学不会说话了。
马脸鬼棒棒棒磕头，化成一阵风消散世间。
老鼠精不高兴地看着土地神，那最大个儿地说，“都怪土地爷爷，早让咱们吃了那鬼多好。”
土地神笑呵呵伸手让老鼠精都跳上来，一个挪移之术将老鼠精都送到了城外去了。
临近傍晚，雅乐演奏完毕。
太守亲自将贾家商会一行人送走，宴会这才散场。
白日的散了，晚上的还没开始。晚上要去教坊司的戏院。教坊司戏院早就搭好了棚子，棚子边上都是锦盒。里头便是白瓷。数十个捕快就在一旁守着。
季通驾车从街面路过，杨暮客靠在车厢上。他才进街道的时候就听见有人说，“好疼，好疼。”
只见一个厉鬼身上尽是小孩儿的手和头，手撕扯着厉鬼的身子，那些头撕咬着，咀嚼着。那厉鬼趴在一个男人的身后一直哀嚎着，“好疼，阿爷，我好疼。”
那佝偻的男人听不见。男人站在毕府的门前，看着一群衙役穿着的人将府中的值钱东西都搬出来。家丁则在马车旁将这些物件装车。
蔡鹮看到那个佝偻的男人，“少爷看他作甚？”
杨暮客微微一笑，“这祭典之期，竟有人搬家。如此蠢笨，违了天时。怕是日后要遭殃啊。”
蔡鹮比其余人早一步来陶白城，一旁小声地说，“这老家伙可不是什么好人。”
“哦？”
蔡鹮煞有其事地说，“婢子才来几天，就晓得这陶白城有个毕家皮商，最喜欢去衙门告状。若是告得是同行商户也就罢了。这毕家的人最喜欢告那些贩卖皮货的猎户。说这些猎户以次充好。不但猎户售卖的皮货收不到货款，还好赔钱给这毕家商行。”
杨暮客摸了摸眉毛，“告得赢？”
蔡鹮咬牙说，“怎能不赢。他有的是钱去请讼师，便是我们侯家作威作福都不敢如此欺压。拿了那律法去欺负老实人。”
杨暮客指尖梅花易数点了点，“装腔作势此半生，谁人是真谁人疯。费尽心机只求成，歪风吹倒山上松。”
蔡鹮噗嗤一笑，“少爷这打油诗也不怕小姐笑话。”
“贫道说得又不是诗句，是给这傻瓜的批语。”说完杨暮客又侧头看向蔡鹮，“你还知道你们侯家作威作福，你身上的福德也不多，这债该是你这个活人去偿。”
蔡鹮骨头松了下来，有气无力地说，“侯家罪有应得，我又不曾出去害人。怎要婢子去偿？”
“贫道随口一说，你爱怎么着就怎么着，你做功德贫道拿不到半分。”
“少爷如是说，婢子自是听话的。”
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