第260章 嘉兴盐政案（一）
潞王监国九月三十日，嘉兴府。
清风徐徐，水波不兴，明亮炙热的阳光灼烧着平坦的嘉兴平原。
运河之中，船只来往不绝，官道之上，车马缓缓前行。
嘉兴府有附郭两处，西为秀水县，东为嘉兴县。
府县共治于一城之中，乃运河繁盛之地。
城池雄壮，青石堆砌，护城绿水环绕，入城官道整洁。
南城门外，一青袍官员正焦急等待，额头上满是汗珠，不知是天气炎热还是如何。
他不断地用雪白精美的绣花丝绢擦着汗水，伸着脖子张望着。
身后，还站着一干僚属和七八杂役，个个肥头大耳，横肉满面。
城门外的茶摊小贩瞧见这阵势，都不敢高声吆喝，时不时投来好奇的目光，猜测着是什么大人物要来，竟然能惊动这位推官老爷。
“大人，喝点水吧。”
“哎呀去去去！”
手下的杂役从一旁的茶摊上直接端来一碗茶水，递到了这官员面前，本想着讨个好，没想到马屁没拍对地方。
不久，一队马车行至城门前，青袍官员赶紧将手中的娟帕塞进了袖袋之中，换了一副笑脸，迎了上去。
为首的马车车夫对着车厢内低语了几句，随即车上的人便从车厢中走了出来。
“下官嘉兴府推官陶明，拜见各位大人。”
青袍官员拱手行礼，大声喊道。
几架马车上的人先后下来，见有人提前迎接，互相看了看，联袂上前。
“有劳陶推官相迎了！在下刑部浙江清吏司主事，严起恒。”
为首的官员一身青袍，胸前的补子上绣着鹭鸶，乃是正六品。
他乃是崇祯进士，初授刑部郎，北都沦陷后，又在弘光朝为官，南都破，便流寓在四处。
一月前，得杭州朝廷召任，授刑部主事。
“严大人，久仰久仰！”陶明满面笑容地恭维道。
这时，他看到，站在严起恒身后的还有两个青袍官员。
一人的补子绣白鹇，乃是正五品，其人乌纱之下，难掩白发苍苍，但往那里一站，便有徐徐正气，悄然迸发。
纵然已到暮年，却也是仪表堂堂，看得出，年轻时，一定是美男子。
另一人年纪稍轻，约有五十来岁，发须斑驳，鹭鸶补服，正六品，精神矍铄，神态威严，眼神中闪烁着智慧的光芒。
陶明心中一凛，中枢此番派来的人，看上去都不是等闲之辈。
“这位是吏部主事，赖垓，赖大人。”
“乃是前朝宗伯学士，曾出使安南册封藩王，得崇祯先帝赐匾，代天行玺！”
严起恒介绍着那正六品青袍官员，名叫赖垓，乃是崇祯老臣，深得先帝赞誉，去岁奉旨给假，回乡探亲，未及返京，便国都失陷，于是赖垓便结庐隐居，直到接到了吏部召任，这才赶赴杭州就任。
陶明一听人家这资历，顿时咽了咽口水，目光中充满了敬畏，毕恭毕敬的向前辈行礼。
“这位，大理寺左寺丞，曾樱大人，前登莱巡抚。”
那正五品官员，名叫曾樱，崇祯十四年，擢右副都御史，接替徐人龙巡抚登莱。
后清兵入寇山东，巡抚王永吉扭曲事实，隐瞒不报，直到清军退兵，又以收复失地上奏。
曾樱以实情上奏朝廷，结果王永吉反升总督，而曾樱却被夺职下狱。
随即京城破，释放囚犯，曾樱隐逃南下，流落各地，直到被杭州吏部征召。
“见过曾大人，曾大人以巡抚之才委身寺丞，假以时日，必定重回高峰！”
陶明当即就拍起了马屁，眼前这位竟然是曾经的登莱巡抚，这可是来头不小。
别看人现在被新朝廷征召为大理寺寺丞，这都是暂时的，早晚一步登天。
“陶推官，据本官所知，这嘉兴府现在是由你暂署府事？”
曾樱背着手，脸上流露着和蔼的微笑，向陶明问道。
“正是，嘉兴知府尚未补缺，暂由下官代管。”
“明白了，走吧，进城吧。”
“大人请！”
陶明本以为三人要乘坐马车，没想到曾樱直接迈步就朝着城内走去。
他向后张望了一番，见只有三辆马车，心中便有了数，于是默默跟在了曾樱身后。
严起恒与赖垓也都走在曾樱左侧，一行人自嘉兴南门入城。
入眼，便是十分宽阔的大街，上面十分热闹，来往的百姓络绎不绝，吆喝声更是此起彼伏，十分有烟火气。
“此街，名为秀水街，乃是城中贯穿南北的主街。”
“以附郭秀水县之名命之。”
陶明十分懂事的为三位上官介绍道，小心观察着几人的表情变化。
“看来陶推官治理的不错嘛。”
“哪里哪里，大人说笑了，下官微末之才，只能说尽力而为。”
曾樱笑了笑，没有说话，眼神却是不断掠过两边街市。
虽然街上十分热闹，但是他总感觉有一丝奇怪，可是却说不出来。
陶明领着三人沿着秀水街一路直达府衙。
“三位大人，馆驿已经安排好了，若是公务不急，下官送三位往馆驿歇息。”
“也好，天气炎热，还是待晚些时候再来衙门。”
曾樱望了望酷烈的太阳，笑言道。
馆驿离府衙不远，隔了两条长街，走路三百步便可抵达。
于是三人便在陶明的引路下，在馆驿中先行落脚。
“那下官就不打扰大人们休息了。”
“这两人都是府衙的差役，若是有事，大人们尽管吩咐他们。”
“下官就先告退了！”
说完，陶明便留下了两名差役，然后只身离去。
曾樱三人则返回了客房之中，关紧了门窗。
“曾大人，一路行来，甚觉怪异。”吏部主事赖垓低声道。
“严主事以为如何？”曾樱问道。
“街上看似热闹，可却总有凄冷之感，不知是为何。”严起恒沉吟道。
曾樱目光一闪，秀水大街，是城中的主街，虽然满目繁华，可却总觉违和。
三人皱眉沉思片刻，忽然传来了敲门声。
咚咚咚！
“三位大人，小的来送茶水。”
“进来吧。”
房门被推开，是馆驿的侍者，提着茶壶走了进来，手中还端着一盘糕点。
侍者将东西放在了三人面前的桌上，便行礼退去。
房门关上后，曾樱忽然眼中一亮，说道：“是衣装！”
“衣装？”赖垓与严起恒不约而同反问道。
“对，街上的百姓，衣装都太新了！”曾樱低声道。
方才他们进城，街上川流不息，看上去一片昌盛景象。
可是细细想来，那一股违和怪异之感，正是来自街上百姓的衣物。
太新了，他们的衣衫太新了，不像是正常百姓该有的样子。
就连街边的小摊小贩，也都穿的干干净净，这哪里是摊贩的样子？
他们一路行过，街上的吆喝声叫卖声此起彼伏，但回想一番，似乎有些刻意了。
“曾大人的意思，难不成这些人，都是安排好的？”赖垓惊讶道。
曾樱点了点头，这分明是为了演给他们看的。
严起恒这时也面露恍然，怪不得总觉得奇怪，是了，街上百姓的衣装与他们的精神面貌完全不符。
“竟然一整条街都是假象，嘉兴府，有大问题啊。”
“是谁安排如此，又是为了掩盖什么？”
“曾大人，严主事，看来咱们这一趟差事，不太容易了。”
赖垓面色凝重起来，对着曾樱与严起恒郑重说道。
为什么要刻意营造繁盛景象？看来这个嘉兴推官陶明，有些问题了。
自北都沦陷以来，嘉兴府官员缺失已经长达一年多，这次内阁派遣三法司官员下巡，就是为了看看现在的嘉兴府是什么样。
吏部正在选调新的官员，准备充实嘉兴府。
他们这回，就是要在此之前，将地方蛇鼠流毒彻底肃清。
一来是为朝廷整肃吏治，严明法纪，二来也是为了协助朝廷梳理盐政。
“真是没想到，刚一入嘉兴府，就先撞了迷魂阵。”严起恒不禁无奈道。
“是啊，这个陶明，不知意欲何为。”赖垓抚须说道。
曾樱沉思一阵，起身走出了房门，见楼下那两名嘉兴府差役正坐在大堂内喝着小酒，吃着花生粒，于是悄走入了一旁的房间之中。
房内，是曾樱此行带来的随员，都是年轻人，其中两人是他的学生，两人是他的儿子，还有一人是侄子。
为了带他们历练一番，曾樱此行便全都带在了身边，作为侍从。
见曾樱进来，五人齐齐起身。
“爹，是不是有事吩咐？”
开口的青年名叫曾文德，是曾樱的长子，今年二十八，正是建功立业的年纪，性格沉稳，做事细微，乃是曾樱得力的助手。
这时，年纪稍小的一人也凑了上来，扑朔着大眼睛笑嘻嘻道：“爹，是不是不对劲，我也感觉出来了！”
他是曾樱的次子，名叫曾文思，今年二十，备受大哥与父亲的爱护，性格活泼，思虑敏捷。
曾樱看了看几人，招招手，令几人围来。
他向几人密语了一阵，五人点头，了然于胸。
曾文思更是掩不住的兴奋与激动，他就喜欢这种刺激的事情。
吩咐完，曾樱便离开了房间，出门之时，正巧被楼下的那两名差役看见。
曾樱没有理会，径直回到了自己房中。
那两名差役对视一眼，其中一人起身，匆匆离开了驿馆。
不久，曾文德与曾文思兄弟二人下楼，留下的那名差役起身，将两人拦住，赔笑道：“两位有何事请吩咐小的便是，不必亲自操劳。”
曾文德眉头一皱，正欲与辩驳，却不想弟弟直接开口道：“屙屎，你也替我来？”
“诶，文思，粗鲁，粗鲁了！”曾文德赶紧捂住了弟弟的嘴。
那差役被曾文思怼的无言，看着兄弟两人离开了驿馆。
刚要坐下，就见楼下又下来两人，这差役不禁脸色难看起来。
两男子一壮一瘦，正是曾樱的爱徒，壮汉名叫陈泰，乃曾樱在巡抚任上时在军中所收。
另一人，名叫阮旻（min二声）锡，是曾樱家乡的生员，拜在了曾樱幕下。
眼睁睁看着两人离去，这差役坐不住了，当即就寻来了馆丞，耳语了几句，也匆匆离去。
那馆丞朝着楼上的房间望了望，便转身往后院走去。
嘉兴府衙，后院厢房。
陶明坐在房中的椅子上，乌纱帽摆在了椅子旁的桌台之上。
房中的上首，坐着一个中年男子，穿着一身锦绣，十分华丽。
“陶推官，这一关，好过吗？”
“此番朝廷来人，来头都不小，不好应付的。”
“我们已经消息提前告知与你，应当都准备妥当了吧。”
“准备是准备了，可是我心中有些不安。”
陶明面色有些发苦，他有一种预感，这回朝廷派人来，是要搞大事情。
去岁，南京朝廷也派了人来巡视，被他用了些手段便打发走了。
再加上后面有人出手，使得南京朝廷一直没有向嘉兴补官。
“陶推官，你的背后，有我们。”
“我们的实力，你是知道的，放下你的不安，尽快将这些人送走。”
“四朝更迭，也无人敢与我江南世家撕破脸皮，就连鞑子，也得笼络我们。”
“杭州朝廷虽有中兴气象，可若无我等支持，必难长久。”
座上的男子呼啦一下打开了手中的折扇，扇着风傲然起身，向着房门外走去。
陶明起身，拱手行礼相送。
男子从他面前走过，忽然驻足，从袖中摸出了一块闪闪发光的金子，轻轻放在了桌上的乌纱帽之上。
随即十分张扬的拍了拍陶明的肩膀，扬长而去。
陶明将金子揣进了袖袋之中，看着桌上的乌纱沉思片刻，大声道：“来人啊！”
“来人，拿本官新乌纱来。”
贴身杂役将桌上的乌纱匆匆捧走，很快就将一顶崭新的乌纱帽送来，为陶明戴在了头上。
陶明松了口气，理了理公服，正要离开，忽然有差役来到了门前。
见是自己留在馆驿的差役，陶明使了个眼色，命其进来说话。
那差役入内，在陶明身边低声道：“大人，他们似乎有所察觉，三人处一室许久。”
“别屋的随员似乎也不简单。”
陶明点点头，那差役便转身退下。
他眨了眨眼睛，沉思片刻，便往前院府堂走去。
这时，那第二名差役返回，向陶明汇报了所见后，又奉命返回。
前院经历司，陶明沉着脸走了进去，其中正在办公的书办吏员纷纷起身见礼。
经历司暂时没有经历，都是由陶明一手全抓。
“去岁的海宁县税赋文卷可都入库？”
“回大人，都已经核算完毕，送入架阁库存档了。”
“那就好，今岁的都造册完毕了吗？”
“这......”
答话的书办有些为难，低下头不敢说话。
今年国事跌宕，潞王于六月才在杭州监国，再加上当时战事频频，嘉兴今年的税赋压根就没有解送，各县征缴的钱粮，全部截留在了府上。
虽然已经都登记造册，但是现在的府库中的钱粮，早已经和簿册对不上了。
陶明见书办不说话了，叹了口气笑道：“前些日子，太湖水师不是在咱们嘉兴驻防了吗？”
“五万人马，可得消耗不少。”
“明白了吗？”
书办瞪大了眼睛，看着陶明那意味不明的眼神，支支吾吾地答应了下来。
嘉兴的府库之中，今岁各县缴税米四十万石，缴银十八万两，丝绢布两千匹，余者另算。
当时太湖水师南下，驻军期间，的确为他们提供了不少粮食。
可是那顶天也就支出了米十万石，现在的府库之中，只剩下了五万石米，以及丝绢布。
当中凭空消失了二十五万石米和十八万两白银。
这些钱粮都去哪儿了？书办不敢想，只能照陶明说的去做。
经历司中，其余的书办都面面相觑，不敢说话。
“今日下值之后，都记得回家看看。”
“本官从来不会亏待自己人。”
说完，陶明便甩袖离去，只留下一干胆战心惊的书办，在那里窃窃私语。
秀水街上，四名青年正站在一处摊贩面前，十目相对。
冒着热气的笼屉，盖着锅盖的铁锅中传来沸腾之声。
小贩一身崭新的长袍，黢黑的脖子处与衣领的对比十分鲜明。
他粗糙的大手握着铁勺，虎口处，老茧遍布。
褐色的眸子中，透着些许凉意，正紧紧盯着面前四人。
“卖什么的？”曾文思问道。
小贩用勺子瞧了瞧笼屉，声音沙哑道：“包子。”
“什么馅的？”
“菜。”
“来两个。”
“卖完了。”
“卖完了？”
“对，卖完了。”
曾文思正要掏钱，却听见小贩说卖完了，嗤笑几声，看向了兄长曾文德。
在两人身后的陈泰与阮旻锡对视一眼，分走摊子两侧，隐隐呈包围之势。
小贩不为所动，用铁勺按在了笼屉之上，目光锁定在了曾文思身上。
“现在才巳时末，怎么就卖完了？”
“我家生意好，做得少。”
“生意好？我观你半个时辰，却也无人问津，这也叫生意好？”
曾文思一句话，令那小贩目光皱缩，曾文德吓了一跳，赶紧将弟弟拉后几步，与那小贩拉开了距离。
一旁的陈泰更是警惕起来，双拳紧攥，准备随时动手。
阮旻锡忽然感到背后一凉，急忙四面张望，见周遭的小贩与行人时不时会瞥向他们。
他的心，顿时提到了嗓子眼。
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