杨暮客进了院子，门厅大敞，能瞧见小楼上座。与座下女子有说有笑。
听着莺莺燕语，杨暮客迈着方步进了屋。
玉香正在厅中表演茶艺，蔡鹮将茶杯一一端给各家。
这座次奇怪。
看那半老徐娘独坐下首，是个体面安排。但距离小楼还要远些。几个年轻面貌的姑娘坐另一旁，却与小楼近些。
奉茶自然也是要首先紧要小楼。小楼桌上已经摆了两盏，香味不同。与这厅中熏香混合在一起，杨暮客能稍稍辨别。
其余女子桌上只有一盏，这玉香还在为她们点茶。
玉香手中瓷碗里茶水已经打至发泡，开始分茶。
小楼主座上轻笑一声，“我家玉麒儿归来了，诸位看这仪表，可是招人稀罕？”
敖氏主母敖彩眼睛一亮，“玉树临风，英姿无双。”
杨暮客赶忙退半步作揖，“这位奶奶过奖了。”
小楼跟杨暮客介绍，“这位是敖氏的主母。边上两个敖氏姑娘是她的晚辈。一个叫敖麓，一个叫敖玲。另外一个是姜家的姑娘，叫姜福。”
杨暮客再揖，“贫道杨大可，喜见敖氏主母。与您见礼。”
敖彩呵呵笑道，“好儿郎。不必多礼。”
杨暮客起身，再与那三位姑娘抱拳，“几位姑娘，贫道有礼了。”
敖麓笑笑，“又不是头一回见面。不必多礼。”
敖玲面露羞赧，姜福得意洋洋。
这时蔡鹮不忙给几位姑娘和那主母奉茶，而是抬着一张桌案，放在小楼和敖彩中间。这位置一下就明了了。
杨暮客与三位姑娘与小楼亲近，敖彩却坐在圈外，似是个外人。
待杨暮客入座之后，敖麓再次开始介绍了此回北上船行的详细流程。
上次小楼做客敖氏之时，不过是一个梗概流程。此番敖氏来访，自是拿出一套详实的方案。
北上路径，诸多郡州习俗不一，情况不一。士人与良人品性不一，河道情况也不一。启程之前，宣传便要到位。与各家报馆张贴告示，由各家新闻报纸广告天下。敖氏本就掌握河运业务。与域外商船也有联系，鹿朝报馆也要参与宣传。
至于冀朝，小楼书信一封寄与不凡楼。自然有冀朝贵人赶来捧场。
所以初行速度要慢。给前来参宴的贵人赶路时间。
鸿胪寺也将此次宴会安全守备事宜上报礼部。若礼部批下，自然是把守卫工作交给各郡州的衙门来做。若礼部不批，那姜家可领舟中护卫任务。岸上接待的护卫任务，可雇佣镖局镖人来做。要提前布置，做好详细路径安排。
停船以九桥为界，庞然郡在二桥与三桥之间。为第一站。靠港滨裕码头。
包场北部岸桥，要张灯结彩，雇佣三艘花船演艺。甚至表演节目都定下章程，龙女入世匡扶救济的桥段早已编排好了。
让江女神教的女子表演龙女的桥段。这是敖麓早就与江女神官知会过的。她欲享用水师神外的人道香火，自然要拉拢信众。在离开罗朝之前，积累足够多的人道功德。
做河运生意，最是消息灵通。这一路北上，诸多郡州瘟疫横行，而且疫病各不相同。疫情最重为新乡郡。
新乡之病名为愚痴病。得病者起初健忘，而后低烧不断。病入膏肓之后，忘腹中饥饿，盲目夜行。累死街头。最让人恐惧的是这病传染，手足接触可染，口鼻吸入可染。官家下令，封郡。
新乡郡便在这北上路径途中，有港口驳接骨江。鉴宝会若都是请贵人来展示珍玩，那也太没道义了。这赈济之事也要做。敖氏船队已经开始收集粮食，准备宴客同时，还要赈济新乡。功名皆要。这就是敖麓的第一站方案。
敖氏船队，与朱颜国郡主，起带头作用。令沿路贵人以救济为己任，还人道纲常。
杨暮客听后，原来不必显法还能如此积攒功德。而主座小楼，将把这功德分去大半。龙女得了香火供奉，也不亏。此时回头看他这一路行径，除了警告周上国主那一回，当真都是太小家子气了。即便是警告周上国主，也是意气之事。功德在周上国主之身，分与他的少之又少。糊涂啊。
一把好牌打成臭牌，便是杨暮客对自己一路走来的评价。
在西岐国淮州郡时，明明可以通过施压金蟾教，敦促官家调整政令。但杨暮客做主采买了粮食，一路发放。却只是闷头做事，不知结果。那些穷苦人拿了粮，是否又被权贵夺走，他不知。是否有泼皮好吃懒做，坑蒙拐骗，他也不知。
与敖麓赈济之法相比，乃是云泥之别。
杨暮客低头喝了一杯茶，苦中回甘。呵呵一笑，“姑娘才华横溢，如此细致规划。当得朝中三品。”
这话闹了笑话，敖麓噗嗤一笑，“若朝中三品就惦记着这点儿破事儿，那小女子自然当仁不让。”
敖彩哼了声，心中道，原来也只是个徒有虚表的草包。
那么当局朝中三品又在做什么呢？
户部侍郎博方满头大汗，提笔计算着过冬资源的调度。
北方人口南下迁徙，本来粮食不缺。但众多人口一拥而下，难在调度问题。
沿路运补要吃喝拉撒，计算要留有余量。
南下的人口安置，要有御寒过冬之物，这些也要调度。平渊郡安置了三千万流民。这些物资若是从平渊郡调度，怕是平渊郡各方都会不满。比邻的春阳郡尤氏欲跨郡放贷，这一条平渊郡郡守任樵否了。任樵是尹家女婿，怎能让人插手。
若从国库调钱采买，这北上大军消耗实在不是一个小数。刚拨给兵部八千金玉，已经采买用尽。户部尚书和兵部尚书还在因为款项扯皮。
运河冰封，需要疏浚。此时还要征召徭役，这又是一大笔钱财。
但户部所掌管的国库就那么些钱，从哪儿来？若超支了，皇上又怎么看？去动圣人的私库？当下疫情严重，商税难收，如何催使买卖流通。诸多责任都压在这三品官员身上。
尚书老总做了决策，他这个侍郎就要拼了命去想办法完成决策。
当下国中要旨是保证人道安稳，切不可让北境妖邪入侵。若抵御了妖邪，来年顺利生产，一切的问题都将不是问题。若抵不住，让妖邪掳掠人口，北境不稳，致使中部生产失序，罗朝的根基就会被动摇。
牵一发而动全身，这句话落在一朝政事上面后，足让人呕心沥血。
户部的三品在因为钱财之事头发搔更短，那工部就更难了。
工部主管工事修建，桥梁运输，兵器督造。这一场寒冬，诸多事情尽数压过来。工部侍郎都要喘不过气了。
人手不够是最大的问题，工匠就那么多。哪样事情不重要？这才是最难取舍的地方。
太子府倒是有一个闲着的三品官。太子伴读。本来东宫官员，应该入政局，参与当下朝中决策。但太子一系被多方弹压，太子宫中官吏根本得不到政事官职。
太子殿下正在跟伴读下棋。
“殿下今日棋风不似过往稳重。”伴读手持黑子。
太子呵呵一笑，“毕竟吾儿就要归乡，心绪难平。自然求快求狠。”
伴读落黑子，吃了一颗白子，“越到此时，越应该稳重。不该逞能。”
“母上之家谋划千年，才有人入宫。他们都以为圣人软弱可欺。却不知我罗氏早就将尹氏当成了盘中餐。”太子落子杀黑子，“罗朝姓罗，他们以为本王流着尹氏的骨血，就会任由他们欺压。殊不知，本王早就迫不及待了，本王要吃那尹枣的肉，喝尹戊竺的血。”
伴读被太子吃了数颗黑子，留出空当，落子复位，却盘活了中局大龙。“殿下，您分兵布阵，却失了大盘。您输了。”
“输了便输了。你这无牵无挂的才能这般沉稳。本王可不似你。”太子将手里的棋子放回棋笥。“林啸此次回来，你师兄弟同聚一堂，好好宽慰宽慰他。把他丢在那天南不闻不问，想来他心中怨气不小。他离冀朝最近，冀朝发生之事他也最清楚。你多听听他的意见。尹氏此回露出獠牙，吞并大量失势之家。众多人都畏惧尹氏，本王欲差遣人各家去慰问，你觉着谁合适？”
“臣最合适。”
“你不行。”太子摇头，“你去了本王身边便没人了。”
“怀王合适。”
啧。太子左瞧瞧右看看，“本王怎么就没想到呢？”他指了指伴读，“你这人就是聪明。我儿大婚，成婚后携妻云游拜访各家，有理有据。只是我儿离京已久，怕是不知这朝中深浅……”
伴读将棋子都捡好放回棋笥，“就是不知才好。”
“什么都不跟他说？”
伴读摇了摇头，“太子殿下以不争而争，怀王殿下云游自然也要不争。”
太子点了点头，“那选妃一事可安排好了？”
伴读点头，“京都庞氏之女，德勒郡妻氏之女，泰富郡梁氏之女，还有许多不具名的良人之女。”
太子嘿了声，“都是小门小户，挺好。”
伴读嗯了声，“接下来就看太子妃如何抉择了。”
太子妃拿着那些个女子的生辰八字，都挺合适的，她有些犯难。这些个闺女她都看了画像，模样都过得去。没那太好看的，也没有丑的。有的生得稳重大方，有的娇俏可人。三位士人之女其实早就刨除在外了。这仨姑娘都挺好，就是他们家里头怕是不稳当。夫君说要家境清白。那就是不与各方势力有瓜葛。
太子妃也不琢磨这三家到底是哪一边儿的，反正士人不选就对了。良人家的女子也不好选。
士人阶层的确可能控制良人，但入了宫中，那就由不得这些良人家族。原本的关系都要断得干干净净。毕竟士人可不能让良人变成士人阶层，但是圣人可以。若这点儿利益攸关都看不清，那就活该被夷九族。
这良人家的女子，难选在学识性情上。尤其是怕跟自家儿子不般配。自家儿子那是修道的种子，有根骨的。若选了性情不好的，两口子不慕，当娘的那就办了错事儿。若选了学识差的，不通道义，也怕惹儿子厌烦。
所以太子妃那千机盒不停地有信件传来。
介绍各家女子的学识修养。
寒风里，虎大王领着小妖，那些小妖扛着驮着数十个斥候回到了金丝雀歇息的密林里。
这密林深处，已经有一处地方变得鸟语花香。
那些鸟儿都是金丝雀的天妖追随者，来自天南海北。有白鹭，有燕雀，有鹰隼。
鹫大王本来也是其中之一，只不过他可化形。成了妖军一员。
白须老者自己搭建了一处木屋，看到妖军回来了，提着拂尘漫步到池子边上。“你们可以自己选个地方筑巢打洞栖身。这地方已经被本尊改了地貌风水，融入风雪之中，外界探查不得。虎大王，你将那些斥候留下。本尊亲自教导感化这些愚人。”
“是。”虎大王挥挥手，让小妖将昏死的斥候丢到那小屋边上。
待人都放下后，老者挥挥手，“你们都去吧。”
众妖一哄而散。
虎大王并未走，化成一只老虎趴在池边守着老者。
老者也并未催动法术让那些斥候醒来，他不着急。大把时间，此时寒冬未至，还是人道凶猛之时。待凛冬来临，那才是带毛走兽化妖后，最凌厉的时节。
老虎眯着眼，瓮声瓮气地问，“主上……抓来这些斥候作甚。即便是驯化成了奸细，放他们归去也怕是难活。”
老者甩下拂尘搭在手腕处，“用作奸细也太大材小用了。你这虎将军打战打出了瘾，忘了本性。我等精怪，与那人打得头破血流，岂不是落了下乘？把这些不畏死的斥候，驯化成妖人，化整为零，潜入人道之中。使其内乱，方为上策。”
“这不还是奸细么？”
“本尊不要他们给本尊传递消息，也不要他们留在这北境战场。而是一直南下，南下到人道昌盛之地。以他们这久经训练躲避风险的本事，绕过人道自查绰绰有余。为斥候者都是机灵且不畏死的人，阴司管不到他们，人间查不出他们。让那些罗朝的两脚兽人人自危，夜不能寐。不是比我等拼杀出一条血路更好？”
老虎听后心底发寒，果然还是主上歹毒。“主上好谋划。”
“南方大疫。本尊要得就是罗朝首尾不可相顾。沉着应对，慢慢将这九星困死在平原之上。百万气血充足的人口当做我们血食。待寒川之上妖精继续南下，罗朝攻破，不在话下。至于你，骁勇善战，歇息够了就去袭扰这百万人的补给。我那学生空中猎食敢出堡垒的将士。纵有千险，何足挂哉？”
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