荒芜的古道上，王翦走在最前面，身后跟着马三河。
一名毛葫芦兵赶着骡车，车上是素不相识的赵总旗留下的孤儿寡母。
跟在车后的，还有一百名毛葫芦兵，正一边说笑，一边警戒着四周。
马三河此时黑着个脸，心中隐隐作痛。
原本王翦是想雇十个的，可是没想到马三河挑完人之后，剩下的人一传十，十传百，他手下的弟兄们全知道有个东家一年出二十两银子雇人，于是纷纷从山中赶来。
王翦没有多的钱，马三河本想趁机安抚其他人一番，却没想到王翦竟然放话说只要跟着他，一年就是二十两，但现在他没有多的钱，但是等他到了地方，出双倍补偿。
这下更是炸了锅，马三河的话根本不起作用了。
于是，一个上午，王翦身边就聚集了一百余人，一番简单的整顿后，王翦便带着这些人一起出发了。
马三河告诉他，翻过了天柱山，行到漫川里，就可以走水路抵达上津，进入湖广境内。
王翦说要去杭州，马三河建议是先到长沙，现在武昌府已经被清军占据，明军只控制着半个湖广，湖广总督何腾蛟现在正驻节长沙。
由于不熟悉情况，王翦便同意了马三河的建议，准备进入湖广后一路从勋阳府南下，直奔长沙。
进入天柱山之后，行几步，便能看见倒在山路边的腐烂的尸体，还有散落在路边的行囊衣装，武器旗帜。
仔细一看，马三河认出了那是大顺军的物件。
王翦让众人边走边收集死人的衣装，出山之前，全部乔装一番。
夜里，众人寻了一处山坳，围坐在火堆前歇息。
马三河不知从哪里打来了兔子，烤好后递给了那对母子。
王翦坐在一块巨石上，看着夜空中明亮的星星，发着呆。
“东家，后面的路不好走，骡车用不上了，明日我背着她们母子，绝不耽误脚程。”
“不用叫东家，叫将军吧。”
马三河一怔，上一个他叫将军的人，还是赵总旗。那时候，朝廷要剿李自成，赵总旗被征召，奉命招募他们这些生长在山中的毛葫芦兵做夜不收。
还记得初见的时候，他恭敬地喊了一声将军，赵总旗便笑的像个孩子，后来在军中，更是对他照顾有加。
朝廷招募他们这些山民，都是半用半防，镇兵营兵看不起他们，上官更是压榨排挤，只有赵总旗拿他们当兄弟。
可后来，他却突遭横祸......
那时五省总督陈奇瑜将李自成围困在了车厢峡，派了安抚官招抚遣送投降的流贼，可不想这些流贼假意投降，在被遣送的路上杀光了那些安抚官，再次叛乱，连破了宝鸡、凤翔、麟游等地，州县四处告急。
陈奇瑜因决策失误害怕朝廷降罪，便开始推诿罪责，闯军出了栈道后，进犯宝鸡，被知县李嘉彦挫败。可没想到陈奇瑜为了推卸自己的责任，弹劾李嘉彦及凤翔乡官孙鹏杀降激变，破坏了朝廷招安的大事。
不明真相的崇祯皇帝大怒，下令逮捕了宝鸡知县李嘉彦等五十多人。
这其中，就有负责监送进攻宝鸡那部闯军返乡的赵总旗。
他察觉闯军有异，便向同行的安抚官上报，可是却被一顿斥责，说他非议国策。
他又向上级百户汇报，可是那百户却不以为意。
无奈之下，赵总旗便偷偷派人向邻近县城示警。宝鸡知县李嘉彦之所以能守住县城，就是因为提前做了准备。
但最后，那斥责他的安抚官只是被口头训斥，百户也只是被革职，只有他这个总旗，被拉出来砍了头。
自那以后，马三河便带着手下弟兄回到了赵总旗家所在的小村附近的山中，暗中保护着赵总旗的妻子与孩子。
王翦见其走神，便轻轻拍了拍他的肩膀：“额守前夜，你守后夜。”
“是，东家。”马三河俯身拱手道。
王翦笑着摇了摇头，没有多说什么，明月一轮，分辉千里，也不知君上他还好吗？
......
阿嚏！
朱常淓莫名打了个喷嚏，轻轻揉了揉鼻子，问身边的李宝道：“清军歇了吗？”
“回监国，刚刚打退了鞑子的进攻，但是似乎鞑子并没有收兵，看样子是准备挑灯夜战了。”李宝一脸愁苦地答道。
朱常淓在安排完夏允彝监陈洪范军后，便一直待在北城下。
被留下的陈子龙觉得太危险，劝了朱常淓几次，但毫无作用。
“伤亡大吗？”朱常淓问道。
“恐怕撑不住下次进攻了......”李宝脸色凝重，方营六千人已经不足两千，督标杨廷麟部伤亡殆尽，若不是张国维急调武林门与钱塘门两名把总率部登城支援，恐怕都撑不到这个时候。
朱常淓闻言，从条凳上起身，活动了一下筋骨，身上的甲胄哗啦作响。
“召杨廷麟来见！”
没一会儿，杨廷麟满身是血的跑了过来，正要下拜，只见潞王摆手道：“战事紧急，无须多礼，本王拨五千直卫交于你，登城守备！”
正想着怎么向潞王开口要兵的杨廷麟顿时喜上眉梢，张国维的手头已经没有可以调遣的预备兵力。
清军刘泽清部已经调往了城东，与刘良佐部合兵一处，看样子很快就会发起对东城的进攻。
鞑子这是在用降将硬生生消耗守军的力量。
“谢监国！”杨廷麟郑重拱手行礼道。随即便赶紧奉王命率军登城部署。
东运河上，来往的小舟络绎不绝，整条河上，荡漾着伤兵的哀嚎与哭泣。
祁彪佳正组织民夫往城上搬运守城物资。
朱常淓看了看天色，说道：“走，时辰差不多了，今晚，好戏应当是要开场了。”
跟在潞王身后的陈子龙一头雾水，他下午便被叫来，潞王也没和他说几句话便一直闭目养神，弄得他心中有些忐忑。
现在又说什么好戏开场......
......
凤山门，陈洪范站在城楼上，面无表情。
在他的身后，站着监军夏允彝。
从夏允彝到来，陈洪范便一直拉着个脸，一句话也不说。
一片浮云半遮月，水道上，驶来两艘官船，上面挂着兵部的旗牌。
守卫水门的士卒照例上前拦截。
夏允彝有些诧异，兵部的船来这里干什么？
“启禀将军，说是内阁与兵部发往江阴送公文的船，有王府令牌。”
“仔细勘验一番，若是无误，可以放行。”
陈洪范在城上喊道。
这时，原本奉命驻守凤山门的方营把总提醒道：“是否差人验证一番？”
“混账！你敢质疑潞王令牌？”陈洪范呵斥道。
这时，夏允彝上前，拱手行礼，尊敬地说道：“陈参将，此时还是谨慎为好，不妨快马求证，也耽误不了多少功夫。”
陈洪范瞪了夏允彝一眼，厉声道：“查好了吗？查好了就放行！”
见陈洪范固执己见，夏允彝无奈，便缓缓上前，掏出潞王府令牌，冲着城下士兵喊道：“我乃监国亲命，监南城军事夏允彝，暂缓放行！”
说罢，又回头向那方营把总下令道：“派快马往内阁求证！”
“遵命！”那把总狠狠瞪了陈洪范一眼，大声回话道。
城下夏允彝带来的王府直卫的士兵们迅速控制了水道水门，驾着小舟将那两艘官船围住。
陈洪范脸色铁青，但拿夏允彝毫无办法，谁让人家这个监军手下有兵呢......
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